Глава 46: Коробка

К Майку пришел сон, но он был далек от спокойного. Не в силах снова должным образом погрузиться в мир грез, он ворочался в своей постели, его мозг не желал давать чувствам покоя.

Его первые мысли были о Сесилии. Теперь он мог видеть ее, запертую в серебряной клетке посреди долины, окруженной водопадами. Взломав замок на клетке, он шагнул внутрь — только для того, чтобы она растаяла, как воск, в его объятиях и проскользнула сквозь дыры в полу.

"Сесилия", - выкрикнул он, ее имя звучало невнятно, словно произносимое в замедленной съемке. Жар лизнул его затылок, и он обернулся, чтобы увидеть свой дом в огне.

Я же говорил тебе, Хранитель! Я же говорил тебе! тень зашипела, прежде чем сгореть, как лист бумаги, и унеслась прочь по ветру. Когда пламя заползало в клетку и пожирало Майка, его тело немело, и сон начинался сначала, запах огня и серы проникал в его ноздри.

После нескольких часов того, как его мозг проделал с ним это, он, наконец, отказался от сна и скатился с кровати.

— Лили? Ты здесь?" Он почти ожидал, что она вот-вот появится на свет. Она сказала, что собирается более внимательно присматривать за ним, пока он спит. Очевидно, что сами сны происходили за пределами Измерения Мечты, что означало, что он явно не подходил для Страхования демонических снов.

Его телефон, который он забыл зарядить, сообщил ему, что было чуть больше двенадцати пополудни. Он подключил телефон к розетке на прикроватной тумбочке и оделся, прежде чем спуститься вниз.

Бет, Юки и Тинк уже сидели в гостиной, и гоблина вытянулась по стойке смирно.

«Наконец-то, мужайся. Узнаешь, что сейчас в коробке?»

"Шкатулка?" Майк моргнул, события прошлой ночи медленно просачивались сквозь дымку его снов. "О, точно. Да, сначала мне нужно что-нибудь съесть."

— Фу. - Тинк закатила глаза и подняла кувалду, которую она положила на пол, затем потащила ее из комнаты, хандря всю дорогу. "Позови Тинк, когда откроешь коробку!" - крикнула она, прежде чем выбежать через заднюю дверь.

"Она не в настроении", - прокомментировал он.

"Она встала рано и наблюдала за коробками с крысами". Бет приподняла бровь. "Очевидно, у нее плохое предчувствие по поводу одной из коробок".

"Той, которая движется?"

Бет и Юки посмотрели друг на друга.

— Примерно так. Движущаяся коробка больше не движется." Юки ухмыльнулась ему, обнажив пару острых клыков. - Где-то прошлой ночью она оторвалась от клейкой ленты.

"О черт, где она?"

"Она... все еще в столовой". Юки встала, и Бет присоединилась к ней. Бет держала в руках несколько листов бумаги.

— Что это такое? - спросил он.

— Помощь в догадках, что в коробках. У нас есть полная инвентаризация склада, так что технически мы знаем, что это может быть". Она протянула ему листы бумаги. "Исключив то, что было распродано, по сравнению с тем, чего не было, и вычеркнув то, что слишком велико, чтобы поместиться в коробку, оставшийся список - это то, на что мы могли бы обратить внимание".

"Хорошо". Майк просмотрел список. "Ты вычеркнула всего несколько вещей".

Бет закатила глаза. - Я юрист, а не экстрасенс. Этот недостающий материал был огромной занозой в моей заднице, и так много его все еще есть в продаже, и мы понятия не имеем, какие неземные наслаждения продаются. Так что да, я вычеркнула только несколько вещей."

"Да, извини". Он проскользнул мимо нее и вошел в обеденный зал. "Так что давай просто продолжим и..."

Майк так и не закончил свою мысль. Первое, что он увидел, было то, что крыс стало вдвое больше, и все они держали в руках какое-то разное оружие. Второе, что он увидел, было то, что все они смотрели вверх.

"О, черт возьми". Он поднял взгляд к коробке, которая теперь покоилась на потолке, и быстро уронил бумаги, которые держал в руках.

"Ну, что ты об этом думаешь?" Бет собрала бумаги. - Я знаю, что мне любопытно.

"Я думаю, мне понадобится немного кофе". Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. "Пожалуйста, скажите мне, что в списке есть заколдованный потолочный вентилятор? Или, может быть, люстра? Что-то, чему там самое место?"

Юки хихикнула. "Давай, давай запихнем в тебя немного еды, а потом откроем эту коробку".

"Я... черт. А как насчет исследований о королеве фей?"

"Майк, у тебя на потолке картонная коробка". Бет положила руку ему на плечо. - София сейчас просматривает эти книги вместе с Рату в кабинете, так что не беспокойся об этом. Сначала разберись с тем, что это такое."

"Я знал, что здесь было слишком тихо". Нахмурившись, Майк прошел на кухню, достал коробку с тостами из потайного места в морозилке и бросил пару в тостер. Кофе уже был сварен, поэтому он налил себе кружку и выпил треть, прежде чем появились его прожаренные тосты.

— Что-нибудь известно о нашем последнем госте? - спросил он Бет, намазывая сливочное масло на свой завтрак.

— О, он интересный. Но, во всяком случае, пока ничего полезного." Бет ухмыльнулась. - Я не спускала с него глаз все утро. Он был занят тем, что обсуждал что-то с кентаврами. Они пытались выяснить, что убивает кусты перед домом. Очевидно, уникальный климат Силы означает, что традиционные знания больше неприменимы, и все они очарованы. Похоже, Суливан из тех, кто любит поговорить."

— Хм. - Арахисовое масло легло поверх сливочного, и он намазал все это сиропом. Поскольку он торопился, то положил один тост поверх другой, чтобы сделать из него бутерброд.

"Я не знаю, как ты можешь это есть", - прокомментировала Бет. "Слишком много углеводов сразу".

Он пожал плечами и откусил большой кусок, наслаждаясь вкусом растопленного сливочного масла, смешанного с арахисовым. Майк все еще чувствовал себя странно измотанным из-за своих дурных снов, и наличие таинственной коробки на потолке официально выводило его из себя. Тем не менее, то, что он положил немного еды себе в желудок, уже помогало.

Но почему именно сейчас? Задумался он. Последний месяц был мирным, но все произошло внезапно, и он почти ожидал, что великан протопает к нему во двор и нагадит на его дом, пока Тинк будет пытаться раздробить ему пальцы ног своим молотком. Он представил себе маленькую гоблину, бегающую взад-вперед, размахивающую своей дубинкой и изрыгающую симфонию ругательств, прежде чем взобраться по волосам на ноге великана и вгрызться ему в яйца.

Он поперхнулся яйцом.

Юки хлопнула его по спине, и он откашлялся, затем хорошенько прожевал, прежде чем проглотить. “Спасибо”.

"Иташимашите".

— Прошу прощения?

— Она сказала, что не за что. Бет налила себе чашку кофе.

— Ты говоришь по-японски?

"Я говорю о контексте". Бет ухмыльнулась. - Все еще не экстрасенс. Просто адвокат."

— И, вероятно, чертовски хороший. Когда Бет нахмурилась. Он поднял руки в знак самозащиты. - Нет, я просто имел в виду, что на самом деле я не использовал тебя как обычного адвоката. Кроме подписания каких-то бумаг и предотвращения магических вторжений в дом, я понятия не имею, насколько ты хороша в реальных судебных делах."

— Справедливое замечание. Я прощу тебя только на этот раз, хранитель." Она улыбнулась и сделала глоток кофе.

