Глава 77: Грядущий Апокалипсис

Евлалия подбросила камень в воздух и с восторгом наблюдала, как заколдованная булава пронеслась по небу и отбросила камень в лес за домом. Камень срикошетил от дерева и исчез в зарослях сорняков, спугнув пару птиц и кролика, выбежавших на открытое место.

"Двадцать очков", - объявила она, затем бросила еще один камень в другом направлении. Булава описала спираль в воздухе и ударила по нему с такой силой, что камень раскололся надвое. Один осколок отскочил от дома, в то время как другой прошел сквозь водянистое тело Найи и шлепнулся в фонтан.

"Может быть, пришло время нам немного сбавить тон". Найя протянула руку, и камень снова появился у нее на ладони. Она выбросила оскорбительный камень из фонтана. "По стольким причинам".

"Да, извини". Евлалия свистнула, и булава полетела вниз рядом с ней. "Мы поиграем позже", - сказала она ей, вытирая пыль с ее головы.

Был поздний вечер. Евлалия покинула дом Мюррея вскоре после того, как приехала полиция для проверки состояния здоровья. Она спряталась подальше от окон, пока они обходили дом, а затем убрала все, что смогла, прежде чем они вошли. К счастью для нее, она содержала помещение в чистоте, и их беглый осмотр был направлен на Мюррея или его тело, а не на магический портал, который она спрятала, придвинув диван к стене, когда пятилась через него.

Как только полиция ушла, они с крысами перенесли все обратно в библиотеку. Булава стала беспокойной в помещении, поэтому она принесла ее в дом, чтобы позволить ей полетать по заднему двору. Небо было затянуто тучами, что предвещало грозу, поэтому она решила, что булаву вряд ли заметят.

Задняя дверь с грохотом распахнулась, и на задний двор вышел Суливан с Сайрусом на буксире. - Компания, - объявил он, ведя мага к фонтану. У Сайруса на голове был гораздо более красивый мешок. Тот самый, который Зел вчера привезла из своей деревни.

"Это сюрприз". Евлалия хмуро посмотрела на Софию, которая отмачивала ноги в фонтане. - Я не ждала тебя раньше вечера.

Сайрус пожал плечами. "Я узнал, что местная полиция останавливалась у дома вашего соседа и пришел узнать, не могу ли я чем-нибудь помочь".

"Ах". Каким бы услужливым Сайрус ни был последние несколько дней, это ее не удивило. С одной стороны, ей хотелось с подозрением отнестись к его мотивам. С другой стороны, может быть, он действительно просто пытался помочь. Сделать что-то хорошее для других в свои золотые годы. "Мы должны были бы разобраться с этим, но спасибо тебе".

"Не совсем", - ответил Сайрус, затем неопределенно повернул голову в сторону Суливана.

"Он просто потратил последний час на то, чтобы стереть твои отпечатки с машины, взятой напрокат". Суливан подмигнула Евлалии. "Заставил меня пойти с ним, потому что я думаю, что он хочет получить за это награду".

Евлалия хлопнула себя по лбу. Она даже не рассматривала возможность проведения судебно-медицинской экспертизы в доме Мюррея. Если он никогда не вернется на свою работу, они определенно сделают нечто большее, чем просто зайдут и постучат. Не то чтобы в деле были ее настоящие отпечатки пальцев, но последнее, что им было нужно, - это полицейское расследование прямо по соседству.

"Мне не нужна награда", - заявил Сайрус из-под своего капюшона. "Тем не менее, я действительно думаю, что продемонстрировал, что я союзник и мне можно доверять".

Евлалия прищурила глаза. - Ты хочешь, чтобы мы сняли капюшон, не так ли?

Сайрус кивнул. - Я уже многое повидал. Честно говоря, я заметил, что единственная, с кем мне приходится его носить, - это ты, и я хочу знать почему."

Евлалия посмотрела на Найю, которая только пожала плечами. Амимон ничем не могла помочь. Она уткнулась носом в книгу.

Сайрус уже несколько раз зарекомендовал себя, но это все равно была большая авантюра. Кроме того, что он бросил огненный шар в Софию, он не отреагировал плохо ни на что другое. Может быть, теперь, когда он узнал всех лучше, все будет хорошо.

София посмотрела с сомнением, но ничего не сказала, когда Евлалия протянула руку, чтобы развязать завязки, удерживающие мешок закрытым на голове.

Решив просто сорвать мешок, она напрягла руку, чтобы сдернуть его, но София в последний момент остановила ее. Циклопа схватила Евлалию за запястье обеими руками, и ее фиолетовые радужки пылали магией. Евлалия долго расспрашивала циклопу о ее уникальной способности к предвидению, и у нее сложилось впечатление, что увидеть такое означало, что в ближайшем будущем Софию ожидает травма.

Евлалия выгнула бровь и посмотрела на Софию.

Серьёзно? - одними губами произнесла она.

София кивнула. "Очень плохая идея", - одними губами произнесла она в ответ.

Евлалия сделала мысленную пометку позже спросить Софию, что она видела. Было тревожно осознавать, что Сайрус, несмотря на все свои разговоры, может взбеситься настолько, что причинит вред другим.

"Эм, все в порядке?" Сайрус потянулся к краю своего мешка, но Евлалия ловко завязала его еще до того, как он успел дотронуться до края

. "Я передумала", - заявила она. - Прерогатива королевы. Я как интернет-тролль. Предпочитаю оставаться анонимным."

Сайрус застонал, затем сделал шаг назад. - Тогда кто-нибудь может хотя бы помочь мне сесть? Спросил он. "У меня болят колени от того, что я счищаю крысиные отпечатки с плинтусов".

Суливан подвел мага к фонтану, где Найя помогла ему сесть, а затем начала массировать его плечи. Сайрус вздохнул, но остался сидеть, как обиженный ребенок.

— И что теперь? Спросил он. - Я уже здесь, и с таким же успехом могу остаться. Я с радостью помогу задержать полицию еще на пару дней, или, может быть, вам нужен ночной сторож?"

"Ты слишком нетерпелив", - сказал Суливан.

"Я сделаю все, что угодно, если это означает, что мне не придется носить этот мешок", - ответил Сайрус.

"Я могу найти другие занятия, чтобы остальные могли выпустить тебя поиграть", - предложила Евлалия. Во всяком случае, она могла бы ознакомиться с некоторыми исследованиями в библиотеке и посмотреть, сможет ли она узнать больше о волшебной булаве, которую она нашла. Или, может быть, даже попытаться найти больше информации о пространственных разломах. У нее уже были десятки книг, отложенных на то время, когда закончится нынешний кризис; Библиотека была настоящей сокровищницей информации.

Найя застыла на месте, и ее руки сжали плечи Сайруса. Ее голубые глаза ярко вспыхнули, когда она повернула голову в сторону дома. Амимон чуть не уронила свою книгу в подобной реакции, а София ахнула, прижав руку к животу.

"Это он?" - спросила циклопа.

Найя улыбнулась и кивнула.

Несколько мгновений спустя они услышали звук автомобиля, с визгом затормозившего перед домом. Евлалии отчаянно хотелось забраться на крышу и посмотреть, что происходит, но это был отличный способ до смерти напугать любого, кто мог бы увидеть.

"Алло?" Голос Майка разнесся по всему дому.

"Мы вернулись сюда!" Амимон убрала свою книгу в укромный уголок на дереве и встала, прижав руки к груди. "Ты это чувствуешь?" - спросила она свою сестру.

— Я чувствую. - Найя нахмурилась. - Но есть кое-что еще.

Мгновение спустя Майк появился через заднюю дверь. Его волосы были растрепаны и почему-то заметно длиннее, чем когда он уходил. На его подбородке появилась щетина, и он бросил свою сумку на землю, когда бежал через двор, и чуть не столкнул Сайруса в воду, когда тот шагнул в фонтан и бросился в объятия Найи.

Найя сжала его, и слезы наполнили ее глаза. Евлалия заметила, что одна рука Майка была в шине, а его пальцы обесцвечены, как будто на них были синяки.

"О, Майк, мне так жаль", - сказала она, сжимая его в объятиях.

"Что происходит?" - спросил Сайрус, бесполезно поворачивая голову. - Это он? Парень-хранитель?"

"Сайрус?" Дана стояла на заднем крыльце с выражением недоверия на лице. - Это ты? Почему ты носишь этот мешок на голове?"

"Дана!" В голосе Сайруса послышалось облегчение. "Я, честно говоря, не знаю!"

Дана посмотрела на Евлалию, затем снова на Сайруса. Понимание отразилось на ее лице, и она сошла с крыльца, когда Юки последовала за ней.

"Черт, это странно", - сказала Юки, поворачиваясь, чтобы посмотреть на дом. "Это тот, что из Подземного мира, не так ли?"

"Нам так много нужно тебе рассказать", - добавила София, но Майк поднял свою здоровую руку и просто рыдал в плечи Найи еще минуту.

— Черт, что случилось с этим парнем? Евлалия расхаживала взад-вперед, пока у Майка был нервный срыв. В нетерпении она вытащила кусок паутины и покрутила его в руках, как кусок бечевки.

"Извините, извините все". Майк глубоко вздохнул и оглядел сцену. "Многое произошло, и еще многое предстоит сделать. Я связывался с домом и.....Кто ты, черт возьми, такой?" Он смотрел на Сайруса.

