Глава 27: Королевская боль

Майк, Бет и гоблина Тинк стояли у подножия лестницы, с благоговением глядя вверх. Всего несколько мгновений назад земля содрогнулась, когда Бет внесла свой багаж, и дом расширился наружу. Однако все было не так просто — глядя вверх по лестнице, новый второй этаж начинался с лестничной площадки, где лестница меняла направление. В голове у Майка теперь были воспоминания о том, как он прошел мимо этого зала, не задумываясь. Вырос не только дом, но и его воспоминания.

"Это потрясающе." Голос Бет был чуть громче шепота. Она поставила свой багаж на пол.

— Ты мне это говоришь? Ты вообще помнишь этот этаж?

Бет кивнула. «Я не могу сказать тебе, сколько раз я заходила, чтобы проверить этот дом после смерти твоей двоюродной бабушки Эмили. Вспоминая сейчас, я отчетливо помню, как проходила мимо этого коридора и никогда не заглядывала туда, но я также помню, что никогда не замечала его». Бет была агентом по недвижимости, которая впервые провела его по дому почти неделю назад. Неужели это было так давно? «Это так трудно объяснить».

«Это похоже на эффект Манделы. Люди с коллективной памятью о событии обнаруживают, что все они каким-то образом ошибались. Большая разница здесь в том, что теперь мы помним, что игнорировали то, чего никогда не видели». Майк поднялся по лестнице, держась левой рукой за перила. Наверху перил был гладкий металлический шар. Слева был новый коридор. «Я знаю, что никогда раньше не видел этот мяч, но помню, как хватался за него каждый раз, когда спускался по лестнице. С другой стороны шара есть пятно». Он вышел в зал и посмотрел на мяч. Конечно же, пятно было там.

«Что могло вызвать подобное?» — спросила Бет.

«На дом наложено заклинание Силы. Это своего рода сильное заклинание. Пока тебя не пригласят, ты не сможешь увидеть существ, которые здесь живут. Вот почему ты никогда не замечала ничего необычного».

"Тогда как я вошла? Или служанки, чтобы убрать дом?"

«Технически вы работали на мою тетю. Логически, вы действовали как временные посетители, поэтому вам разрешили войти». Он пожал плечами. — Это мое лучшее предположение, если быть до конца честным.

— Можем ли мы спросить об этом Найю?

«Возможно. Сила может изменять воспоминания. Когда я впервые въехал, Найя забыла о других. Кажется, они вспоминают что-то только тогда, когда я их обнаруживаю».

«Тинк была в глубоком сне», — сказала гоблина позади них. В руке у нее уже была тряпка, и она начала стирать пятно с перил. "Когда дом спит, то и все спят. Не будить, пока муж не найдет".

"Это почти правильно." Майк вышел в коридор. Деревянный пол выглядел так, словно его недавно натерли воском, а коридор сделал крутой поворот на девяносто градусов. Окна вдоль коридора пропускали много света, и Майк подошел к первой двери, крепко сжимая ручку в руке.

"Готовы?" Он посмотрел через плечо. Бет и Тинк кивнули, хотя Майк увидел, что Тинк крепко сжимает в одной руке гаечный ключ. Он сдержал смех и повернул ручку.

Дверь не сдвинулась с места.

"Хм." Он дернул ручку, а затем попытался толкнуть дверь. Когда ничего не произошло, он попытался постучать.

"Так... это было антиклиматическим действием". Бет подошла к нему, чтобы помочь. Внезапно он осознал, как близко она была, и как изгиб ее задницы уперся в него, когда она прижалась плечом к двери. "Она заперта?"

"Должно быть." Майк присел, заметив замочную скважину под ручкой. Вернее, там, где должна была быть замочная скважина. Темно-серая субстанция была сразу за крошечным порталом. «Эй, Тинк, что ты думаешь?»

«Муж переезжает». Она шлепнула Майка по заднице и заняла его место. Она надела свои волшебные очки, и крошечные линзы которых опустились, чтобы лучше видеть. Тинк отдернула голову, на ее лице отразился ужас.

"Противно!" Ее резко вырвало. "Отвратительное дерьмо!"

"Что это такое?" — спросил Майк. Бет вытащила из кармана ключ и скребла им вещество, блокирующее замочную скважину. — Это глина или что-то в этом роде, верно?

«Дерьмо. Какашки. Говно». Все лицо Тинк сморщилось от отвращения. "Глупое дерьмо в замочную скважину!"

