Глава 55: Чистилище

Серое небо Подземного мира мало улучшало настроение Майка, а от случайных воплей, доносившихся из дома, у него сводило живот. И все же он сидел тихо, пока Юки рассказывала Амимон о том, как она сбежала из своей башни.

"...и после того, как мы отправили Общество упаковывать вещи, Майк простил меня за попытку убить его". Закончив рассказ, Юки положила руки на колени. - И вот я снова живу в этом доме. Действительно странно, что никто меня не помнит, но я надеюсь попытаться восстановить эти отношения. Это расстраивает и более чем немного одиноко, но я не отчаиваюсь".

"Ух ты". Амимон сидела на земле, поджав под себя ноги и положив подбородок на колени. "Это невероятно, я так счастлива, что ты выжила".

"Так что насчет тебя?" Юки взмахнула рукой, указывая на Подземный мир. - Я более чем немного удивлена, увидев тебя здесь. Я думала, ты мертва."

Смех Амимон прозвучал почти как лай. - Ладно, ну, после того, как ты исчезла, в доме стало темнеть. По большей части Эмили была такой же, только она утверждала, что ты уехала на важную миссию. Но потом до меня дошли слухи от других о твоем исчезновении, и я начала задаваться вопросом, не оставила ли она тебя в мире по другую сторону моего дерева. Конечно, мы не могли не верить ее рассказам, но в конце концов кое-что из того, что она делала, говорило о многом больше, чем ложь, которой она нас пичкала".

— Например, что? Майк вел себя тихо, позволяя им двоим наверстать упущенное, но теперь ему стало любопытно.

"Она стала одержима идеей раскрыть магию в доме. Это было то, с чем раньше не было проблем. Она также становилась на грани жестокого обращения с парой девочек в доме, и на бедняжку Тинк постоянно кричали из-за мелочей. Это было что-то вроде хрестоматийного расстройства личности, и я увидела признаки этого задолго до других. Дриада никогда не может покинуть свое дерево, поэтому, в отличие от Найи, я никогда не могла зайти в дом. Ну, иногда Эмили делала что-то в понедельник, что всех расстраивало, но потом к среде или четвергу они все забывали об этом. Она каким-то образом узнала, как воздействовать на воспоминания, и я подозреваю, что для этого она использовала Силу."

Он покачал головой и вздохнул. "У меня есть свои теории, но они не меняют того, что произошло".

"Да, ну, долгое время она утверждала, что пыталась разыскать тебя". Она указала на Юки. - Сказала всем, что на тебя напали или что-то в этом роде. Стала одержима каким-то старым ключом, который она нашла, пропадала в библиотеке на несколько дней. Она даже начала просматривать книги в хранилище, и мы все знаем, что это огромное "табу", но мы подумали, что это должно помочь тебе, поэтому никто ничего не сказал".

— В хранилище есть книги? - спросил я. Майк попытался вспомнить, видел ли он что-нибудь во время своего последнего похода туда, но не смог ничего вспомнить.

— Так и должно быть. Опасные из них. Как бы то ни было, она начала задавать мне неудобные вопросы о моем дереве. Она могла использовать дерево, чтобы добраться до другого, и проделала какой-то трюк, чтобы открыть портал в моем дереве, который вел куда-то в другое место."

Он кивнул. "Я знаком с этим".

— Ну, однажды пара кентавров вошла с другой стороны. Они хотели получить доступ в оранжерею, и Эмили была так напугана тем фактом, что они только что пришли, что даже не заметила, что только один из них ушел домой."

Зел. Майк подумал о том, как кентавра изначально попала в этот дом. Это произошло через дерево Амимон.

— И поэтому она срубила его?

— О, и в этом она тоже была коварна. Перекрыла часть источника, так что Найя застряла в доме и сказала всем, что сегодня вечер кино. Отправила Абеллу в теплицу проведать Мандрагору, потому что в последнее время она странно себя вела. Эмили тут же выскочила наружу и начала рубить. Я даже не смогла ее остановить. Она использовала какое-то заклинание, чтобы удержать меня на месте. Рассказала мне все о том, как она собиралась попросить Тинк сделать прекрасный гардероб из моего дерева, будучи явно не в своем гребаном уме."

"Мне действительно жаль". Майк опустил голову и глубоко вздохнул. - Это, должно быть, было ужасно.

— Смотреть, как тебя убивают? Да, так оно и было." Она покачала головой, ее длинные волосы рассыпались по дубовым плечам. - В любом случае, ты не прочитаешь много детективных романов, не зная, что сейчас произойдет. Задолго до того, как она убила меня, я действительно вытащила сердцевину из своего дерева и спрятала ее. Думай об этом как о магическом ядре. Со временем мое дерево умерло бы без него, но Эмили была там со своим топором задолго до того, как мои листья даже завяли".

"Так вот почему ты здесь?" - спросила Юки.

"Ага. Дерево моего сердца может находиться в состоянии покоя почти десять лет, прежде чем его нужно будет правильно посадить. Я полагала, что Эмили приближается к концу своей жизни, и скрестила пальцы на том, что приедет новый хранитель и найдет его. А пока я застряла здесь, ожидая, когда смогу родиться заново".

"Где ты спрятала свое сердце дерева?" - спросил Майк.

Амимон ухмыльнулась. "Трудно что-то скрывать, когда ты не можешь отойти от своего дерева, и я боялась, что Эмили узнает и потребует рассказать, где это было. Поэтому я отдала его единственному человеку, который никогда бы не сказал ни слова".

Майк и Юки посмотрели друг на друга, потом снова на нее.

— Кто это? - спросил Майк.

Улыбка Амимон померкла, когда она поняла, что они не собираются гадать. - Ну, Мандрагора, конечно! Мандрагора не может говорить, а поскольку я умею разговаривать с растениями, я попросила ее отнести мое сердце дерева в теплицу и спрятать его с инструкцией передать новому хранителю."

"О". Майк нахмурился. - Эм, Мандрагора... пропала. Она сделала это, съев ведьму, превратив ее в растение, а затем заставила меня оплодотворить ее или что-то в этом роде, прежде чем отправиться в неизвестные края. Насколько я знаю, Мандрагора... исчезла."

Лицо Амимон потемнело, и на ее коже образовались тонкие морщинки. "О, пожалуйста, скажи мне, что ты это не выдумываешь".

"Я не такой. Хотел бы я быть таким. Но если у тебя есть какие-нибудь идеи, где Мандрагора спрятала сердце, тогда я мог бы попросить кентавров присматривать за ним."

"Это правда, сейчас в теплице живет целое стадо этих тварей!" Юки взяла Амимон за руку в свою. "Не теряй надежды!"

"О, я давным-давно потеряла надежду". Дриада застонала и откинулась на сухую землю под собой, раскинув руки и ноги. - Никогда не думала, что Мандрагору так скоро понадобится опылять. Черт."

"Мне действительно жаль". Майк не знал, что еще сказать. "Как выглядит твое сердце?"

"Это буквально кусок дерева из середины моего дерева". Она уставилась в небо немигающими глазами. "Когда я подарила его Мандрагоре, я сделала так, чтобы он выглядел точь-в-точь как дерево из джунглей, на случай, если его когда-нибудь заметят. Сейчас я очень сожалею о своем решении. Мне следовало просто закопать его на другой стороне двора."

Майк ничего не сказал, пока Юки пыталась утешить свою подругу. Его взгляд то и дело поднимался к самому дому, и иногда он видел, как лицо Эмили исчезает из виду.

— Что это за место? - спросил он. "Я имею в виду, почему здесь есть копия дома?"

"Хмм?" Амимон поднял на него глаза. "О, точно. Ты смотришь на дом, когда он спит. Когда хранитель умирает, дом погружается в сон и отправляется куда-то еще. Вместо того чтобы оставлять гигантскую дыру в земле, этот дом заменяет ее. Таким образом, если кто-то вломится или попытается причинить вред, настоящий дом будет защищен, а это место будет действовать как приманка".

— Откуда ты все это знаешь? Разве ты не спишь, когда спит весь дом?"

"Нет". Она ухмыльнулась. - Мы с Найей заботимся о доме, пока он спит. Она привязана к фонтану, а я к своему...ну, в любом случае, когда дом засыпает, жильцов уносят вместе с ним, а Найя остается ждать нового хранителя. Как только она сблизится с ним или с ней, это место снова появится здесь. На самом деле я застряла здесь, когда умерла, и когда дом уснул, мне удалось ненадолго побродить по реальному миру. О, это напомнило мне!" Она повернулась к Юки. - Дженни сбежала из хранилища до того, как дом погрузился в сон, так что она, вероятно, бродит вокруг и создает проблемы. Возможно, это будет в приоритете, когда ты вернешься."

"Уже позаботился", - сказал ей Майк. "Теперь мы в хороших отношениях".

"Серьезно?" Амимон смотрела на него с благоговением. "Этот парень - настоящее золото, не так ли?"

— Почти каждый день, - ответила Юки с улыбкой.

"Сначала Дженни действительно пыталась убить меня", - добавил Майк. "Это своего рода ритуал".

Вопль Эмили пронзил воздух, и все вздрогнули.

"Итак, я понимаю, почему ты здесь", - сказал Майк. "Но почему она там, наверху?"

— Понятия не имею. Эта сучка появилась пару лет назад и никогда не выходит из своей комнаты." Амимон нахмурилась. - Иногда она просто смотрит на меня часами. Я понятия не имею, о чем это, и, похоже, она устраивает специальное шоу для вас двоих, потому что сегодня она полностью сосредоточена на своем впечатлении от Сесилии".

Сесилия. Майк понял, что прошло уже много времени, и им самое время отправляться в путь. "Итак, у тебя есть какие-нибудь идеи, как мы можем вернуться?" спросил он. "Этот Цербер вообще был не очень дружелюбен".

"У меня не было с этим никаких проблем, но я должна быть здесь. Ты, однако, таковым не являешься. Страж ада на самом деле является одним из нескольких трехголовых псов, отвечающих за то, чтобы души не просто пересекали духовный план. Речь идет не только об аде, но и о любом другом месте, связанном с этим местом. Я подозреваю, что ты находишься в списке целей Цербера до тех пор, пока ты там бродишь. Так что нет, я не знаю, как ты можешь избежать этого. - Дриада на мгновение прикусила губу, затем посмотрела в окно. - Однако...она могла бы."

Майк снова посмотрел на окно спальни, затем снова на Юки. "Могу я сказать тебе, как сильно я это ненавижу?"

"Ты можешь рассказать мне об этом, но..." Юки призвала ледяное копье. "Я собираюсь подняться туда и выяснить, что произойдет, если ты попытаешься убить что-то, что уже мертво".