Язык тела Майка резко изменился, и Евлалия почувствовала, как ветер вокруг нее переменился. Найя успокаивающе положила руку ему на плечо, и ветер утих.

"Это Сайрус", - ответила Дана. "Это тот парень, с которым мы с Лили познакомились, когда были на Гавайях".

"Да. Я рад с вами познакомиться". Сайрус встал и протянул Майку для пожатия правую руку. "Я с нетерпением ждал этой встречи в течение некоторого времени".

— Не хочу показаться грубым, но я не могу пожать вам руку прямо сейчас. У меня травма". Майк перевел взгляд с него на Евлалию, затем понимающе кивнул. "Вы в курсе нашей ситуации?"

— Что дом позади нас на самом деле не твой дом и члены твоей семьи оказались там в ловушке, включая Лили? Да, я в курсе. - Сайрус опустил руку. "Я пришел провести расследование и как бы смешался с этой толпой".

"Тогда мы рады, что ты у нас есть". Майк отстранился от Найи. "Нам многое нужно обсудить, но есть кое-что, что не может ждать". Он сунул руку в карман и что-то вытащил. "Евлалия, я... эм..."

Когда он заговорил, слова так сильно зазвенели у нее в ушах, что он протянул ей жетоны ее отца. Каждое слово было подобно капле дождя на раскаленной стали, громко шипящей, прежде чем испариться в воздухе и забыться. Мир ушел у Евлалии из-под ног, и несколько мгновений она стояла молча, созерцая холодный металл в своих руках.

Не говоря ни слова, она отвернулась от группы и скрылась в доме.

*************

Майк проводил взглядом исчезающую Евлалию, затем вздохнул. Последние несколько часов он провел, пытаясь придумать, что сказать. Как сообщить кому-нибудь новость о смерти близкого человека.

В конце концов, он запнулся на своих словах и в конце концов выплюнул, что Вельвет больше нет. Он даже не был до конца уверен в том, что сказал, поскольку его мозг поспешил заполнить тишину словами, которые не вызвали никакой реакции. Все могло бы сложиться намного лучше, и он надеялся, что Евлалия не возненавидит его за это. Как бы плохо он ни переживал из-за смерти Велвет, это меркло по сравнению с тем, что она, должно быть, чувствовала.

София и Дана вместе вошли в дом, предположительно, чтобы найти Евлалию.

"Простите, кто-то умер?" Сайрус заерзал взад-вперед на фонтане, как будто ему было неудобно. "Я бы извинился, но..."

"Один из наших перешел границу". Суливан положила руку Майку на плечо. - Я не такой чувствительный, как все эти люди, но я чувствую твое горе. Прими мои соболезнования."

— Спасибо. - Майк снова вздохнул. "Жаль, что у меня нет времени на соболезнования, но у нас его просто нет".

Он потратил несколько минут на объяснение того, что случилось с домом, но был прерван неожиданным появлением Астериона, несущего Рату. Нага поприветствовала его поцелуем в щеку и заявила, что почувствовала его приход и хочет, чтобы он ей все рассказал. Он помог ей сесть на край фонтана и начал все сначала. Он рассказал им о всадниках, ангеле, а затем о Несферисфете.

Закончив, он посмотрел на Рату. - Итак, мне нужно знать, что мы можем сделать, чтобы найти дом и убрать эту жрицу и ангела. И, возможно, всадников, если это вообще возможно."

Нага рассмеялась. - Подумать только, я провела последние несколько дней, бездельничая, когда наступил конец света. Я бы надела что-нибудь покрасивее." Она взмахнула рукой и вызвала серебряный кубок. "Ответ на ваш вопрос заключается в том, что мы были здесь заняты, пытаясь учесть все возможности. Наш гость оказал вам большую помощь".

— Даже с этим чертовым мешком на голове, - проворчал Сайрус. "Ваша крысиная королева настояла, чтобы я носил его для защиты конфиденциальной информации, но я знаю, что она просто делает это, чтобы скрыть свою личность".

“Прости”. Майк посмотрел на Найю, которая кивнула ему. Он протянул руку, расстегнул ремни и снял мешок.

У старика внизу было изуродованное шрамами лицо. Его рот приоткрылся, когда он увидел Майка.

"Лучше?" - спросил Майк.

Сайрус выглядел как рыба, вытащенная из воды, а его рот быстро открывался и закрывался. Он прочистил горло и выпрямился.

— Я прошу прощения за вопрос, но...ты ведь человек, верно?"

Майк кивнул. "Я должен быть таким, но это очень сложно".

— Что случилось с твоей рукой? Это выглядит плохо."

"Подрался с джерсийским дьяволом". Майк нахмурился. Дана утверждала, что с Сайрусом все в порядке, но он не собирался вдаваться в подробности об Орегоне с незнакомцем.

— Лидс, значит? Сайрус покачал головой. - Этот парень - настоящий ублюдок. Надеюсь, ты устроил ему взбучку. Он скользкий. Мы некоторое время пытались установить его личность, но в последнее время он был слишком тихим, так что оказался в самом низу нашего списка".

Майк сжал челюсти. - Велика вероятность, что ты больше никогда о нем не услышишь. Рату говорит, ты можешь нам помочь?"

Сайрус взмахнул рукой. - Боюсь, от меня мало проку в том, что вам нужно сделать. Некоторое время назад я определил, что ваш дом был захвачен, натянув на него пространственные врата. - Он повернулся и указал на задние ворота. "Куда бы это ни привело, там ты найдешь свой дом и своих людей".

— Это достаточно просто. Найя? Через минуту мне понадобится этот ключ." Он снова обратил свое внимание на Рату. - Это решило еще одну проблему. Что еще у тебя есть для меня?"

Нага ухмыльнулась. - У меня есть волшебный меч, который разрубит почти все, что угодно. От этого будет какая-то польза."

Майк поднял свою сломанную руку. "Я правша", - сказал он. "Боюсь, что кому-то другому придется им воспользоваться".

"О". Улыбка на лице Рату исчезла. "Я не уверена, что кто-то другой сможет им воспользоваться".

— Возможно. Кстати говоря, мне нужно знать, кто пойдет со мной. Если это не сработает... - Майк вздохнул. Дело было уже не только в доме. На карту был поставлен весь мир, и все из-за того, что какая-то сварливая сука в саркофаге проболталась о Смерти.

"У нас также есть это". Рату указала на место рядом с тем, где сидела Евлалия. Большая булава оторвалась от земли и зависла перед ними.

"Подожди, я узнаю ее". Майк подошел ближе и протянул руку, чтобы дотронуться до нее. Булава выскользнула из его пальцев. "Это было в башне, верно?"

— Так и было. История о том, как и почему она здесь, не имеет значения, но она разумна и, я думаю, хочет помочь". Она попыталась дотронуться до нее, но она выскользнула из-под ее пальцев. "Эй, послушай, мне жаль, что я не освободил тебя в прошлом году. Я не знал."

"Ах, черт, это верно. Мне тоже жаль." Майк вытянул ладонь, словно ожидая, что собака обнюхает ее. "Хочешь пойти со мной и разгромить парочку плохих парней? Может быть, спасти мир, спасти принцессу? Принцесс?" Он просто надеялся, что будет кого спасти, когда они доберутся туда.

Булава наклонилась вперед и прижалась головой к его рукам, как кошка, трущаяся о своего хозяина. Ему понравилось ощущение металла в его руках, и он сжал ее.

"Я думаю, ты ему нравишься", - сказал Суливан. - Между прочим, я с тобой согласен. Не могу допустить, чтобы моя любимая девушка задавалась вопросом, почему ты пришел один."

"Я тоже хочу пойти". Рокочущий голос Астериона удивил Майка. Несмотря на внушительные размеры минотавра, было легко забыть о его присутствии.

"Я бы тоже помогла, но я далека от мобильности". Рату покачала головой. - И если вы все проходите через Подземный мир, то лучше быть маленькими и быстрыми. Эти демоны, скорее всего, все еще будут ошиваться поблизости."

— Простите, демоны? Подземный мир?" Сайрус выглядел ошеломленным. "Во что, черт возьми, вы вляпались?"

"Ты идешь?" - спросил Майк. - Звучит так, будто ты кое-что знаешь. Ты мог бы стать Мерлином для моего Артура."

Сайрус яростно замотал головой. - Мне не хватает должной подготовки, чтобы просто следовать за тобой туда, куда ты планируешь отправиться. И если тебе придется преодолеть какое-то расстояние, моя выносливость уже не та, что раньше, и я могу стать обузой".

"О". Майк пожал плечами. - Ничего особенного. Это просто конец света, вот и все".

"Если бы я мог чем-нибудь помочь, я бы сделал это", - запротестовал Сайрус. "Но крупномасштабная битва с ангелом мне не по силам".

— Как насчет того, чтобы разобраться с угнанной машиной? Майк вытащил из кармана несколько ключей и бросил их Сайрусу. - Не буду утомлять тебя подробностями, но наш короткий путь закончился примерно в двадцати милях отсюда. В этом районе никто не сажает правильные деревья".

"Деревья?" Сайрус выглядел смущенным, но Юки теперь стояла у него за спиной, положив руку ему на плечо.

"Было бы очень полезно, если бы ты мог оставить эту машину где-нибудь в другом месте", - сказала она ему, провожая к задней двери. - Ты ведь умеешь водить машину, верно?