Бет уронила ключ.

У Майка отвисла челюсть. — Как можно насрать в замочную скважину?

"Очень осторожно." — сказала Бет со странной ухмылкой на лице. Майк мог сказать, что она пыталась не рассмеяться. — Или нет. Мы не видели другую сторону двери.

"Можешь ли ты открыть ее?" — спросил Майк Тинк. Он действительно не хотел ломать дверь или слишком сильно повреждать замок. Не дай Бог разозлить тех, кто жил внутри, а учитывая тот объем ремонта, который они делали в последнее время, он знал, что найти дверь, которая выглядела бы правильно, будет чрезвычайно сложно.

«Возможно, но это займет много времени. Говно как бетон. Очень твердое». Тинк ​​вытащила из ящика с инструментами отвертку и сунула ее в замочную скважину. Молотком она ударила по задней части отвертки, отчего вся дверь затряслась. Она ударила его еще раз, и отвертка сломалась посередине.

Красочная череда ругательств гоблины заставила Бет покраснеть, а ее губы плотно сжались.

— Тебе это не нравится, — сказал Майк.

Бет кивнула, не сводя глаз с Тинк. Гоблина швырнул ручку отвертки в дверь. Ручка отскочила, покатилась по залу и остановилась на плинтусах. — Может, нам пойти проверить другие комнаты?

«Конечно. Давай, Тинк, с этой дверью мы разберемся позже». Они свернули за угол, и Майк одобрительно присвистнул. Все окна выходили на север, на задний двор и в лес за его домом. Кованые железные ворота позади фонтана отсюда казались еще больше, а свет освещал две деревянные двери справа от него. В конце коридора была еще одна дверь.

— Я предполагаю, что это спальни. Майк подошел к первой двери и повернул ручку, но она не поддалась.

— Эта тоже? — спросила Бет. Она опустилась на колени, но Тинк втиснулась между ней и дверью, хмурясь сквозь толстые линзы очков.

"Дерьмо!" Тинк пнула дверь и побежала к следующей. Она ненадолго остановилась у следующей двери и в отчаянии топнула ногой. Она добежала до конца зала и, осмотрев замок, тихонько выругалась.

"Все они закрыты?" Майк недоверчиво моргнул. Кто заблокировал бы двери? А почему с какашками?

"Эй, есть кто живой?" Бет постучала во все двери. «Нечего бояться, мы дружелюбны».

Майк приложил ухо к ближайшей к нему двери. Через нее он ничего не услышал.

«Тинк, купи новую дрель у магического экрана. Возьми сверла для бетона». Тинк вышла из-за угла, и Майк услышал, как она топает по лестнице. Он не сомневался, что она направилась к его ноутбуку, чтобы сделать заказ в одном из местных хозяйственных магазинов.

— Думаю, придется подождать до завтра. Бет подняла бровь. "Хочешь сделать ставку на то, что внутри?"

«Я могу гарантировать, что мы оба так или иначе проиграем». Майк улыбнулся, а Тинк удивленно закричала снизу лестницы.

Бет и Майк сбежали вниз по лестнице, Майк перепрыгнул последние несколько ступенек и повернулся на звук голоса Тинк. Он выбежал из гостиной и попытался свернуть на кухню, но наткнулся на стену, которой раньше там никогда не было.

"Какого черта?" Он посмотрел и увидел отверстие слева от себя. Пройдя через него, он оказался внутри очень большой столовой с богато украшенными фарфоровыми шкафчиками вдоль стен и столом, за которым могли с комфортом разместиться более десяти человек. Тинк ​​стояла с другой стороны, ощупывая дерево пальцами.

"Очень хорошо." Она постучала по столу. «Не помнила, но теперь помню».

«Я…» Опять же, Майк каким-то образом вспомнил, как мчался через эту комнату и так и не увидел ее. Это ему было труднее проглотить. На пересечение комнаты легко уйдет пара секунд, так что это не может быть просто потеря памяти.

"О, парень." Бет прислонилась к стене, обхватив голову рукой. «От этого у меня действительно кружится голова».

«Это не просто наши воспоминания. Я прохожу мимо коридора и никогда не спускаюсь по нему, но я помню, как проходил через эту комнату, и это не имеет смысла. Воспоминания — выдумка?»

"Это хороший вопрос." Бет отошла от стены. — Если только дом не стер нам память о нем, когда мы проходили мимо.

«Это почти заставляет думать, что Сила может оказаться живой или разумной».

