Глава 40: Волшебник

Они пришли снова ранним утром, бесшумно двигаясь за внешней стеной. Они активировали чары, установленные Юки, заставив кицунэ наблюдать за их приближением через окно, затаив дыхание. Теперь она могла видеть их, зловещие тени, которые выглядывали из-за стены, а затем исчезали, собираясь у входа для следующей атаки.

Юки потратила несколько часов, восстанавливая свою защиту. Ее разум и тело устали от усилий, и она надеялась немного поспать. Теперь она наблюдала за ними с нетерпеливым ожиданием, мысленно призывая их подойти к дому.

Тени собрались у входа в безмолвном совещании, затем двинулись вперед, во двор. Когда ближайшая фигура преодолела около двадцати футов, ледяной дракон поднял свою покрытую инеем голову и взревел, вызвав бурю льда и снега, которая обрушилась на незваных гостей. Темные фигуры во дворе быстро затерялись в ледяной буре, вынужденные отступить.

Измученная, Юки упала на диван, позволив себе быстро вздремнуть, думая, что до утра она в безопасности. Она была неправа.

Двадцать минут спустя они вернулись.

Драконица снова подняла голову, чтобы призвать бурю, но они вернулись с тремя маленькими бесенятами, которые набросились на ее дракона. Крошечные демоны пробежали под драконом, когда он с яростью шторма вырвался на свободу, а нападавшие укрылись за передней стеной, когда бесы взорвались у основания длинной шеи дракона. Лед треснул насквозь, и когда дракон сделал вдох, чтобы вызвать новую бурю, его голова отвалилась и разбилась вдребезги о холодную землю внизу.

Они прошли половину двора, прежде чем столкнулись с лавиной, которую она устроила для них. Ночное небо было закрыто низким туманом над домом, и она использовала несколько своих карточек, чтобы заманить несколько тонн снега на искусственный ледяной скат. Щелкнув пальцами, она увидела, как снег потек по ним рекой, погребая передний двор под несколькими футами снега, а затем замерзая по верху. Переднее крыльцо теперь было забито битком, поэтому она наблюдала за хаосом глазами ледяной вороны, которую посадила на дымоход.

Через несколько секунд после схода лавины она сердито нахмурилась при виде защитного пузыря под снегом. Жуткое голубое свечение заливало двор до тех пор, пока захватчики не проделали дыру во льду над ними, помогая друг другу выбраться наружу. Снежные звери окружили их со всех сторон, и они снова бросились бежать, исчезнув между львами, которые теперь были на одном уровне с ними.

Думая, что они сдались, Юки смогла поспать еще час, прежде чем почувствовала изменение в составе двора. Под снегом она чувствовала начало мощного магического ритуала, который вызвал собственную бурю, вихрь энергии, который угрожал свести на нет всю ее тяжелую работу.

— Глупые мыши, - пробормотала она, выходя на крыльцо. Положив руку на снег, она почувствовала, как они приближаются к ней. Она склонила голову набок, нахмурившись. Теперь их было по меньшей мере четверо. Двое устроили камеру в передней части двора, а двое других прокладывали туннель к циферблату.

С хитрой ухмылкой на лице она вытащила Двойку Пентаклей и, держа ее вверх ногами, вдавила в снег. Он превратился в пепел, и подземный толчок сотряс передний двор, обрушив туннели и созданное ими помещение. Очевидно, незваные гости были защищены от таких опасностей, потому что они смогли освободиться, но они не смогли избежать ледяных копий, которые она вызвала из-под земли. К тому времени, как они ушли, снег был забрызган кровью, и она вернулась в дом, чтобы прилечь на диван и выпить чаю.

Было почти четыре часа утра, когда снег во дворе загорелся.

Вскочив с дивана, Юки выбежала на улицу и увидела пару больших огненных элементалей, стоящих на львах и посылающих огненные шары во все стороны. В воздухе пахло серой и болотным газом, и теперь пять фигур стояли прямо за пределами двора, заглядывая внутрь. На глазах у каждого была одинаковая повязка, и Амир улыбнулся ей сквозь пламя.

Пламя на вершине снега подпитывалось каким-то газом, который просачивался снизу. Жара с того места, где она стояла, была почти невыносимой, и пройдет совсем немного времени, прежде чем снег во дворе превратится в водяной пар.

Пламя придвинулось ближе к дому, и она вытащила свои карты. Она уже использовала их так много, и колода в ее руках стала заметно тоньше. На изготовление каждого из Младших арканов ушло примерно полдня, а на создание Главных арканов еще больше времени. Ей нужен был способ отвлечься от общества больше чем на пару дней за раз, чтобы пополнить свою колоду, но что для этого потребуется?

Она вынула из колоды Даму и Короля Кубков и швырнула их в снег. Два гуманоида, сделанные из воды, возникли перед ней с протянутыми руками. Последовавший за этим дождь был сильным, но без ветра, и элементалы зашипели от ярости, когда их медленно задушили. Магическое пламя на поверхности льда медленно погасло, и начала образовываться твердая ледяная корка. Погрузив свою магию в землю, она сфокусировала замораживание воды и послала ливень сосулек размером с человека на главные ворота.

Амир и его команда отошли от отверстия, и Юки щелкнула пальцами, в последнюю секунду раздвинув сосульки по спирали. Король и Королева Кубков пошевелили руками, фокусируя дождь возле ворот, и ледяной конгломерат расширился, превратившись в толстую стену льда.

Юки вздохнула с облегчением, сосредоточив свою энергию на падающем дожде. Снова пошел снег, и она прислонилась к колонне крыльца, чтобы не упасть. У нее не только заканчивались карты таро, но и истощалась ее собственная магия быстрее, чем ее можно было заменить.

Снеговик во дворе частично растаял, его бесформенное лицо раздвинулось, обнажив макушку горгульи. Сильно встряхнувшись, лицо Абеллы прорвалось сквозь слякоть, осыпая землю ледяными осколками. Все еще пригвожденная к месту, ее темный взгляд был прикован к Юки.

"Ты серьезно все испортила. Я надеюсь, ты довольна собой."

Юки просто пристально посмотрела на нее, борясь с поднимающимся внутри гневом. - Я этого не ожидала. Никто не смог бы этого сделать."

— Ты сказала, что ты новый хранитель. Почему бы тебе просто не выйти и не покрутить этот диск? Докажи нам всем, кто здесь главный."

— Заткнись, Абелла. Мне нужно подумать."

"Да, что ж..." Абелла наклонила голову, обратив ухо к небу. - Тебе лучше подумать побыстрее. Я слышу, как они шепчутся друг с другом."

"И что?"

— Похоже, они приближаются. Все они, где бы они ни находились. Пока ты едва сдерживаешь их. Их команда становится больше".

Нет!

Неприятное чувство в ее животе официально сменилось бездной чистого отчаяния. У этих людей было преимущество в численности и ресурсах, и это была тяжелая пилюля, которую трудно было проглотить, но ей нужно было нечто большее, чем просто колода карт и немного снега. "Что бы ты хотела, чтобы я сделала?"

— Иди позови настоящего хранителя. На самом деле это простое решение. Верни Майка, и он сможет все это уладить".

— Ни в коем случае! У меня есть это..."

Юки посмотрела через двор на зловещее свечение за льдом. Нет, она не держала это под контролем. Нисколько. Если Абелла была права, то с этого момента ей предстояла тяжелая битва, и она уже начинала уставать.

Это было нечестно. Она вышла во двор, сморщив нос от запаха бензина, все еще витавшего в воздухе. Осторожно пробираясь по льду, она ступила на сырую землю за его пределами и приблизилась к горгулье. Черты лица Абеллы напряглись, когда Юки приблизилась.

Ей нужно было время, чтобы подумать, и если свечение у ворот было каким-то признаком, то у нее его было немного.

— Я не могу вернуть его обратно. Я не знаю, где он." Юки вытащила из кармана ключ от гардероба и протянула ей. - И я тоже не могу уйти, это заняло бы слишком много времени. Но, может быть... может быть..." Она не могла заставить себя сказать это, горячая слеза, обжигая, скатилась по ее щеке.

Черты лица Абеллы посуровели, и она кивнула.

"Выпусти меня".

Юки положила руку на лед, а затем постучала по нему пальцем. По нему пошли трещины, и она сделала несколько шагов назад. Лед задрожал, а затем рассыпался, собравшись в кучу у ног Абеллы. Горгулья расправила крылья, а затем встряхнулась всем телом, разбрызгивая воду повсюду.

"Если ты сможешь выиграть мне немного времени, я..." Черты лица Абеллы расширились, и она подлетела к Юки, раскинув руки.

Когда ледяная стена взорвалась, шрапнель наполнила воздух и отбросила их обоих через двор. Король и Королева Кубков разлетелись вдребезги, превратившись в тонкий туман, окутавший дом, а Юки и Абелла, кувыркаясь в снегу, остановились у лестницы.

Абелла вскрикнула от боли, зажала уши руками и скатилась с Юки. Юки встала, чтобы посмотреть, как большой металлический голем с руками-разрушителями шагает через проем.

Где-то вдалеке кто-то открыл окно и пригрозил вызвать полицию, если они не прекратят поднимать такой шум. Юки чуть не рассмеялась, но была слишком занята созданием снежной стены между ними, чтобы скрыть их от Общества.

"Ключ!" Абелла подтянулась, все еще дезориентированная взрывом. "Где это?" - спросил я.

Губы Юки сжались в тонкую линию, и она просто покачала головой, подняв пустые руки, чтобы Абелла увидела.

Ключ исчез. Она потеряла его во время взрыва и понятия не имела, где он находится.