"Я умею", - ответил он. "Но я уверен, что..."

"О, и ты знаешь, как удалять отпечатки пальцев", - добавила Амимон. "Это значит, что ты можешь убрать улики!"

— Да, но...

"Сайрус". Майк уставился на мужчину. "Сделай это для меня, и я буду рад как-нибудь посидеть с тобой, и мы сможем просто поговорить. Я уверен, что у тебя есть вопросы, и, возможно, у меня есть на них ответы."

Сайрус помолчал, и в его глазах читался конфликт. Наконец, он кивнул и поднял ключи.

"Это сделка", - сказал он. Он повернулся к Юки и слегка поклонился ей. "Я знаю, как выбраться, спасибо".

С этими словами он исчез в доме. Майк подождал, пока не услышал, как заводится машина, прежде чем испустить вздох облегчения. Он почти ожидал криков ужаса, за которыми последуют молния или огонь. Даже скорбя, Евлалия позаботилась о том, чтобы спрятаться подальше.

"Не хотел, чтобы он был рядом?" - спросила Рату. - Он кажется достаточно дружелюбным.

"Он не член семьи". Майк посмотрел на остальных. - Он союзник, но он не один из нас. Я знаю, звучит странно, когда я так говорю, но я чувствую это нутром".

Его чувства к Сайрусу были сильно смешанными, как будто его собственные чувства были двойственны в отношении того, что он должен делать. Последнее, что ему сейчас было нужно, - это еще одно осложнение, поэтому он проявил излишнюю осторожность.

Они долго разговаривали, сравнивая то, что им было известно. Найя, казалось, думала, что Майк сможет использовать свою связь с домом, чтобы открыть врата в Подземный мир. София в конце концов вернулась, затем села и слушала, как Майк подробно описывает, с чем им придется столкнуться, если они смогут вернуться в дом.

— Апофис, правда? София с отвращением покачала головой при упоминании о жрице. "Культов судного дня пруд пруди, но этот был поддержан настоящим божеством".

Рату кивнула. - Великий Змей пользовался дурной славой среди моего народа по очевидным причинам. Его бои с Ра стали легендой, но его последователи были абсолютными наихудшими. Их стремление к хаосу во многом привело к их собственному упадку как религии. Практически самоуничтожились сразу после того, как был убит Апофис, но похоже, что у одного из них действительно были долгосрочные планы."

— И, очевидно, волшебный член. Майк пошевелил рукой и поморщился. Теперь она пульсировала.

— Ах, да. Фаллос Осириса. Я не буду утомлять вас подробностями, но это было утеряно давным-давно. Если бы Исида все еще была рядом, она, вероятно, оказала бы тебе огромную услугу, если бы ты смог вернуть это ей".

Майк приподнял бровь. "Почему Исиде должно быть не все равно?"

— Осирис был ее мужем. Он был богом плодородия, сельского хозяйства, и подземного мира... - Рату пренебрежительно махнула рукой. - Значит, это не просто какой-то волшебный член. Божественный волшебный член. И прямо сейчас, когда они находятся в Подземном мире, у этой штуки есть то, что вы бы назвали преимуществом домашней площадки. Это также объяснило бы, как эта жрица смогла подчинить себе ангела. Объединив свою душу с Мюрреем, это позволило ей установить прямую связь с ангелом. Член Осириса дал бы ей силу контролировать его. Однако, если вы заберете артефакт, вы можете ослабить или разорвать эту связь."

Пока они продолжали обсуждать варианты, небо над головой потемнело. Взглянув на небо, он преисполнился необъяснимого страха.

— Найя? Могу я получить этот ключ?" Он протянул руку, и Найя передала его ему. Все замолчали, когда он подошел к кованым железным воротам в задней части дома.

Когда он вставил ключ в скважину и повернул его, калитка открылась, открыв вид только на лес за его домом. Не было никаких признаков Цербера или Подземного мира.

— Я так и думал, что это будет не так-то просто, - пробормотал он и снова закрыл ворота. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза, призывая магию. Поначалу это проявлялось слабо, как бы неохотно.

Он положил руку на калитку и закрыл глаза. Мир вокруг него затих, когда он широко раскрыл свое сознание, надеясь ухватиться за нить магии. Казалось, что что-то шевелится под землей, и потребовалось несколько попыток, прежде чем он смог ухватиться за одно из них.

Толчок силы пронесся сквозь него, и он открыл глаза, чтобы взглянуть на прекрасный сад. Его рука была обернута вокруг железного столба с незажженной лампой наверху.

"Это не то, чего я ожидал." Он посмотрел вниз на свои ноги и понял, что находится в своем собственном теле. Беглый осмотр места показал, что это определенно были волшебные сады, где он часто встречал дом. Он всегда был там только в ее теле, и он был совсем один.

"Алло?" Он походил вокруг, гадая, находится ли его тело все еще в реальном мире. Если бы он телепортировался сюда, это, вероятно, напугало бы всех до усрачки. Наиболее вероятной идеей было то, что это было просто его сознание, совершившее путешествие.

— Я вижу, ты познакомился с моей сестрой. Голос был застенчивым и разносился легким ветерком. Ты носишь ее запах.

"Да, это так", - ответил он, узнав голос дома. "Я пытаюсь открыть Подземный мир, чтобы найти тебя. Ну, твое земное тело. Мой дом. Есть какие-нибудь советы по этому поводу?"

Голос рассмеялся, и он почувствовал, как легкий ветерок ласкает его тело.

— Я всегда на расстоянии одной мысли, хранитель. Чье-то присутствие щекотало ему затылок и взъерошивало волосы. - Говорят, что дом там, где твое сердце. Так что найди меня.

"Это очень загадочно, спасибо за твою..." Он внезапно вернулся в свой двор. - Помощь, - закончил он.

Было неприятно, что ему никогда не давали прямого ответа, но он знал, что дом, по-своему, каким-то образом дал ему ответ, не нарушая никаких установленных правил. Теперь ему просто нужно было разобрать слова и выяснить, сколько в них метафоры, а сколько буквальности.

— Майк? Все в порядке?" Голос Найи был полон беспокойства. "Мне показалось, что ты на секунду потерял сознание".

"Возможно", - ответил он, затем повернулся, чтобы посмотреть на нее.

Найя. Она улыбнулась ему, ее густые локоны растрепались из-за штормовой погоды, которая образовалась над головой. Хотя он страстно любил Велвет, Найя была первой любовью в его новой жизни. Женщиной, которая покорила его сердце и привязала его к этому месту. Он скучал по ней, но эти эмоции были отодвинуты на второй план его коротким, страстным романом с Велвет.

Почему это было? Влечение было сильным, но взаимным. Отреагировала ли его магия на собственные желания Велвет? Или это было что-то другое?

Велвет. Он дотронулся до конверта в кармане и издал стон. Евлалия убежала так быстро, что он забыл о письме Абеллы!

"Извините, мне нужно позаботиться кое о чем важном". Он посмотрел на небо и поморщился. "Это займет у меня всего несколько минут, а потом мы сможем попытаться решить, что делать дальше".

Найя пожала плечами, по всему ее телу пробежала дрожь. Это был знакомый жест, который вызвал легкую улыбку на его лице.

Войдя в дом, он остановился. Когда он впервые вернулся домой, то практически пробежал здесь, даже не оглянувшись. Теперь, когда у него было время, он мог сказать, что это определенно была версия дома, который обычно располагался в Подземном мире. Предназначенное для того, чтобы служить заполнителем, когда настоящий дом отдыхал. это здание было намного меньше.

Так было легче найти Евлалию и Дану, сидящих в том, что обычно было его комнатой. Арахна сидела на кровати, вытянув ноги вокруг себя. Ее щеки вспыхнули, и она беспомощно уставилась в пол.

"Она ничего не говорит", - сказала ему Дана. Ее лицо блестело от слез, но черты лица были спокойными, как будто она смотрела скучное видео. Он задавался вопросом, замечала ли она вообще эти слезы. "Я не знаю, хочет ли она сейчас с кем-нибудь разговаривать".

"Ни у кого из нас нет такой роскоши, как время, но в любом случае все разговоры буду вести я". Он подошел к кровати и сел рядом с Даной. "Кроме того, я хотел сказать тебе, что когда я отправлюсь в Подземный мир, ты должна остаться здесь. Если что-то случится с Бет и со мной..."

"Я становлюсь новым хранителем и наследую Лили". Губы Даны дрогнули, а затем она улыбнулась. - Ну, и все остальное. Но в основном Лили."

"Нет, если я не смогу их найти".

— Верно." Дана нахмурилась.

— Ты не возражаешь, если я минутку поговорю с ней наедине? Майк взглянул на дверь. - Это ненадолго, я обещаю.

"Позови, если я тебе понадоблюсь". Дана положила руку на одну из лоснящихся ног Евлалии. Арахна никак не отреагировала. Кивнув Майку, Дана ушла.

Майк сел рядом с Евлалией и устало вздохнул. "Я не силен в этом", - начал он. "Я хотел бы, чтобы у меня были слова утешения или что-то еще, кроме того факта, что я сожалею. Дана рассказала тебе, что произошло?"

Евлалия несколько секунд пристально смотрела на стену, прежде чем кивнула.