"А это не так?" То, как Бет задала вопрос, подсказало ему, что она уже приняла решение. «Дом ждал до сегодняшнего дня, чтобы расшириться. Интересно, как далеко он может зайти?»

«Если это так, то сколько комнат мы уже прошли? Такое время суммируется, и я думаю, мы заметим, что пересечение дома занимает очень много времени. Это не может быть просто манипуляция памятью, это должно быть что-то большее».

«Да, прежде чем мы приступим к дальнейшим исследованиям, я хотела бы немного полежать. В отличие от некоторых здесь, я не спала всю ночь».

"Да, хорошо." Майк высунул голову на другой конец комнаты и увидел небольшой кухонный стол, за которым они с Тинк завтракали. Его ноутбук все еще был на нем. «Эй, Тинк, давай, закажи эти сверла. Я хочу попасть в эти комнаты как можно быстрее».

Тинк запрыгнула на ближайший стул и открыла его компьютер. Ее пальцы щелкнули по клавиатуре. Он слышал, как она стучала по клавишам, пока брал багаж Бет у входной двери. Он попытался поднять портфель, который она принесла с собой, но она выхватила его у него.

"Что там?" спросил он. «Должно быть что-то важное».

"Извини, рефлекс. Это портфель моего отца, он подарил его мне, когда я съезжала. Это всего лишь несколько вещей из моей квартиры, без которых я не мог жить."

«Ты имеешь право на личную жизнь. Я только что научился интересоваться всем, особенно жуткими маленькими куклами». Майк и Бет рассмеялись. В то время кукла Бет было серьезным вопросом, но они оба смирились с этим.

«Кстати о Дженни, тебе, наверное, следует вытащить ее из своей сумки».

"О верно!" Бет открыла свой рюкзак и вытащила маленькую куклу. С фарфоровым лицом, которое они начистили, и в красивом зеленом платье, которое для нее сшила Тинк, она выглядела менее зловеще.

"Вот, пожалуйста." Майк взял куклу и пошел в гостиную. Переднее окно, выходившее во двор, и было закрыто темными занавесками, которые он раздвинул, чтобы впустить больше света. Подоконник был углублен, чтобы вместить большой кукольный домик, который собрали Тинк и Майк. Он был спрятан в углу окна, изначально скрытого занавесками. Это было похоже на карикатуру на сам дом с изящно вырезанной башенкой наверху и игрушечной горгульей, свисавшей из водосточного желоба. Внутри, примерно там, где была комната Майка, стоял маленький стул, сделанный специально для Дженни. Он усадил ее в кресло и подтолкнул лицом к переднему двору.

— И ей это нравится?

«Очень нравится. Она продолжала преследовать Тинк, чтобы помочь ей составить планы. Тинк продолжала жаловаться на это, потому что, по-видимому, Дженни продолжала делать это, когда она была занята другими делами». Бет не было, когда они строили кукольный домик во время одного из ее многочисленных путешествий по Лабиринту. Майк узнал от нее о потенциальных магических предметах, которые были проданы на аукционе, поэтому он пригласил ее к Рату, чтобы узнать, смогут ли они идентифицировать какие-либо из них в подробном списке, который она сохранила после посещения хранилища в Нью-Касле..

«Вероятно, сегодня вечером я снова вернусь туда. Как ты думаешь, Дана захочет снова пойти со мной?»

Майк покачал головой. «Не в этот раз. Она оставила мне записку. Рату думает, что она нашла какие-то волшебные предметы, которые могут вернуть ее к жизни». Душа Даны была связана с ее телом, а это означало, что она никогда не умрет по-настоящему. Она надеялась вылечить свое состояние, чтобы правильно умереть и воссоединиться со своей девушкой в ​​загробной жизни.

— Это хорошие новости, не так ли?

«Она вышла из дома, чтобы найти их. Взяла с собой Мимика». Рату, могущественная нага, была способна разбивать магические предметы и сохранять внутреннюю магию для объединения с другой магией. «Очевидно, что-то из того списка, который ты составила, может ей помочь».

«О нет. Она не проголодается, если не поест… э…» Во время пребывания Бет в доме Рэдли она и Майк старались избегать любых обсуждений его сексуальных увлечений с другими, но он знал, что она давно прижилась. "Твою... сущность?"