Майк отправил в рот еще один кусочек Эгго, тщательно прожевал, затем проглотил и повернулся к Юки. "Почему ты не работаешь над своими картами таро?"

"У тебя на потолке есть коробка".

— Тебе интересно, что внутри, не так ли?

Юки покачала головой. "Нет. Я должнан уберечь тебя от неприятностей. Сегодня утром Рату провела краткий осмотр и не обнаружила ничего опасного."

— На самом деле ее словом было "интересно", - вставила Бет. "Она не обнаружила ничего "интересного" и заявила, что, по ее мнению, ты мог бы с этим справиться".

"Но мы не узнаем, пока ты его не откроешь, так что моя очередь наблюдать за тобой". Юки склонила голову.

"Ах". Майк расправился с остатками своего завтрака, затем допил кофе. После того, как в прошлом месяце его заперли в платяном шкафу межпространственного размера, домочадцы обсуждали вопрос об усилении мер безопасности для него, особенно если начнут происходить странные вещи. Его таинственный груз определенно квалифицировался как странный. "Ну, тогда, я думаю, нам следует отправить это шоу в турне".

"Я позову Тинк". Бет оставила его наедине с Юки, пока он ставил свою тарелку в посудомоечную машину.

"Итак, я знаю, что это деликатная тема, но... есть идеи, что Эмили положила на хранение?"

Юки пожала плечами. Она была заперта в своей башне, когда Эмили умерла и дом перезагрузился, а это означало, что у нее все еще были воспоминания о том, что было до перезагрузки. Все остальные возвращали их себе только в том случае, если Майк открывал что-то или кого-то нового. - Трудно сказать. Учитывая, сколько вещей было сломано, и сколько уже пропало, я действительно не знаю, от чего она могла избавиться. Крысы появились после меня и передвинули довольно много вещей. Я скажу, что волшебная шкатулка, которая сделала все возможное, чтобы вернуться домой сама по себе, выше моих сил".

"Ах. Ну, в любом случае, спасибо." Он допил кофе и сполоснул чашку, прежде чем поставить ее на сушилку. "Должны ли мы ее открыть?"

"Да." Она последовала за ним мимо маленького кухонного стола в столовую. Крысы все еще пристально смотрели на коробку на потолке, а Майк сел за стол и стал ждать.

Появились Бет и Тинк и сели за стол. Тинк была вся в грязи, но он не потрудился спросить, чем она занималась. Бет поставила Дженни на стол. Пустые глаза куклы смотрели в другой конец комнаты.

"Может, нам сначала открыть другие коробки?"

— Тебе решать, - сказала ему Бет. - Однако давай перечислим то, что у нас есть. Убедись, что все идет туда, куда нужно, вместо того, чтобы устраивать большой беспорядок".

"Я скучаю по старым добрым временам, когда мы могли просто выбросить вещи в мусорное ведро, если они нам не были нужны". Он взял одну из коробок, которые были сложены у стены. Тинк сунула ему нож для резки картона, затем приготовила свой молоток.

"Поехали". Он почувствовал, как напряглась вся комната, и воткнул лезвие ножа в толстую ленту, которой была заклеена коробка. Он двигался медленно, наполовину ожидая, что что-нибудь выпрыгнет на него. Убедившись, что он, вероятно, в безопасности, он положил нож для резки на стол и открыл клапаны.

— О, - пробормотал он, уставившись на горку попкорна из пенопласта внутри. Ему придется пощупать все вокруг руками. С отвращением покачав головой, он засунул руки внутрь и ощупал все вокруг, его пальцы наткнулись на что-то твердое.

— Что находится за дверью номер один? - спросил он голосом диктора и вытащил предмет.

********

Дана наблюдала, как Тинк входит в дом с Бет, слегка нахмурившись.

Минуту назад они тестировали один из дронов, используя магический камень в качестве источника энергии. Беспилотник вел себя идеально около пятнадцати секунд, затем начал гоняться за Тинк по двору, игнорируя пульт дистанционного управления. Гоблина неудачно упала на одно из растений в горшке, разбив горшок своим толстым черепом и покрывшись влажной грязью.

Разразившись потоком гневных слов на гоблинском, Тинк натянула очки на глаза и подобрала осколок керамики. Ее прицел был безупречен, и она разбила один из винтов.

Беспилотник вышел из-под контроля по спирали, поднимаясь вверх во время вращения. Сильный ветер подхватил его и понес через двор, в то время как Дана отчаянно пыталась посадить его, пока он не приземлился в чужом дворе. Беспилотник, казалось, немного реагировал на управление высотой, но лишь с перерывами.

Падая, беспилотник зацепился за край больших железных ворот в задней части двора, а затем закрутился смертельной спиралью с другой стороны. Именно тогда пришла Бет и попросила Тинк пойти с ней.

Дана подошла к большим железным воротам и уперла руки в бедра. Каменная стена ни в коем случае не годилась для лазания, и если бы Тинк была здесь, она легко могла бы подтолкнуть гоблину (или наоборот — Тинк была довольно сильной). Схватившись за калитку обеими руками, она встряхнула ее.

Она не сдвинулась с места. Старый замок на нем немного заржавел, но в остальном выглядел функционально. Однако она искренне сомневалась, что у Майка был ключ к этому. У них никогда не было причин проверять лес за домом, и она, конечно, не видела валяющегося поблизости ключа, который выглядел бы почти таким же большим, как замочная скважина в этом конкретном замке.

— Давай, - пробормотала она, просунув руки сквозь прутья. Беспилотник все еще находился в нескольких футах от ее вытянутых рук.

Сам по себе беспилотник был неважен, но магический камень внутри него был важен. Она боялась даже оторвать от него взгляд, опасаясь, что какой-нибудь прохожий может из любопытства поднять беспилотник. Она прижалась лицом к решетке, глядя на опушку леса за домом.

Здесь не было видно ни тропинок, ни каких-либо признаков жизни. Ей показалось странным, что так много домов примыкают к этому лесу, но сзади никого не было. Это казалось идеальным местом для послеобеденной прогулки. Ворота были сделаны из толстых железных полос с декоративными шипами наверху под кирпичной аркой. Арка была недостаточно высока, чтобы она могла протиснуться в щель, но если бы она взобралась на ворота, то легко смогла бы забраться на стену.

Она уперлась руками и ногами в ворота и начала подниматься. Когда она была на полпути наверх, ее нога соскользнула с одной из перекладин, и она упала навзничь, железный шип наверху, который она использовала в качестве опоры для рук, согнулся, пока она не поскользнулась. Она упала навзничь, из нее вышибло дух.

Встав, Дана несколько раз кашлянула, пытаясь заставить свои легкие функционировать должным образом. Ей не нужен был воздух, чтобы дышать, но он был нужен, чтобы говорить. Прошло несколько мгновений, прежде чем щемящее ощущение в ее груди исчезло.

Нахмурившись, она посмотрела на верхнюю часть ворот и увидела, что ни один из шипов не погнут.

Это было странно. Она могла бы поклясться, что почувствовала, как он согнулся. Пожав плечами, она попробовала еще раз. На этот раз она была гораздо осторожнее с тем, куда ставила ноги, и это было хорошо, потому что дважды она чуть не поскользнулась.

Добравшись до верха, она протянула руку, чтобы ухватиться за кирпичную стену, и подтянулась.

"Ха!" Она не позволила бы старым, ржавым воротам победить ее. Развернувшись, она спрыгнула на землю и начала искать беспилотник.

Он исчез. Озадаченная, она прошлась взад-вперед вдоль кирпичной стены.

Это должно быть прямо здесь. Дана повернулась, чтобы посмотреть на стену, и застыла.