"Она это сделала". Она посмотрела на Майка. "Я... помню только часть того, что она сказала. Все, о чем я могла думать, - это о том, что теперь я совсем одна. Моя мать была последней в своем роде, пока у нее не появились мы, и теперь я последняя в своем роде. Такое чувство, что весь мир давит на меня, и я не могу дышать".

Майк проглотил комок в горле. - Думаю, я не могу говорить обо всем этом. У нас с твоей сестрой было что-то особенное. Это было кратко, но разрушительно. Я почти потерялся в своем собственном горе, и я хочу убедиться, что ты не сделаешь то же самое." Он вытащил конверт из кармана и протянул ей. - Это написала Абелла. Она была с Велвет в конце и сказала, что это не может ждать. Я хотел убедиться, что он у тебя, прежде чем отправлюсь за остальными."

Евлалия взяла конверт, но не стала его вскрывать. "Я планировала пойти с тобой, но теперь я не знаю. Это прозвучит глупо, но до тех пор, пока ты не вернулся, все это было похоже на гигантскую игру. Теперь я понимаю, что это не так."

"Я бы не стал заглядывать так далеко", - подумал Майк, но оставил это при себе. - Ты должна знать, что я очень сильно любил твою сестру. Ну, я думаю, что так и было. Я все еще не совсем уверен, как определить свои чувства к ней. Кроме этого, это не то, что я когда-либо испытывал так сильно раньше. Я знаю, тебе кажется, что ты совсем одна, но..." Он потянулся и взял ее за руку. "Пока у тебя есть мы, ты будешь одинока только настолько, насколько захочешь".

В глазах Евлалии заблестели слезы, и она вытерла их. Она сжала руку Майка, затем подняла конверт. - Ты не возражаешь остаться, пока я буду это читать? Я не очень хорошо справляюсь с сильными эмоциями и была бы не прочь завести друга".

— Я могу уделить тебе несколько минут. Мне жаль, что я не могу сделать большего".

"Ценю". Евлалия вскрыла конверт и просмотрела письмо. По ее лицу ничего нельзя было прочесть, и когда она закончила, то сложила письмо и сунула его в карман юбки.

“Ты в порядке?” спросил он.

"Здесь есть о чем подумать". Она указала на его руку. "Могу я это увидеть?"

— Я предполагаю, но я не уверен... - он застыл на месте, когда она открыла рот и вонзила клыки в его предплечье. Его тело не предупредило его о нападении, так что это должно было быть что-то другое.

Сначала исчезло давление, а за ним и боль. Опухоль на его пальцах уменьшилась, когда Евлалия выпила его кровь, и он вздохнул с облегчением, разминая пальцы.

"Ты только что исцелила меня?" - спросил он, когда она оторвалась от его руки.

— Вряд ли. Я откачала немного лишней крови, а затем дала тебе что-то от боли. Твоя кровь была не очень вкусной. Тебе определенно следует обратиться к врачу по поводу этой руки. В моем укусе также есть антикоагулянт, так что это помогло восстановить кровообращение, и тебе не придется беспокоиться о тромбах. Я думала, что помогу во всем, что будет дальше, но это лучшее, что я могу сделать на данный момент". Широко расставив передние лапы, она сунула руку под юбку и вытащила длинную шелковую нить. - Сними этот корсет, я могу приготовить тебе кое-что получше. Я не врач, но тебе определенно не следует ни для чего использовать эту руку."

"Да, мэм".

Он подождал, пока она снимет импровизированный бандаж, а затем обернет его руку паутинным шелком. Она наложила это на его руку, как компрессионную повязку, и теперь он действительно мог сжать эту руку в кулак. Было увлекательно наблюдать, как она плетет сопутствующую перевязь, и он поблагодарил ее, когда она накинула последнюю петлю ему на шею.

"Мне нужно идти домой", - ответила она. - Есть кое-что, на что мне нужно обратить внимание прямо сейчас. Постарайся убедиться, что ты все еще будешь жив, когда я вернусь."

"Я сделаю все, что в моих силах". Он встал и направился к двери. - И еще раз...Мне действительно жаль."

"Я знаю." Она встала и указала на дверь. "Остальные ждут тебя".

— Так и есть. Если бы я только знал, что делать дальше, - усмехнулся он. "Я хотел поговорить с тобой перед отъездом, но я не уверен, как мне уйти".

"Я думала, тебе просто нужно было попасть в Подземный мир? Через ворота?"

Майк вздохнул. - Он отключен. Это место - копия настоящего, которое заперто до тех пор, пока новый Хранитель не унаследует это место и не вызовет его. Я думал, что смогу открыть его с помощью магии, но это не сработало."

— Как ты вызвал дом в первый раз? Ты не можешь просто сделать это?"

"Я..." Его челюсть напряглась, когда его мысли обратились к Найе. Она появилась в его ванной и трахнула его, используя свою магию, чтобы привязать его к дому. Она была хранительницей дома, связанной с существом, которое контролировало его, и первой женщиной, покорившей его сердце. "Я полагаю, что могу".

"Тогда иди и сделай это". Она полезла в карман, вытащила жетоны и бросила их ему. "И возьми это".

Он поймал жетоны. - Я не понимаю. Я думал, они тебе нужны."

— О, так и есть. - Она грустно улыбнулась, и одинокая слезинка скатилась по ее лицу. - Считай, что я дала их взаймы, на счастье. Я хочу их вернуть."

— Спасибо. - Он надел их на шею, и холодный металл коснулся его кожи. "Если ты меня извинишь, мне нужно сделать одну из двух вещей, которыми я хорошо известен".

Евлалия кивнула. "Похоже, тебе в любом случае везет".

Выйдя из комнаты, он пробежал мимо небольшой группы крыс, которые ждали в коридоре, затем соскользнул вниз по перилам лестницы. Оказавшись на лестничной площадке, он спрыгнул вниз, почувствовав отдаленную боль в руке при ударе.

На заднем дворе все просто стояли и разговаривали. Несмотря на штормовую погоду над головой, которая, как он предположил, была связана со всадниками, они казались спокойными. С таким же успехом это мог быть обычный день с бушующей бурей, а не конец света.

Может быть, это был оптимизм или просто заблуждение, но он задавался вопросом, были ли они спокойны потому, что верили в него. Какие бы неприятности ни случились на их пути, на него можно было положиться. Он справится с ними. И если он не мог сделать это в одиночку, они были рядом, чтобы помочь.

Сила гудела в глубине его тела, и его магия ожила и распространилась, посылая искры вдоль его ног и в землю. Исчезла та разрушительная сила, которая приводила его в действие в Орегоне. Вместо этого его магия ненадолго коснулась каждого, как будто желая убедиться, что они здесь, и его чувства расширились, чтобы охватить всю сцену. Разная магия струилась через каждого, создавая калейдоскоп красок на его заднем дворе. У Суливана был жуткий зеленый оттенок, похожий на туман, в то время как у Рату он был красно-черным, как лава. Магия Амимон потекла в землю и распространилась подобно корням, коснувшись всех растений во дворе.

А потом появилась Найя. Ее магия текла в землю, глубоко под тем местом, где находился ее источник. В центре ее тела находилось ядро, сотканное из ослепительного света, которое вращалось подобно крошечной звезде.

Найя улыбнулась ему и выпятила грудь, когда он перепрыгнул через край фонтана и обхватил ее за талию здоровой рукой.

"Привет, любимый". Ее голос был похож на мурлыканье, в то время как его магия танцевала на воде в фонтане. "Это сюрприз".

"Мне нужно, чтобы ты соединила меня с домом, как ты делала раньше". Его магия развернулась вокруг него, и он услышал, как Рату карабкается прочь с помощью Астериона. - Как в тот первый день. Но в основном с задним двором. Мне нужно, чтобы врата снова появились должным образом, чтобы я мог их открыть."

Она вскинула голову и рассмеялась. "Я думаю, мы можем попробовать. Хотя я не уверена, что произойдет дальше." Она придвинулась ближе, и ее прохладное дыхание коснулось его шеи. "У нас неплохая аудитория", - прошептала она.

— Все в порядке. Очевидно, все уже видели мою дырку в заднице." Он прижался к ней губами. Его магия заставила фонтан набухнуть и переполниться. Ветер подул вверх, посылая водяные брызги к грозовым облакам наверху. Пока ее язык боролся с его языком, ее магия просачивалась вверх по его ногам и проникала в пах. Его член теперь был твердым как скала, и она дразнила его через штаны.

"Любой, кто не заинтересован в том, чтобы серьезно возбудиться, должен зайти внутрь прямо сейчас". Рату заговорила с черного хода с причудливой улыбкой на лице. "Здесь скоро станет по-настоящему мокро".

Все остальные бросились к двери, за исключением Амимон, которая не смогла этого сделать.

"Эх. Деревья все равно любят дождь." Она жадно облизнула губы. "Я просто надеюсь, что ты готова поделиться".

Найя прервала поцелуй и ухмыльнулась сестре. - Полагаю, я смогу освободить место для своей сестры. Нам понадобятся серьезные... О!" Вода под ней устремилась вверх и закружилась вокруг ее тела, повинуясь прихотям Майка. Он мысленно приказал воде подняться вверх по ее ногам и подразнить жемчужину Нимфы, заставляя ее задыхаться от удовольствия.

— Похоже, влюбленный мальчик научился каким-то новым трюкам. Но сейчас не время просто играть в адвоката дьявола?" Дриада уперла руки в бока и выставила их вперед. "Я думала, ты собираешься в Подземный мир?"