Бет имела в виду сперму Майка. Дана был превращена в зомби, чтобы проникнуть в его дом, но поскольку его душа была связана с нимфой, его сперма обладала мощными магическими свойствами, которые не позволяли Дане питаться живыми, но только если она съедала его сперму. «Она нашла способ продлить эффект. С ней все будет в порядке».

"Я понимаю." Бет начала что-то говорить, но вместо этого притворилась, что кашляет. — Пожалуй, я сейчас пойду в свою комнату.

"Да, конечно." Майк взял ее рюкзак, портфель и последовал за ней вверх по лестнице, стараясь не смотреть на ее задницу сквозь одежду. Это все еще была дурная привычка, и магия нимфы, струившаяся в его крови, ничуть не облегчала его.

Позже той же ночью циклопа София приготовила им всем большой ужин из баранины. Они ели у фонтана на импровизированных столиках, которые Тинк собрала из металлолома. Они все вышли, чтобы отпраздновать появление нового соседа по комнате, и двор внезапно зазвучал от их голосов. Тинк надела милое платье, которое ей помогла выбрать Найя, а София была одета в царственное светло-голубое платье до щиколоток. Ростом восемь футов, она возвышалась над всеми остальными.

Когда солнце полностью село, появилась банши Сесилия, ее тело парило над празднеством. Три феи кружили над головой, очень похожие на мерцающие рождественские гирлянды. Абелла заняла свой пост на крыше, и ее чуткие уши были обращены к фасаду дома. Общество постоянно наблюдало за фасадом дома, надеясь застать Майка врасплох.

Этого не должно было случиться. Майк улыбнулся странной семье, окружавшей его. Несмотря на то, что Бет все еще была чужой, они относились к ней как к своей. Просто имело смысл предложить ей комнату в доме, особенно когда зловещие силы полны решимости раскрыть тайну дома.

«Пенни за твои мысли, любовник». Губы Найи на его ушах заставили его вздрогнуть от восторга, и он потянулся назад, чтобы обнять ее за талию.

— Что ты знаешь о настоящем втором этаже? Спросил он. Она пахла свежим дождем в летний день. — Тот, что появился. Все двери заблокированы.

— Удивительно мало, на самом деле. Найя потерла Майку спину через рубашку. «Эмили упомянула мне об этом однажды, но это было незадолго до того, как она умерла. Она запретила другим ходить туда, так как это стало неожиданностью для нее».

"Подожди, так второй этаж технически новый?"

«Наверное. Кто-то из предыдущих хранителе, возможно, упоминал об этом, но я даже не могу сказать тебе, кто». Найя нахмурилась. «Обычно, когда ты что-то находишь в доме, ко мне возвращается память об этом. Мне жаль, что я больше ничем не могу тебе помочь».

«Не беспокойся о…» У Майка отвисла челюсть, когда пара темных фигур вышла на свет сада. Рату была одета в красивое шелковое кимоно с золотым драконом спереди и сзади. За ней стоял минотавр Астерион с гигантским топором в руке.

«Мой коллега был очень непреклонен в том, что мы придем сегодня вечером». Рату улыбнулась, и ее тиара сверкала на ее голове. Феи остановились там, где были, и спрятались за спинами остальных. «Меня утешает, что ты уже приложил много усилий, чтобы мы чувствовали себя желанными гостями».

«Рату». Майк встал и предложил наге обняться, что она приняла. Он почувствовал, как она лизнула его шею своим чересчур длинным языком, что заставило его вздрогнуть. «Я не думал, что ты придешь. Разве тебе не нужно следить за Лабиринтом?»

«С Лабиринтом какое-то время все будет в порядке. Я заблокировала вход, чтобы предупредили меня, если он будет взломан. И я не собиралась приходить, но меня заставил Астерион. Удивительно, но я скучала по своим посетителям». Она улыбнулась Бет, которая смотрела на Астериона и краснела. "Добро пожаловать в твой новый дом."

"Спасибо." На Бет было черное платье и очки в роговой оправе. Тинк украла их раньше и носила по дому в качестве модного аксессуара, пока Майк не заставил ее вернуть их. Она поднялась со своего места за столом, чтобы пожать руку Рату, а затем обняла Астериона. Минотавр помедлил, прежде чем обнять ее в ответ.

— Что ж, я тоже рад тебя видеть. Майк протянул руку Астериону, который несколько секунд раздумывал над ней, прежде чем пожать.