С этой стороны ворот не было. Это была просто сплошная кирпичная стена.

"Я... это..." Логично, что она хотела поспорить о реальности того, что она увидела, но она уже видела гораздо более странные вещи. Повернувшись, чтобы посмотреть на лес, она увидела, что сам лес тоже изменился. Вместо тесно сгруппированных деревьев и густой растительности она смотрела на большую территорию с проходящей через нее дорожкой, а также на несколько скамеек вдоль дорожки. По ней и сейчас ходили люди, но, казалось, никто не обращал на нее никакого внимания. На другой стороне поляны был сам лес, внезапно оказавшийся более чем в сотне ярдов от нее.

Оглядевшись, она заметила у стены нечто похожее на импровизированный табурет. Было сложено несколько камней, и когда она встала на них, ей открылся хороший вид на заднюю часть дома. Ей потребовалось сделать пару прыжков, но она справилась и забралась на стену.

"Супер странно", - пробормотала она себе под нос, затем перевалилась на другую сторону. Она ожидала приземлиться на мягкую траву заднего двора, но была удивлена, когда приземлилась на твердый бетон тротуара. Внезапно жесткое приземление привело к тому, что в ее ноге что-то хрустнуло, и когда она встала, ее нога оказалась под странным углом.

"Черт, черт, черт". Она огляделась по сторонам, осознав, что теперь находится перед домом. Как это могло случиться? Подпрыгнув ко входу, она почувствовала облегчение, когда без каких-либо проблем прошла между львами, и была встречена видом пары кентавров, разговаривающих с человеком в черном.

"Эм, привет". Она помахала рукой, привлекая их внимание, и кентавры сразу же узнали ее. - Не могли бы вы мне немного помочь?

"О, ты очаровательная девушка", - сказал незнакомец, и она поняла, что это, должно быть, Сулыван. - Что, черт возьми, с тобой случилось?

— Наверное, что-то сломала. Она указала на свою ногу. Один из кентавров помог ей сесть на камень, а другой осмотрел ее, затем заявил, что может вправить кость. Этот процесс не повредил бы, но сделать это было бы непросто.

— О, я не об этом. - Суливан опустился на колени рядом с ней, не сводя глаз с ее груди. - В тебе есть божественная искра, я это вижу. Но сердцебиения нет. Ты принадлежишь к нежити?"

"Да, это был довольно хреновый понедельник. Не мог бы ты отойти, пожалуйста?" Она оттолкнула его, и один кентавр удержал ее, в то время как другой вернул ее ногу на место. Кости срослись, и она почувствовала, как по телу пробежал холодок, когда перелом затянулся сам собой. Это была серьезная травма, а это означало, что ей придется кормиться скорее раньше, чем позже. В животе у нее уже появилось неприятное ощущение.

— А теперь скажи мне, девочка, как ты оказалась в таком затруднительном положении?

— Меня зовут Дана. Не называй меня девочкой."

— Прошу прощения, мисс Дана. Сулливан слегка поклонился. - Я не хотел тебя обидеть. Я не встречал такого создания, как ты, с сохранившимися способностями. Я редко видел такой подвиг."

— Подожди, ты видел это раньше? Подожди секунду." Она встала, проверяя свою ногу. Казалось, все было в порядке. Она поблагодарила кентавров, и они вернулись к своим садовым обязанностям. "Ты встречал кого-нибудь еще, похожего на меня? Нежить, которая могла бы думать сама за себя?"

— Не совсем. Те немногие, кого я встречал, были такими же проклятыми, как ты, мужчинами и женщинами, обладавшими огромной властью, которые отказались двигаться дальше. Но, похоже, у тебя нет ауры лича, мисс Дана."

"Я определенно не лич. Но просто из любопытства, кто ты такой?"

"Я даллахан Суливан, мисс Дана". Он схватил себя за волосы рукой и потянул, открыв черный туман, который потек из отверстия на его шее. "Это моя работа - следить за тем, чтобы потерянные души попадали в загробную жизнь".

— Отлично. Ты можешь помочь моей душе перейти границу?"

— Э-э... насколько я знаю, нет. Боюсь, я могу повлиять только на поступки души, которая не привязана к этому миру. Я полагаю, пытаться переправить тебя было бы все равно что пытаться поднять дно океана, хорошенько дернув его."

"Черт. Извини, на самом деле я сейчас кое-чем занята. Приятно было с тобой поговорить." Она быстрым шагом прошла мимо Суливана, думая о более насущных проблемах. Как она оказалась на переднем дворе? Что случилось с воротами? Проходя по дому, она услышала, как остальные разговаривают в столовой, но продолжила идти по коридору к черному ходу. Как только она вышла на улицу, то увидела Найю, стоящую у своего фонтана и смотрящую в сторону ворот.

"А, вот и ты". Найя помахала ей рукой. - Я была внизу в своем фонтане и поднялась как раз в тот момент, когда ты перепрыгнула через стену. Ты в порядке?"

"Бывало и лучше". Теперь, когда она шла, ее нога прищелкивала. "Ты знаешь, почему я оказалась на переднем дворе?"

— Ты можешь войти только через переднюю дверь. Если бы я знала, что ты делаешь, то предупредила бы тебя."

— Полагаю, это "Сила"?

Найя кивнула. "Весь мир не может быть заблокирован, но задняя часть дома была запечатана. Вот почему Общество не вышло через задние ворота во время своего последнего штурма. Они могли зайти только спереди."

— Тогда зачем, черт возьми, нам ворота? Дана указала на них.

"Я... э-э-э..." Глаза Найи тут же потускнели. "Я понятия не имею".

— Ну, а у тебя есть длинная палка или что-нибудь в этом роде? Подожди, не бери в голову." Дана вошла в гараж. "Мимик, ты мне нужен!"

Имитатор, замаскированный под кресло с откидной спинкой, подпрыгивая, пересек гараж только для того, чтобы остановиться у ее ног. Его подставка для ног болталась, как собачий хвост.

"Мой беспилотник разбился по другую сторону ворот. У тебя достаточно длинная рука, чтобы дотянуться до него?"

Подставка для ног Мимика открывалась и закрывалась, как рот, поэтому Дана закрыла глаза. Когда она открыла их, кресло превратилось в манекен с подлокотником, который доставал почти до земли. На конце его запястья был большой коготь, похожий на что-то из подъемного крана.

"Потрясающе. Давай сделаем это." Она вышла во двор, ведя за собой жуткий манекен. Мимик мог копировать большинство предметов, с которыми был знаком, но только вещи с механическими частями. К счастью для нее, у оборотня было богатое воображение.

— Вот оно. Ты видишь его?" Она добралась до ворот, и беспилотник, к счастью, все еще был там. Мимик присел на корточки и просунул руку в узкую щель ворот, потянувшись за упавшим дроном.

Когда рука мимика скользнула между прутьями в сторону дрона, листья в лесу зашелестели. Поднялся зловещий ветер, дующий через сами ворота, отчего волосы Даны сдуло с ее лица.

Вдалеке, за деревьями, что-то большое начало рычать.

"Быстрее, Мимик". Тени в лесу неожиданно потемнели, когда коготь Мимика сомкнулся на сломанном дроне. Деревья зашелестели листьями, и то, что рычало, придвинулось ближе. Деревья зашевелились при его приближении. В поле зрения появилась темная фигура, и сам солнечный свет, казалось, изогнулся вокруг нее.

Дана схватила манекен за талию и потянула. Мимик упал назад с дроном в руке, и теневой зверь внезапно исчез из виду. Деревья больше не шелестели, и в лесу снова воцарилась тишина.

— Извини, Мимик. Она помогла манекену встать и отряхнула грязь с его тела. “Ты в порядке?”