— --

— Ладно, так что у нас есть? Майк посмотрел на картинку с изображением дома, которую нарисовала ему Тинк.

Она была ярко освещена лучами восходящего солнца, проникающими через соседнее окно. Они стояли на кухне, перед ними был расстелен пергамент, и их окружали крысы, Тинк и Рату. Зел все еще была в конюшне, ее нога была слишком больна, чтобы ходить.

"Лисья морда превращает всех в камень". Тинк разложила камни вдоль карты. - Одноглазая впереди, а Старшая сестра в фонтане. Каменная задница застряла здесь во льду." Она положила на землю большой камень, который нашла в саду. "Феи и крысы все прячутся, и я не уверена насчет коровьего траха или похотливого адвоката".

— Похотливый адвокат? Правда?"

Тинк пожала плечами. "Поищи в портфеле".

Он покачал головой, сделав мысленную пометку спросить об этом позже. "Значит, это не так просто, как просто войти и выстрелить в нее из хитрой стрелы, не так ли?" Он подмигнул гоблине. - Она может обратить нас в камень одним взглядом. Обладает магией и хочет убить меня. Итак, какие у нас есть варианты?"

— Хм. - Рату прикоснулась к бумажной карте. - Мы можем расположиться в любом месте дома. Может быть, мы сможем устроить засаду?"

— Может быть. Но у нас есть проблема посерьезнее. Даже если мы победим ее и наденем ей на голову мешок, что будет с остальными? Можем ли мы заставить ее вернуть их в нормальное состояние?"

— Это то, о чем тебе следовало бы спросить у нее. Я предполагаю, что это обратимо, но не могу знать наверняка. Также было бы опасно пытаться разобраться в этом самостоятельно, не зная, что это за заклинание."

— А как насчет того, что она затеяла с медузой? Какие-нибудь счетчики?"

— Не смотри ей в глаза. Попробуй посмотреть на нее через зеркало или закрой глаза." Рату пожала плечами. "Единственное преимущество, которое у нас есть, - это элемент неожиданности. Я полагаю, мы могли бы пройти через Лабиринт, и я могла бы взять несколько магических предметов в центре, но, выйдя через отражающий бассейн, мы лишимся любого шанса подкрасться к ней незаметно."

"Хм. Я чувствую, что мы чего-то не понимаем". Он снова просмотрел карту. - А как насчет Хранилища? Есть ли там что-нибудь, что нам могло бы пригодиться?"

Тинк яростно замотала головой. - Только плохие новости. Хранилище не для драк."

"Там должно быть..." его взгляд остановился на камешке, который Тинк положила для Найи. - А как насчет того странного изумруда? Есть ли какой-нибудь способ получить это?"

"У меня сложилось впечатление, что Найя спрятала его, поэтому я не уверена, как". Рату постучала по карте у фонтана. "Но если бы мы могли это сделать, это могло бы просто сработать. Он достаточно силен, чтобы ты мог использовать его, чтобы прогнать ее или сделать послушной, но тебе придется быть очень осторожным."

"Почему?”

"Каждая история о желаниях - это поучительная история по какой-то причине. И камень будет работать не только напрямую. Ты не можешь просто сказать: "Я бы хотел, чтобы все вернулось на круги своя" или что-то в этом роде. Ты должен почувствовать это здесь." Она постучала себя по груди. - Это работает от желания, помнишь? Та часть тебя, над которой люди имеют наименьший контроль."

Он грыз ноготь, разглядывая карту. "Ладно, хорошо, есть какие-нибудь идеи о том, как мы могли бы заполучить изумруд?"

Рату и Тинк посмотрели друг на друга, а затем оба покачали головами. Майк поморщился, снова уткнувшись взглядом в карту. Изумруд, конечно, можно было использовать, но сначала он должен был добыть его, а затем придумать наилучший способ его использования.

— Госпожа Тинк? В конце стола появилась крыса, ее уши и нос едва виднелись над краем. "Мы готовы начать".

"Тинк, иди посмотри". Она взвалила дубинку на плечи. - Разведай дом. Муж подождет, а потом Тинк расскажет, что задумала лисья морда."

— Пожалуйста, будь осторожна. Они попросили крыс открыть портал в комнате Тинк под гаражом. У Юки не должно быть никаких причин проводить там какое-либо время, и Тинк сможет тихо прокрасться по дому, пока не установит контакт с Реджи.

"Тинк очень осторожна". Она прошла мимо него и игриво ущипнула его за задницу. "Муж наблюдает".

Она исчезла за углом. Майк посмотрел на Рату.

— А теперь самое худшее. Она села и скрестила руки на груди. "Жду".

— --

— О, ебать меня. - Юки плюхнулась на качели на крыльце, хватая ртом воздух. Железный голем лежал перед ней в разобранном виде, и во дворе, наконец, снова воцарилась тишина.

Когда железный голем ворвался во двор, Абелла бросилась ему наперерез. Хотя он был достаточно силен, чтобы причинить горгулье серьезный вред, она была достаточно быстра, чтобы уклониться от его неуклюжих ударов и дать отпор. В то время как с самим сражением можно было бы справиться, прибежали шесть членов Общества, наполнив ночной воздух светом и звуком, когда они обрушили магическую атаку на передний двор.

Голем попытался атаковать циферблат, но при ударе его кулак - разрушительный шар треснул. По двору пронеслась гроза молний, и один из новых нападавших вспыхнул пламенем, разбрасывая элементалей по двору. Амир стоял сзади, направляя темные облака через двор, чтобы они заняли позицию и начали выжигать руны на земле. Что бы он ни задумал, требовалась довольно большая руна, и Юки быстро уступила в их атаке.

Когда она выбросила карточку с повешенным человеком во двор, она складывалась на все меньшие и меньшие квадраты, прежде чем исчезнуть с хлопком. Потребовалось несколько секунд, прежде чем кто-либо заметил эффект, но как только это произошло, общество охватила паника.

Не имея возможности дышать, несколько из них рухнули на землю, схватившись за горло, воздух был высосан из их легких. Один из них был настолько глуп, что в панике сорвал повязку с глаз, а Юки была достаточно быстра, чтобы побить одного из них камнями на месте, плотно сжав губы, чтобы удержать то немногое, что у нее оставалось. Думая, что она перехитрила Общество, она была разочарована, увидев, как Амир трет свое проклятое кольцо и призывает джинна.

Джинн оценил ситуацию и кивнул. Амир сделал пару знаков руками, которые Юки не узнала, и темное облако окутало членов Общества, превратив их в дым, а затем унеслось прочь по небу. На другом конце двора Абелла беззвучно колотила голема.

Юки, спотыкаясь, поднялась на крыльцо и призвала снег и лед, чтобы схватить голема за ноги, замедляя его движение. Абелле удалось ухватиться за потрескавшуюся руку и начать раздирать ее на части. Кто бы ни создал голема, он сделал это в спешке, потому что зверь был полым выше локтей, и Абелла в конце концов забралась в большую дыру, которую она проделала, чтобы напасть на него изнутри. Шатаясь взад-вперед, она в конце концов рухнула перед домом, и Юки была на грани потери сознания, когда действие магии карты закончилось. Сильный ветер пронесся над двором, когда наружный воздух ворвался внутрь, чтобы пополнить его запасы.

Внутри голема раздался громкий дребезжащий звук, и он накренился вперед, Абелла, извиваясь, выбралась из него. Ее тело было покрыто ржавчиной, и она вывалилась во двор, раскинув крылья на траве.

"Это было близко к истине". Абелла подняла одну из своих рук. На кончиках ее пальцев тянулись следы ожогов. - Ядро было в голове. Тот, кто собрал это вместе, оставил дыру, достаточную для того, чтобы я могла просунуть руку и раздавить ее."

— Ммм. - В голове у Юки застучало, и она наклонилась вперед, обхватив голову руками. - У нас есть всего несколько минут, пока они не вернутся. Я понятия не имею, где этот ключ. Честно говоря..." Она оглянулась через плечо. - Возможно, было бы лучше, если бы ты просто убежала. Я ценю твою помощь, но это станет только опаснее".

"Хех. Я бы не выполнила свою работу, если бы ушла. Кстати, о... - Абелла встала и направилась к дому. - Если бы Майк был мертв, дом впал бы в спячку. Они могли бы приходить и уходить, когда им заблагорассудится, никогда не видя ни одной ценной вещи. Если он жив, тогда я знаю, что он вернется."

— Ты так сильно в него веришь?

Горгулья кивнула. - Он отличается от других. С самого начала он относился к нам как к равным. Даже Софии он нравится, но она не говорит этого вслух."

Юки усмехнулась. София была не из тех, кому легко нравился человек, это уж точно. - Мне нужно сбегать на задний двор и разморозить остальных. Они могут нам помочь."

"А ты не можешь сделать это отсюда?"

— Нет. - Юки постучала себя по голове. "Только зрительный контакт".

— Это единственный способ?

Юки кивнула. “Да”. Она встала и сразу же попала в луч дальнего света небольшого седана, который въехал во двор, взвизгнув шинами по грязи. Он затормозил, за ним последовала другая машина, и они образовали букву V. Двери открылись, выпуская пассажиров в тень, где она не могла их видеть.

Черт. Она вытащила еще несколько карт из своей колоды и подбросила их в воздух. Паж и Рыцарь Пентаклей появились как из-под земли, вырвавшись из-под слякоти, скопившейся у крыльца. Вскоре после этого появились король и королева Пентаклей, которые были выше своих соотечественников. Они все повернулись к Юки за указаниями.

— Сотрясите землю. Выиграй мне время." Они кивнули и опустились в грязь. Весь двор затрясся, заставляя машины раскачиваться из стороны в сторону. Юки побежала к входной двери, держа руку на ручке, когда услышала низкое рычание у себя за спиной.