Он кивнул, затем снова посмотрел в окно. От мысли поговорить с Эмили у него по коже побежали мурашки, потому что он понятия не имел, на что она может быть способна. До сих пор, кроме воплей в агонии, она больше ничего не делала, но он давно усвоил, что никогда не должен предполагать слабость в ком-либо или в чем-либо, с чем сталкивается.

"Давай пойдем вместе". Он подошел к задней двери и открыл ее. Юки вошла внутрь, оставляя на полу морозный след из отпечатков лап. В одной руке она держала ледяное копье, а в другой - горсть карт таро.

— Подожди, - сказал он, когда они были у лестницы. - Кажется, она довольна тем, что находится наверху. Я хочу быстро проверить здесь, внизу, просто чтобы убедиться, что там нет ничего, что могло бы заманить нас в ловушку."

Она кивнула и окинула лестницу неприязненным взглядом, прежде чем они проверяли нижний этаж.

Дом был другим. Там были комнаты, которых не существовало в его версии дома, и он нисколько не удивился, что вспомнил о них только сейчас, оказавшись здесь, в Подземном мире. Воспоминания о его первом дне в доме, когда Бет проводила ему экскурсию, вернулись к нему, и он не смог удержаться от улыбки. Он понятия не имел, во что ввязался, и было странно думать, что он действительно проходил через это место только для того, чтобы настоящий дом поменялся с ним местами.

Проверка подвала была самой изматывающей. Было темно, и он был убежден, что сейчас что-нибудь выпрыгнет на них. Единственное, что заставляло его подпрыгивать, - это случайный стон, доносившийся сверху, и когда они наконец добрались до лестницы, он попросил Юки взять инициативу на себя.

Оказавшись на втором этаже, они сначала осмотрели другие комнаты. Здесь тоже были дополнительные комнаты, и он даже узнал некоторых жутких кукол, которые были там раньше. Он немного постоял в комнате Бет, затем попытался открыть проход в Лабиринт в ее шкафу.

Процесс завершился неудачей. Он посмотрел на Юки и улыбнулся. - Это место такое же обычное, как и в тот день, когда я сюда переехал. Это немного странно - на самом деле переживать это снова, как будто это в первый раз. Эта комната та же самая, но посмотри сюда." Он провел ее по коридору и показал другие комнаты. - Этот твоя, но рядом с ней есть еще одна. И я думаю, что именно здесь сейчас находится наша таинственная дверь, верно?" Он открыл дверь, за которой оказалась обычная спальня. - Теперь я их вспомнил. Я не думал ни об одной из этих комнат с той самой первой ночи. Так что теперь я задаюсь вопросом, означает ли это, что эти комнаты существуют и заперты, или это просто старый дом, по образцу которого создан мой дом".

— Угу. - Она не обращала на него никакого внимания. Ее глаза и уши были прикованы к хозяйской спальне. Из-за двери доносился женский плач.

Майк вздрогнул. "Ладно, что ж... думаю, пришло время сорвать пластырь". Он прошел по коридору и уже собирался повернуть ручку, когда Юки оттолкнула его в сторону.

— Сначала я. Ее зеленые глаза теперь светились энергией, когда она толкнула дверь и вошла внутрь.

Первое, что заметил Майк, было то, насколько здесь холодно. Он подумал, что, возможно, это была магия Юки, но это был другой вид холода, который, казалось, высасывал из него энергию. Как только они оба оказались внутри, Эмили нигде не было видно.

"Где ты?" - спросила Юки. Она зарычала, и волосы на ее руках и шее встали дыбом. "Я знаю, что ты здесь, Эмили. Ты вполне можешь выйти туда, где мы сможем тебя видеть."

Занавески затрепетали, словно подхваченные ветерком, и Майк заметил, что на деревянном полу было отвратительное пятно примерно в том месте, где Эмили умерла в реальном мире. Ему пришло в голову, что у них так и не было возможности убрать пятно и заменить дерево под ним.

Ему также пришло в голову, что свет, казалось, не отражался от пятна. Это была просто лужа черноты, которая высасывала свет из комнаты.

Юки понюхала воздух, а затем зарычала, обнажив пару отвратительных клыков.

"Что это?" - спросил Майк и тут заметил тень, которая формировалась вдоль противоположной стены. У себя на плече он услышал сердитое жужжание Желтой, и маленькая фея выскочила и зависла перед ним.

Тень растянулась и исказилась, затем Эмили шагнула сквозь стену. Это было так, как если бы ее передавали по старому ламповому телевизору, только прием был дерьмовый, потому что ее изображение сильно искажалось статическими помехами. Помигав несколько секунд, она устроилась на месте, и ее ноги коснулись пола. Большая часть цвета была выщелочена из ее тела, и лишь несколько ярких бликов были рассеяны по ее эфирной форме.

Однако, от чего он действительно не мог отвести глаз, так это от гигантской дыры на том месте, где должен был быть ее правый глаз. Цилиндрической формы, она проходила насквозь и позволяла ему видеть стену позади нее. Запекшейся крови не было — ее внутренности были просто еще более статичными, которые мелькали вокруг, как будто она была полна мух.

— Эм... - начал он, но она открыла рот и издала вопль, который модулировался на нескольких частотах, прежде чем взорваться.

Майк схватил Желтую, а Юки схватила Майка за другую руку и потащила его из комнаты, но когда они добрались до холла, то теперь стояли в офисе.

Эмили сидела на богато украшенном деревянном стуле, держа в одной руке книгу, а в другой грушу. Она откусила кусочек груши и мизинцем смахнула сок с подбородка обратно в рот.

"Что это?" - спросил Майк. Его голос звучал странно, как будто доносился откуда-то издалека. Он отпустил Желтую, и она снова уселась на его плечо.

"Воспоминание". Юки взяла его за руку и притянула ближе к Эмили. Она взмахнула своей сосулькой, как дубинкой, и она безвредно пролетела через голову Эмили, но ее тело на мгновение замерцало, как пламя свечи.

— Но почему?

Юки оглянулась на него, ее губы скривились в усмешке. - Ну и дела, я не знаю. Позволь мне проверить, Итак, ты встретил своего мертвого бывшего хранителя в Чистилище, И что теперь?".

Майк хотел поделиться своей идеей происходящего, но передумал. "Если тебе от этого станет легче, я не чувствую никакой опасности".

Ее уши дернулись, и она снова взмахнула сосулькой. Ничего не изменилось. "Это не так", - добавила она.

Он пожал плечами и стал наблюдать. Прошло пару минут, и как раз перед тем, как он собрался заговорить снова, на стол упала большая черная книга. Похоже, книга была в кожаном переплете, а на лицевой стороне был изображен закрытый глаз.

Майк мог поклясться, что видел, как глаз на мгновение открылся.

Эмили вскочила со своего места, затем наклонилась, чтобы поднять ее. Она оглядела комнату, и тут в гостиной раздался грохот.

"Эмили?" Это был голос Юки, но он доносился изнутри дома. - Дженни снова выбралась из Хранилища!

— Черт. - Эмили выбежала из комнаты, оставив книгу на столе.

Майк собирался последовать за ней, но комната наполнилась дымом, затем рассеялась.

Теперь они были снаружи, на краю фонтана, и Эмили была занята просмотром книги. Найя пела маленькой стайке птиц, которые купались в ее фонтане, а Амимон сидела на земле напротив Эмили, уткнувшись носом в свою книгу.

Призрачная рука появилась на плече Эмили. Она была сделана из теней, и когда она сжалась, она выпрямилась и огляделась.

"Все в порядке?" Амимон даже не подняла глаз от своей книги.

"Да, просто у меня по спине пробежал холодок, вот и все". Она закрыла книгу и посмотрела на небо. Ее светлые локоны ниспадали на спину и плечи и отражали солнечный свет, создавая иллюзию, что она окружена золотой аурой. - Послушай, Ами, мне тут кое-что интересно.

"Подожди". Амимон подняла палец, дочитывая страницу, на которой была. На кончике ее пальца развернулся большой кленовый лист, и она вложила его в книгу, чтобы отметить свое место. "Ладно, в чем дело?"

"Ты когда-нибудь задумывалась, куда мог бы вести портал из твоего дерева?" Эмили посмотрела на большой дуб, который рос примерно в двадцати футах от края фонтана. "В качестве порталов можно использовать только специальные деревья, и как только они соединяются, это становится постоянным. Но твое дерево может быть любого типа, не так ли? Так что, вероятно, ты могла бы стать портальным деревом."

"И что?"

— Наверное, это ерунда, но... теперь я задаюсь вопросом. Ты и твое дерево - в некотором смысле одно и то же существо, что означает, что твое дерево разумно. Это была просто странная идея, которая пришла мне в голову, что, возможно, твое дерево можно было бы использовать, чтобы открыть портал в другое место, например, в оранжерею. Место, которое было отгорожено от всего мира."

Амимон задумчиво прикусила губу, ее темные глаза смотрели вверх, как будто она пыталась получить доступ к файлам, спрятанным глубоко в ее мозгу. "Хм. Ты знаешь, я не уверена. Я имею в виду, исходя из того, как работают древовидные порталы, логика имеет смысл, но тебе нужно было бы иметь довольно четкое представление о том, куда ты направляешься."

"Я понимаю". Эмили еще раз открыла дневник, чтобы взглянуть на фотографию башни, которая была нарисована внутри него с мельчайшими подробностями. "Интересно".

Рука Юки теперь сжимала руку Майка. Вместо того чтобы отчитать ее, он положил свободную руку на ее запястье и слегка сжал его.

"Всего лишь воспоминания", - напомнил он ей.

— Но почему? В ее голосе прозвучала резкость, поэтому он высвободил свою руку из ее и обнял ее. Она была холодной на ощупь, но он все равно обнял ее.

— Она беспокойный дух. Она пытается нам что-то показать." Он действительно надеялся, что это было важно и что они не просто зашли в тупик. Снова повалил дым, и он глубоко вздохнул в предвкушении. В то время как воспоминания могли быть болезненными для Юки, он уже получал некоторые ответы на вопросы, о существовании которых не подозревал.

Эмили появилась перед ними, стоя в комнате, которую он узнал. Это была потайная комната в башне, и посреди комнаты маячила темная фигура. Это был человек-тень, и он протягивал ей руку.

"Она умрет, ты знаешь? Они все умрут, но лиса значит для тебя нечто большее, не так ли?" Форма тени была обтрепана по краям, как будто одна-единственная сбившаяся с пути нить могла заставить его распутаться. "Я предлагаю тебе опыт и знания за такую небольшую цену".