Манекен кивнул.

— Давай отведем тебя обратно в дом. Она подняла беспилотник и направилась к гаражу. Мимик последовал за ней и быстро превратился в пианино, которое покатилось по полу и остановилось рядом с ее столом.

Имитатор сыграл несколько нот.

"Да, я тоже в порядке, и спасибо, что спросил". Она села на свою скамейку и осмотрела разбитый беспилотник. К счастью, камень все еще был на месте. Она сняла камень и обвязку и положила их в свой ящик с инструментами. - Есть какие-нибудь идеи, что это там было?

Мимик сыграл серию нот, которые звучали примерно как слова "без понятия".

— Да, ну, я тоже. Есть какие-нибудь идеи о том, как соединить науку и магию, чтобы заставить этот беспилотник работать?"

Мимик заиграл похожую мелодию.

"Да, у меня тоже закончились гребаные идеи". Она бросила беспилотник на землю.

Мимик сыграл несколько нот, и Дана, нахмурившись, обернулась.

— Эй, следи за своим языком. Кто учил тебя таким словам?"

Мимик замолчал, затем тихо сыграл вступительные ноты "Лунной сонаты".

— Нет, нет, не меняй тему. Это была Лили? Тинк? Я не буду злиться, я просто хочу услышать….."

Громкий взрыв сотряс гараж, и со стропил наверху посыпалась пыль. Земля сотрясалась в течение нескольких секунд, и Дана обхватила пианино руками, чтобы защитить его от обломков.

Как только мир успокоился, она обернулась и посмотрела на гараж. На бетонном полу появилось несколько трещин, и она надеялась, что в ее маленькой квартирке под ним все в порядке.

Но это могло подождать и позже.

"Оставайся здесь", - сказала она имитатору и вышла из гаража, ее глаза осматривали дом. Окна треснули, и несколько кусков черепицы отвалились, но, казалось, ничто серьезно не пострадало.

— О! - Найя стояла в фонтане, прижав руки ко рту. Она смотрела на крышу дома, поэтому Дана отступила назад, желая увидеть, на что смотрит Найя.

Как только она увидела это, то не смогла не согласиться.

********

Майк сидел за столом, хмуро разглядывая коллекцию предметов, которые они распаковали.

За исключением коробки на потолке, они распаковали все остальное. Пара серебряных подсвечников и несколько богато украшенных портьер были единственной вещью, которая, казалось, имела какую-то ценность, но остальные предметы выглядели так, словно кто-то отправился за покупками в благотворительный магазин.

— Я этого не понимаю. - Майк взял подушку. - Кто упаковывает подушку? Ничто из этого не имеет вообще никакой ценности".

"Ты уверен, что не чувствуешь ничего магического?" - спросила Бет у Юки.

— Ничего. Вообще. Это просто обычные вещи". Юки поставила маленькую деревянную статуэтку мужчины, держащего сеть, полную рыбы. "Я тоже ничего из этого не узнаю".

— Но это есть в списке, верно?

Бет пожала плечами. "Список очень специфичен, но большая часть этого подпадает под категорию "Разное", которая у них есть. Там стоят подсвечники и шторы, так что мы знаем, что у нас есть вещи из дома".

— Тинк? Что-нибудь?"

Гоблина перебирала небольшую стопку одежды, которая состояла немногим больше, чем из нескольких топиков и шорт с открытой спиной. "Тинк не видит ничего полезного". Она прижала топик к своей груди, растягивая ткань. "Одежда слишком велика для Тинк, слишком мала для мертвой девушки".

"Определенно слишком мала для Эмили, верно?" Он посмотрел на Юки, ожидая подтверждения.

"Действительно". Юки взяла в руки один из топиков. "Эмили была гораздо более соблазнительной, чем эта". Она растянула один из топиков и запустила им в Тинк, которая подбросила его в воздух.

"Подожди секунду". Майк посмотрел на коллекцию предметов на столе. Он почти мог бы увидеть это сейчас, если бы переставил предметы. Занавески, одеяло, подушки, даже комплект одежды. "Это выглядит почти как спальный гарнитур".

— О! - Бет встала и перешла на другую позицию вдоль стола. - Я думаю, ты прав. Посмотри на цвета подушек, они сочетаются с шторами. Там есть маленькое одеяло, которое тоже подходит. И все же... - она подняла сломанные часы. "Я не уверена, что происходит с атмосферой ящика для мусора".

"Серьезно, посмотри на все эти ручки". Майк схватил стопку со своей стороны стола. На некоторых ручках были названия компаний, а к паре даже были прикреплены цепочки. Дженни, теперь уже активная, была занята тем, что строила из них макет бревенчатой хижины на углу стола. "Итак, у нас есть спальный гарнитур и чья-то куча мусора".

"И их копилка", - объявила Юки, беря четвертак. По коробкам была разбросана куча мелочи, и перед всеми ними лежала небольшая стопка. - Этого может хватить, чтобы позже заказать пиццу.

— Тинк хочет ананас, - объявила гоблина, и Юки с Бет застонали.

"Итак... если у нас есть содержимое комнаты и чьи-то вещи..." Майк поднял глаза к потолку.

— Тогда, возможно, кто-то действительно находится внутри этой коробки, - закончила Бет. - Что "но"?

"У Тинк плохое предчувствие по поводу коробки". Гоблина соскользнула со стула и взяла свой молоток.

— Юки? Все еще ничего не чувствуешь?"

"Нет. Это странно, потому что коробка явно волшебная, но я ничего особенного в ней не обнаруживаю. - Юки подозрительно покосилась на коробку. "Я испытываю чувство злости, просто глядя на это. Это кажется... каким-то неправильным."

"Хорошо, тогда, я думаю, реальный вопрос в том, как мы должны ее открыть?"

В тот момент, когда эти слова слетели с его губ, коробка упала прямо вниз, аккуратно приземлившись перед Майком. Она была заклеена несколькими слоями упаковочной ленты. Он попытался поднять коробку, но она была очень тяжелой.

— Эм... - он посмотрел на Бет. "У кого есть нож для резки коробок?"

"Он под одеялом". Юки сдернула одеяло со стола и аккуратно поймала нож для резки картона, прежде чем он успел упасть на пол. "Вот".

— Ты уверена, что не хочешь оказать мне честь? - спросил он, беря резак.

"Нет, спасибо". В комнате уже становилось холоднее, и на столе перед ней начал скапливаться иней, и она подняла одну руку, чтобы показать, что кончики ее пальцев превратились в когти. - Мне нужно быть готовой.

"О, боже". Он прикоснулся лезвием к ленте на коробке и сделал паузу. Интуиция подсказала бы ему, если бы что-то причинило ему вред, и прямо сейчас он чувствовал себя прекрасно. Напряжение в комнате было ощутимым, и когда он провел лезвием ножа по ленте, он мог сказать, что все затаили дыхание.

Он ожидал, что что-то взорвется, как Джек в коробке, или даже вспышка огня, молнии или дыма, когда он откроет портал в другое измерение. Вместо этого коробка стояла, ожидая, когда он откинет крышку.

"Это было обескураживающе". Он приподнял клапан и заглянул внутрь.

"Ну?" - спросила Бет.

"Это... это..." Он поднял на нее глаза. - Дверная ручка.

"И что?"

— Вот и все. - Он сунул руку внутрь и вытащил кусок металла. - В коробке больше ничего нет. - Он схватил коробку и потряс ее свободной рукой. Она даже больше не была тяжелой.

"Это не имеет смысла". Бет подошла к нему и заглянула в коробку. "Все это не имеет смысла".