Майк обратил свое внимание на Амимон и поманил ее к ним согнутым пальцем. "Да", - ответил он, отвечая на оба ее вопроса.

"Эй, не говори больше ничего". Она прыгнула в фонтан, и листья ее юбки поплыли по поверхности воды. "Я уверена, что разберусь с этим позже".

Амимон прижалась бедрами к Майку сзади, как бы поддерживая его. Сильные руки прошлись по его телу и остановились на промежности, поглаживая его через ткань брюк.

Он испытал временный укол вины, когда подумал о Велвет. Хотя ее потеря все еще была свежа в его памяти, он собирался заняться сексом по крайней мере с одной из присутствующих здесь женщин, если не с обеими.

Он закрыл глаза и позволил Найе и Амимон ухаживать за ним. Ощущения их рук и ртов на его теле проникали в самую его душу. Найя поцеловала его в губы, в то время как Амимон посасывала его шею, а ее руки раздвигали его одежду. Если бы не тот факт, что он посеял свое горе в лесах Орегона, он бы ни за что не смог функционировать прямо сейчас.

"Любимый, ты в порядке?" Голос Найи был полон беспокойства. Они с Амимон прекратили то, что делали, и он вздохнул.

"Нет". Когда он открыл глаза, то уставился в прекрасные лазурные глубины глаз Найи. В окнах ее души для него не было ничего, кроме любви и света, и он с благодарностью погрузился в их успокаивающие воды. "Но я буду в порядке".

Она снова поцеловала его, агрессивно прижавшись губами к его губам. Амимон задрала его рубашку, и он почувствовал, как ее длинные пальцы скользнули под пояс его брюк и дразняще погладили нежную кожу его члена.

Он затвердел от ее прикосновения, и воздух вокруг них сгустился от магии.

— Срань господня, - пробормотала Амимон, задыхаясь. "Это совсем не похоже на то, что было в прошлый раз. Это... больше?"

"Может быть". Найя погладила Майка по щеке, когда ее платье растаяло, обнажив ее грудь. - Теперь он другой человек. Но он по-прежнему очень заботится о нас".

Он и Найя продолжали целоваться. Его руки исследовали ее тело, в то время как Амимон спустила с него штаны и начала сосать его член. Фонтан разбрызгивал воду в воздух, которая парила на месте в форме купола вокруг них. Наверху бушевала непогода и угрожала им раскатами грома, которые звучали как отдаленные взрывы.

"Я не думаю, что у нас много времени", - сказал он женщинам после того, как прервал свой поцелуй с Найей. "Мне нужно открыть эти ворота".

Найя кивнула, затем опустилась на колени рядом с сестрой. Они вдвоем обхватили его член, и парящие капли воды зашипели, когда его магия проскочила между ними. Через одно из окон дома он заметил лицо Суливана, прижатое к стеклу.

Дуллахан одарил его улыбкой и поднял вверх два больших пальца. Майк отвел взгляд, боясь увидеть, кто еще наблюдает за ним.

Амимон встала на четвереньки, а Найя села ей на спину, обхватив ногами талию Майка, чтобы притянуть его к себе. Когда головка его члена коснулась ее половых губ, между ними произошел толчок, от которого они оба задохнулись.

"Даже я почувствовала это". Платье Амимон разорвалось, обнажив ее голый зад. Она ласкала себя пальцами, в то время как искры от их тел падали в фонтан и собирались вокруг ее ног. "О, боги, такое чувство, что я подключен напрямую к электролинии или чему-то в этом роде".

"Позже мы научим тебя контролировать интенсивность твоей магии", - сказала ему Найя. "Но сейчас я просто хочу, чтобы ты трахнул... МЕНЯ!"

Майк скользнул в нее прежде, чем она закончила говорить. Стенки ее влагалища кружились вокруг его члена, но его магия столкнулась с ее собственной, и это вырвалось наружу в разрушительной комбинации. Переливающаяся через край вода в фонтане сгустилась в гигантские сферы, которые парили вокруг них, рассеивая фиолетовую энергию, которая превратилась в струи света.

Найя взвыла от удовольствия. Ее глаза светились изнутри, когда Майк самозабвенно трахал ее. Под ними Амимон закричала от собственного удовольствия, когда магия в воде попыталась пройти сквозь нее, чтобы добраться до ее сестры. Крошечные цветочки распустились на ее коже, делая ее похожей на живой венок.

— О, любимый. Теперь в воде звучал голос Найи. Что мне с тобой делать?

Он не мог ответить. Ее магия теперь билась в его груди, и всякий раз, когда он вжимал свой пульсирующий член в нее на максимальную длину, ему почти казалось, что они сливаются воедино. Ее магия и его собственная не так уж сильно отличались, и петля обратной связи уже пропитала задний двор водой и магией. Трава и цветы вокруг фонтана склонились к ним, словно кланяясь в знак почтения, и даже дерево Амимон заскрипело, когда попыталось придвинуться ближе, наклонившись.

Майк что-то бессвязно бормотал, когда магия наполнила его светом. Это жгучее желание кончить и наполнить Найю своим семенем поглотило все его мысли, погрузив его в бездумное состояние блаженства. Здесь не было ни боли, ни страха, ни горя.

Только Найя.

— Все верно, любимый, это всего лишь я. Всегда я.

Теперь он видел ее мельком. моменты, которые они разделили в ванне и у фонтана. Воспоминания о поцелуях, когда их конечности переплелись, когда они боролись за то, чтобы найти новые приятные позы. Те времена, когда он купался с ней и Тинк. Тот раз, когда он пытался затеять с ней водную драку и был выброшен из фонтана. Все моменты, когда он смотрел ей в глаза, когда она кончала на него снова, и снова, и снова...

Воспоминания прервались, и Майк оказался плывущим в звездном поле. Сверкающий свет струился, как вода, и он увидел Найю напротив себя. Его руки в ее. Руны на ее торсе пылали с такой интенсивностью, что было больно смотреть, когда они менялись под его пристальным взглядом.

"Твоя магия повсюду, любимый". Она обхватила его лицо руками и притянула к себе. Туманные облака красного и пурпурного цветов зловеще плыли вдалеке, словно наблюдая за ними. "Давай посмотрим, сможем ли мы снова привести тебя в порядок".

И когда она прижалась к нему, он почувствовал, как их души смешались и закружились. Это было ново, но в то же время знакомо, и далекие облака распались на звезды, число которых удвоилось по сравнению с теми, которые он уже мог видеть. Каждый из них сверкал, словно заново отполированный, и его душа наполнялась светом.

Майк выгнул спину, застонав, а затем жестко кончил внутрь Найи. Магическая волна света распространилась наружу, рассеивая левитирующие капли воды. Образовавшийся спрей пропитал все вокруг них, поскольку он был перенесен как его магией, так и магией Найи. Вращающееся ядро в центре тела Найи выпустило луч света в направлении кованых железных ворот. Они ненадолго засветились, затем снова стали нормальными.

Земля вокруг фонтана завибрировала, когда у него перехватило дыхание. Его обмякшее тело было зажато между ног Найи, когда она крепко прижимала его к своей коже. Под ними Амимон хватала ртом воздух, и ее руки дрожали.

"Это было горячо", - сказала Амимон, нарушая молчание. "Но после этого оргазма я устала быть твоей мебелью".

"У тебя есть для этого характер". Найя рассмеялась и шлепнула сестру по заднице, заставив Амимон взвизгнуть. "Может быть, я попрошу Майка отполировать тебя позже".

— Срань господня, - пробормотал Майк, хватая ртом воздух. Его сердце бешено колотилось, когда он выскользнул из Найи и упал в оставшуюся воду фонтана. Амимон встала, заставив Найю перевернуться и превратиться обратно в воду при ударе о землю.

— Вот, позволь мне помочь. Дриада подняла Майка на ноги и помогла ему добраться до края фонтана. Он поблагодарил ее и вышел. Ноги у него дрожали. "Ты думаешь, это сработало?" - спросила она, когда Найя перестроилась у нее за спиной.

"Я действительно на это надеюсь".

Он направился к краю своего двора, в то время как остальные вышли из дома следом за ним. Вверху облака собирались в массивную грозовую тучу, о которой Кецалли с гордостью рассказывала бы ему часами.

Оказавшись у ворот, он снова прикоснулся к прутьям и посмотрел сквозь них, желая, чтобы земля за ними изменилась.

Его чувства снова обострились, но на этот раз он почувствовал, как магия окутывает каменную ограду, а лес за ней наполняется туманом. Какая-то фигура шевельнулась среди деревьев, и появилась трехголовая человеческая фигура Цербера.

"Ты вернулся", - сказали они, и каждая из них нерешительно посмотрела в туман. "Здесь что-то не так".

— Как это так? - спросил он, открывая дверь.

"Ворота исчезли", - сказали они ему, подходя ближе и прижимаясь к его телу. Он слышал, как они вдыхают его запах, а затем последовал тройной вздох удовлетворения. - Демоны были изгнаны. Было слишком тихо."

Держа ее в руках, он почувствовал чье-то присутствие глубоко в тумане Подземного мира. Это было ощущение, похожее на то, как если бы он проснулся от воображаемого звука или подумал, что кто-то позвал его по имени. Когда он сосредоточился на этом, у него не осталось сомнений в том, что это был тот самый дом, который он ощущал. Теперь его магия практически пела, а все его тело вибрировало в предвкушении.