"О черт!" Она повернулась, чтобы посмотреть в горящие глаза стаи адских псов, которые ползали по машинам. Когда они ворвались на крыльцо, Абелла смогла перехватить одного из них, но остальные трое в спешке добрались до Юки.

Зарычав, лицо Юки исказилось, и все ее тело затряслось, когда белый мех вырвался из ее кожи, а пальцы удлинились, превратившись в острые как бритва когти. Она поймала первую из них в воздухе и ударила ею по крыльцу с такой силой, что дерево раскололось, а собака исчезла под ним. Острые зубы впились в ее руки, но ее меховая шкура была достаточно толстой, чтобы уберечь ее от худшего вреда.

Схватив одну из гончих, она уставилась ей в морду глазом горгоны. Зверь превратился в камень и разлетелся вдребезги, когда она выбросила его во двор. Над его останками образовался клуб дыма, когда зверь собрался с силами и снова атаковал ее.

Еще две собаки пробежали по крыше машины, а затем земля снова задрожала, сработала сигнализация на одной из машин. Юки издала вопль ярости и призвала ледяной шип, чтобы вонзить его в череп первого, отчего зверь превратился в пепел. Следующий прыгнул на нее сверху, и сила потекла по ее рукам, когда она высосала тепло из его тела и бросила замерзший труп на землю.

Абелла рухнула на землю сверху, ее "адский пес" превратился в пепел. Они вдвоем обратили свое внимание на машины.

"Для этого потребуется гораздо больше, чем собаки", - заорала Юки, широко растопырив когти. Все три ее хвоста дико замахали позади нее, воспламеняясь тайной энергией, когда ее человеческая форма растаяла, открывая зверя под ней. Теперь ее лицо было диким, губы дико изогнулись вокруг оскаленных зубов.

Машины затряслись, и из-за них вырвался рой кошмарных созданий. Воздух засиял зловещим цветом от открывшегося портала, и свет теперь был достаточно ярким, чтобы она могла разглядеть четыре фигуры, лихорадочно распевающие что-то через двери машины.

Абелла врезалась в первое существо, зверя, похожего на гориллу без шерсти. На нее быстро напали, но ее каменная шкура была защищена как от когтей, так и от зубов. Находясь в безопасности, она мало что могла сделать, чтобы остановить атаку.

Юки бросилась вперед, зажав в зубах карточку. Опустившись на четвереньки, она рубанула зверей, когда они окружили ее и попытались прижать к земле. Волны мороза расходились от нее, мгновенно замораживая ближайших противников, и когда она приблизилась к машинам, она метнула карточку, как кинжал, в небо.

Карта Иерофанта зависла в воздухе, раздуваясь, как воздушный шар, над кровавой сценой. Темное небо над головой разверзлось и озарило двор лучами священного света. Крики ярости и боли наполнили воздух, когда демонический поток превратился в пепел, и Абелла быстро освободилась и подпрыгнула в воздух, затем спикировала вниз, чтобы схватить одного из колдунов, открывших врата призыва, а затем по спирали взмыла в яркое небо над головой.

Остальные убежали, а Юки рухнула на землю, наблюдая за тем, как они уходят из-под своих машин. Первая из них, прошедшая сквозь львов, была сбита сверху той, которую захватила Абелла, и горгулья подлетела в опасной близости к краю границы в попытке схватить третью. Чернокнижники закричали друг на друга на латыни, а затем растворились в ночи, волоча за собой своих павших товарищей.

"Все, я вызываю полицию!" - крикнул кто-то дальше по улице, и Юки издала смешок. Во дворе перед домом разразилась война, сдерживаемая только Силой длма, и соседей беспокоил только шум на улице.

Пытаясь встать, Юки попросила Абеллу помочь ей подтолкнуть машины к воротам, чтобы замедлить следующую атаку. Члены королевской семьи Пентаклей появились из-под земли, чтобы помочь, придавая свою силу. Закончив, Юки расставила их по двору, готовая помешать дальнейшему колдовству.

Горгулья выглядела усталой, и они вдвоем рухнули на днище одной из машин, опрокинув ее набок.

— Как ты думаешь, сколько еще мы сможем продержаться? - спросила Абелла.

Юки достала свои карты таро. На создание Иерофанта ушел почти год, а теперь он исчез за считанные секунды. Многие из ее оставшихся карт не имели практического применения, уж точно не в бою, и она была официально истощена. Она снова приняла человеческий облик, ее ярость утихла.

— Не очень долго. Не так, как сейчас." Она оглянулась на дом, внезапно почувствовав на себе множество взглядов. "Я не думаю, что кто-то мог этого ожидать".

Абелла бросила на Юки взгляд, полный отвращения, а затем пожала плечами. - Тебе лучше надеяться, что он вернется. В прошлый раз эти люди чуть не нарушили правила, и нам потребовались все усилия, чтобы уложить только троих из них".

— Ему все помогали? Она сглотнула, в горле у нее внезапно пересохло. "Некоторые из вас не умеют драться".

Горгулья прислонилась к глушителю автомобиля, сгибая трубу. - Борьба - это не всегда борьба зубами и когтями. Это также можно сделать здесь, наверху." Она постучала себя по лбу. "Майк не боец, но именно поэтому у него есть я. И София. И остальные. Речь идет не о том, чтобы иметь возможность делать все сразу, а о том, чтобы убедить тех, кто может делать маленькие вещи, объединиться, чтобы произошло что-то большое".

"Я не помню, чтобы ты была такой мудрой".

"Ну, я тебя совсем не помню". Абелла повернула голову и нахмурилась. - А вот и следующая волна, те парни, которых ты задушила, возвращаются. Звучит так, будто ты убила одного из тех призывателей демонов, хотя они прячут тело до приезда полиции."

"Сколько здесь этих людей?" - спросила она.

Абелла сосчитала на пальцах, потом сдалась. - Я даже не могу сказать. Она встала и протянула руку Юки. - Я надеюсь, у тебя есть план.

Юки взяла Абеллу за руку и встала, разложив перед собой карты веером. Она вытащила три из них и подняла вверх. Пять лет упорного труда и самоотверженности ушли только на эти три карты, и ей было больно терять их все вместе.

Делай то, что должно быть сделано. Она засунула их в один из рукавов, а затем посмотрела на оставшуюся часть своей колоды. У старших арканов теперь было очень мало применений, о которых она могла думать, в то время как младшие арканы по-прежнему были очень полезны. Она разложила младшие арканы по мастям и номерам, а затем положила их в карман на рукаве. После этого она засунула главные арканы во внутренний карман на груди. Последнее, что ей было нужно, - это тратить время на то, чтобы в спешке избегать этих последних нескольких карт питания. Вытаскивание Луны, в то время как она собиралась использовать что-то другое, принесло бы ей мало пользы.

Тяжесть в кармане заставила ее остановиться, она сунула руку внутрь и вытащила солнечный камень. Он был прохладным на ощупь, и она на мгновение задумалась, сможет ли она использовать его здесь. Поняв, что это верный способ поджечь дом, она подула на него, покрыв толстым слоем инея, а затем положила обратно в карман. При первой же возможности она положит его обратно в хранилище.

"А вот и они". Лицо Абеллы сморщилось. "Что это, черт возьми, такое?"

— Что, черт возьми, это... - большая тень перепрыгнула через крышу машины, приземлившись на шесть толстых мясистых ног. У него были четыре больших когтя, которые жадно клацали друг о друга, и десятифутовый хвост, который мотался взад-вперед. Глаза украшали каждую сторону его тела, зловещие глаза, которые моргнули, а затем уставились на Юки.

"Пора раздавить этого жука". Юки сжала кулак, ее рука покрылась льдом и превратилась в сосульку. Сосулька раскрылась, образовав гигантскую ледяную лапу с блестящими когтями.

"Давай". Абелла сжала кулаки и бросилась в атаку.

— --

Шагнув через портал, Майк быстро огляделся, его пальцы коснулись рукояти кинжала. Мастерская Тинк не изменилась с тех пор, как он видел ее в последний раз, и когда они поднялись наверх, в лабораторию Зел, там была та же история. Единственное, что изменилось, так это то, насколько было холодно, и когда он бесшумно открыл дверь в сад, от охватившего его холода по спине пробежали мурашки.

Повсюду был снег, и его дыхание собиралось облачком перед лицом, а затем растворялось в воздухе. В передней части дома он мог слышать звуки борьбы, перемежаемые ревом, рычанием и случайными вспышками магии.

"Ты не шутила", - сказал он Тинк, которая стояла перед ним. Когда Тинк вернулась, она с широко раскрытыми глазами объяснила, что Юки и Абелла устроили крупномасштабную драку с Обществом на переднем дворе. Однако, судя по звукам, которые он слышал, это звучало так, словно велась полномасштабная война.

Тинк потянула его за штанину и указала пальцем. Когда он поднял взгляд, то почувствовал, как его сердце провалилось куда-то в желудок.

Хотя его и предупредили, он не смог должным образом подготовиться к открывшемуся перед ним зрелищу.

Найя, застывшая в камне с протянутыми руками.

Его Найя.

Было ли ей больно? Осознает, что ее окружает? Невозможно было понять, но он сморгнул слезы и придвинулся ближе к фонтану.

Большая снежная масса лежала рядом с фонтаном. Он остановился достаточно надолго, чтобы смахнуть снег, и нахмурился, глядя на застывшую Софию. Когда Зел рассказала ему о кентаврах, он не смог должным образом оценить горе, которое она, должно быть, испытала, увидев знакомые лица, застывшие во времени.