— Зачем Эмили брать с собой... - Ручка раскалилась и выскочила у него из руки, затем проделала дыру в стене, прихватив с собой куски штукатурки.

"Черт!" Все встали и бросились в переднюю комнату. Ручка бешено вращалась по комнате и с тяжелым лязгом отскакивала от стен.

Юки создала ледяной барьер, за которым они могли спрятаться, и ручка несколько раз со звоном отскочила от него, прежде чем влететь в офис.

"Смерть!" Он не знал, может ли такое навредить мрачному жнецу, но он отказался от логических предположений несколько недель назад. "Внимание!"

Они все побежали в офис, а Майк высунулся из-за угла. Смерть спокойно сидела за своим столом с чашкой чая в одной руке и кофейником в другой, наклонив голову, чтобы проследить за траекторией полета дверной ручки.

"Майк Рэдли, что это за странное устройство? Это действие..." Металлическая ручка ударила по чайнику Смерти, разбив его вдребезги и разбрызгав чай повсюду. Покрытый чем-то пахнущим как ромашка, мрачный жнец поднялся, глубоко в его глазницах горел огонь.

"Я не хотела этого делать, но ты не оставила мне выбора". Голос Смерти был чуть громче шипения, и она натянула капюшон и наклонила голову из стороны в сторону, так что внутри хрустнули кости.

"Смерть, будь осторожна!" - заорал Майк. Он наполовину ожидал, что призрак призовет свою косу и перерубит рукоятку пополам или отправит ее прямиком в ад.

"Мне не нужно быть осторожной, Майк Рэдли". Смерть обошла стол, и дверная ручка срикошетила от его черепа, не причинив вреда. Она ненадолго остановилась в дверях, чтобы окинуть всех оценивающим взглядом. "Я просто собираюсь заварить себе еще чаю".

"Но... Я думал... твой голос звучал так безумно."

"Я зла, Майк Рэдли. Теперь мне приходится заваривать чай по одной чашке за раз, и это довольно раздражает". Смерть прошла мимо них всех, и Юки фыркнула, прикрыв рот рукой.

— Что она сказала? - спросила Бет.

— Ничего важного.

Они наблюдали, как ручка еще немного подпрыгнула, сбивая книги с полок и разбрасывая карты Смерти по комнате. Внезапно она замерла в воздухе и раскалилась докрасна, осыпая пол искрами.

Тинк выскочила из-за угла и взмахнула молотком в воздухе. За мгновение до удара рукоятка выстрелила прямо в одну из книжных полок, расколов дерево и вонзившись в стену позади нее. Тинк размахнулась, и молоток от удара расколол пол.

"Гребаный, пожирающий члены кусок дерьма..." - начала она, но Майк не дал ей договорить. Теперь с книжной полки валил дым, и он беспокоился, что книги загорятся. Последнее, что ему было нужно, - это еще один пожар в офисе.

"Юки, быстрее!" Они с Бет подбежали к полке и начали снимать книги. Юки встала в центре комнаты и взорвала полку своей магией, пытаясь охладить комнату до того, как она воспламенится. Иней образовался гигантским кольцом вокруг них, поскольку жара не давала образовываться льду.

Теперь из дверной ручки постоянно вырывался фонтан искр, и Майк, наконец, схватился за книжную полку и потянул ее вниз, рассыпав книги по полу. Бет стояла напротив него, прикрывая глаза руками. Он не мог не заметить странные тени, отбрасываемые светом на ее тело, или то, как ее соски напряглись в холоде комнаты. Когда она подняла руку, ее груди теперь были прижаты друг к другу, открывая обширную ложбинку между грудями.

Сосредоточься! Он снова повернулся к ручке как раз в тот момент, когда Тинк снова ударила по ней молотком, надвинув на глаза защитные очки.

Звук, похожий на раскат грома, наполнил комнату, и гоблина отлетела к противоположной стене, держась только за рукоять своего молота. Теперь комната была похожа на сауну, а офис растворился в тумане.

"Тинк!" Майк сделал глубокий вдох, чтобы снова позвать ее, но поперхнулся густым паром.

— Все в порядке, - проворчала гоблина откуда-то из-за его спины. "Сломался молоток, но ничего страшного".

Чья-то рука схватила его и потянула. Он последовал за ней, и Бет вытащила его в гостиную, которую, в свою очередь, тащила Юки.

— Тинк! - крикнул он обратно в кабинет. Зеленая фигура выползла из пара и с кряхтением рухнула на пол. Когда он опустился рядом с ней на колени, она драматично перевернулась на спину.

"Муж делает это рот в рот", - прошептала Тинк, затем подняла очки, чтобы показать закрытые глаза. - Тинк, наверное, умрет. Может быть."

Он закатил глаза, но наклонился, чтобы быстро чмокнуть ее в губы. Она схватила его за затылок обеими руками и удержала на месте, в то время как ее язык проник ему в рот. Застигнутый врасплох, он попытался откинуться на спинку стула, в результате чего Тинк прикусила его нижнюю губу, когда высвободилась.

Он потер губу и встал, качая головой.

"Тинк спасена!" - заявила гоблина, затем встала и напрягла бицепсы, прежде чем броситься на него и ущипнуть за задницу. "Муж - герой Тинк".

Через плечо Майк услышал смех Бет.

— Пар рассеивается, - объявила Юки. Она сидела на корточках на полу, и несколько ледяных ручейков стекали с кончиков ее пальцев в кабинет. Она явно охлаждала воздух своей магией.

"Пойдем посмотрим, в какую переделку мы сейчас вляпались". Он взял инициативу на себя, но Тинк опередила его. Она опустила защитные очки и внимательно осмотрела металлическую ручку, которая теперь была вделана в стену.

"Не горячо", - заявила она, затем взялась за ручку и потянула. "Застряла хорошо".

"Почему дверная ручка пролетела через весь дом и вонзилась в стену?" Бет задумалась, подперев подбородок рукой. "Я этого не понимаю".

"Я не думаю, что здесь есть что брать". Майк наклонился поближе, чтобы осмотреть ручку. Это был красиво изогнутый кусок черного металла, который напомнил ему дверную ручку модного ресторана в центре города, где он когда-то обедал. Она была аккуратно привинчена к стене, которая каким-то образом не пострадала от тепла, которое она выделяла ранее. "Теперь у меня есть ручка на стене".

— Хотя, для чего? Неужели весь дом накренился?" Теперь Бет стояла рядом с ним. "Это ручка типа "О, черт" для твоего дома?" Она ухватилась за нее и потянула. "Должно быть, это в конезаводе".

"Пожалуйста. Даже не предлагай ничего подобного. Иногда мне кажется, что дом подслушивает. Теперь, когда ты это сказала, я собираюсь ползти вниз по лестнице в два часа ночи только для того, чтобы ухватиться за эту ручку, чтобы не выпасть из... — Чтобы подчеркнуть свою мысль, он схватился за ручку и потянул.

Громкий взрыв потряс дом, и земля под ними задрожала. Ближайшая книжная полка опрокинулась, добавив беспорядка к тому, что уже было на полу, и Бет вскрикнула. Тинк ухватилась за ногу Майка и держалась изо всех сил, в то время как стена за ручкой засветилась, как крошечная звезда, штукатурка под ней сгорела дотла. Два луча света исходили от стены и образовывали большой прямоугольный узор.

Он почувствовал себя так, словно его включили в розетку, и золотое сияние окружило его, устремившись вниз по руке и в стену. Его пальцы крепко сжали рукоятку, и он почувствовал, как все его тело накалилось.