"Я не уверена". Эмили скрестила руки на груди. - Это частичка моей души. Что с ней будет?"

— Со мной это будет в полной безопасности, уверяю тебя. Это даже не повредит. Это будет часть тебя, о которой ты даже не подозреваешь, что ее не хватает." Тень расплылась в ухмылке, которая образовала отверстие в его голове, похожее на комичную фигурку из палки. "На данный момент тебе суждено исчезнуть из этого мира, так и не перейдя на следующий этап игры. Ты одна из последних игроков, а это значит, что у тебя есть шанс выиграть ее".

"Я хочу узнать больше об этой игре. Мне продолжают сниться эти странные сны об этом, но они никогда не имеют никакого смысла".

Тень кивнула. "Путь каждого хранителя индивидуален, и некоторые из них ни разу не прислушались к призыву. И если ты выиграешь, то можешь рассчитывать на главный приз: бессмертие. Столетия, которые можно провести со своей возлюбленной, возможно, даже сила, необходимая для продления ее жизни."

— Бессмертие имеет свою цену. Это одно из первых правил магии." Эмили напряглась, выходя из тени.

"Это верно. Однако эта игра предшествует правилам магии. Это создает лазейку, как ты бы это назвала."

Эмили прикусила губу, затем посмотрела на лестницу позади себя. Майк представил, что она представляет Юки, спящую на их кровати и пребывающую в блаженном неведении о том, что должно было произойти дальше.

— Я чувствую твою любовь к ней. Это тепло, которого я жажду для себя, но никогда не узнаю, пока ты не заплатишь за это цену". Тон тени изменился, и теперь он был умоляющим. "Один маленький кусочек - это все, что потребуется, и ты можешь быть с ней вечно, если захочешь".

"Я... я..." Пока Эмили обдумывала свой ответ, Майк почувствовал, как Юки крепче прижала его к себе. Он сжал ее в ответ, заставив вырваться рыданию.

"Я принимаю". Эмили протянула руку, и тень взяла ее. Заиграл темный тон, который вызвал рябь, распространившуюся по сцене, изменив ее так, что теперь они были в библиотеке. Эмили была одна и лихорадочно стаскивала книги с полок.

— Нет, я этого не сделаю. Я этого не сделаю!" Она кричала на кого-то, кого нельзя было видеть, а потом ее лицо исказилось, а глаза почернели.

"Но если ты этого не сделаешь, ты никогда не сможешь спасти ни ее, ни других". Она снова заговорила, но теперь ее голос звучал по-другому, глубже и угрожающе. - Она бы хотела, чтобы он был у тебя, чтобы ты использовала его магию для завершения своего заклинания.

"Нет!" - взвизгнула Эмили и схватилась за лицо, скрючив руки. Казалось, она вот-вот выцарапает себе глаза. - Я не могу так с ней поступить! Я уже оставила ее в этой башне на столько лет, что...

Ее лицо исказилось, а глаза снова потемнели. "Что такое несколько лет по сравнению с вечностью? Все можно простить со временем."

"Я не буду, я…."

"Эмили?" Это была София. Она вышла из-за угла стеллажей. - Ты с кем-то разговаривала?

"Просто...только я сама." Она обернулась, и Майк увидел, как чернота исчезла из ее глаз. - Ты нашла что-нибудь о крысином короле?

София протянула ей книгу. "Да, действительно, странная штука, крысиный король - это..."

Это воспоминание тоже исчезло, и теперь Эмили стояла в коридоре второго этажа. Крысы вокруг нее съежились от страха, когда она задергалась в конвульсиях, и одна из ее рук раскрылась, позволив мерцающему изумруду выпасть из нее.

— Почему?..кем я была..." Когда она подняла глаза, Майк увидел, что только один ее глаз теперь был черным, а когда она заговорила дальше, двигались только уголки ее рта.

"Ты только что сотворила большое волшебство, не так ли?" На этот раз дурной голос был еще сильнее. - Я почувствовал, что ты что-то сделала, возможно, что-то скрыла. Что ты с нами сделала?"

"Убирайся... убирайся из моей головы!" Она ударилась лбом о стену, отчего посыпалась штукатурка, а крысы разбежались, хотя более храбрая из них подобрала изумруд, когда проходила мимо. "Убирайся из моей головы!"

Ее крик разнесся по комнате, и теперь они снова были в хозяйской спальне. Эмили парила перед ними, и теперь она смотрела на Юки.

«Мне жаль». Эмили говорила на языке жестов, и тот факт, что Майк прекрасно понимал ее, был не менее неожиданным. Он почувствовал, как Желтая пошевелилась у его уха, и вспомнил искру, промелькнувшую между ними во время инцидента в ванне.

Интересно, подумал он.

Юки издала сдавленный крик и выбежала из комнаты, а Майк уже собирался последовать за ней, когда услышал шепот у себя на ухе.

"Подожди". Это была Эмили, и он обернулся, чтобы увидеть, что она плывет всего в футе от него. На мгновение ее форма стала стабильной, как будто ее связь, наконец, стала достаточно сильной, чтобы проявиться. "Мне нужно тебе кое-что сказать".

"Эм..." Он не был уверен, стоит ли ему пытаться позвать Юки, но у него все еще не было того болезненного ощущения в животе, которое появлялось, когда он был в опасности. - Думаю, нужно сделать это побыстрее. Но если бы ты могла выбрать только один способ разговора, это бы меньше меня пугало".

Это более эффективно. Легче сконцентрироваться, и безумие вернется. Не доверяй тени.

— О, не волнуйся. Этот ублюдок очень зол на меня, потому что я отказываюсь покупать то, что он продает".

Эмили тихо вздохнула, затем прожестикулировала еще несколько.

Мне нужно было, чтобы она увидела.

— Да, ну, мы многое видели. Почему ты все еще здесь, Эмили? Почему ты не двигаешься дальше?"

Не могу двигаться дальше без остатка своей души. Она указала на дыру у себя в голове, и он нахмурился, изо всех сил стараясь не вздрогнуть. Она все еще у тени, заперта в его замке.

Теперь она опустила голову, но ее руки продолжали двигаться. Я думала, что пытаюсь вернуть ее. Когда я забыла ее, все, на чем я могла сосредоточиться, - это вернуть свою душу, но я была близка к смерти. Я пыталась продлить свою жизнь, но сделала только хуже. Оказалось, что он все это время держал меня в руках.

У него было так много вопросов к ней, но он уже знал тот, который хотел задать больше всего. "Что такое великая игра? Я слышал, как он упоминал об этом."

Игра, созданная архитектором. Когда он строил дома, он прятал один и тот же приз внутри каждого из них, и это была игра, в которую играли веками. Никто не знает правил, и никто никогда не выигрывал. Предполагается, что путаница - это часть головоломки.

"Зачем тени нужна твоя душа?"

Ему это нужно, чтобы выжить. Он такой же, как мы с тобой, игрок в игре. Когда он умер, он смог каким-то образом продержаться, используя магию души, и ему нужна была моя душа, чтобы существовать, чтобы продолжать играть в игру. Это дало ему доступ в дом через мое тело, и к концу он контролировал меня весь день.

Майк открыл рот, чтобы спросить что-то еще, но Эмили вздрогнула. Температура в комнате поднималась, и он заметил, какой усталой она выглядит. Щупальца тьмы пробирались сквозь щели, и она повернулась к ним с болезненным смирением.

"Приближается безумие", - сказала она. Хочу показать тебе еще кое-что.

"Мне..."

Комната наполнилась черными облаками, а когда они рассеялись, он снова стоял в своей комнате. Эмили стояла перед зеркалом, и ее глаза были совершенно черными. В зеркале глаза Эмили были голубыми, а на лице читалась мольба.

— Нага что-то замышляет. Она должна была покончить с ключом несколько месяцев назад." Тень Эмили сжала кулак, отчего хрустнули костяшки пальцев.

Эмили покачала головой, затем умоляюще всплеснула руками.

— Я подозреваю, что ты сделала что-то еще. Это тело выглядит так, словно ты носила его совсем недавно. Если бы не твоя смертельная потребность во сне, я мог бы просто носить тебя на руках весь день." Тень Эмили расхаживала перед зеркалом. "Эта форма долго не проживет, и мне нужны результаты. Остальные уже давно что-то подозревают, и я подозреваю, что мои заклинания памяти на них не действуют."

Эмили молча притопнула ногой и снова покачала головой, ее кудри рассыпались по плечам.

Тень Эмили ухмыльнулась, затем подошла поближе к зеркалу. - Если бы не уникальные способности твоего маленького домишки, я бы не смог сформулировать магию, необходимую для изменения воспоминаний. Такой уникальный талант растрачен впустую, но никто даже не заметил, когда я переделал дом в прошлом месяце. Я могу переходить из комнаты в комнату незамеченным, и поскольку я не настоящий Хранитель, все, что мне нужно сделать, это убедиться, что ты этого не увидишь, - это запихнуть тебя в Темное место, и позволить Силе сделать остальную работу за меня".

Эмили разозлилась и прижала руки к стеклу так, что кончики ее пальцев побелели от напряжения.

"Интересно..." Лицо Теневой Эмили растянулось в ухмылке. "Интересно, что бы случилось, если бы я убил одного из них? Как ты думаешь, мне это сойдет с рук? Может быть, горгулью? Или эту мерзкую маленькую гоблину?"

Теперь Эмили была в бешенстве и царапала стекло.

— О, я знаю. Я мог бы использовать свою магию и проникнуть в часть источника нимфы. В последнее время она задает несколько довольно неудобных вопросов, и было бы обидно, если бы я заставил тебя смотреть."

Эмили беззвучно кричала "Нет!" за стеклом.

— Тогда скажи мне, что ты сделала! Тень Эмили прижала свои руки к отражению, прямо поверх рук Эмили. - Скажи мне, что ты сделала, или я убью нимфу!

Лицо Эмили исказилось решимостью, и стакан в их руках засветился ярко-желтым.

"Ты серьезно пытаешься вернуть свое тело обратно?" Тень Эмили рассмеялась, но лицо Эмили сморщилось от сосредоточенности. Пока Тень Эмили продолжала смеяться, руки Эмили скользнули сквозь стекло и слились с руками тени, как будто их носили как перчатки. Смех прекратился, когда Эмили использовала эти руки, чтобы задушить свое собственное тело.

Вздохи превратились в шепот, и темные вены проступили на лице Теневой Эмили. Чернильно-черные слезы потекли из ее глаз, пока Эмили продолжала сжимать, и через несколько минут ее тело обмякло.