— Тебе следует поторопиться. Рату положила руку ему на плечо. "Если ничего другого не остается, мы можем использовать изумруд, чтобы вернуть их".

Он покачал головой. Цель состояла в том, чтобы прибыть, повернуть ручку, а затем уничтожить Юки, но с появлением Общества в целом план изменился. Если Юки умрет, изумруд можно будет использовать, чтобы вернуть всех из камней. Однако это означало вернуть изумруд, в чем Майк не был уверен, что сможет это сделать.

— Думаю, сейчас или никогда. Он повернулся к Тинк. "У нас все еще есть глаза на фасаде?"

Она посмотрела на ближайшую крысу, которая кивнула в ответ. "Из крыс получаются хорошие шпионы".

По мере того как развивалась битва за его передний двор, Реджи проявлял корыстный интерес, просто ожидая приказа. Очевидно, крысы планировали вступить в бой, если Общество взломает входную дверь, чего не произойдет до тех пор, пока не будет сломан барьер, что займет у них несколько часов.

"Хорошо, дай мне знать, если что-нибудь изменится". Он подошел к Найе и просто посмотрел на нее, его сердце снова сжалось. Борясь с горем, которое угрожало отвлечь его, он положил на нее руки и закрыл глаза.

"Найя, ты меня слышишь?" Его не удивило, что она не ответила.

"Копни глубже", - посоветовала ему Рату. - Ты сказал, что она была частью тебя, да? Тебе нужно говорить с этой частью, а не со статуей перед тобой".

— Это не статуя. Это Найя."

— Для твоих целей она просто статуя. Визуализируй." Она сжала его руку. "Я знаю, это тяжело, но ты должен это сделать".

"Да". Рату был права. Ему придется дистанцироваться, прежде чем он сможет чего-либо добиться. Закрыв глаза, он сделал несколько глубоких вдохов и представил Найю не такой, какой она стояла перед ним, а такой, какой он увидел ее в тот первый день. Полный жизни и в своей ванне.

Проходили минуты, но, казалось, никакие медитации ничего не давали. Он замедлил дыхание и сосредоточился на магии внутри себя. Присутствие Найи, казалось, всегда находило его во время секса, и он задавался вопросом, сможет ли он воспроизвести это чувство, чтобы вызвать ее.

Его магия бесцельно блуждала по коже. Он погрузился глубже, осознавая, что его чувства постепенно притупляются по отношению к внешнему миру. Забыв обо всем, он попросил магию переместиться на статую перед ним, чтобы соединить его с любимой нимфой.

Он стоял так слишком долго, просто дыша и позволяя проявиться своей магии. Разочарование нарастало в нем, и он, наконец, разочарованный, отпустил ее.

"Это не работает", - сказал он, но говорил уже не своим голосом. Пораженный, он открыл глаза и увидел, что стоит перед фонтаном Найи, а нимфа все еще застыла перед ним. Однако ее сад простирался во всех направлениях на неисчислимые мили, как будто был посажен посреди бесконечного луга.

Изо всех сил стараясь расслабиться, он огляделся вокруг, позволяя видению завладеть им.

"Где я?" - спросил он женским голосом.

"В Святилище", - ответил он сам себе тем же голосом. Он поднял руки, наконец-то увидев изящные пальцы, которые теперь носил. Посмотрев вниз, он увидел, что под белоснежным платьем у него достаточно глубокое декольте.

Я ношу женское тело. Должно быть, сегодня вторник. - Кто ты такая? - спросил он.

Женский смех окружил его, и крошечные огоньки, похожие на светлячков, вырвались из сада и закружились вокруг него водоворотом.

"Я - это ты", - сказала она. "А ты - это я".

"Мне нужен изумруд". Не обращая внимания на происходящее вокруг, он приблизился к статуе. "Найя спрятала его где-то глубоко в своем источнике, и мне нужно вернуть его, чтобы помочь ей".

Он не услышал никакого ответа, поэтому вздохнул. Очевидно, эти видения должны были, по меньшей мере, слегка расстраивать. - Это место называется Святилищем. Убежище от чего?"

Огни закружились вокруг него, голос теперь исходил от них, а не от его собственного тела. - Все. Это место между реальным миром и потусторонним, между твоими мечтами и твоими кошмарами."

"Почему такое место вообще существует? От чего мне нужно быть в безопасности?"

От других. Холодный голос зашипел, как змея, и Майк, обернувшись, увидел тень, стоящую у него за спиной. Я нравлюсь другим.

"Черт возьми, нет, ни в коем случае". Он сделал шаг назад и налетел на фонтан. - Я уже сказал тебе "нет".

Ты это сделал, но теперь, когда я увидела тебя, я могу найти тебя где угодно. Тень приблизилась, но потом передумала и отошла в сторону. Эта застыла во времени, но в ней есть то, что тебе нужно. Что, если я скажу тебе, что могу помочь тебе получить это?

"Я полагаю, в обмен на маленькую частичку моей души?"

Всего лишь маленький кусочек. Чтобы я могла упорствовать.

"Кто ты такая? Или кем ты была?"

Тень покрылась рябью, а затем зашипела, как кипящий котел с водой. Когда-то я был таким же человеком, как ты. Я стал частью Великой игры, пешкой богов. И когда я упал, я отчаянно цеплялся за это существование, за то, что я мог продолжать.

"Что это за Грандиозная игра?" Он подумал о видении, которое ему привиделось, - доске с разбросанными по ней игровыми фигурами. Это должна была быть ссылка.

Тень рассмеялась. Ты продвинулся так далеко, но знаешь так мало. Я дам тебе ответ на то, что ты ищешь, но взамен...

"Да, да, частичка моей души. Ответ по-прежнему отрицательный." Хотя он произнес эти слова вслух, искушение все еще оставалось. Рату сказала, что неподходящая деталь может изменить его личность, но если она будет достаточно маленькой, может быть, она будет стоить такой цены? У тени, казалось, были ответы, а их ему отчаянно не хватало.

Ты колеблешься.

— Нет, не сегодня. Мне не нужна твоя помощь." Эти слова даже ему самому показались неубедительными, и он сделал паузу. Тень была похожа на осведомителя из ада, готового дать ему все, что он захочет, в обмен на продвижение к... чему-то.

Я чувствую, как твоя решимость слабеет.

— Притормози. Ты еще не член Сената." Он увидел, как тень наклонила голову, неуверенная в том, о чем идет речь. Это существо явно не было вездесущим. Это уже дало ответы на пару его вопросов, и, возможно, он смог бы выжать из этого пару бесплатных советов. "Ты сказала, что это место предназначено для того, чтобы уберечь меня от таких людей, как ты, и все же ты здесь".

Тень остановилась на несколько секунд, словно размышляя. Это место было предназначено для всех нас. Здесь мы могли бы спокойно беседовать, не опасаясь репрессий.

"Типа, мы не могли бы причинить друг другу боль?"

Правильный ответ. Будь я жив, мы не смогли бы причинить друг другу вреда.

— Так вот почему я здесь женщина? Значит, я не могу взять с собой оружие или что-то в этом роде?"

Тень усмехнулась. В Великой игре на протяжении веков участвовало множество пешек. Ты носишь то же тело, что и твои предшественники, тело самого дома.

"Подожди, так это значит, что дом живой?"

Прошло несколько секунд, и тень внезапно замолчала. Я и так сказала слишком много. Я готова рассказать тебе многое, но я требую определенную цену.

Майк серьезно обдумал это предложение, но вспомнил о том, что происходило прямо сейчас у него во дворе. Каким бы заманчивым ни было исследование тайн дома, сейчас было не время. - Ответ по-прежнему отрицательный. Ни за частичку моей души. Предложите другую цену."

Тень зашипела и двинулась к нему, протягивая руки. Они прошли сквозь него, не причинив вреда, но оставили после себя холодок.

Все это сгорит! Вся твоя жизнь превратится в дым! В этот момент сад исчез, и он стоял во дворе своего дома, глядя на свой дом, языки пламени которого тянулись далеко в небо. Изнутри донеслись тревожные крики, и он в шоке упал на колени. Это действительно то, чего ты хочешь?

"Нет. Нет, это не так." Он поднялся, его переполнял гнев. "Но откуда мне знать, что это реально? Как я могу верить в тебя, когда ты явно всего лишь тень того человека, которым ты когда-то был?"

Тень зашипела в ответ, мерцая в свете костра. Когда придет время, ты приползешь ко мне на коленях.

— Это может быть. И когда это произойдет, ты сможешь втереть это в кожу. - Он покачал головой и пожелал, чтобы видение исчезло. Она исчезла из его поля зрения, как призрак, оставив только луг и гигантский выжженный след в форме дома в траве сада. Тень тоже исчезла, и он снова повернулся лицом к Найе.

"Я полагаю, ты ничего не знаешь об этом засранце, не так ли?" Он придвинулся к ней ближе, не сводя с нее глаз. - Значит, прямо сейчас я - это дом? В доме живет женщина?"

Он не ожидал ответа, но теперь созерцал фонтан под ней. Он сел на край фонтана, скрестив ноги и одернув юбку. Это напомнило ему о том, что он застрял в воспоминаниях Эмили, но теперь он полностью контролировал тело, в котором находился.

"Я - это дом". У него было предчувствие какой-то идеи, но его мысли вертелись вокруг нее. Святилище находилось между его миром и следующим. Он самовольно оказался здесь и впервые в жизни не чувствовал, что его вот-вот выдернут оттуда.

Спал ли он в реальном мире? Неужели он задремал только для того, чтобы очутиться в этом странном месте? Или его сознание вознеслось, позволив ему ненадолго слиться с домом?