«Мы тоже можем быть друзьями», сказал он. Майк подумал, что это странно, но не стал спрашивать об этом. Астерион нашел вегетарианское блюдо, которое София приготовила специально для Зел. Бет помогла ему собрать тарелку, для чего ему пришлось положить свой топор. Майк чуть не рассмеялся над своим нежеланием сделать это, когда минотавр переводил взгляд с оружия на еду и обратно.

Где Зел? Кентавра была какое-то время, но исчезла. Майк извинился и проверил в ее гараже. Они переделали большую часть небольшого здания. Дверь для входа теперь была дверью кабинки с верхом, который открывался отдельно. Они соорудили ей удобную стойло для сна с рассыпанным на полу сеном и удобным одеялом для ее верхней половины. На ее алхимическом столе был беспорядок — очевидно, она над чем-то работала.

Выйдя обратно в ночь, он обогнул фонтан и обошел дом. За домом был узкий коридор, который раньше был густо заросшим мандрагорскими лианами, но это существо ушло на прошлой неделе, чтобы пересадить себя. Подойдя к оранжерее, он увидел, что дверь открыта.

— Зел? Он прошел осторожно. Внутри оранжереи были джунгли, которые простирались на многие мили от двери, а сама дверь была построена на вершине большого утеса, возвышающегося над ней. Его уверяли, что в оранжерее хранится много редких и ценных образцов для зелий и заклинаний, но он никогда этим не занимался. Зел проводила большую часть своего дня за своим столом, работая с ингредиентами, которые она принесла с собой, и время от времени возвращалась в оранжерею.

"Вот ты где." Он заметил ее на краю обрыва. Она была немного выше его, и ее кожа была бледной в лунном свете. На Зел были перья, которые она вплела в волосы, и туника без рукавов. Вокруг ее человеческой талии был большой пояс, который подходил к остальной части ее одежды. Ее лодыжки были украшены браслетами, которые они с Тинк сплели из кусочков кожи с добавлением кусочков ленты. — Все в порядке?

"Я собираюсь это выяснить." Зел указала на небо. Вдали поднималась луна. Она выглядела иначе, чем над его домом. Его лучшим предположением было то, что оранжерея каким-то образом находилась в другом плане существования. «Я ждала этого».

«Луна? Я имею в виду, технически это луна? Наша луна?» Майк понятия не имел, как называется луна. — Эта луна? По крайней мере, он чувствовал, что задает правильный вопрос.

«Да, она. Я могла бы использовать луну на заднем дворе, но я не хотела делать это на глазах у других. Иди сюда». Она похлопала по камню рядом с собой, и Майк сел. Она вытащила тонкий пузырек из груди. «Я должна выпить это, как только луна поднимется над горизонтом, и я хочу, чтобы ты был здесь на всякий случай».

"В случае чего?"

«Я никогда не говорила тебе правду о том, почему я здесь. Эмили никогда не позволяла мне жить в доме, поэтому я жила здесь, в глуши и одна».

Майк кивнул. Поначалу он не доверял кентавре из-за этого факта, но быстро понял, что она стоит риска. Ее зелья обладали удивительными целебными свойствами, хотя он не всегда одобрял ингредиенты, которые она использовала.

«Ну, во многом я действительно пряталась. От своего племени».

Теперь это была новая информация. «Почему ты хочешь спрятаться от своего собственного племени?»

«Я был обручена. Кентавры нередко делают такие вещи вскоре после рождения. Это позволяет нам следить за родословными, заключать семейные союзы, что угодно. Разрыв помолвки по существу запрещен без веской причины».

— Понятно. Ты надеялась жениться по любви или что-то в этом роде?

«Что? О, нет, все не так просто». Зел шла по краю утеса, и ее хвост размахивал на легком ветру, дующем с вершины утеса. Майк заметил рябь на ее человеческих волосах. Порывы ветра цеплялись за края ее туники и чуть больше обнажали загорелую кожу под ней. «Кентавры горды. Я полагаю, что это стереотип, который переносится в этот мир, да?»

"Конечно."

«Тогда пойми разницу между нами. Когда человек рождается с инвалидностью, что вы делаете?»

«Зависит от инвалидности. Сделаем операцию, если это поправимо, в противном случае научимся воспитывать ее и все равно любить». Во всяком случае, это то, что он сделал бы. Жизнь не всегда была такой доброй.

«Кентавры пойдут вам навстречу. Если что-то можно исправить, они это сделают. Наша медицина не имеет себе равных, и немедленно будут составлены планы по подготовке ребенка к выздоровлению. Лечится лекарствами, тогда есть другое решение».