Эмили толкнула ее, и ее тело осело на пол. Тени рассеялись, и зеркальное отражение вышло за пределы стекла, с удовлетворением глядя вниз на свой собственный труп.

За пределами комнаты воздух наполнился песней банши. Эмили сделала шаг в сторону от своего собственного трупа и почти вышла из комнаты, когда от боли схватилась за виски. Темнота хлынула в комнату, как вода, и превратилась в когти, которые вцепились ей в лицо и потянули. Руки замелькали, а затем повернулись к Майку.

"Черт!" Майк отшатнулся назад и врезался в стену, когда видение лопнуло.

Эмили задрожала на кровати, когда темнота окутала ее, заползая в дыру в ее голове. Комната теперь была полна шепота, который он не мог расшифровать, и она снова превратилась в помехи и, издав последний вопль, взорвалась.

Он выбежал из комнаты и спустился по лестнице туда, где ждала Юки. Не говоря ни слова, он потащил ее на улицу и не останавливался, пока они не оказались у края фонтана. Хватая ртом воздух, он поднял глаза и увидел, что Амимон смотрит на них.

— Я же говорила тебе, что она шлюха.

Словно в подтверждение слов дриады, пронзительный крик Эмили разнесся по двору, и Майк заткнул уши в надежде заглушить его.

Когда эхо затихло, он покачал головой. Как и все остальное в его жизни, это было гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд.

************

Бет сидела на крыльце, еще раз просматривая документы. Перед ней Суливан тщательно срезал с кустов несколько засохших роз, тихонько насвистывая себе под нос.

Написать завещание Майка было довольно легко, но она не могла не волноваться, что что-то упустила. Все, что для этого потребуется, - это недостающая подпись или даже досадная опечатка, и этим займется юрист при финансовой поддержке Общества.

Также не помогло и то, что Марко вел себя странно по этому поводу. Хотя она смогла подготовить документы, возникла странная юридическая проблема - написать завещание для своего работодателя и оставить половину всего себе. Она позвонила своему бывшему коллеге и попросила его приехать, чтобы должным образом все заверить у нотариуса и выступить в качестве третьей стороны, чтобы предотвратить любые обвинения в юридических злоупотреблениях.

Она сильно недооценила подозрительность Марко по отношению к Майку. Перед отъездом Майка они расписались во дворе перед домом, окруженные кентаврами, которых Марко не мог видеть. То, что должно было быть относительно спокойной встречей, обернулось фиаско.

— С тобой все в порядке, милая? Суливан остановился, чтобы посмотреть на нее, с ножницами в одной руке и увядающей розой в другой.

"Да, просто задумалась". Она хотела, чтобы Марко помог ей просмотреть ее собственные документы в качестве второй пары глаз. Вместо этого он все время вел себя враждебно по отношению к Майку, и Бет не могла понять, почему Майк этого не заметил — пока он не сказал ей, что Смерть бегло комментировала происходящее через его плечо.

Марко, ошибочно приняв отношение Майка за снисходительность, разволновался еще больше, когда Дана прибыла, выглядя (по праву) полумертвой. В конце концов, Бет пришлось сказать Марко, чтобы он заткнулся и заверил их документы у нотариуса, иначе она расскажет его боссу о его непрофессиональном поведении. Кипя от злости, Марко поторопил их с этим процессом, а затем, как только они закончили, умчался.

"Ты выглядишь более потерянной, чем когда-либо, дорогая". Суливан нашел подходящий бутон розы и заправил его за ухо, убрав прядь волос с лица. "Может быть, мы могли бы отправиться в…."

Хлопнула входная дверь, и на улицу вышла Лили.

— А, вот и ты! Я ищу тебя уже несколько часов." Она села рядом с Бет и скрестила ноги, затем перекинула волосы через плечо. "У меня был вопрос о том, кто получит меня, когда папа умрет".

Суливан рассмеялся. - Не прошло и нескольких часов, ты, скандальная шлюха. Я совсем недавно видел, как ты хандрила на крыше."

Лили пронзительно посмотрела на Суливана. - Ты все еще здесь? Разве ты не должна слоняться по кладбищу и делать минет потерянным душам или что-то в этом роде?"

"Эй, эй". Бет отложила свои бумаги. "Так друг с другом не разговаривают".

— О, я не возражаю. У искусительницы резкий язычок, но меня это нисколько не беспокоит." Суливан сорвал еще одну розу и протянул ее Лили. "Это просто подшучивание, ничего личного, разве ты не знаешь".

Лили подозрительно посмотрела на розу, затем взяла ее. Она понюхала ее, затем заправила под блузку так, что бутон оказался чуть выше ложбинки между грудями.

"Вот, видишь?" Сулливан улыбнулся. "Теперь у меня будет на что посмотреть, а не на то, что ты называешь лицом".

"Запятнал!" Бет посмотрела на Лили, боясь, как та отреагирует.

Суккуба посмотрела вниз на розу, затем снова на дуллахана. Она подняла руку к розе, как будто собиралась раздавить ее, затем опустила ее обратно. Через несколько секунд на ее лице появилась улыбка.

— Ладно, этот мне нравится. Да, я была на крыше раньше, но я не хандрила. В основном я просто наслаждалась погодой, но настоящая причина, по которой я спустилась, заключалась в том, что Майк только что прошел через ворота, поэтому я решила спуститься и завязать разговор, потому что..." Ее губы скривились, она огляделась по сторонам, затем достала из кармана деньги и протянула их Бет.

"Что это?" - спросила Бет.

— Задаток. Ради привилегий адвоката и клиента, чтобы ты не выбалтывала мои секреты или что-то в этом роде."

"Тебе это не нужно, ты можешь просто поговорить со мной". Бет сунула деньги обратно. - Кроме того, я не такой юрист.

Она уже собиралась снова открыть рот, но Суливан ухмыльнулся.

"О, я не беспокоюсь о тебе", - сказала ему Лили. "Если ты сделаешь что-то, что мне не понравится, я оторву тебе голову и засуну ее тебе в задницу".

"И я верю, что ты бы так и сделала, благослови господь твое маленькое черное сердечко". Он усмехнулся и сделал шаг назад. - Есть и другие розы, за которыми нужно ухаживать, так что я оставлю вас двоих заниматься вашими делами. Я сам желаю вам великолепно провести день, леди."

Как только Суливан взял свое ведро и ушел, Лили снова обратила свое внимание на Бет. "Я беспокоюсь о нем".

Сильнее всего поразила не прямота заявления. В конце концов, Лили редко проявляла деликатность в чем-либо. Вместо этого это был тот краткий миг, когда глаза Лили заблестели влагой, как будто она сдерживала слезы. Но, насколько знала Бет, суккубы не плакали.

Во всяком случае, не нарочно.

"Это потому, что он отправился в Подземный мир?" - спросила Бет.

— Фу, и это тоже. Нет, это из-за этой тупой королевской пизды. Когда он найдет ее, ты знаешь, что она не собирается просто так давать ему то, что он хочет. Даже Сесилия не хочет, чтобы он приезжал, вот насколько она опасна."

— Подожди, Сесилия? Откуда ты знаешь, чего хочет Сесилия?"

— Она появлялась в его снах. Она не видит меня, ее глаза устремлены только на него, но иногда я слышу, что она говорит." Голова Лили превратилась в голову Сесилии. "Держись подальше, Майк, она собирается причинить тебе боль, не приходи за мной, со мной все будет в порядке".

Было жутко слышать голос Сесилии спустя столько времени, и Бет вздрогнула.

— Ты рассказала Майку?

Лили рассмеялась. - Как ты думаешь, он бы послушал?

"Хорошее замечание". Бет выглянула во двор. - Итак, чем мы могли бы помочь? Он никого не возьмет с собой, по крайней мере, в царство фейри."

— Ну, насчет этих десяти долларов... Лили ухмыльнулась. - Королева фейри заключила сделку со строителем, или Архитектором, или как там мы его называем. Она не могла убить Ромео, не нарушив условия сделки, и я полагаю, что сама сделка должна быть где-то на бумаге, верно?"

"Ты хочешь, чтобы я попытался найти это, не так ли?"

Лили кивнула. - Если кто-то и может найти лазейку в ее собственной сделке, так это ты. Может быть, это что-то, что может ему помочь или, по крайней мере, уберечь его от превращения в жабу или что-то в этом роде." Она встала и протянула руку. - Если только ты не хочешь повторить это в десятый раз.

Бет сухо рассмеялась. - Значит, ты наблюдала за мной.

— Может быть. - Лили махнула рукой в сторону Бет. "И я думаю, что знаю хорошего человека для начала. Давай, пойдем."

Лили повела Бет в дом, но остановилась в коридоре.

"Подожди, дай я уберу это". Она подняла бумаги.

— Я буду на заднем дворе. - Лили направилась к задней двери, а Бет вошла в офис. Несмотря на то, что он использовался как исследовательский центр, Майк содержал его в довольно чистом виде. Она подошла к письменному столу, выдвинула предназначенный для нее ящик и положила туда документы.

Она вздрогнула, услышав громкий удар, затем подняла глаза и увидела, что на стол упала книга. В комнате больше никого не было, и она взяла ее.

"Смерть, это ты сделала?" Ей стало интересно, пользуется ли в настоящее время офисом мрачный жнец. Не раз она проходила сквозь нее, но поняла это только по внезапному похолоданию в воздухе. "Я собираюсь уходить, я просто кое-что оставлю".

Она положила книгу на стол и была почти у двери, когда она упала на пол. Озадаченная, она оглянулась назад и увидела, что страницы переворачиваются сами по себе, в конце концов останавливаясь. Пыталась ли Смерть что-то сказать ей?

Присев на корточки, она взяла книгу и прочитала страницу.

"Самайн", - прочитала она вслух. "Праздник мертвых". Охваченная любопытством, она перевернула страницы и просмотрела документ. Шестеренки в ее мозгу завертелись, и у нее отвисла челюсть.

В то время как Майк был так занят, пытаясь выяснить, как попасть в Подземный мир, он не думал о том, что будет делать, когда попадет туда. Теперь, глядя на лежащий перед ней текст, она испытывала чувство триумфа. В начале Самайна завеса между Землей и другой стороной была бы самой тонкой, и духи умерших пересекли бы ее вместе со всеми видами фейри.

Может ли он использовать это, чтобы найти царство фейри? Это было бы все равно что плыть вверх по реке, но если бы Подземный мир действительно был центральным узлом...