Позади него журчал родник, и он обернулся, чтобы заглянуть в него. Его отражение было рассеянным, и он не мог разглядеть своего лица. Однако он чувствовал, что чего-то не хватает, намека, который был дан случайно.

Найя. Почему Найя была здесь как статуя, а не как игровая фигура? Он и раньше рассматривал ее как игровую фигуру, но почему именно фонтан, почему бы ему мысленно не побродить по дому и не покопаться в его многочисленных комнатах?

Сверкающие огни вернулись, окружая его.

— Ты пытаешься мне что-то сказать, не так ли?

Домашний смех наполнил сад, огни подпрыгивали вверх-вниз, образуя волнообразные узоры, которые наводили его на мысль о ряби. Это заставило его еще раз взглянуть на фонтан. Архитектор познакомился с Наей и построил этот дом на вершине ее горячего источника, привязав его к ней. Найя была, в некотором смысле, продолжением дома, но дом также был отдельным.

Огни снова заплясали вокруг него, потом еще раз. Все они стали голубыми и зелеными, мягко меняя цвет.

Дом. Фонтан. Они были привязаны друг к другу. Опустив руку в воду, он почти ожидал вытащить изумруд, но его рука ни что не нащупала. Повернувшись на заднице, он опустил ноги в воду, созерцая прохладную жидкость.

Дом. Фонтан. Найя. Его магия. Созерцая жидкость перед собой, он вспомнил, что Рату рассказывала ему о магии. Для этого требовалась какая-то форма намерения или символизма. Средство достижения желаемого результата. Он хотел заполучить изумруд, но тот был зарыт глубоко в источнике Найи. Но источник был также частью дома, который, по доверенности, в настоящее время был частью его самого.

У него была идея, но это было странно даже для него. И все же ему нужно было попробовать что-то еще, кроме того, чтобы просто освежить пятки в фонтане.

Закрыв глаза, он раздвинул ноги и коснулся гладкой кожи своих бедер. Легкий озноб пробежал по его телу, и он почувствовал, как его магия глубоко отозвалась в ответ. Мысленно представляя изумруд, он представлял, что он спрятан глубоко внутри него и ждет, когда его вытащат. Двигая руками вверх по бедрам, белый халат, который он носил, был разрезан сбоку, и было достаточно легко отбросить его в сторону, чтобы показать густую прядь лобковых волос над влажными, припухшими половыми губками.

Поглаживая лобок, он обнаружил, что его клитор был толстым и набухшим, выглядывая из-под капюшона. Чувствуя себя огромным извращенцем, он гладил себя, проводя длинными пальцами по набухшей плоти, исследуя свое влагалищное отверстие и ахая от удивления. Вода перед ним покрылась рябью в ответ, и он сжал одну из своих грудей, теребя сосок большим пальцем.

"Найя", - выдохнул он, его магия просачивалась сквозь него в воду. Огни вокруг него менялись в световом спектре, разгораясь ярче с каждым ударом. Дразня свое влагалищное отверстие, он громко выдохнул, когда жар затопил его пах, его киска теперь была насквозь мокрой. Он подумал о нимфе, о том времени, когда она отсосала его член и вернула себя к жизни, о воспоминаниях, которыми она поделилась о себе и Эмили. Поглаживая свою киску быстрее, он представлял свой собственный оргазм в виде сияющего зеленого изумруда, погребенного в глубине его тела.

Вода наполнила фонтан и вскоре перелилась через края, пропитав территорию эфемерного сада. Жидкость под его ногами стала синей, бурля под ним, когда он потер свой клитор, затем убрал руку со своей груди, чтобы потрогать себя пальцем, борясь с неудобным углом всего этого. С каждым вздохом и стоном огни вокруг него мерцали в ответ, и источник начал пузыриться, тепло разливалось по нему и поднималось по его голым ногам.

Фонтан покрылся рябью, вода хлынула через борта, когда под поверхностью сформировалась фигура. Черты лица Найи появились из источника, ее руки скользнули по ногам Майка. Статуя все еще была там, и он мгновенно понял, что смотрит на частичку ее, которую носил в себе.

"Как?.." - спросил он.

"Это место очень похоже на Измерение Мечты", - сказала она ему, затем поцеловала внутреннюю сторону его бедра. - Ты выглядишь так, словно тебе не помешала бы помощь.

"Я мог бы использовать и то, и другое", - пробормотал он, щурясь от сладкой агонии, когда Найя скользнула пальцами в киску Майка, поглаживая его изнутри. "Мне... нужен... изумруд..."

"Позволь мне помочь тебе с этим", - сказала она с ухмылкой. Когда Найя проникла в него руками, она наклонилась вперед и провела языком по его обнаженному клитору. Все его тело на секунду напряглось, а затем расслабилось, волны удовольствия расходились от того места, где они были соединены.

Он закрыл глаза, представляя себе этот дом. Где-то, глубоко внутри, ждал источник, давление неуклонно выталкивало воду на поверхность. С каждым небольшим сокращением его киски он представлял, как изумруд прокладывает себе путь к поверхности, огибая крутые повороты и свободно струясь по маленьким пещеркам диаметром не более фута.

"Да", - прошипел он, его магия пропитала бассейн и закружилась под водой. Язык Найи выписывал круги по нему, а ее пальцы доводили его возбуждение до исступления, заставляя изумруд все выше подниматься по узким проходам. Теперь его дыхание участилось, и Найя схватила его за ноги и дернула в воду. Она обтекала его, и внезапно он оказался покрыт водянистыми руками, которые ласкали каждую эрогенную зону его тела.

Вода текла по источнику, и изумруд, поднимаясь все выше и выше, приближался к поверхности. Крики, исходившие от Майка, были криками женщины, находящейся на грани, и он сомкнул ноги, пригвоздив голову Найи к месту. Приподняв бедра, он позволил ей полностью заполнить его пальцами, сделанными из воды. Все его тело, казалось, было готово взорваться, и когда он открыл рот, из него вырвался крик, который заставил мерцающие огни по спирали подняться в небо, а затем упасть, как звезды.

Фонтан взорвался, вода хлынула вверх, как обратный водопад, и его конечности оцепенели, небо над головой обрушилось на него кусками. Он закрыл глаза и позволил теплым, успокаивающим волнам унести его разум, пока все не погрузилось во тьму.

Он содрогнулся, оргазм все еще щекотал основание его позвоночника.

"Эм... ты в порядке?" Это был голос Рату, и он открыл глаза. Он все еще стоял перед фонтаном, но руны на торсе Найи ярко светились, сияя так, как будто камень никогда не вторгался в эту область.

"Э-э, да. Что случилось?"

Рату скорчила гримасу. "Ты отключился на пару минут, а потом издал действительно громкий стон. Руны Найи начали светиться, и, эм..." Она указала на его промежность.

Он посмотрел вниз и был поражен внезапным осознанием того, что кончил в штанах, пятно на которых уже было видно.

"Итак... Я предполагаю, что ты знаешь о случившемся больше, чем я. - Она наклонилась к нему с внезапным интересом. "И я хотела бы услышать об этом больше".

— Может быть, позже. Он шагнул в фонтан и опустился на колени, его глаза изучали воду. Прошло совсем немного времени, прежде чем он на что-то наступил и поднял ногу, чтобы показать блестящий зеленый предмет под ней. Он поднял изумруд, вода стекала с его ладони, и поднес его к свету. Она ярко сверкнула, и он не смог подавить ухмылку, появившуюся на его лице.

Прохладный воздух ласкал его мокрые штанины, заставляя его дрожать. Его ботинки неприятно хлюпали, когда он шел к краю фонтана. Он снял их, чтобы как следует вытряхнуть, затем расстегнул ширинку достаточно надолго, чтобы выгрести сперму, которую он туда накончал. Он сполоснул пальцы, надеясь больше не думать об этом.

"Это действительно сработало". Рату помогла ему выбраться из фонтана, затем подняла его ботинки. Огонь пополз по ее рукам, пар сочился из его кроссовок, пока она не вернула их обратно, совершенно сухими. "Вот".

— Спасибо, - сказал он, убирая изумруд в карман. Он задумался, каким будет следующий шаг, затем вздрогнул от звука взрыва. В панике переглянувшись, они оставили фонтан позади и побежали к задней двери.

— --

Зверям-скорпионам потребовалось некоторое время, чтобы победить их. Юки смогла закидать камнями первого, но следующий был покрыт бормочущими ртами вместо глаз, и стало трудно попасть в него, не будучи укушенной. Затем последовал второй раунд с демоническими существами, который превратился в полчаса ударов кулаками, ногами и отправку их обратно в ад.

В другой атаке Юки заморозила ноги существа, которое выглядело так, словно его сшил скучающий пятилетний ребенок, в то время как Абелла несколько раз ударила его по лицу, обхватив ногами шею жирафа. Улица ненадолго затихла, когда по ней проехала полицейская машина. Юки изо всех сил старалась не рассмеяться, когда копы стояли во дворе перед домом, освещая фонарями развернувшуюся перед ними битву, их взгляды случайно скользнули по Абелле, когда она оторвала голову плохо сделанному существу и бросила ее на землю.

Не услышав ничего интересного, копы пожали плечами и ушли.

В течение оставшейся части ночи каждый раз, когда угроза была устранена, немедленно появлялась новая.

Юки знала, что это была тактика отвода глаз, попытка измотать их обоих, и это сработало. Ее магические резервы были опасно малы, а движения Абеллы давным-давно стали вялыми. Общество играло в игру на истощение, и как только они были достаточно слабы, она ожидала снова увидеть их глупые лица с завязанными глазами.