Несмотря на то, что это было на некотором расстоянии, он чувствовал приближение дома. Наверху мрачные небеса Подземного мира стали грозовыми, как тучи над его домом. Всадники приближались, и пришло время остановить их. Если им удалось бы вернуться на Землю, игра бы закончилась.

"Ну?" Теперь Юки стояла позади него с серьезным лицом.

"Я чувствую дом", - ответил он, затем указал пальцем. Появились Астерион и Суливан. Последний верхом на своем темном коне. Хлыст дуллахана, сжимавший позвоночник, был свернут у него в руках, а топор Астериона был привязан к его спине. Они все посмотрели друг на друга, и Майк кивнул. "Пора уходить".

Цербер вернулась в свою звериную форму, и Майк с Юки взобрались на нее верхом. Майк использовал свои пальцы, чтобы издать пронзительный свист. Он не был уверен, где пряталась булава, но она полетела к нему с крыши и приземлилась в его вытянутой руке.

"Нам нужно держаться вместе", - сказал он остальным. "Это место опасно".

"Я прикрою этого парня", - ответил Суливан, затем похлопал Астериона по плечу. "Тебе просто нужно показать дорогу к нашей девочке. Не жди нас".

— Будет сделано. - Он уставился в туман и нахмурился, увидев мелькающие в нем темные фигуры. У любого, кто попытался бы их остановить, был бы очень плохой день.

"Подожди!" Рату стояла у ворот с хмурым видом. "Не забывай об этом!"

Она подняла меч, который был завернут в толстое одеяло. Майк взял его у нее, затем внимательно осмотрел лезвие. Он не мог им воспользоваться, и никто другой, казалось, не был в этом заинтересован.

— Суливан? Ты сможешь это унести? - спросил он.

"Не знаю, хорошо ли я владею мечом", - проворчал Суливан в ответ.

— Я временно не дееспособен, вот и все. Может быть, кто-нибудь в доме сможет им воспользоваться?"

Суливан смеялся так сильно, что из шва на его шее повалил черный дым. "О, мне нравится этот план, правда!" Он схватил клинок свободной рукой и сунул его под мышку. "Я постараюсь не упасть на него".

Майк кивнул, затем посмотрел на Юки. Она крепко сжимала в кулаках мех Цербера.

— Готова стать моим оружием? - спросил он ее.

"Черт возьми, да", - ответила она с ухмылкой, показавшей все ее зубы. Черты ее лица стали дикими, слегка вытянувшись, когда Цербер бросилась вперед, в туман.

Вместе группа исчезла в тумане.

**************

"Ну?" Бет отступила от Опал, держа в одной руке рулон клейкой ленты, а в другой ножницы.

"Это все равно выглядит неправильно". Реджи погладил подбородок, созерцая покачивающееся тело Опал. Слизь стояла в гостиной в леггинсах и ботинках. Ботинки были приклеены скотчем к леггинсам, чтобы они не соскальзывали, когда Опал делала шаг.

"Я делаю здесь все, что в моих силах". Бет нахмурилась, глядя на ноги Опал. Они размотали связку металлических вешалок и связали их вместе, чтобы создать каркас, к которому могло бы прикрепиться тело Опал. Однако при ходьбе ее ноги постоянно выскакивали из ботинок, так что Бет пришлось импровизировать.

"Давай, вот так". Лили стояла, откинувшись на спинку дивана, и ее лицо было в нескольких дюймах от лица Опал. У нее было лицо Бет, только отдельные участки его были полупрозрачными, как у Опал. "Тебе нужно уложить этот нижний слой, иначе ты будешь похожа на фарфоровую куклу".

Лицо Опал покрылось рябью, когда один слой стал розовым, а другой - белым. Лили использовала изменение цвета Опал, чтобы воспроизвести оттенок кожи Бет.

"Хорошо, теперь затвердей этот внешний слой". Лили подняла палитру косметики Бет. "Теперь мы думаем о каких-нибудь осенних цветах или о настоящей шлюхе?"

Опал показала Лили средний палец.

"Они снова ведут себя странно". Киса наблюдала за происходящим через переднее окно.

Лили раздраженно застонала и прижала палитру к груди. "Это круговой рывок?" спросила она.

Киса фыркнула. "Нет, они рассредоточились и вглядываются в туман".

"Мне действительно не помешало бы еще пять минут". Лили вытащила из декольте солнцезащитные очки и прилепила их к лицу Опал. "Ты из тех девушек, которые горячи, но только на расстоянии".

"Это все еще мое лицо", - запротестовала Бет.

— Ты мне всегда больше нравилась сзади. Лили подмигнула. "Ты упаковываешь задницу, как богиня. Пару сотен лет назад у твоей задницы была бы своя собственная религия."

Щеки Бет вспыхнули, когда она отступила на шаг от Опал. Задница Опал выглядела фантастически в леггинсах, хотя на ней было надето три пары. Одна пара сама по себе была слишком пористой, из-за чего опал просачивалась наружу. К счастью, Опал контролировала верхнюю часть своего тела намного лучше, что означало, что она могла носить комбинацию из рубашки и свитера.

"Э-э..." Киса прижалась лицом к окну и повернула его вбок. - Эти ублюдки что-то замышляют. Сейчас они стоят по бокам дома. Туман снаружи, похоже, начинает редеть."

"Тогда у нас может не хватить времени". Бет одернула свитер Опал. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что Опал вообще не была человеком. Однако она делала ставку на то, что всадники будут жаждать крови и сначала убьют, а потом будут задавать вопросы.

"Так что, повторишь это со мной еще раз?" Лили превратилась в Бет, только ее задница была необычно большой. "Потому что я все еще не уверена, как меня не разнесло в пыль".

"Они не знают, что Опал все еще с нами". Бет взяла книгу, которую они радикально переделали, чтобы она выглядела как Гримуар, и протянула ее Лили. - Ее способности менять форму - неизвестная величина. Поэтому, когда они увидят меня вдвоем, они решат, что одна из нас - это ты".

"Но одна из нас - это я". надулась Лили.

"Верно. Они знают, что ты не можешь навредить Мюррею или ангелу, так что ты не представляешь угрозы. Так что одним из вас двоих должна быть я, и поэтому к вам обоим будут относиться с крайним предубеждением. Но Мехкахрель занят тем, что сдерживает Смерть этими взрывами. Если Мюррей, или Неферисфет, или как там, черт возьми, они себя называют, не хотят, чтобы им надрали задницу, они не могут отозвать ангела, чтобы он уничтожил тебя."

"Я ненавижу этот план".

"Тебе это не обязательно должно нравиться". Бет шлепнула Лили по заднице, отчего та приняла свою обычную форму. Она протянула Опал еще один поддельный Гримуар. "Ты можешь справиться с одним-двумя ударами ножом, но я не могу".

Лили закатила глаза. "Королева размера здесь беспокоится о том, что ее могут пырнуть ножом", - пробормотала она себе под нос.

"Слушайте, вы двое будете отвлекающим маневром, а я разнесу этого ублюдка с помощью Гримуара". Она перерыла так много заклинаний, пока не нашла одно, которое должно было нарушить сдвиг измерений. На произнесение заклинания уходило почти двадцать секунд, и это в том случае, если она не напортачит с произношением. "Если книга верна, это место станет пространственно закрытым, по крайней мере, на несколько часов, что должно выиграть Майку больше времени".

— Ромео лучше бы пройти, - сказала Лили, облизывая губы. "Если он это сделает, я буду отсасывать ему до тех пор, пока он не потеряет способность ясно видеть".

"Ты и я, обе", - добавила Киса, затем покраснела. "Я... не хотела говорить это вслух".

"Ах, все в порядке, котенок". Лили придвинулась к Кисе и погладила ее по щеке тыльной стороной пальца. "Мы могли бы сделать это командной работой. Сделай так, чтобы наши языки скользили друг по другу, и это будет горячо."

Бет прочистила горло. - Если ты закончила отвлекать всех, нам пора переходить к делу. Опал, ты готова?"

Слизь подняла большой палец, затем, спотыкаясь, двинулась вперед. Бет поймала ее и подняла на руки.

"Киса, возьми Мимика".

— Приступаю. - Она подняла Мимика и накинула его на плечи. Бет зашла ей за спину и засунула клейкую ленту и ножницы в сумку. Она сомневалась, что они ей понадобятся, но если она отправлялась на край света, ей нужен был доступ к клейкой ленте.

Кроме того, это была не единственная странная вещь, которую она подбросила в Мимика во время их ссоры. Она не знала, возражал ли Мимик против эклектичного сочетания предметов, которыми она его накормила, но было трудно предугадать, что им в конечном итоге может понадобиться.

"Реджи, ты наш дублер на случай, если что-то пойдет не так".

"Я знаю свою роль". Крысиный король склонил голову. "Я искренне надеюсь, что в моих услугах не нуждаются".

"Я знаю." Она погладила Реджи по голове, затем взяла на руки Дженни, стоявшую рядом. - А ты прикроешь мне спину?

Дженни хихикнула. - Твоя набитая задница защищена.

Бет нахмурилась, но знала, что лучше не говорить, как сильно ей не нравится этот термин. "Хорошо, тогда давай сделаем это. Подключи и расставь по местам!"