Взволнованная, она сунула книгу под мышку и направилась на задний двор. Оказавшись снаружи, она увидела, что Тинк и несколько крыс были заняты размоткой большого куска проволоки, используя пару больших вазонов, чтобы помочь разложить ее ровно. Найя была у своего фонтана и разговаривала с Лили, а Абелла стояла в глубине двора, глядя через открытые ворота.

"Какого хрена ты делал?" Лили неодобрительно скривила губы, и Бет подняла книгу.

"Кажется, я кое-что нашла, но это может подождать".

— Я не думаю, что это имеет значение. Найя ничего не знает о контракте." Лили драматически понизила голос, когда заговорила дальше. "Это никого не удивило".

— Будь милой. Найя, ты уверена, что не помнишь никакого контракта с королевой фейри? Может быть, золотой свиток, вроде того, что есть у Майка, или упоминание об отправке банши присматривать за семьей."

Найя покачала головой. - Мне действительно жаль, но я этого не помню. Может быть, София знала бы или кто-то еще, но важные документы и вода, как правило, плохо сочетаются."

— Раздражает, но справедливо. - Лили схватила Бет за руку. "Давай, пойдем посмотрим, что скажет старая циклопа".

Бет уже собиралась отвернуться, когда услышала, как Найя ахнула. Тинк уронила свои инструменты и застыла на месте, напугав крыс, которые ей помогали. У ворот Абелла обернулась, чтобы посмотреть через плечо, ее каменное лицо расширилось от удивления.

Нимфа замерла в мертвой неподвижности, ее рот открывался и закрывался, как у рыбы, когда она хватала ртом воздух.

— Лили, что с ними происходит?

"Я не знаю". Суккуба развернулась, ее рога появились над головой, но врага видно не было.

Тинк издала гневный вопль, схватила ближайший к ней молоток и швырнула его в стену дома, где он пробил сайдинг и застрял. Лицо Абеллы помрачнело, и она повернулась обратно к воротам, чтобы возобновить свое бдение. Найя, с другой стороны, становилась полупрозрачной, рябь пробегала вверх и вниз по ее телу, когда ее фигура колебалась.

"Найя, пожалуйста, что происходит?"

Найя посмотрела на Бет, ее губы дрогнули. Одинокая слеза скатилась по ее щеке.

— Она... она была моей сестрой. Как я могла забыть свою сестру?" Ее глаза встретились с глазами Бет, и ее тело стало полупрозрачным. "О, Эмили, как ты могла?"

Найя упала на колени и ухватилась за бортик фонтана, который теперь переливался через край на землю в такт ее слезам. Бет положила книгу в сухое место, а затем вошла в фонтан, делая все возможное, чтобы утешить нимфу.

И, к ее большому удивлению, Лили тоже.

***********

Киса сидела на краю крыши, свесив ноги с борта. Она провела здесь большую часть дня, слушая mp3-плеер, который Тинк раздобыла для нее.

Электричество на ее этаже отключилось из-за ремонта, и она нашла совершенно прелестное местечко на крыше, чтобы вытянуть ноги и понежиться на солнышке. Музыка на mp3-плеере была не из приятных, но пока сойдет.

С тех пор как Тинк подарила ей проигрыватель, она нашла другую цель, помимо безделья, причину жить, дышать. В перерывах между песнями она могла вспоминать старика, который помог ей. Его лицо постоянно присутствовало в моменты ее умиротворения, и хотя ее беспокоило, что она не могла вспомнить, кто она такая, еще больше ее беспокоило то, что она не могла вспомнить его.

Но она помнила, что он научил ее танцевать. Это было то, чему она научилась у себя на родине, и это было то, чему она училась в центре отдыха. Она надеялась, что, возможно, танцы помогут ей восстановить связь с прошлым, дадут ответы, которых она так отчаянно жаждала. Кем бы она ни была раньше, возможно, ее больше нет, но человек, которым она была, когда танцевала, все еще существовал.

Конечно, ее покой был нарушен, когда Смерть подошла, чтобы понаблюдать за ней. Жуткий призрак довольствовалась тем, что потягивала свой чай и наблюдала, а когда она спросила ее, есть ли еще место, где она могла бы быть, Смерть объяснила, что они с Майком долго беседовали о личном пространстве после какой-то важной встречи.

Как только она объяснила ему, что танцы тоже являются приватными (иногда), Смерть вытащила детскую книжку из недр своего халата и была занята просмотром алфавита, но она не ушла. Довольная тем, что она, по крайней мере, будет держаться особняком, она потанцевала еще немного, хотя и не с таким энтузиазмом, как раньше.

События, происходящие в доме, были для нее чем-то чужеродным. Желание танцевать взывало к ней с того момента, как она просыпалась, и до того момента, как засыпала, и, если не считать пары встреч с Тинк, она прекрасно справлялась с ролью вечно неуловимой кошки в доме. Сначала ей нужно было разобраться с таким количеством своей собственной драмы, что она чувствовала, что такой подход был совершенно уместен.

Однако ее mp3-плеер разрядился почти двадцать минут назад, и она намеренно не снимала наушники и притворялась, что слушает музыку, чтобы ей не пришлось разговаривать со смертью.

Наушники не совсем правильно сидели у нее в ушах, поэтому звук крика Тинк, за которым последовал удар чего-то в дом, был прекрасно слышен. Пригнувшись, она на четвереньках пересекла крышу и заглянула на задний двор.

Найя плакала в фонтане, а Бет и Лили были заняты тем, что пытались утешить ее. Охваченная любопытством, она перегнулась через край, чтобы рассмотреть поближе, но ее внимание привлекло движение во дворе.

Когда она повернула голову, то увидела, как темная фигура прошла мимо Абеллы, а затем исчезла за воротами на заднем дворе и скрылась между деревьями. Это был мужчина, но это было почти все, что она могла сказать. Рычание сорвалось с ее губ, и она не сводила глаз с того места, где он исчез.

"Я говорю, это немного драматично, не так ли?" Смерть присела на корточки прямо рядом с ней, и она вздрогнула, а потом чуть не упала. Ее царапающие когти зацепились за крышу как раз вовремя, чтобы не дать ей упасть.

"Ты только что чуть не убила меня!" Она сказала ему это сквозь стиснутые зубы.

— Ложь. Я почти забрала тебя. В этом есть разница." Она подняла детскую книжку, чтобы показать ей фотографию рентгеновского снимка рядом с буквой X. "Я борюсь с этим письмом, потому что не знаю, смотрю ли я на фотографию кости или на свой собственный портрет. Ты не могла бы мне помочь?"

Раздраженно закатив глаза, она собиралась сказать ей "нет", но поняла, что если она ей не поможет, она, скорее всего, спустится вниз и попросит о помощи кого-нибудь, кто мог бы ее видеть. Она решила, что сейчас не самое подходящее время, поэтому обратила свое внимание на нее.

"Вот, позволь мне показать тебе". Она взяла у нее книгу и повела ее прочь от выступа. Крики Найи уносились ветром. - Ты когда-нибудь слышала выражение "Крестик отмечает точку"?

Смерть остановилась как вкопанная, на ее лице расплылась широкая улыбка. "Ты только что провела аналогию с картой? Я люблю карты!"

Киса раздраженно вздохнула.

*************

Майк сидел и болтал с Амимон, в то время как Юки сидела в углу двора на стуле, сделанном изо льда. Выйдя наружу, кицунэ объявила, что ей нужно некоторое время, чтобы подумать и переварить увиденное, поэтому он оставил ее в покое.

Амимон было любопытно, как поживают все в доме, поэтому Майк отвечал на ее вопросы так хорошо, как только мог. Когда разговор о других существах иссяк, она задала ему вопросы о книжных сериях, которые она читала, и знает ли он, чем они закончились.

К сожалению, он этого не знал. Он никогда не был большим любителем чтения по целому ряду причин, и она была явно разочарована, когда он ничего не смог рассказать ей о книгах. Тем не менее, она, казалось, была рада поболтать с ним обо всем на свете, и только после того, как он проверил время на своем телефоне, он решил, что, возможно, ему нужно двигаться дальше.

Он извинился и пошел через двор туда, где сидела Юки. Она сидела на своем троне с Желтой на плече и задумчиво смотрела на что-то в своих руках.

“Привет”. Он засунул руки в карманы и стал ждать. Если его телефон не ошибался, вечер был в самом разгаре, и он понятия не имел, были ли в этом месте также ночные циклы или все осталось по-прежнему. Ему также пришло в голову, что ему следовало спросить об этом Амимон, потому что это дало бы им повод для разговора по существу. - На что ты смотришь? - спросил он.

Юки подняла руку и перевернула предмет. Это была карта таро, на которой мужчина и женщина стояли отдельно друг от друга, а внизу было написано слово "ВЛЮБЛЕННЫЕ".

"Когда я делала это, у меня было в голове, что я использую это на Эмили". Она перевернула карточку, чтобы еще раз взглянуть на нее, а затем потерла глаза свободной рукой. "У меня была странная фантазия, что я использую это на ней, заставлю ее снова влюбиться в меня, а затем оставлю ее задницу в другом измерении томиться по мне".

Майк кивнул. "Я думаю, это только справедливо".

Она застонала и наклонилась вперед в своем кресле. - Хотя, скорее всего, это ложь. Я была так зла и полна ярости, именно этого я и хотела. Но, зная себя, я, возможно, воспользовалась бы этим и просто притворилась, что все прощено, по крайней мере, до следующего раза, когда она меня разозлила. Трудно сказать. В конце концов, в башне я была другим человеком."

Она имела в виду это в прямом и переносном смысле. Эмили забрала часть магии Юки, удалив ее глаз, и когда Майк вернул его обратно, большая часть ярости Юки покинула ее.

— Значит, это заставляет кого-то влюбляться в тебя? Кажется немного... - Он попытался подобрать для этого лучшее слово, но не смог. Попытка поговорить об этике с трехсотлетним духом-лисом, у которого было разбито сердце, была не той битвой, которую, как он думал, он мог выиграть. "Могущественным", - закончил он.

— Действительно. Магия во многом похожа на карту, поэтому ее можно интерпретировать". Она повертела карточку в пальцах и спрятала ее в рукав, как фокусник. "Это предназначено для того, чтобы искать чувства, связанные с любовью. Такие вещи, как страсть, верность, даже дружба. Тогда это усиливает их и подавляет негативные эмоции".

"Значит, это не просто делает их супер возбужденными или что-то в этом роде?" Он почувствовал призрачный зуд от пыльцы мандрагоры на воротнике и почесал его.

— Нет, ничего подобного. Не то чтобы это имело значение, потому что мне не хочется заставлять кого-то влюбляться в меня. То, что легко могло бы стать самой мощной картой в этой колоде, оказалось огромной тратой моего времени".