Раздался звук, похожий на звон церковного колокола, и дрожь прекратилась. Он упал на колени, и его пальцы отпустили рукоятку. Он посмотрел на свою ладонь, где так крепко сжимал рукоять, что на металле остался искривленный узор.

"Это... это портал?" Он встал и сделал шаг назад, глядя на Юки. "Так и должно быть, верно?"

— Я так не думаю. Это выглядит как обычная дверь." Юки нахмурилась. - Я не понимаю. Он выходит на улицу?"

— Не выходить на улицу, - пробормотала Тинк с пола. Майк помог ей встать. - Оставайся внутри. Тинк, вспомни."

— Что Тинк помнит? - спросил Майк.

"Тинк покажет тебе. Пойдем отсюда". Гоблина бросилась к входной двери, и Майк последовал за ней. Когда они вышли на улицу, он издал стон.

Там, где переднее крыльцо было расширено, чтобы включить беседку, теперь стояла гигантская секция дома, а беседка была полностью сорвана с фундамента. На другом конце двора появилось несколько кентавров с оружием наготове, и Бармаглот высунул голову из кустов. Крыша беседки упала с его головы. Он фыркнул и снова улегся, исчезнув в кустах.

Майк вышел во двор и обернулся, чтобы посмотреть.

«Хорошо. Я точно знаю, что этого не было в списке." С левой стороны его дома была башенка, которая была немного больше, чем та, что находилась с правой стороны дома. Это выглядело грязным и выцветшим, как будто кто-то убрал весь дом, но пренебрег этой частью.

"Я не знаю... Я просто..." Бет склонила голову набок. "Я слышу стоны?"

Уши Юки дернулись, а щеки покраснели. Майк внимательно прислушался и услышал звуки, издаваемые женщиной, кряхтящей от боли под обвалившейся с дома частью крыши веранды. Они с Тинк подошли к нему и приподняли секцию, чтобы освободить пойманную в ловушку женщину.

Внизу Абелла смущенно смотрела на них снизу-вверх. В руке у нее был планшет, экран которого треснул по всей ширине. Она лихорадочно нажимала на него другой рукой, но, очевидно, сенсор экрана сломался, и порно, которое она смотрела, продолжало воспроизводиться беспрепятственно. В одном из ее ушей болтался разъем для наушников. Она снова подключила его к планшету, и звуки стонов исчезли.

"Эм, я была на крыше, когда это появилось". Абелла оглянулась через плечо на дом. "Я упала, и, э-э..."

"Все в порядке". Майк опустился рядом с ней на колени. “Ты в порядке?”

«Да. Просто немного смущена." Ее щеки потемнели, и она встала. Она вздохнула, затем протянула планшет Майку. Через большую щель на экране двое энергичных мужчин ебали женщину. "Я не знаю, как это остановить".

Он усмехнулся и принудительно выключил планшет. "Я куплю тебе новый, как только со всем этим разберусь". Он обратил свое внимание на новую пристройку к дому. - Тинк говорит, что она узнает это. А как насчет тебя?"

"Я хочу, но..." Черты лица Абеллы исказились. - Меня никогда не пускали внутрь. Это все, что я действительно знаю об этом".

— Тинк знает. Она может показать мужу." Гоблина схватила его за руку, но Майк стоял на своем.

— Подожди. Давай сначала проверим всех остальных и убедимся, что больше нигде нет серьезных повреждений. Тогда мы сможем это проверить."

Почему появление этого дополнения было таким жестоким? И как Эмили убрала часть дома? Зачем отсылать его прочь?

Это были вопросы, которые он намеревался выяснить, но прежде чем предпринять что-либо еще, он пересек двор и направился к солнечным часам. Несколько кустов были раздавлены обломками его крыльца, и когда он добрался до циферблата, то хорошенько его повернул. Если он чему и научился за время пребывания в доме, так это тому, что нужно убедиться, что система защиты активна, прежде чем идти куда-то в новое место.

*********

Она открыла глаза, быстро оглядывая комнату. Комната казалась пустой, и она обнаружила, что лежит на полу. Инстинктивно ее руки потянулись к горлу, и она расслабилась, когда поняла, что там ничего нет.

"Что это было?" - недоумевала она. Широко зевнув, она потянулась, чувствуя, как затекли все ее конечности, затем встала. Как долго она проспала? И где она была? В комнате, в которой она находилась, было большое окно, выходившее на большой двор, и она направилась к нему.

Внизу она увидела небольшую группу людей, разговаривающих друг с другом. Прижавшись лицом к стеклу, ее внимание привлек один из них. Это был мужчина, и он двигался по саду в форме лабиринта, чтобы повернуть солнечные часы. Вокруг него была странная аура, почти как если бы он был кинозвездой, и свет прожекторов следовал за ним повсюду. Было странно размышлять таким образом о ком-то, кого она не знала, но все в ее ситуации казалось ей странным, поэтому она еще немного оглядела комнату, надеясь найти какие-нибудь ответы.

Ее лучшим предположением было то, что это была какая-то музыкальная комната. Кроме деревянных полов и большой сломанной арфы, она понятия не имела, что еще это могло быть. Это должно было встревожить ее, но теперь она поняла кое-что еще хуже.

Она понятия не имела, кто она такая. Посмотрев вниз, она увидела, что не только она обнажена, но и большая часть ее тела покрыта темным шелковистым мехом, который точно соответствовал цвету ее кожи. Однако ее живот был белым, и она провела по нему пальцами, поражаясь тому, какой он мягкий.

Подожди, нет, не совсем голая. Кончики ее пальцев зацепились за пару лайкровых шорт, которые очень подходили к ее меху. Вернувшись к окну, она попыталась мельком увидеть свое отражение, но на улице было слишком светло, чтобы увидеть отражение от стекла.

Она услышала движение под собой и поняла, что толпа людей вернулась в дом. Руками она ощупала окно, надеясь найти способ открыть его и вылезти наружу. В доме было что-то такое, что ей не нравилось. Реакция страха, которая велела ей бежать, но окно было закрашено.

Могла ли она разбить стекло? Она посмотрела на арфу. Она была слишком тяжелой, чтобы она могла ее поднять, и даже если бы она разбила стекло, незнакомцы, скорее всего, пришли бы разобраться. Ее сердце бешено колотилось в груди, и она бесшумно пересекла комнату к двери. Опасаясь, что она окажется запертой, она потянула ее на себя.

Дверь скользнула в сторону, на мгновение зацепившись за раму. Она вышла в коридор, радуясь, что там никого не было. Двигаясь крадучись, она увидела, что находится в коридоре, который заканчивался дверью, если она шла прямо, но превращался в лестничный пролет, если она шла направо.

В нос ей ударил странный запах, и она принюхалась. Ее глаза, прищурившись, остановились на комнате в конце коридора, и она смотрела на нее несколько секунд, ее инстинкты требовали, чтобы она пошла проверить это.

Что-то коснулось ее спины, и она вздрогнула, затем резко обернулась. Коридор позади нее был пуст.

Что-то снова коснулось ее.

Бешено крутанувшись, она поймала это краем глаза. Она кувыркнулась, хватаясь за него обеими руками, и, наконец, сумела поймать его как раз в тот момент, когда катилась по полу.

— Кто ты, черт возьми, такой? - прохрипела она, держа пушистый предмет в руках. Падая, она подложила его под спину, и когда натянула, то почувствовала болезненное давление чуть выше ягодицы.

У меня есть хвост?!? Она отпустила его и встала, наблюдая, как выпуклость игриво раскачивается взад-вперед, и едва сдерживаясь от желания схватить ее

Что со мной не так?

Ступеньки заскрипели, и она нырнула за угол, пригибаясь к земле. Мимо прошла женщина, собрав волосы в конский хвост, а за ней последовала женщина чуть пониже ростом со своим большим, густым хвостом.