Солнце поднималось в небо, в животе у нее урчало, когда она разрывала на части тигра, сделанного из хлама. Абелле пришлось помочь ей с этим, потому что чертова штука продолжала регенерировать, но в конце концов они разломали ее на части до такой степени, что ее ноги больше не могли выдерживать ее вес, и она рухнула во дворе перед домом.

Абелла плюхнулась на землю, подняв глаза к небу. "Я не знаю, сколько еще я смогу продержаться", - призналась она, затем снова села. "Честно говоря, я удивлена, что они не появились раньше".

— Они хотят быть уверенными. Я не раз обманывала их, и каждый из них, кого мы убиваем, незаменим." Она ударила мусорного тигра ногой по голове, разнеся его морду на куски металла, стекла и пластика. "Ожидай большого толчка, когда это произойдет".

"Да, что ж..." Абелла оглянулась на дом, затем встала. "Подожди секунду".

"Что это?"

— Мне показалось, я слышала... - она обернулась и нахмурилась. "Похоже, нас ждет угощение".

"Действительно". Амир перешагнул через завалы на переднем дворе. За ним по пятам следовали еще восемь человек, у каждого из них, как и у него, были завязаны глаза. "Ты продержалась всю ночь, но я сомневаюсь, что ты продержишься намного дольше".

— Это ты так думаешь. Юки нашла три карты, которые она спрятала, и ее пальцы сомкнулись вокруг каждой. "Я могу заниматься этим вечно".

— Нет, ты не можешь. Я наблюдал, ты и так едва держишься." Он ухмыльнулся и поднял пакет. "Ты буквально ничего не можешь сделать, чтобы остановить нас сейчас".

— Это мы еще посмотрим. - Юки сделала шаг назад, к Абелле. Абелла сократила разрыв, и теперь они стояли бок о бок. "Ты не пойдешь дальше".

"Вы действительно думаете, что вы двое сможете остановить меня?"

Юки подняла карточку. - Нас трое. Она рассекла карточкой воздух, проделав дыру в реальности. Сквозь нее просачивался темный дым, небо над головой становилось все темнее по мере того, как фигура проходила сквозь него. Сидя верхом на своем бледном коне, Смерть с небрежным безразличием оглядела стоявших перед ним мужчин и женщин, затем оглянулась через плечо на Юки.

— Аватар Смерти, это я приказываю. Твой контракт не будет выполнен до тех пор, пока ты не заберешь душу этого человека прямо здесь." Она указала пальцем на Амира, который в шоке отшатнулся. "Смерть, нанеси свой удар!"

Конь выпустил струю воздуха из ноздрей, и Смерть спешилась, держа свою косу над Амиром. Члены Общества попятились, когда Смерть молча шагнула вперед и вонзила клинок в лидера Общества, который издал крик и рухнул на землю, из его ран с шипением валил пар.

"Отруби голову, и тело последует за тобой". Она приложила карту Силы к телу Абеллы и зажала карту Волшебника в зубах, желая, чтобы обе карты высвободили свою силу. "Давай наведем порядок в доме".

Абелла рванулась вперед, расправив крылья и потянувшись. Мощный прилив магии пробежал по венам Юки, и она приказала воде в воздухе замерзнуть, собрав ее вокруг ног мужчин и женщин, которые стояли на ее лужайке. Лед пополз по их ногам, удерживая их на месте, и она подняла с земли массивные сосульки, пронзив несколько из них на месте.

"Вперед, вперед, вперед!" - кричала она, наблюдая, как Абелла разрывает остальных, подбрасывая их высоко в небо. Крики наполнили воздух, когда они упали обратно на землю, и Юки почувствовала, как внутри нее бушует магия. Те немногие, кто пытался спастись, были пронзены сотнями сосулек, которые торчали из земли, как зубы, и передний двор пожирал их. Снежинки теперь кружились вокруг Юки, размывая мир вокруг нее. Общество было слишком смелым, стало слишком самоуверенным, и теперь они расплачивались за это.

Краем глаза она заметила темную фигуру. Она обернулась и увидела, что Смерть подошла к фасаду дома, спокойно рассматривая кусты перед ним.

Это странно. Она уже должна была уйти. Вернув свое внимание к остальным, она почувствовала ледяную хватку чьей-то руки на своей лодыжке. Ошеломленная, она посмотрела вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как Амир дернул ее, сбивая с ног и небрежно швыряя через двор. Она врезалась в одну из своих собственных сосулек, пробила ее и упала на землю.

"Юки!" Абелла подлетела к Амиру, занеся кулак назад, чтобы ударить его. Амир принял на себя первый удар, половина его головы взорвалась черным клубящимся облаком, которое оставалось позади него, когда он двигался. Горгулья изменила курс и снова бросилась на него, но он уклонился от ее атаки и схватил ее за крыло. Резко повернувшись, он изменил ее траекторию и швырнул в сторону дома, выпустив струю черного огня. Она врезалась в крышу над крыльцом, затем упала, прогнувшись на ступеньках внизу. Темное пламя вспыхнуло вокруг ее неподвижного тела, а затем погасло.

"Сейчас", - скомандовал он, и несколько темных лоз выросли из земли и обвили горгулью, пригвоздив ее к месту.

Кто это разыграл? Юки огляделась и увидела, что Элизабет теперь стоит между львами, ее рука вытянута и рассекает воздух, оставляя за собой след зеленого света. Виноградные лозы удерживали Абеллу на месте, несмотря на ее возросшую силу.

— Я не понимаю. Ты должен был быть мертв!"

"Я прожил очень долгую жизнь. Ты не сможешь этого сделать, не будучи на два шага впереди своего врага". Он щелкнул пальцами, и ведьмы и колдуны вокруг него рассыпались в прах. — Я знал, что ты ждала, чтобы заманить меня в эту ловушку, и...

Юки ударила в него ледяной магией, но перед ним возник огненный щит, вызванный чернокнижником, стоящим на вершине каменной ограды. Она призвала еще несколько копий-сосулек, но земля задрожала, заставив их расколоться. Члены Общества появлялись повсюду, все их заклинания были специально созданы для противодействия каждому ее движению. Закричав от ярости, она послала волны чистой магической энергии через двор, желая уничтожить нападавших, но Амир вызвал из-под земли черный туман, который поглотил ее атаку, вынудив ее перейти к обороне.

Проходили минуты. Несмотря на то, что она использовала всю свою магию для защиты своей позиции, она была быстро окружена со всех сторон, лучи чистой энергии испепеляли воздух вокруг нее. Она вызвала ледяные стены, стены, которые были легко разрушены их скоординированными усилиями. Как им удалось стать такими хорошими?

Все члены Общества стояли на приличном расстоянии, и она увидела, что они сняли повязки с глаз. Когда она смотрела на них, они опускали глаза. Они обошли двор и, восстановив зрение, смогли возобновить свою атаку с предельной точностью. Она направилась обратно к двери, в ее голове формировался другой план.

Вспышка молнии ударила в землю позади нее, отбросив ее вперед, шерсть на ее хвостах опалилась. Зарычав, она встала лицом к лицу с Амиром, который снова держал сумку. Смерть расхаживала позади него, выглядя совершенно неуместно.

"Ты сказала своему питомцу забрать мою душу. У меня ее больше нет." Он ухмыльнулся, а затем сунул руку в сумку. Он зашипел, как будто был полон змей. "С тобой покончено".

"Я еще не побеждена", - прошипела она, собирая свою магию. Температура упала, на земле под ней образовался иней.

"О, речь больше не идет о том, чтобы избить тебя". Он вытащил из сумки сферический предмет. "Теперь речь идет о том, чтобы сломать тебя".

Юки застыла в шоке, уставившись на отрубленную голову горгоны. У нее не было одного глаза, и змеи на его голове сердито зашипели, когда Амир поднял ее и указал на нее. Белый свет исходил из ее оставшегося глаза, свет, который омывал Юки и угрожал захлестнуть ее. В ответ ее собственный глаз тоже засветился, магия горгоны теперь боролась сама с собой. Она закрыла свой настоящий глаз, в голове у нее стучало, когда глаз горгоны высосал из нее силы.

"Где ты это взял?" - воскликнула она, не веря своим ушам.

"Это было в нашем распоряжении довольно долгое время. Я был немного удивлен, обнаружив, что у тебя есть недостающая часть этого, но я признаю, что мне было интересно, как это будет работать. Кто победит, горгона или лиса?" Он шагнул ближе, и голова горгоны заполнила поле зрения Юки. - Если уж на то пошло, что произойдет? У меня есть свои теории."

Юки издала крик, и горгона открыла пасть в безмолвной агонии. Свет стал таким ярким, что она больше не могла видеть, боль наполнила ее голову, пока ей не показалось, что она взорвется.

С громким треском голова горгоны превратилась в камень. Ставшей тяжелой, Амир уронил ее на землю, где она треснула и развалилась на части.

Взвыв от боли, Юки схватилась за собственное лицо и вырвала глаз горгоны, когда он сам разлетелся на три каменных осколка. Она потянулась к своему внутреннему карману, пытаясь достать одну из карт главных арканов, но Амир быстро догнал ее.

"Для тебя все кончено". Амир снял повязку с глаз и пнул ее ногой, отчего она растянулась на земле. Юки закричала от боли, пытаясь откатиться в сторону. Члены Общества ворвались внутрь, окружив их обоих. "Кали, разрушь эту связь прямо сейчас".

"Да, верховный жрец". Она достала из сумки несколько крошечных головок и выбросила их наружу. Они лениво парили в воздухе, двигаясь взад-вперед, чтобы соорудить для нее стол из земли и принести большой мешок с края двора.

— Должен сказать, ты была беспокойной лисой. - Он опустился на колени и схватил Юки за подбородок. "Ты станешь отличным дополнением к моей коллекции".