— Ну, может, и нет. Никогда не знаешь наверняка, верно?" Поняв, что у него нет никаких доказательств, подтверждающих это, и что он говорит это только для того, чтобы заставить ее почувствовать себя лучше, он сменил тему. "Итак, я немного поговорил с Амимон и узнал, что она абсолютно понятия не имеет, как справиться с нашей проблемой с собакой. У тебя случайно нет там какой-нибудь карты, которая делает тебя суперсильной, не так ли? Потому что, очевидно, Геркулес душил одного из них до тех пор, пока тот не потерял сознание, и я даже не уверен, как поступить так с чем-то с тремя головами".

— Тебе повезло, что здесь не больше этого. - Она вытащила свои карточки и развернула их веером. "Я не знаю, может, я и смогла бы проявить творческий подход, но я потратила так много своих хороших открыток, пытаясь размазать тебя по земле".

"Должно быть, это было не так уж хорошо", - сказал он ей с усмешкой. "Потому что, уверяю тебя, я совершенно сногсшибателен".

Она прищурилась, глядя на него. "Это было... ты серьезно только что пошутил о своей сексуальной жизни?"

"По словам других, мой набор навыков в первую очередь заключается в том, чтобы по-настоящему повезти или, черт возьми, выпутаться из неприятностей". Он пожал плечами, затем сел на землю. "Я думал, что буду работать над тем, чтобы не делать ни того, ни другого, но, очевидно, я всегда буду по уши в каждой проблеме. Например, ожидала ли ты сегодня увидеть трехголовую огнедышащую собаку? Потому что этого не было на моей карточке для игры в бинго."

"Как насчет того, чтобы столкнуться со своей мертвой бывшей, которая отдала часть своей души, чтобы защитить тебя, только для того, чтобы разрушить твою жизнь?" Юки откинулась на спинку стула. "С одной стороны, я рада знать, что это было не то, что я делала. Но, с другой стороны, она по-королевски все испортила, и сделала это от моего имени. Все, что случилось, произошло из-за меня."

"Нет, абсолютно неправда". Майк придвинулся ближе и взял ее за руку. "Моя мама постоянно напивалась до беспамятства и обвиняла меня в самых глупых вещах, когда я был ребенком. То, как она относилась ко мне, было причиной того, что нас постоянно перебрасывали с места на место, и я столько лет был убежден, что проблема во мне. После нескольких лет терапии я, наконец, смог признать, что ее действия не были отражением меня, и то же самое касается тебя, Юки. Я знаю, что у нас еще нет полной истории и, скорее всего, никогда не будет, но что бы она ни думала, она знала, что это произойдет. Ей следовало доверить это тебе и другим и посмотреть, справишься ли ты с задачей."

"Оглядываясь назад, можно сказать, что пятьдесят на пятьдесят ". Она сдула с лица выбившуюся прядь, затем вздохнула. "Например, нам не следовало приходить в Подземный мир теперь, когда мы знаем, что у Цербера стояк из-за того, что он ест людей, которых здесь не должно быть".

"Мне следовало принести собачьи угощения или что-нибудь в этом роде". Он встал и отряхнул грязь со штанов. "Я думаю, что наш лучший вариант - это бежать. Я могу сказать, бежим ли мы навстречу опасности или от нее, и я предполагаю, что причина, по которой мы оказались здесь, заключается в том, что наш путь домой был отрезан. Эта чертова собака не может войти, так что сначала мы должны выяснить, не убежала ли она. Если нет, давай перейдем на другую сторону и получим хорошую фору".

— И что потом?

"Следуй моей интуиции". Он похлопал себя по животу, одарив ее ухмылкой. - Это доставит нас домой или в другое столь же безопасное место. Во всяком случае, на это есть надежда."

— Уф. - Она встала и покачала головой из стороны в сторону, затем потянулась. — Бегство кажется глупым выбором, но это единственное, что у нас есть - если только мы не хотим попытаться отослать Желтую. Я не уверена, что она вообще смогла бы найти дорогу обратно. По крайней мере, ты хороший бегун. Честно говоря, я была немного удивлена."

"Да, это недавнее явление". Он последовал за ней в заднюю часть дома, и они остановились прямо перед открытыми воротами. Лес все еще был окутан зловещим туманом, но в нем было тихо.

Они послали Желтую на быструю проверку периметра. Когда фея вернулась, она сообщила им, что адского пса нигде не было видно, и Майк надеялся, что это означает, что он ушел. Делая неуверенные шаги в таинственную пустыню, он не чувствовал надвигающейся опасности и случайно оглянулся на дом.

Наверху, в окне, на мгновение появилась Эмили, прижимая руку к стеклу.

"Пошли", - сказал он, затем целеустремленно двинулся вперед. Юки без проблем поспевала за ними, и как только они отошли достаточно далеко, они остановились между парой больших деревьев, чтобы сориентироваться.

Майк закрыл глаза и сначала подумал о доме, а потом о Найе. Он был частью дома и даже ее, и он задавался вопросом, может ли он использовать это, чтобы направлять себя. Это напомнило ему о том времени, когда Лили пыталась убить его в Мире Грез, и его магическая связь с нимфой спасла его тогда, так почему не сейчас?

Он сосредоточился на Найе и почувствовал, как его охватывает печаль. Что-то случилось дома? Мир вокруг него был устрашающе тих, и он почти мог представить себе ее фонтан в своем воображении. Вот только он видел не только ее. Это тоже была Лили, и Тинк, и даже Абелла. Они все столпились у фонтана, вокруг Найи, их голоса были похожи на слабый шепот на ветру.

Ощущение было не более чем щекоткой, но он почувствовал это где-то справа и обернулся.

"Сюда", - сказал он и двинулся вперед. Юки некоторое время следовала за ним, а затем взяла направление, ее глаза вглядывались в туман. Темные фигуры бродили вокруг, словно потерянные, и несколько раз, когда он подходил достаточно близко, чтобы разглядеть какие-либо детали, они просто исчезали из виду.

— Они прокляты, - сказала ему Юки, сморщив нос. "Я слышу, как они окликают друг друга, но никто не отвечает. Это немного выбивает из колеи."

"Тогда давай уберемся отсюда, чтобы тебе не пришлось этого слышать". Они продолжали, казалось, несколько часов, и щекотка превратилась в зуд прямо между его глазами. Они ничего не сказали, что помогло Майку сосредоточиться на доме, и теперь зуд в груди перерастал в давление, как будто его сердце дергали за ниточки.

"Я думаю, мы приближаемся..." — начал он, но затем холодок пробежал по его животу, и он увидел, как темные очертания в тумане рассеиваются и исчезают.

Где-то в тумане тяжелые шаги захрустели по листьям, и внезапный вдох воздуха через множество ноздрей зверя был подобен скрежету гвоздей по классной доске.

Майк вытащил свой телефон. Юки положила руку ему на плечо, и когда он посмотрел на нее, то увидел страх в ее глазах.

Установив будильник на шестьдесят секунд, он оглядел лес, пытаясь отследить, откуда доносится принюхивание.

— Что ты делаешь? - прошептала Юки.

— Выигрываю нам немного времени, - прошептал он в ответ. "Сработает сигнализация и привлечет его".

"О". Юки вытащила карточку из рукава и взяла его телефон. "Вот, подожди".

Она подула на карту таро, и она зависла в воздухе. Она положила телефон сверху, а затем вызвала крошечные зажимы для льда, чтобы удержать его на месте. Майк нажал кнопку "Пуск" и наблюдал, как карточка и его телефон умчались в лес. Он подумал, покроет ли страховка убытки в Подземном мире, но решил, что просто закажет еще один. Будем надеяться, что Кецалли не поджарила свой компьютер с тех пор, как ушел, потому что именно там была самая последняя резервная копия его телефона.

Принюхивание приблизилось, и пылающие глаза Цербера замерцали в тумане, как звезды. Звук приближался, и они с Юки спрятались за деревьями, чтобы выиграть еще несколько секунд.

Отдаленный сигнал тревоги эхом разнесся по туману, и Цербер бросился к нему, поднимая грязь и листья, которые брызнули на деревья, за которыми они прятались. Они оба подождали, пока он не отойдет на некоторое расстояние, а затем перешли на бег.

То, что начиналось как пробежка, вскоре превратилось в спринт, и он был удивлен, насколько легко стало дышать. Юки превратилась в лису и побежала рядом с ним. Ее хвосты вертелись так, словно подталкивали ее. Где-то вдалеке он услышал рычание Цербера, за которым последовал щелчок зубов.

Телефон замолчал.

Ощущение дома стало еще ближе, и деревья, казалось, раздвинулись в стороны. Однако звук тяжелых лап позади них стал громче, и он оглянулся через плечо, чтобы увидеть пару глаз, светящихся в тумане. Цербер снова шел по их следу, и это должна была быть гонка до финиша.

Юки начала петлять за ним, оставляя за собой морозный след, который переходил в низкие ледяные стены, усеянные шипами. Он услышал, как Цербер врезался в них и заревел, что заставило его стиснуть зубы. Чертова штука была быстрой, и он подозревал, что удача вот-вот иссякнет.

Его сердце бешено колотилось в груди, подпитываемое ужасом. Теперь он понял, что звук лап раздавался уже не позади них, а где-то сбоку. Ему пришло в голову, что они в основном двигались по прямой, и, похоже, Цербер понял это.

Слева от него в тумане появились светящиеся глаза, и под ними образовался гигантский огненный шар. Не в силах увернуться, он упал и заскользил. Струя огня прорезала путь сквозь деревья в том месте, где только что была его голова, и ему удалось, спотыкаясь, подняться на ноги как раз вовремя, чтобы прыгнуть вперед и увернуться от еще одного взрыва.

Юки образовала массивную ледяную стену между ним и Цербером. Еще одна вспышка огня проделала в нем чистую дыру, за которой последовала толстая лохматая голова. Массивные зубы были единственным, что обработал мозг Майка, и он рванулся вперед.

Цербер взревел и врезался в ледяную стену, разбрасывая ее куски во все стороны. Большой осколок попал Майку в поясницу, и он вскрикнул от боли, прежде чем упасть на землю. Он вскочил на ноги, и внезапно Юки оказалась между ним и Цербером.

"Вперед!" - крикнула она, затем одной рукой развернула веером свои карты таро и вызвала залп льда. Все три головы теперь были устремлены на нее, и их челюсти широко раскрылись, показывая огонь, который кружился и танцевал между их зубами.