Все, как один, кроме Опал, заткнули уши ватными затычками. Киса стояла у двери, положив руку на щеколду. Реджи подошел к окну и взял бинокль. Лили стояла в дверях, а за ней следовала Опал.

— Я хотела бы официально заявить... - начала Лили.

"Принято к сведению". Бет кивнула Кисе, и та открыла дверь.

Отвратительный визг был заглушен хлопком, и Лили первой выбежала из дома, держа в руках Гримуар. Она драматично указала на Мюррея и начала кричать.

"Жил-был человек из Нантака..." Лили была прервана, когда Война метнул свой меч, пронзив ее бок и заставив растянуться на земле.

Опал прошла дальше во двор, и все ее тело драматически раскачивалось. Мор летел по воздуху, пытаясь не отставать.

Бет присела на корточки и пошла по веранде, пока не увидела Мюррея как следует. Открыв Гримуар, она начала читать заклинание, чувствуя, как все ее тело скручивается от боли. Чужеродная магия, которую она призвала, покрыла ее, как клей, а затем растеклась по земле. Невидимая Мюррею, она сосредоточилась на нем и ухватилась за любую магию, которую он использовал, чтобы вернуть их обратно на Землю. Ее магия нащупала границы заклинания Мюррея и встала на свои места.

"Ааааа!" Лили драматично брызнула кровью, держась за живот. Война небрежно подошел, на его змеином лице застыла гадкая ухмылка.

"Это было глупо", - сказал он ей, как только оказался рядом. Через его плечо Мор подхватил Опал и поднял ее в воздух. Тело Опал резко вытянулось, но слизь удержала его вместе, когда они исчезли в тумане.

Изо всех сил стараясь не обращать внимания на остальных, Бет продолжила чтение. Волосы на ее руках встали дыбом, когда она призвала первобытные силы, которые заперли бы дом в одном месте.

"Тупая сука". Война вытащил свой меч из Лили, затем поднял ее на руки. "Я с нетерпением ждал этого".

"Я тоже". Глаза Лили загорелись, и появился ее хвост. Он метнулся вперед и вонзился в глаз Войны.

Всадник издал крик, пытаясь оттолкнуть Лили от себя. Она крепко держалась. Ее хвост убирался и снова вонзался. Война отвернулся, пощадив свой оставшийся глаз, а затем швырнул Лили на землю. Суккуба издала стон боли, а затем закричала, когда Война вдавил ее в землю.

"Черт!" Он пнул ее ногой, от чего она заскользила по земле. Она драматично кувыркнулась, возвращаясь в свою обычную форму. Когда она попыталась встать, Голод выступил из мрака и ударил ее по лицу своей тяжелой чешуей. Мгновение спустя Опал упала с неба и взорвалась при ударе о землю. Звук был похож на удар пакета с супом о бетон.

Бет закончила петь, и земля под ней покачнулась. Весь дом над головой заскрипел и застонал, и все, кроме Мюррея, упали на землю. Смерть выскользнула из золотого луча ангела и почти поднялась на ноги, прежде чем свет снова обрушился на нее.

Лицо Мюррея исказилось маской гнева, когда он переключил свое внимание на дом. Заметив Бет, он поднял руку и указал на нее.

"Она там!"

Бет захлопнула Гримуар и отбросила его в сторону, где ждала Киса. Девушка-кошка сунула книгу в Мимика, когда Бет боком побежала по переднему крыльцу. Она почувствовала, как мощная магия закружилась в ее руках, когда она произнесла серию слов, которые сгустили воздух вокруг нее в горячий шар энергии.

Мор появился сверху, и его тело было окружено черными насекомыми, которые кружились вокруг него.

"Огненный шар, ублюдок!" Бет направила энергию, желая, чтобы она воспламенилась. Огненный шар застал Мор врасплох, и они упали на землю и катались взад-вперед, чтобы потушить пламя.

Война проломил решетку крыльца, оставив свой меч позади. Он почти настиг ее, когда Бет вытащила Дженни из ее укрытия под свитером и швырнула ее.

— ПОИГРАЙ СО МНОЙ!

Дженни ударила Войну по лицу, заставив его в ужасе попятиться. Он отшвырнул куклу, но она зависла в воздухе. Болезненная аура окружала ее тело, когда деревянные доски и обшивка оторвались от земли и врезались во всадника.

Отвлекшись, Война не заметил, как Киса подошла сзади и выпустила Мимика. Руки с лезвиями врезались в ноги Войны, опрокидывая его.

В животе Бет образовалась пустота, и она в агонии схватилась за живот. Толстая рука схватила ее за волосы и потянула через край перил на землю.

"Тебе это нравится?" - спросил Голод. - Вот что такое настоящий голод. Это не значит, что ты просто пропустила перекус или прием пищи. Мы говорим о днях напролет. Об ощущении, которое поглощает каждую твою мысль".

Киса подбежала сзади к Голоду с ножницами в руке. Голод в последнюю секунду отступил в сторону и опустил руку ей на затылок. Киса взвыла, ударившись о землю, и затихла.

У Мимика выросли металлические ножки, заставив Голод отойти от Кисы. Мимик унес ее прочь, в то время как Голод схватил Бет за шиворот и швырнул ее к Мюррею.

— Ты только отсрочила неизбежное. Мюррей покачал головой. "Я не уверен, что может быть печальнее. Тот факт, что ты могла бы быть моим кораблем, или тот факт, что человечество никогда не узнает, что ты купила им дополнительные два часа покоя."

"Мне больше нравилось, когда ты была столом", - сказала Бет, затем вызвала еще один огненный шар и бросила его.

Взрывная волна попала Мюррею в лицо, опалив кожу и волосы. Он закричал от боли, и Мехкахрель прекратил взрывать Смерть и обратил свое внимание на Бет.

"ВЫ БЫЛИ СУДИМЫ", - провозгласило оно, а затем засветилось золотым огнем.

— Нет! - Мюррей встал между Бет и ангелом. "Держите ее на месте!"

Смерть уже была на ногах. Ее темный плащ окутал ее, когда она бросилась к Мюррею. Менее чем в десяти футах от него Мрачный Жнец была вжата в землю.

"Это было близко", - заявил Голод. Позади него с земли поднялся Мор, их защитные костюмы были покрыты сажей.

"Умри! Умри! Умри!" Война схватил Дженни и был занят тем, что вдавливал ее ногой в землю. Он вытянул руку, и его меч пролетел по воздуху и с громким стуком опустился ему на ладонь. Высоко подняв клинок острием вниз, он радостно рассмеялся.

Реджи выскочил за дверь и вскарабкался по ноге всадника сзади. Он исчез под набедренной повязкой, и Война выронил меч, едва не задев Дженни, а затем схватился за пах.

Когда Война завопил в агонии, Реджи упал на землю и бросился поднимать Дженни. Он исчез между расщепленными досками крыльца, утаскивая куклу в безопасное место.

"Я так устал от этого гребаного дома!" Объявил Война, затем поднял свой меч и вонзил его в обшивку. Его лезвие раскололо обшивку, но в остальном причинило мало вреда.

"Скоро, брат". Голод схватил Бет сзади и вытащил вату у нее из ушей, прежде чем повалить ее на землю. Эта грызущая боль снова наполнила ее, когда силы покинули ее тело. "Время умирать, малышка".

"Подожди!" Мюррей протянул руку и приземлился на землю. "Не убивай ее пока".

"Почему?” Война сошел с крыльца, волоча за собой меч. - Она нам не нужна. И не смей говорить мне, что ты хочешь, чтобы она смотрела, как наступает конец света. Это гребаная любительская чушь собачья".

— Дело не в этом. - Глаза Мюррея заблестели, когда он опустился на колени, чтобы зачерпнуть немного земли. Он лизнул его ненормально длинным языком. "О, какая же ты умная".

Бет застонала. Она давно поняла, что они находятся в карманном измерении, и выбранное ею заклинание не просто удерживало дом на месте. Это привязывало дом и землю вокруг них к самой ее душе. Если бы она умерла, был хороший шанс, что всадники были бы низвергнуты в Подземный мир или куда бы ей ни было суждено отправиться. В Гримуаре не было ясно, что произойдет, но заклинание недвусмысленно предупреждало об опасности привязать местоположение к живому существу, а затем убить его.

"Если ты убьешь ее, пройдут дни, прежде чем мы вернемся, если не недели". Глаза Мюррея сузились, пока не превратились в сердитые щелочки. "Это можно исправить за несколько часов, пока она жива, так что не причиняйте ей вреда".

"Мы можем убить остальных?" Война уставился на Лили своим уцелевшим глазом. "Человек должна жить, но как насчет этой демонической сучки?"

Лили расправила крылья и взмыла в небо, но только для того, чтобы ее настиг Мор. Она отбивалась, нанося удары острыми, как кинжалы, ногтями, но Мора, казалось, это не волновало.

— Человек живет до тех пор, пока я не скажу иначе. Остальные принадлежат тебе". Челюсть Мюррея отвисла, и он поднялся в воздух, чтобы еще раз спеть свою песню проклятия.

Боль пронзила тело Бет, когда она почувствовала, что наложенное ею заклинание разрушается. Крик, казалось, пронизывал ее до костей, сотрясая все тело.