"Нет". Это была снова ссора с Эмили. Ее обманули, превзошли в силе, и теперь она снова лежала побежденная. Каким-то образом это стало ее судьбой, каждое решение снова приводило ее сюда. Ее разум и тело внезапно оцепенели от шока.

— Ты была сильной, я отдаю тебе должное. Но ты была недостаточно силна." Он толкнул ее на землю и покрутил пальцами в воздухе. Набор толстых цепей поднялся с земли и обвил ее лодыжки и запястья, заставляя ее принять сидячее положение. Они сжались, прижимая ее руки к земле. "С этого момента мы больше не играем в игры".

Ее мысли внезапно смешались, волна эмоций нахлынула, чтобы поглотить ее. Она и раньше теряла все, но не в таких масштабах. Ее неудачи теперь стоили другим, ее собственная гордость - ее падения. Ее голова болезненно пульсировала, и она попыталась призвать свою магию, но ее официально лишили силы.

Она попыталась дотянуться до своего внутреннего кармана, куда засунула оставшиеся карты главных арканов, но цепочки были недостаточно длинными. Единственное, до чего она могла дотянуться, - это младший аркан, который она спрятала в рукаве, но это было бесполезно. Заклинаний, даже направленных, было бы недостаточно, чтобы освободить ее или дать ей преимущество.

Посмотрев на Абеллу, она вспомнила, что сказала горгулья. Если бы Майк был здесь, остальные смогли бы ей помочь. Если бы она не заперла их, они могли бы сделать так, чтобы этого никогда не случилось. Она была настолько поглощена своими собственными поисками справедливости, что стала слепа к правде, которая ее окружала. Независимо от того, как сильно она желала этого положения, дом никогда не подчинялся ее прихотям, никогда по-настоящему не позволял ей стать Хранительницей и защищать всех внутри.

Ослепленная яростью, жадностью и местью, она пыталась навязать дому свою волю, подчинить его своим прихотям. Признаки были налицо, но стремительный рост, который, как она думала, станет восхождением к славе, не позволил ей увидеть недостаток мудрости в своих решениях. Она все испортила.

Она хотела, чтобы кто-нибудь мог помочь ей, мог спасти других от их участи. Вспоминая человека, которого она пыталась убить, она поняла, что искренне хотела бы, чтобы он был рядом и помог. Простой поворот солнечного циферблата отправил бы всех этих людей восвояси.

Прозрение обрушилось на нее, как поток холодной воды. Она была так сосредоточена на защите дома, что забыла, что быть хранителем - это не просто обеспечивать безопасность дома. Это также означало заботиться о нем и лелеять тех, кто внутри. Майк, вероятно, был не тем защитником, которого она ожидала, но он был тем, в ком нуждался дом. Кто-то, кто любит и заботится о других, лелеет и поощряет их, а также использует их сильные стороны как свои собственные.

Других у нее не было, по крайней мере сейчас. У Майка была небольшая армия сильных сторон, из которых можно было выбирать.

Все, что у нее было, - это она сама и горсть карточек. И даже если бы это длилось всего несколько минут, возможно, именно эти минуты имели бы наибольшее значение. Остальные уже заняли оборонительные позиции вокруг солнечных часов, готовые разорвать на части любого, кто выйдет из дома, чтобы остановить их.

Встряхнув рукой, она позволила остаткам младшего аркана выпасть ей на ладонь. Там оставалось около тридцати карт, некоторые из них были самыми слабыми заклинаниями, которые она когда-либо создавала. Однако, как и при гадании на картах таро, дело было не в том, какие карты были вытянуты по отдельности, а в том, как они сочетались в целом.

Слова Абеллы дошли до нее, и Юки стиснула зубы, сосредоточив всю свою ярость на окружающих ее людях.

"Время свершать большие дела", - проворчала она, сжимая карты в пальцах. Перевернув запястье, она сжала его, отчего карты выпрыгнули у нее из рук, магия во всех них активизировалась одновременно.

— --

Майк беспомощно стоял у окна, снаружи бушевала такая буря магии, что Рату и Тинк удерживали его.

Это была разноцветная буря магии. Вода, огонь, земля и воздух были выпущены во все стороны одновременно, вихри огня и земли поднимались в небо, мощный дождь барабанил по стенам дома. Мужчин и женщин на его лужайке швыряло, как попкорн, их крики заглушал ветер. Мечи падали с неба, гоняясь друг за другом, как разъяренные птицы, и врезаясь в любого, кто попадался на пути. Порыв воздуха отбросил Амира через двор, и пара мечей вонзилась в него, когда он попытался встать на ноги.

— Что нам делать? - спросил Майк. Он плакал, прижавшись лицом к стеклу.

— Мы ждем. Это... Я даже не знаю. Там царит сущий хаос". Рату нахмурилась и посмотрела на Тинк, которая наблюдала за происходящим через свои защитные очки. - Ты что-нибудь видишь? - спросил Майк.

"Магия повсюду", - благоговейно прошептала Тинк.

Какофония продолжалась несколько минут, дом был залит грязью, огнем и кусками мусора, которые были разбросаны по двору. Член Общества подул в одно из окон, разбив стекло. Вспышка света из дома отбросила их через двор, где они тлеющей кучей повалились на то, что осталось от дорожки перед домом.

"Я чувствую, как все идет на убыль". Рату закрыла глаза, прислонившись головой к стеклу. - Возможно, это твой лучший шанс. Когда шторм утихнет, мчитесь к циферблату, и мы будем прямо за тобой".

"Хорошо." Он проглотил комок в горле, все его тело затрепетало в предвкушении. Он не ожидал увидеть это и не мог оторвать глаз от открывшейся перед ним сцены. Мгновением ранее треххвостая фигура отчаянно пыталась уползти, но была подхвачена бурей и раскидана по сторонам, врезаясь в предметы, людей и, в конечном счете, в землю. Юки совершенно обмякла, ветер трепал мех на ее хвостах.

Дом содрогнулся, когда на него налетел сильный порыв ветра, а затем мир снаружи погрузился в тишину.

"Иди! Сейчас же!" Рату забежала за угол и открыла ему дверь.

Майк шагнул через него, поражаясь царящему перед ним хаосу. Члены Общества пытались встать, и он перепрыгнул через сломанные перила дома, приземлившись на корточки за тем, что осталось от кустов. Никто не пошевелился, поэтому он побежал через двор, крепко сжимая изумруд в одной руке и кинжал в другой.

Когда холод пронзил его внутренности, он пригнулся и проскользнул под черно-серой массой, которая бросилась ему на голову, затем увернулся от слабого удара молнии. Повсюду вокруг себя он слышал сердитое бормотание ведьм и колдунов, пытающихся прийти в себя, встать и остановить его. Дикая магия закружилась по двору, подхватывая как людей, так и обломки и разбрасывая их повсюду. Он перепрыгнул через крутящийся вихрь, который пытался сбить его с ног, и хлопнул ладонью по солнечным часам.

Чувствуя, как магия дома соединяется с ним, он быстро повернул ее. Магия распространилась вовне, и львы, стоявшие перед домом, ожили, повернув головы, чтобы рассмотреть незваных гостей, все еще находившихся на его лужайке, когда они спускались со своих насестов.

— Мистер Рэдли. Заговорил Амир, встав в нескольких футах от меня, чтобы отряхнуть пыль со своего темного костюма. Часть его лица исчезла, размазавшись позади него, как плохо нарисованная тень. Его тело все еще собиралось само по себе, сворачиваясь, как масло. - Я так устал видеть твое лицо. Я устал иметь дело с тобой, с твоими созданиями, и... - он выплюнул камешек и закашлял несколько травинок. Его тело случайно втянуло внутрь кусочки мусора, и теперь он давился чем-то похожим на гальку, которая была слишком большой, чтобы вытащить ее изо рта.

"Тебе следует бежать". Майк сунул изумруд в карман и обошел циферблат, поднимая кинжал. "Потому что, если львы не доберутся до тебя, это сделаю я".

Амир смерил Майка взглядом, полным неприкрытой ненависти, затем наклонился, и его вырвало, отчаянно пытаясь разорвать застрявший у него во рту кусок камня. Крики ужаса наполнили двор, когда львы превратились в пылающие шары света и атаковали, прокладывая себе путь сквозь незваных гостей.

Они разбежались. Амир попятился от Майка, вызвав световой щит, от которого отскочил лев, сбив его с ног. Двое членов Общества были обращены львами в пепел, а Элизабет схватила Амира, который потянул ее за плечо. Она смерила Майка свирепым взглядом и открыла рот, чтобы что-то сказать.

"Да, да, ты вернешься", - сказал ей Майк. Он вложил кинжал в ножны и скрестил руки на груди. "И я буду ждать".

Вспышка молнии пронеслась через двор к нему, но была отклонена каменной стеной, вызванной Рату. Она вызвала собственное мощное пламя и небрежно бросила его в сторону тех, кто все еще спасался бегством, многие из которых просто перепрыгивали через стену. Вдалеке он услышал, как хлопнули дверцы машины и взвизгнули шины по асфальту, когда они отъезжали.

"Спасибо за помощь", - сказал он Рату, стараясь, чтобы его голос не дрожал. Теперь, когда они ушли, он чувствовал, как адреналин в его организме иссякает, превращая его в нервное расстройство.

— В любое время. Она ухмыльнулась ему, затем посмотрела через двор. - Хотя я не ставлю это себе в заслугу. Это все была она."

"Да". Капли воды попали ему на лицо, и он посмотрел вверх на туманное облако, образовавшееся над головой. Капли дождя, пронизанные светом, теперь падали на его двор, дикая магия медленно растворялась в окружающей среде. Посмотрев вниз, он увидел то, что осталось от карты таро. Он поднял ее, обнаружив, что теперь она была пустой.