Нет, подожди. У нее было несколько хвостов. Что здесь происходит?

Она заскользила по деревянному полу дальше по коридору, готовая в любой момент сорваться с места. С лестницы она могла видеть входную дверь внизу, которая в данный момент была заблокирована гоблиной и несколькими большими крысами. Они не смотрели в ее сторону, поэтому она прокралась вверх по лестнице, пригибаясь.

Две женщины ушли в комнату дальше по коридору, поэтому она двинулась в другом направлении, в то, что, по-видимому, было хозяйской спальней. Она была почти не обставлена, а кровать не застелена.

Она подошла к шкафам и открыла их, надеясь найти какую-нибудь подходящую одежду. К сожалению, эта комната принадлежала мужчине, и одежда была ей слишком велика. Она приподняла пару его штанов, так что линия талии оказалась выше ее груди.

А как насчет окна? Она выглянула наружу и нахмурилась. Внизу в фонтане стояла красивая женщина. Она просто не могла передохнуть.

Приближались шаги, поэтому она перепрыгнула через кровать, затем скользнула под нее, не издав ни звука. Легко перевернувшись, она увидела, как в дверь вошла пара ног. Это был мужчина снаружи, и он сел на кровать, затем схватил что-то с ближайшей тумбочки.

— Давай посмотрим. Новый планшет, новая защитная пленка для экрана... Да, я хочу водонепроницаемую..." Он что-то бормотал себе под нос и постукивал пальцами по чему-то наверху.

"Майк?" Появилась еще одна пара ног. Это была женщина с лестницы. "Юки спустилась в Лабиринт, чтобы ввести Рату в курс дела".

— Звучит заманчиво. Не могла послать фею?"

— Ни одной не видела. Однако, похоже, есть новая комната дальше по коридору от моей."

Он усмехнулся. "Как это повлияет на стоимость моего дома? Я имею в виду, я знаю, что мне все еще приходится платить налоги за это место, но в какой момент кто-нибудь посмотрит и поймет, что их слишком мало? Например, я вроде как заставляю Google Earth догонять меня по спутниковым фотографиям, но платит ли Сила налоги и за меня тоже? Например, одно дело изменить поток информации, но теперь деньги просто появляются, если это так, верно?"

— Теперь, когда ты заговорил об этом, у меня возникает некоторое искушение разобраться в этом. В любом случае, я спускаюсь вниз. Дана вошла и сказала мне, что в доме кое-что повреждено на заднем дворе, поэтому она собирается это проверить, но Тинк отказалась идти помогать ей, пока она не покажет тебе новые комнаты, так что... скоро увидимся?"

"Да, позволь мне только закончить заказывать новый планшет для Абеллы. Мой телефон только что обновился, и теперь я должен снова ввести номер своей карты".

— А ты не боишься, что она испортила себе мозги этой штукой?

"Камень не гниет".

— А ты не беспокоишься, что она повредила себе мозг этой штукой?

Он застонал от ее каламбура. - Серьезно, это было просто отвратительно. Я спущусь через секунду."

"Скоро увидимся". Женщина ушла, и он вздохнул. Он постучал еще немного, и она задалась вопросом, как долго он пробудет там, наверху.

Ей не пришлось долго ждать. Майк встал, и что-то соскользнуло с кровати на пол. Это был прямоугольный кусок металла с треснувшим экраном.

— Черт, - пробормотал он и наклонился, чтобы поднять его. "По крайней мере, это уже было..." Его кровать была как раз на такой высоте, что, когда появилось его лицо, его глаза метнулись вверх, чтобы встретиться с ее глазами.

Она выпустила когти и выбралась наружу, рыча глубоко в груди, когда ее когти оставили глубокие борозды в полу. Майк попятился, преграждая путь к двери.

— Эй, эй, кто такая... - У него не было возможности договорить, потому что она метнулась вперед, ее когтистые пальцы рассекли воздух. Она была быстра, но он каким-то образом оказался всего на волосок быстрее, умудрившись разрезать свою рубашку, оставляя тонкую струйку крови.

"Полегче, полегче!" Он поднял обе руки, и она схватила его за запястье и притянула к себе. Несмотря на то, что она была намного меньше его, она легко смогла сомкнуть пальцы на его запястье и развернуть его, прижимая к каркасу кровати. Он боролся, чтобы удержаться на ногах, но теперь она ползала по нему, изо всех сил царапаясь и кусаясь.

Под животными инстинктами скрывалось понимание человеческого тела и того, как лучше всего его сломать. Она упала на землю и ударила его сзади по колену, сбив с ног. Прежде чем он успел подняться, она скользнула одной рукой по его горлу, а другой оттянула его назад.

Он шлепнул ее по руке и попытался встать. Она сжала сильнее, зная, что приток крови к его мозгу прервался. Сколько секунд у него оставалось до того, как он упадет? Как только он обмяк, должна ли она продолжать сжимать его или убежать?

Что-то твердое ударило ее сбоку по голове, и она с шипением высвободилась. Теперь над Майком стояла гоблина примерно того же размера, что и она.

"Тинк, чтоб тебя", - выругалась гоблина, затем сорвала с себя очки и бросила их женщине, которая вошла следом за ней. Тинк подняла руки и зарычала, обнажив острые, как бритва, зубы.

— Я бы хотела посмотреть, как ты попробуешь. Ответила она, и ее голос дрогнул, когда она заговорила. Кроме того, она слегка шепелявила. Неужели у нее всегда был такой голос?

Тинк была быстра, но она была еще быстрее. Она увернулась от первых двух ударов, а затем намеренно приняла неудачный удар в плечо, чтобы подобраться поближе и врезать кулаком в лицо гоблины.

Она взвыла от боли, схватившись за раненую руку. Вся ее рука пульсировала, и она не могла разогнуть некоторые пальцы.

— У гоблины твердая голова. Тинк научит тебя." Гоблина схватила ее за мех вокруг ключицы и дернула, столкнув их головы друг с другом.

Мир на мгновение померк, но она еще не вышла из боя. Теперь, когда они были близко, она повалила гоблину на землю, пытаясь заломить ему руку за спину. Гоблина, оказавшаяся на удивление сильной, заставила ее выбраться из схватки.

Она зарычала и ударила когтями. Тинк приняла удар на себя, при этом ее платье порвалось, затем нанесла еще один удар в лицо, от которого она потеряла сознание.

— Глупая кошечка. Тинк выбила из тебя все девять жизней, а потом превратила в ковер!"

Тряхнув головой, она бросилась вперед и повалила гоблину на землю, где они превратились в пучок волос, зубов и ногтей. Крики ярости вырвались у них обоих, и другая женщина попыталась разнять их, но получила сильный удар по руке и попятилась.

Когда Тинк укусила ее за хвост, она извернулась и вцепилась когтями Тинк в глаза, ослепив ее. Она воспользовалась этим моментом, чтобы вырваться на свободу. Мощным прыжком она перелетела через кровать и приземлилась у окна. Оно легко открылось, и она вскарабкалась на выступ, глядя вниз. Падение выглядело не так уж плохо, и она, вероятно, смогла бы убежать от женщины в фонтане.

И она прыгнула.

Сильная рука больно схватила ее за шиворот, ее ноги повисли над землей внизу. Она извивалась, дико размахивая руками в попытке вырваться.

— Эй, остановись, ты упадешь. Эй, прекрати это!" У женщины, которая заговорила с ней, был легкий французский акцент, и она смогла повернуться достаточно, чтобы мельком увидеть большие каменные крылья, за которыми последовало озабоченное лицо статуи.