Майк набросился на нее сзади, в результате чего концентрированные огненные разряды разорвали лес над ними на части. Ее ледяная магия распространялась по спирали, разбрасывая сосульки во все стороны, а карты таро порхали вокруг, как падающие листья. Воздух наполнился запахом горящих волос, и когда он скатился с нее, то увидел, что огромная прядь ее волос расплавилась.

Цербер теперь был над ними, и центральная голова широко раскрылась над ними.

Майк закричал от гнева, и крик банши заставил Цербера отступить в замешательстве и заскулить. Он потеребил несколько пар ушей, затем покачал головой и заковылял по лесу.

Юки зажала уши, когда он снова закричал, но эффект уже уменьшился. Цербер бросился вперед и ударил их обоих головой, отбросив их друг от друга. Майк попытался смахнуть ветки и листья со своего лица и был потрясен, увидев над собой три очень сердитые головы.

Когда он открыл рот, чтобы закричать еще раз, тяжелая лапа пригвоздила его к месту, и вместо этого он издал пронзительный визг. Не в силах дышать, он отвернул лицо от острых когтей перед собой и увидел, как Юки с трудом поднимается на ноги. Она шарила по земле, ее руки лихорадочно переворачивали листья.

"Продолжай бежать", - выдохнул он, затем попытался освободиться. Цербер сокрушал его, и его мысли обратились ко всем в доме, переключаясь между каждым из них и, наконец, остановившись на Сесилии.

Она даже не собиралась быть там, чтобы помочь ему перейти границу. Разозленный, он продолжал драться, но все, что он чувствовал, - это запах серы и собачьего дыхания.

Желтая выпорхнула из-за его воротника и заплясала вокруг, пытаясь отвлечь внимание зрителей. Фыркнув, Цербер сдул фею прочь, и она упала в листья.

Большая сосулька врезалась в голову слева, а затем залп острых как бритва мечей рассек морду головы посередине. Голова слева широко раскрыла пасть и выпустила струю пламени в направлении Юки, а она нырнула в сторону и швырнула в Цербера пригоршню карт таро.

В последовавшем за этим взрыве магии Майк закрыл глаза и отвел взгляд от потока ветра, огня, земли и дождя, которые каскадом обрушивались на него. Он почувствовал толчок, подобный удару электрического тока, и огромная тяжесть на его груди уменьшилась, но не ушла. Поднялась буря, и, перекрывая вой леса, он обхватил лапу Цербера руками и попытался оттолкнуть ее от себя.

Не в силах отдышаться, он не мог найти достаточного рычага, чтобы высвободить лапу, и пошевелил руками, пытаясь хорошенько ухватиться за нее. Лапа больше не слушалась, и он задался вопросом, не был ли могучий зверь повержен, что позволило бы ему вырваться и убежать.

"Блядь!" Это исходило от Юки, и он повернул к ней голову и открыл глаза, но его зрение было закрыто волосами. Он мог только разглядеть ее распростертую фигуру, зеленые глаза, широко раскрытые от тревоги.

Он очень быстро пошевелил пальцами ног, внезапно испугавшись, что, возможно, его раздавило или разорвало пополам, но она смотрела не на него, а чуть выше.

Вес его туловища переместился, и то, что он принял за лапу, использовало пару рук, чтобы оттолкнуться от него. Ошеломленный, он перебрал в уме все возможные варианты, когда обнаружил, что снова смотрит в шесть огненных глаз Цербера, только теперь зверь был в облике молодой женщины с тремя головами. Непослушные волосы закрывали ему обзор того, как выглядела остальная ее часть.

Они смотрели на него сверху вниз со смущением и неуверенностью, и он посмотрел на Юки в поисках какого-либо объяснения.

"Это была открытка для влюбленных", - простонала она, прижимая руку к боку. "Я бросала в него второстепенные арканы, и этот к ним примешался".

— Но что это значит? - спросил он, затем снова посмотрел на Цербера. Цербер была одета в черное кожаное платье, а все три шеи были украшены черно-красными ошейниками, усеянными шипами.

"Мы... и есть... Цербер". Когда Цербер заговорила, каждая голова повернулась, что заставило его задуматься, были ли они единомышленниками или просто думали одинаково. Он увидел, что у головы слева на щеке был страшный порез, а у той, что посередине, - несколько царапин поперек переносицы.

"Эм... Юки, что мне делать?"

"Открытка предназначена для того, чтобы заставить кого-то влюбиться", - объяснила она. "Но я не знаю, что это значит для Цербера".

"Мы... и есть... Цербер!" Они ожидаемо смотрели на Майка сверху вниз, но он не назвал бы это дружелюбием. Это было почти сердито.

"Привет, Цербер, я Майк". Он поднял руку и помахал.

"Майк... новенький хозяин Цербера?" Они не выглядели убежденными, и голова справа теперь обнюхивала его.

Юки снова застонала, и когда он посмотрел на нее, то увидел, что она использует магию льда для лечения ожога на боку. Ее одежда была сожжена, и он мог видеть изуродованную плоть под ней.

“Ты в порядке?” спросил он.

"Адский огонь только что разминулся со мной", - объяснила она сквозь стиснутые зубы. - Это заживет, но мне нужно немного. Майк, она не виляет хвостом, тебе лучше разобраться с этим побыстрее."

Он оглянулся на Цербера и кивнул.

"Да, конечно, я твой новый хозяин". Он улыбнулся, потом подумал, не покажется ли улыбка слишком угрожающей. Показывать зубы собаке - это нормально? Был ли Цербер теперь вообще технически собакой?

Теперь все три головы обнюхивали его, и он увидел, что у Цербера все еще были уши, как у собаки, заостренные и стоящие по стойке смирно. Цвет их кожи был похож на его собственный, когда он проводил слишком много времени на солнце (чего почти никогда не было), и он не двигался, пока они осматривали его.

"Много запахов", - начиналась каждая голова.

"От человека", - закончила первая голова с рычанием.

"От демона", - сказала вторая голова с ухмылкой.

"Из фейри", - закончила третья голова с рычанием.

Что ж, это ответило на его вопрос об индивидуальности. Он глубоко вздохнул и положил руку на лоб центральной головы. Она улыбнулась и наклонилась к нему, позволив ему почесать ее за ушами.

"Цербер запрещает... проход смертным", - сказали первая и третья головы.

— Я не простой смертный, Цербер. Майк продолжал гладить центральную головку, пытаясь сделать ее счастливой. Он не был уверен, кто что контролировал, но этому, похоже, он нравился. Когда она посмотрела на него, ее глаза были уже не красными, а зловеще черными. У остальных, однако, в глазах все еще горел огонь.

"Людям запрещено", - сказала первая голова, и он почувствовал, как рука с той стороны Цербера вонзила когти в его плечо.

"Фейри запрещены", - сказала третья голова, и другая рука потянулась к его горлу. Он посмотрел на центральную голову. Если бы он провел невидимую линию, разделяющую Цербера на три части, возможно, он все-таки смог бы что-то сделать, чтобы одержать верх.

"Юки?" Он посмотрел на кицунэ, которая лежала на спине, прислонившись к бревну. "Это что, хвост виляет?"

"Да... да". Она глубоко дышала и рылась в каких-то своих карточках. "Почему?”

Майк ухмыльнулся и провел рукой по щеке центральной головы.

У него не было силы Геркулеса. Задушить такое чудовище все равно было бы невозможно, даже в том состоянии, в котором она находилась прямо сейчас. Однако у него было кое-что еще получше, и пока Цербер находилась под действием карты Влюбленных, он, наконец, смог использовать свои сильные стороны.

— Ты хорошая девочка, не так ли? - спросил он и пристально посмотрел ей в глаза, желая, чтобы его магия ожила.

"Мы не..." - сказала первая голова.

"Хорошая девочка", - сказала третья голова.

Средняя голова проигнорировала остальных, ее обожающие глаза теперь были прикованы к его лицу. Она открыла рот и тяжело дышала, и он провел большим и указательным пальцами по ее губам, а затем скользнул кончиком пальца ей в рот.

Магия Найи грохотала внутри него, подпрыгивая, словно готовая вырваться на свободу, и это точно сказало ему, что ему нужно было знать о мифическом звере и что им было нужно.

"Соси это", - сказал он ей, и средняя головка подчинилась. Теперь его магия стекала с пальца ей в рот, и ее глаза расширились от удивления.

Первая голова скривила губы в оскале, но затем ее лицо обмякло, а огонь в глазах погас.

"Хозяин... не человек", - сказала она, затем снова понюхала его. Она ослабила хватку на его плече, и он другой рукой погладил ее по голове и почесал за ушами.

— Совершенно верно, Цербер. Раньше я был человеком, но больше нет." Центральная головка издавала милые писки, посасывая его палец, и Майк провел рукой по щеке первой головки.

— Будь осторожен с тем, что говоришь, - предупредила Юки. "Я готова поспорить, что Цербер может определить, лжешь ли ты".

"Мне не нужно лгать Церберу, потому что она очень, очень, очень хорошая девочка". Он посмотрел на третью голову и улыбнулся. Он мог видеть неуверенность в ее глазах, и рука, которая пыталась сжать его шею, расслабилась. - На самом деле, я бы хотел получше рассмотреть тебя. Не могли бы ты...

Он почувствовал, как по его телу пробежал холод, прислушался и замолчал. Цербер выжидающе ждала, и мгновение спустя магия Найи наполнила ее. Цербер был существом с тремя разумами и личностью собаки. Просьба, скорее всего, не будет выполнена и разрушит чары.

Приказ от ее хозяина? Теперь это была совсем другая история.

"Цербер? Сядь. -

Цербер села, заставив ее перенести вес с него на промежность, и его палец выскользнул у нее изо рта. Он высвободился, стараясь не спускать глаз с каждой из голов. Первая и вторая, казалось, были полностью очарованы им, но третья все еще не была уверена. Он встал и отряхнул с себя несколько листьев, прежде чем снова положить руку на центральную головку.

Она была ключом к его плану, и он позволил своей магии излиться на нее. Теперь он мог видеть Цербера гораздо лучше. На ней было темное кожаное платье, облегавшее ее кожу, а ее руки и ноги были покрыты темным мехом в тон волосам.

В тон его волосам. Он дотронулся до нее и понял, что она того же цвета, что и его собственная. Пыталась ли карта влюбленных сопоставить его с Цербером? Это был интересный разговор для другого раза. Ее платье было коротким, что позволяло ее толстому волосатому хвосту волочиться по земле. Она стояла на коленях, раздвинув ноги, и он уловил лишь намек на темные трусики под ее юбкой.