Осматривая развалины своего двора, он подумал, что теперь он напоминает свалку. Разорванный в клочья тротуар и пара искореженных автомобилей у входа. Там, где трава не была подожжена, она увязла в грязи или инее. Позади него Тинк была занята тем, что помогала Абелле выбраться из-под обломков крыльца, в то время как Рату использовала каменные столбы, чтобы снять с них крышу.

Он вздохнул, по его лицу стекала вода. На улице было холодно и уныло, и дождь не помогал. Юки лежала лицом вниз, ее пальцы скручивались и разжимались в грязи, а дыхание вырывалось болезненными хрипами. Он опустился на колени и похлопал ее по макушке.

“Привет. Ты в порядке?"

Она повернула голову и рассмеялась, затем сильно закашлялась, выпустив значительное количество крови.

"Похоже, ты все-таки станешь Хранителем". Ее голос звучал невнятно. Он сменил позу, чтобы видеть ее лицо, и то немногое, что оставалось в ее глазах, быстро угасало. "Это то, чего она хотела. Это то, чего хочет дом. Мне пора... уходить."

"Ну, это не то, чего я хочу". Он сел рядом с ней и погладил ее по волосам, не думая об этом. Это было почти инстинктивно, как давно забытое воспоминание. - Похоже, ты меня с кем-то путаешь.

"Да, точно". Юки пробормотала что-то по-японски, чего он не расслышал. "Я больше не буду твоей проблемой".

— А как насчет остальных? Тех, кого ты превратила в камень."

Тишина была оглушительной, но в конце концов Юки глубоко вздохнула и протянула руку. В нем лежал осколок камня формой и размером с глазное яблоко.

— Пользуйся... ты можешь использовать... - она снова закашлялась, ее тело задрожало. Майк перевернул ее на спину и посадил ее туловище к себе на колени. Она ахнула от боли, затем закашлялась еще немного, но, казалось, дышать стало намного легче. Она положила разбитый глаз горгоны рядом с собой. "Ты можешь повернуть вспять..."

"Рату?" Он оглянулся через плечо и увидел приближающуюся нагу. Рату опустилась на колени рядом с ними, и выражение ее лица сказало Майку, каковы, по ее мнению, шансы Юки выжить. Он протянул ей глаз горгоны.

"Она говорит, что мы можем использовать это, чтобы отменить заклинание камня".

— Может быть. - Рату сложила кусочки головоломки воедино, и на ее лице появилась улыбка. - Слава богам, я легко могу изолировать эту часть заклинания. Детская игра для кого-то вроде меня."

Юки что-то пробормотала, а затем закашлялась.

— Что это было? - спросил Майк. Желтая появилась из-за его плеча и приземлилась на плечо Юки. Она обвила руками шею кицунэ, на ее крошечном личике выступили слезы.

— Убедись... Бет... - она снова закашлялась и задрожала в его объятиях. - Демон забрал ее. Превратил ее в... камень, но... она все еще там..."

Рату положила руку Майку на плечо и покачала головой. Теперь это ненадолго. Он посмотрел вниз на женщину в своих объятиях и увидел, как ее кожа слезает, обнажая густой мех под ней. Ее человеческая форма начала расслабляться, сознание ускользало от нее. Каждый вдох теперь был болезненным подарком, и он нервно посмотрел на темную фигуру, стоящую у ворот, гадая, не подойти ли ему за вещами.

Насколько он был пешкой в игре, о которой не подозревал, настолько же была и Юки. Несмотря на то, что она пыталась убить его, она отдала свою жизнь за дом, сражаясь изо всех сил, чтобы защитить его. Она действительно причинила ему столько неприятностей, чуть не убила его и всех остальных.

Тем не менее, когда-нибудь это вполне может быть он. Сколько решений он принял, которые казались неправильными, решений, которые повлияли на других? Женщина, лежавшая перед ним на земле, была убита горем, опустошена, но из ее дневников он знал, что она любила этот дом больше всего на свете. По правде говоря, вина лежит в первую очередь на Эмили, прошлое определило, кем стала Юки.

Изумруд оказался в его руке, внезапно озарившись светом. Это даже не было осознанной мыслью, но сейчас он держал ее над ней, созерцая ее глубокие грани. Энергия внутри него пульсировала, высасывая звук из воздуха и заставляя землю вибрировать под ним. По сути, это было желание, которое только и ждало, чтобы быть реализованным в мире.

"Ты уверен?" - спросила Рату. "С этим у тебя могло бы быть почти все, что угодно".

Мрачная улыбка скользнула по его лицу. "Я не уверен во многих вещах, но это то, что правильно".

Рату кивнула, затем посмотрела вниз на кицунэ. - Тогда тебе лучше поторопиться.

— Эмили, - прошептала Юки, открывая глаз. Ее взгляд остановился на изумруде. - Где... где ты..."

Магия. Речь шла о страсти. Намерение. Это было не то, чем он мог командовать, но это было то, чем он мог руководить. Умирающая женщина на его руках нуждалась не только в лечении своих ран, она заслуживала покоя, второго шанса на жизнь, которую у нее отняли. Его собственная магия закружилась по его конечностям в ответ на его волю, растекаясь по венам, как лед.

Прикоснувшись изумрудом ко лбу Юки, он наклонился вперед и закрыл глаза, открывая свой разум и сердце, не обращая внимания на ее действия и ошибки. Она была не просто бывшей любовницей Эмили, она также была другом дома, писательницей стихов, кем-то, кто был так сильно ранен на духовном уровне, что она была вынуждена наброситься на него.

Она была очень похожа на него. Дом дал ему шанс, возможность исправиться и исцелиться. Как бы сильно он ни хотел чего-то еще в этом мире, ему было невыносимо сознавать, что кто-то другой пережил те же муки, что и он. Боль настолько глубокую, что они вырвали бы ее голыми руками, если бы могли. Мир часто был жестоким местом, но сейчас, в этот момент, он больше не собирался терпеть эту жестокость.

Воздух замер, Вселенная жадно ожидала его слов, готовая подчинить себе все творение ради него.

"Я хочу, чтобы ты снова была целой", - прошептал он, желая, чтобы это было так. Изумруд замерцал в его руках, становясь достаточно ярким, чтобы он мог видеть его сияние сквозь собственные веки. Он прищурился и с изумлением наблюдал, как она начала вращаться на месте, посылая спирали света по телу Юки.

Рату схватила Майка за плечи и оттащила его в сторону, в то время как тело Юки взмыло в воздух. Она парила на месте, когда свет проникал сквозь нее, и он мог видеть чернильно-черные тени, отбрасываемые ее окровавленным телом на землю. Тьма отступила от нее только для того, чтобы быть пойманной прямым светом изумруда и сгоревшей дотла.

Они с Рату отвернулись от света, и даже Тинк тоже отвернулась. Она превратилась в крошечную звездочку на его переднем дворе, прогоняющую оставшиеся тени. Жуткий, пронзительный вой наполнил воздух, а затем... тишина.

Он обернулся и увидел Юки, лежащую на спине с закрытыми глазами, как будто спящую. Ее раны исчезли, а хвосты были распущены веером, как будто она просто растянулась, чтобы вздремнуть. Ее бледная плоть стала темнее, как будто крови наконец позволили течь по всему телу.

Опустившись на колени, он коснулся ее плеча. Желтая приземлилась на грудь Юки, ее глаза расширились от удивления.

— Юки? Ты в порядке?"

Она открыла глаза, быстро моргая. Зловещее красное свечение исчезло, открыв зрачки того же оттенка, что и изумруд.

Изумруд. Он огляделся в поисках его, но он исчез. "Куда он делся?" - спросил он Рату.

— Туда, откуда он пришел, - ответила Юки, садясь. Она осторожно дотронулась до правого глаза, на ее лице появилась улыбка, и она издала смешок, который перешел в рыдание. Слезы потекли из обоих глаз, когда она провела пальцами по лицу, ощущая регенерированную плоть, и перевела взгляд на Майка. "Ты. Ты это сделал? Почему?”

"Эм, да". Он пожал плечами. "Я не хотел, чтобы ты умирала. Не после того, как ты так усердно работала, чтобы спасти всех".

— Но я... - Она посмотрела через его плечо на дом. - Я пыталась убить тебя. А остальные...

Он пренебрежительно махнул рукой. "Их можно исправить, но это мы обсудим позже. Как ты себя чувствуешь? Ты выглядишь лучше, но ты... в порядке?" Он откинулся назад. "Если ты чувствуешь себя особенно кровожадной, я бы хотел, по крайней мере, предупредить тебя на этот раз".

"Я..." Ее лицо покраснело. "Мне действительно жаль. Обо всем."

Он кивнул и протянул руку. - Я тоже. Я сожалею о том, что сделала Эмили. Мы прочитали некоторые из твоих дневников и вроде как знаем, что произошло между вами двумя. Никому никогда не придется проходить через это".

— Я не понимаю. Как ты можешь быть таким снисходительным?"

— Честно? Наверное, я не уверен. Я знаю суккубу, с которой ты могла бы обсудить это, если бы она когда-нибудь задержалась рядом достаточно надолго. Это мы можем обсудить позже". Он протянул руку. "Нам есть о чем поговорить, но прежде чем мы пойдем дальше, давай поговорим о моей подруге Бет. Что там было насчет демона?"

Юки с энтузиазмом кивнула, беря его за руку. - Я расскажу тебе все, что знаю. Я обещаю."

Продолжение следует.....

P.S. Дорогие читатели! Вы можете поблагодарить за мои старания, перечислив любую сумму на карту № 2202200858517376 (Сбербанк).