Ее держала горгулья.

Адреналин хлынул по ее телу, и она еще сильнее попыталась вырваться. Боль за шеей была ужасной, и она подумала, что ее кожа может порваться, но ей нужно было уйти.

Горгулья вздохнула. - Тогда ладно. Неважно." Чудовище подняло свой запасной кулак и замахнулось им. От удара весь мир немедленно перевернулся набок.

Темнота поглотила ее целиком, унося прочь в симфонии безмолвия.

********

Клетка Сесилии была сделана из холодного железа с серебряными вставками. Мало того, что прутья были расположены достаточно близко друг к другу, чтобы она не могла надеяться протиснуться сквозь них, так еще и пол был сделан из холодного железа. Сам факт хождения по клетке причинил бы ей боль, но, к счастью, у нее были качели, на которых она могла сидеть. Это была простая деревянная доска, прикрепленная к потолку веревками. Возможно, королева подарила его ей, чтобы проявить доброту, или, может быть, как удручающее напоминание о ее пребывании на Земле в поместье Рэдли.

С королевой фей всегда было трудно сказать наверняка.

На Земле она могла видеть лишь смутные очертания мира, освещенные духами существ, которые по нему ходили. Здесь, в Потусторонних землях, сам мир был соткан из магии, и она могла видеть мир таким, каким его видели обычно.

Двор королевы фей был роскошен. Она построила двор у подножия горы, и три разных ручья заканчивались водопадами, которые питали бассейн, окружавший тронный зал Ее величества. За одним из водопадов находилось место, где слуги и вассалы ждали, пока их позовут. Ряд ступенек вел к центральной платформе, и именно здесь королева восседала на одиноком троне.

Однако сегодня суд не заседал, и единственным звуком, который она слышала, был ровный плеск воды в бассейне. Ее клетка была установлена на камне сразу за троном королевы. Никто из других фейри не осмеливался даже взглянуть в сторону Сесилии, боясь, что часть гнева королевы может быть направлена не по назначению.

Ей стало интересно, как давно это было на Земле. Течение времени между мирами постоянно менялось, и свет здесь был неестественным. Если предположить, что королева фей посещала двор только раз в день, то она была здесь уже три года. Это могло означать час в реальном мире, а может быть, даже пятьдесят лет, и она не узнает об этом, пока не вернется.

Если она вернется.

Помещение наполнилось дурным предчувствием, и королева фей вышла из шара света, ненадолго появившегося на другой стороне комнаты, и медленно пошла по камням босиком.

Золотистые волосы каскадом ниспадали по ее спине, обрамляя все шесть крыльев, торчащих из лопаток. Сами крылья были сделаны из белого света, и они исчезли, превратившись в прозрачный шелковый плащ, который волочился по земле.

"Доброе утро, худощавая". Королева подошла к клетке Сесилии. "А как у тебя дела сегодня?"

— Со мной все в порядке, ваше величество. Сесилия почтительно склонила голову.

"О, хорошо. Мне бы не хотелось слышать, что ты считаешь иначе." Королева склонила голову набок. - Хотя мне действительно интересно. Ты все еще часто думаешь о нем?"

— Да, ваше величество. Сесилия с трудом сдержала улыбку при мысли о Майке. "Каждое мгновение".

— Интересно. Ты тоскуешь по нему, хотя он и не предпринял никаких усилий, чтобы прийти и забрать тебя." Королева восседала на своем троне, который парил над землей. Он повернулся так, чтобы она могла смотреть в лицо Сесилии. - Ты же знаешь, что мои шпионы следят за ним. Он не заинтересован в том, чтобы приходить за тобой. Я не буду жестокой и скажу тебе, что он рад, что ты ушла, но я скажу, что он знает, что ты здесь, и просто не может беспокоиться. Зная это, чувствуешь ли ты себя как-то иначе?"

— Нет, ваше величество. Лгать было бы бесполезно, потому что королева узнала бы. "Я все еще люблю его так, как никого другого не любила".

"Очевидно". Королева встала и прошлась по клетке Сесилии. - И как ты думаешь, почему это так? Это частичка его души, которая гноится внутри тебя? Это каприз человеческих эмоций, с которым ты плохо умеешь справляться? Скажи мне, худощавая."

"Я не знаю, ваше величество". Сесилия опустила голову. "Мое пребывание с ним было недолгим, но это значило для меня больше, чем все то время, что я бродила по миру людей. Все началось так просто, из любопытства, но кое-что произошло." Даже она сама не была уверена, что именно. Его магия что-то сделала с ней, что-то, чего не должно было быть. Частичка его души поменялась местами с самой ее жизненной силой. У баньши не было души в традиционном смысле этого слова, что означало, что Майк неосознанно стал частью фейри.

Трудно было понять, что разозлило королеву больше. Идея о том, что банши влюбляется в человека, или о том, что человек получает доступ к магии фейри.

— Хм. - королева холодно посмотрела на нее, как делала каждый раз, когда они обсуждали это. Иногда между этими беседами проходили дни или даже месяцы, и королева иногда часами разглагольствовала, прежде чем перейти к сути.

Сесилия затаила дыхание, ожидая вопроса, который должен был последовать.

"Хочешь, я тебя вылечу?"

— Нет, ваше величество.

— Как пожелаешь, глупое дитя. Королева ухмыльнулась и развернула свой трон. Подняв руки, она дважды хлопнула в ладоши, и день начался с того, что фейри пролетели через водопад и принесли королеве новости из внешнего мира. Появились и слуги, сновавшие повсюду, готовя угощение для каждого существа, от простого брауни и тилвит-тега до самих благородных семей. Некоторые пришли ради вечеринок, другие - ради политической интриги, но присутствие с их стороны было определенно обязательным, и многие из них наблюдали за происходящим со скучающим выражением лица, пока не смогли набить свои желудки вином.

Сесилия сидела в своей клетке, устремив взгляд на двор. Королева могла бы вылечить Сесилию и вернуть ее в прежнее состояние. Однако, поступив так, Сесилия забудет все, что произошло с момента ее последней поездки сюда, когда она переправила душу Эмили через реку. Она забудет о Майке, который, как она искренне сомневалась, стал бы просто сидеть сложа руки, если бы узнал, что ее удерживают против ее воли.

Другим вариантом королевы было просто подождать, пока Майк не умрет. После его смерти его душа отойдет, и та часть Сесилии, которую он носил с собой, вернется.

Сесилия тоже боялась этого дня. Не потому, что это означало, что она никогда больше не будет с Майком. Мысль о том, что она больше никогда не будет с Майком, разбивала ей сердце, но ее утешал тот факт, что он навсегда будет вне гнева королевы.

Нет, что ее пугало, так это то, как рассердится королева, когда обнаружит, что крошечный кусочек души Майка пустил корни, как семя. В отличие от других девушек, все существо Сесилии состояло из Древней Магии, которая была немногим больше, чем необработанный потенциал. Говорили, что природа не терпит пустоты, и корни распространились. То, что начиналось как нечто другое, теперь становилось гораздо, гораздо большим.

У Сесилии постепенно росла собственная душа. Она покачалась на качелях взад-вперед и закрыла глаза, думая о Майке.

"Чистота - это слишком", - прошептала она. "О, мой любимый! Пожалуйста... держись подальше."

Продолжение следует......

P.S. Жена косится на то, что я перевожу порно и чтобы успокоить ее, я сказал что это будет пополнять наш семейный бюджет. Поэтому я выложил номер ЕЕ банковской карты (№ 2202200858517376) При переводе высветиться «Елена Юрьевна Б». Поддержите меня мелкими суммами, а то ведь запилит)))