Средняя голова вздохнула, и Цербер заерзала на земле. Посередине ее трусиков уже образовалось влажное пятно, и он ухмыльнулся. Если бы средняя головка была соединена с хвостом, имело смысл, что это был бы самый быстрый путь к ее либидо. В детстве у него никогда не было собаки, но он достаточно знал о том, как работает иерархия стаи, и пришло время заявить о своем доминировании.

"Цербер - хорошая девочка", - сказал он им и положил руку на макушку третьей головы. Ее красные глаза потускнели, став черными, и она с удивлением посмотрела на него снизу-вверх.

Из-за наличия трех голов у Цербера было очень широкое туловище, которое сужалось к талии нормального размера и очень толстым бедрам. Однако, учитывая, что у нее было так много места на груди, он не удивился, увидев, что на самом деле у нее было три пышные груди, которые натягивались на кожаную ткань ее платья.

"Юки, как ты думаешь, как долго она будет так преображаться?" Если он собирался взять это порождение Ада, ему придется пройти весь путь до конца.

"Я, блядь, не волшебный шар", - ответила она с рычанием. При звуке ее рычания все три головы Цербера повернулись, чтобы посмотреть на нее, и тоже зарычали.

"Нет, плохая девочка", - сказал им Майк, и они смущенно посмотрели на него в ответ. "Это Юки, и она моя подруга".

"Юки - это... друг хозяина Юки -. .. друг Цербера."

"Это всегда будет выводить меня из себя", - пробормотала Юки со стороны.

"Да, что ж, скоро все станет намного более странным". Он расстегнул молнию на штанах и стянул их вниз, и его полужесткий член высвободился. Цербер смотрела на это с благоговением, хотя средняя голова тоже тяжело дышала. Убедившись, что полностью завладел их вниманием, он позволил магии сделать свое дело, и его член поднялся на всю длину. Он придвинулся ближе, кончик его члена теперь почти касался носа средней головки. Теперь у нее текли слюнки, а он продолжал ласкать две другие головы.

"Соси это".

Средняя голова широко открыла рот, обнажив пару острых клыков и длинный язык. Она взяла в рот только головку его члена, а он помог повернуть две другие головки. Плечи Цербера согнулись, когда головки сбоку попытались встретиться посередине, теперь их языки облизывали его член по всей длине.

Три рта на его члене были сюрреалистичным опытом, и он поочередно ласкал головки, пока Цербер продолжала отсасывать ему. Средняя головка застонала, и его член выскользнул из ее рта, а первая головка заняла ее место. Теперь, когда две головки находились по одну сторону его члена, они боролись за то, чтобы войти внутрь и выполнить его команду.

Теперь его магия распространилась по всему телу Цербера, и каждая грудь теперь была украшена очень твердым соском, который натягивался на плотную ткань, скрывающую его. Адская гончая издавала тихие вздохи и стоны, и он откинулся назад, чтобы увидеть, что одна рука теперь лихорадочно трет их промежность через насквозь мокрые трусики.

Хорошо, подумал он. "Опусти верх своего платья, Цербер".

Они подчинились, обнажив три груди. Те, что были снаружи, были круглыми и больше, чем та, что была посередине. Полоски меха украшали бока, и он наклонился, чтобы ущипнуть один из сосков.

Соответствующая головка ахнула и потеряла свое место на его члене. Они отталкивали друг друга в сторону, пока все трое снова не принялись сосать его, а он снова положил руки им на головы и начал переключаться между ними. Он давал каждой головке целую минуту или две пососать его член, а затем вытаскивал и переходил к другой, оставляя первую головку хныкать и рычать, пока она не могла снова соединиться. Теперь действовала не только его магия — он мог ощущать какую-то остаточную магию от использования карты таро, и его связь с Цербером укреплялась.

Как бы ни было забавно наблюдать, как три женщины дерутся из-за его члена, и видеть, как длинные струйки слюны связывают их всех, он знал, что если он собирается утвердиться в качестве альфы, ему нужно пойти гораздо дальше.

"Достаточно". Он убрал свой член, и на лицах Цербера появилось отчаяние, и они нетерпеливо потянулись к нему руками. "Повернитесь", - сказал он им.

Она повиновалась. Цербер развернулась и подняла их задницу в воздух. Это была приятная, толстая задница, гармонирующая с ее большими бедрами, и когда он задрал юбку ей на щеки, она завиляла хвостом в предвкушении.

Он даже не потрудился стянуть с нее трусики. Оказавшись на коленях, он отодвинул их в сторону, прижал свой член к тугим губкам ее киски и вошел внутрь.

Цербер издала каскад тявканья и рычания, когда он с некоторым трудом проник в нее. Оказавшись полностью внутри, он замер и прислушался, как все три головы зарычали одновременно, звук, который резонировал в его голове. Они покачивали бедрами взад-вперед, и рычание превратилось в стоны и всхлипывания.

Он положил руки на ее задницу и начал трахать ее, сначала медленно. Это было удивительное ощущение - слышать удовольствие женщины в трех экземплярах. В то время как средняя голова, очевидно, имела наилучшую связь с гениталиями, остальные явно чувствовали все, что он делал, и ему пришлось схватить ее за хвост и зажать его подмышкой, чтобы он не ударял его по лицу.

"Цербер... хорошая девочка... для хозяина". Когда Цербер заговорила, ее голос теперь перемежался тихими возгласами восторга. Его магия теперь расползалась по ней и исчезала в ее мехе и волосах. Ее темный мех местами посветлел до серого оттенка, и все три головы застонали, когда он схватил ее за груди и откинулся назад, заставляя ее сесть на его член.

Крики экстаза разнеслись по лесу, когда он играл со всеми тремя ее грудями. Цербер теперь яростно мастурбировала обеими руками, и он почувствовал, как между ними нарастает заряд, когда его магия запрыгала внутри них, доводя ее до исступления.

Внутренние стенки их влагалищ прижались к нему, и все три головки взвыли одновременно, когда кончили. Ее спина напряглась, что заставило его опрокинуться назад. Цербер наклонилась вперед, и его член вырвался на свободу.

"О, нет, ты не должна", - пробормотал он, затем сел, обхватил их сзади за бедра и скользнул обратно внутрь. Цербер застонала, и он схватил боковые головки за волосы, неистово трахая ее. Он был так близок к оргазму, и ему нужно было оказаться внутри нее, когда он это сделает.

Когда он выпустил толстую струю спермы внутрь "адского пса", его магия ушла вместе с ней, подпрыгивая внутри Цербера. На этот раз, когда появился адский пес, центральная голова залаяла, а затем выпустила огненный шар шириной почти в два фута, который сжег ближайшее дерево.

"О, Боже милостивый", - пробормотал Майк, затем почувствовал, как его магия снова входит в его тело. Он застонал, когда его яйца внезапно налились тяжестью, и вышел из Цербера. Густая струя его спермы выпала из нее как раз перед тем, как ее трусики сползли обратно, и он перевернул ее на спину. "Не стрелять по хозяину, хорошо?"

Все три головы кивнули, и он сел ей на живот и сжал ее груди руками. Его твердый член уперся в ее грудь.

— Кому принадлежит Цербер? - спросил он, пощипывая их за соски.

"Мы думаем...что ты... хозяин."

"Верно, думаешь". Он просунул свой член между двумя ее сиськами. - Прижмите их друг к другу, - приказал он.

Они подчинились, и он трахнул ее в сиськи в хорошем темпе. Его сперма и их собственная действовали как смазка. Две ближайшие головки высовывали языки и облизывали головку его члена каждый раз, когда она просовывалась внутрь, а когда третья головка начала хныкать, он переместил свой член к другой ложбинке и просунул его между ними. Теперь первая головка стонала от разочарования, высунув язык и едва касаясь кончика его члена. Он продолжал чередовать движения, и давление внутри него нарастало, магия разливалась по животу и вдоль лобка.

Когда он кончил снова, это были густые, мерцающие потоки, которые покрыли все три головы Цербера. Они жадно лакали его, облизывая пальцы и щеки друг друга, чтобы проглотить.

— Я просто пометил свою территорию. Теперь ты принадлежишь мне." Он рассказал им, надеясь, что этого будет достаточно. Со стоном он откинулся на спину, чтобы полюбоваться открывающимся видом. Когда они были достаточно чистыми, Цербер наклонилась вперед и обвила его руками.

"Цербер любит хозяина", - заявили они одновременно, опрокидывая его на спину. Он видел, как они виляют хвостом через плечо, и вздохнул с облегчением, погладив каждую по голове.

"Цербер - хорошая девочка, не так ли?" Он поцеловал каждую из них в лоб.

Рядом с ним Юки хихикнула, затем издала стон. - Ты прав, это было странно. А теперь посмотри, знает ли она, как добраться домой, хорошо? Мне бы действительно не помешала хорошая, прохладная ванна."

Желтая теперь сидела на голове Юки и хмуро смотрела на Цербера.

"Скажи этой сучке, чтобы держалась от меня подальше", - подписала она. Или я оторву ей гребаные уши.

— Как насчет этого, Цербер? Ты знаешь дорогу в царство смертных?" Он почесал нескольких за ушами.

"Цербер знает!" Она встала и поправила верх своего платья так, чтобы груди были должным образом прикрыты, затем повернулись, принюхиваясь к воздуху.

Майк непроизвольно тоже принюхался. Его чувства наполнились запахом сухой земли и опавших листьев, и это заставило его чихнуть.

"Сюда... хозяин", - сказали они, и затем Цербер обратилась в темный дым и превратилась в гигантского трехголового пса. Она остановилась, чтобы игриво лизнуть его, отчего у него намокло лицо, а затем побежала рысцой сквозь туман, пока ее едва не стало видно.

Цербер обернулась и стала ждать. Майк помог Юки подняться на ноги, затем остановился, чтобы подобрать несколько карт таро, которые валялись вокруг. Когда он протянул их Юки, то посмотрел на Цербера, и на его лице расцвела ухмылка. Он открыл рот, чтобы заговорить, но Юки прикрыла его рукой.

"Пожалуйста. Я уже знаю, что ты собираешься спросить, можем ли мы оставить ее у себя, и ты уже знаешь, что я буду стонать и закатывать глаза, так что давай пропустим это вперед, хорошо?"

Он фыркнул и направился к Церберу. "Отлично. Я просто надеюсь, что она приучена к домашнему хозяйству."

Юки застонала.

Продолжение следует........

P.S. Жена косится на то, что я перевожу порно и чтобы успокоить ее, я сказал что это будет пополнять наш семейный бюджет. Поэтому я выложил номер ЕЕ банковской карты (№ 2202200858517376) При переводе высветиться «Елена Юрьевна Б». Поддержите меня мелкими суммами, а то ведь запилит)))