Всадники о чем-то спорили, чего она не могла слышать, а потом Война начал кричать на Мехкахрела.

"Прекрати бить ее!" Он закричал, прижимая руки ко рту. - Эй! Остановись на мгновение! Нам нужно, чтобы ты сделал что-нибудь еще!"

Мехкахрель проигнорировал их, в то время как Мюррей продолжал кричать. Война в отчаянии замахал руками, но Бет не могла уследить за тем, что ему говорили. Между заклинанием Мюррея и магией Голода она не могла сосредоточиться ни на чем, кроме дыхания. Мор и Лили оказались втянутыми в борьбу, в которой ни один из них не одержал верх.

Каждая прошедшая минута казалась ей часом. Бет почувствовала, как у нее перехватило дыхание, когда Мюррей наконец снял с нее чары. Земля яростно содрогнулась, и Голод, наконец, отпустил ее, бросив на землю.

"Эй, нам нужно одолжить твоего ангела на секунду", - крикнул Голод Мюррею. "Чтобы сразить вон того демона".

В глазах Мюррея едва отразилось узнавание, когда его крик приобрел другую тональность. Однако Мехкахрель прекратил взрывать Смерть, позволив Войне поднять свой меч и вонзить его в грудную клетку своей сестры. Это пригвоздило ее к земле, и огонь в глазах Смерти жарко вспыхнул.

"Я решила, что меня удочерили", - громко заявила она.

"Никому нет дела, ты, маленькая тощая засранка", - ответил Война.

Бет с трудом поднялась на ноги, но от жуткого крика Мюррея у нее так закружилась голова, что ее стало тошнить. Она подняла руку и попыталась вызвать еще один огненный шар, чтобы помочь Лили, но Голод толкнул ее сзади.

"Ты откусила больше, чем смогла прожевать", - сказал ей Голод. "В конце получилось довольно большое шоу. Но теперь ты за это заплатишь. Когда мы вернемся, я собираюсь выследить всех, кого ты когда-либо любила, и лично сожрать их."

"Теперь ты волен расправляться с остальными", - сказал Война. Его отсутствующий глаз заплыл и закрылся. Он указал на Лили. "Начни с этой сучки".

Лили боролась еще упорнее, но ее усилия не повлияли на Мора. Глаза ангела моргнули не по порядку, как будто были неисправны.

"Этот ублюдок теперь совсем запутался", - пробормотал Война. - Эй! Мехкахрель! Вон там суккуба, и она демон! Ангелы поражают демонов!"

Ангел не пошевелился. Вместо этого он сдвинулся, как будто реальность исказилась вокруг него. Его зловещий центральный глаз теперь смотрел на Лили, которая съежилась под его золотистым взглядом.

"ДЕМОНИЧЕСКОЕ ОТРОДЬЕ", - провозгласило оно, и воздух вокруг него заколебался. "ВЫ БЫЛИ СУДИМЫ".

"Отсоси мой член!" - закричала Лили, а от ее тела поднимался дым. Она закричала в агонии, когда сверкающие огоньки заплясали вокруг нее, как садистские светлячки.

Когда луч света вырвался из Мехкахреля, Бет закрыла глаза и закричала. Горячая жидкость брызнула на ее тело, и она в шоке упала на землю. Когда она открыла глаза, то увидела, что покрыта голубой слизью Опал.

Опал, или то, что от нее осталось, лежала расплавленной на Лили. Хрустальный графин лежал на боку, и с него медленно стекала жидкость на землю.

Мюррей перестал кричать и в шоке посмотрел на себя сверху вниз. Он не только был покрыт останками Опал, но и был разбрызган повсюду. Кусочки слизи девушки разбрызгались по трем всадникам, а также по Мехкахрелю.

— ТАК И БЫЛО...ТЫ БЫЛ..." Золотой свет заискрился на крыльях Мехкахреля, а затем он выпустил луч света в Мора. Кружащаяся масса бесцельно извивалась, а глаза моргали быстро и несинхронно. Звук, похожий на помехи, наполнил воздух, когда ангел заговорил сам с собой.

Мор поднял руки в знак защиты, а затем превратился в облако разъяренных насекомых, которые рассеялись во мраке. Пепел рассыпался по земле.

— Что за чертовщина? Война прикрыл голову и едва сумел избежать случайной вспышки света.

"Он напал не на того человека!" Мюррей поднял член Осириса и вызвал магический щит как раз вовремя, чтобы отразить атаку. "Эта девушка не нападала ни на меня, ни на него, так что это нарушило ее собственные протоколы! Мой контроль ускользает!"

Мехкахрель издал крик, который заставил Мюррея и всадников споткнуться и упасть. Туман вокруг дома завивался внутрь, как пальцы, и царапал наружную поверхность, сдирая краску и дерево. Теперь Бет лежала плашмя на земле, в ужасе представляла, что сделает туман, если коснется ее.

Мюррей направил зеленый луч света в сердцевину Мехкахрела, и на его лбу выступили капельки пота. Крылья Мехкахреля перестали вращаться, когда он издал стон, похожий на звук усталого металла.

Произошла вспышка света, а затем все стоявшие были сбиты с ног. Наверху крылья ангела начали обугливаться по краям и чернеть.

"Нет, нет, нет!" Мюррей поднял руки и попытался снова связать Мехкахрела.

"ХВАТИТ!" - голос Мехкахрела взорвался у Бет внутри, как бомба, и она свернулась калачиком в позе эмбриона. Воздух наполнился зловещим тиканьем, которое, как она поняла, исходило от ангела наверху. Оно уставилось вниз сердитыми глазами, и она увидела, что несколько из них смотрят прямо на нее. Один за другим их взгляды обратились к Лили, которая лежала, тлея, на земле.

— Пошел ты, - прошептала Лили, затем схватила сосуд Опал и отшвырнула его подальше от своего тела, чтобы защитить от приближающегося взрыва.

"АДСКОЕ ОТРОДЬЕ". Энергия потрескивала вокруг крыльев Мехкахреля, когда он готовился поразить суккубу. "Я ПОРАЖАЮ ТЕБЯ ВО ИМЯ ЕГО СЛАВЫ".

Лили вызывающе закричала на ангела, но затем остановилась, и ее челюсть отвисла от удивления.

Когда луч света вырвался из Мехкахреля, Лили исчезла в облаке дыма как раз перед тем, как он достиг ее. Луч обшаривал землю, разбрасывая по воздуху расплавленный камень, пытаясь найти ее.

Туман закружился вокруг дома, затем взвился вверх, как будто его подталкивали снизу. Темная фигура приближалась из мрака, а голубые глаза светились с такой силой, что Бет прищурилась.

Туман расступился, обнажив мужскую фигуру с рукой на перевязи. Это был Майк, и он сердито уставился на ангела наверху. Аура синего и зеленого света окружала его, разгоняя туман с того места, где он стоял, и распространяясь наружу сквозь землю. Там, где он шел, трава и крошечные голубые цветы пробивались сквозь стерильную почву, и она чувствовала, как земля под ней бьется, как барабан.

"Это ты тот, кто забрал мой дом?" Он звучал спокойно, но в его голосе слышалась опасная нотка, которая заставила Бет подумать о клинке в ножнах. - Тот, кто причинил боль моей семье? Тот, кто только что пытался убить мою Лили?"

"НЕ БОЙСЯ". Голос Мехкахрела вдавил Бет в землю с такой силой, что она не могла дышать. Ее волосы развевались вокруг головы, как будто она попала в шторм. Неподалеку она услышала, как Мюррей закричал от ярости, когда его тоже расплющило. Какая бы неисправность ни была у ангела, она либо полностью повредила его цепи, либо вывела его из себя.

Волна силы, вырвавшаяся из ангела, прокатилась по земле и захлестнула Майка. Он едва заметно вздрогнул. Его лицо исказилось в гневную маску, когда он поднял здоровую руку и указал на Мехкахрела.

"Цербер". Голос Майка звенел от мощи, и Бет с благоговением наблюдала, как прямо над ним и позади него образовались три пары пылающих красных огней, когда адский пес выступил из тумана. Их зубы были оскалены, а шерсть встала дыбом, когда каждая голова зарычала на свой лад, наполняя воздух злобной мелодией.

Майк покрутил рукой, чтобы сделать из нее пистолет, взявшись двумя пальцами за ствол. Когда он приоткрыл губы, чтобы заговорить, его зубы были плотно сжаты в едва сдерживаемой ярости. "Принеси".

С тройным воем Цербер прыгнул вперед и сбросил Мехкахрела с неба. Перья разлетелись повсюду, когда мощная сила, сокрушавшая Бет, внезапно исчезла, и она смогла подняться. Мехкахрель и Цербер скрылись из виду в тумане, но воздух наполнился вспышками света и огня, когда эти двое сражались в тумане.

"Хранитель!" Мюррей удивленно зашипел, подняв свой волшебный член, как защитный талисман. "Как ты здесь оказался?"

Майк не ответил. Вместо этого Лили вышла из-за его спины, и ее хвост кокетливо обвился вокруг туловища Майка. Жало мягко уперлось ему в шею.

"Папа дома", - радостно объявила она. "И он взбешен". Она запечатлела поцелуй на его щеке, а затем исчезла в клубах дыма.

Продолжение следует......

P.S. Дорогие читатели! Вы можете поблагодарить за мои старания, перечислив любую сумму на карту № 2202200858517376