"Что это такое?" Майк думал, что знает, к чему все идет.

«Когда я была маленькой, друг моей матери родил ребенка, который родился с ногами, которые никогда не могли его удержать. Они были отвратительными и уродливыми. Вождь племени убил ребенка из-за них, чтобы племя никогда не было обременительно."

«Это звучит ужасно». Смерть любого ребенка была бы недопустима, и он внутренне содрогнулся. Его догадка была верна.

«Да, но так ли это на самом деле? Племя может быть вынуждено двигаться в любой момент. Это может быть вызвано войной, или охотой, или даже чем-то таким простым, как лесной пожар. Такое существо не сможет охотиться. или поддерживать себя, и ему никогда не позволят размножаться. Что более жестоко — покончить с таким существом или позволить ему жить в нищете собственного существования?»

«Это один из тех разговоров на рабочем месте, которые тебе не положено делать». Майк ухмыльнулся Зел, но она явно не поняла, что он имел в виду. «Для людей у ​​нас есть аргумент, похожий на этот. Для многих людей все сводится к тому, что значит быть живым, и, возможно, их бог не одобряет это».

«У кентавров таких дебатов нет… обычно». Зел остановилась, глядя на горизонт. «Видишь ли, я родилась с уродством, которое нельзя было исправить. Однако это не помешало бы и моему вкладу в племя, поэтому мои родители предпочли скрыть это. Когда я была маленькой, я потеряла их обоих из-за тролля, и только моя тетя знала о моем состоянии. В конце концов, она была акушеркой при моем рождении».

"Продолжай."

«Есть много легенд о кентаврах. У нас есть теории, но единственное, что мы знаем наверняка, это то, что мы наполовину люди, наполовину лошади». Лицо Зел внезапно покраснело. — Но если ты когда-нибудь встретишь другого кентавра, не говори им об этом.

Майк кивнул.

«В любом случае, где кончается лошадь и начинается женщина?» Зел задрала рубашку. Тонкие седые волоски ее конского тела со временем слились в гладкий человеческий живот. «У всех по-разному. Нередко кентавры оказываются лошадью по грудь или даже человеком между лошадиными ногами. Это может быть скрыто одеждой и ничему не повредит. Может родиться с головой лошади или даже с человеческими ногами. Такое существо обычно сразу же уничтожают собственные родители.

«Видишь ли, я родилась с таким уродством, которое легко скрыть, но которое станет слишком очевидным в первую брачную ночь». Зел повернулась к нему спиной, замахала хвостом туда-сюда. Она потянулась назад, чтобы схватить его, потянув в сторону. Майк не был уверен, на что он должен был смотреть.

«Мне кажется, что все в порядке». Под ее хвостом светлый мех превратился в мягкую плоть красивой вагины. Он был удивлен тем, насколько нормальным это выглядело, пока до него наконец не дошло. "О, черт, ты здесь человек!"

«Да. Кентавры спариваются ниже пояса. Я родилась с человеческой пиздой, которая не вмещает член лошади или ребенка кентавра». Она отпустила свой хвост. «В ночь перед моей свадьбой моя тетя привела меня сюда, чтобы я могла жить. Видишь ли, я была обручена, чтобы выйти замуж за сына вождя, и мой обман станет причиной моей смерти в первую брачную ночь».

"Потому что у тебя человеческая киска?"

«Я мерзость. Мои родители оставили меня в живых, думая, что когда-нибудь смогут найти способ вылечить меня, но они так и не нашли способа. Эта оранжерея — легенда для моего народа, и моя тетя поручила мне найти способ излечить мою болезнь и когда-нибудь вернуться в мое племя».

"А у тебя есть решение?"

Голова Зел упала. «И да, и нет. Видишь ли, такой подвиг можно совершить только, совместив науку и магию, но магия по своей природе часто бывает дикой. Тем не менее, я нашла ингредиент, который будет работать, и его готовый запас. "

— Ты говоришь о моей сперме? Он чувствовал, что в наши дни его сперма официально стала швейцарским армейским ножом алхимии.

"Да. Одно только твое семя содержит мощную жизненную силу, но есть кое-что еще. Оно несет остатки старой магии, что-то дикое и неукротимое. По своей природе я должна была сделать выбор. Я могла бы попытаться создать зелье. чтобы восстановить мои лошадиные качества или усилить мои человеческие. Что касается рисков, можно сказать, что только один из них является безопасной ставкой».

— Так ты говоришь, что сделала зелье, которое сделает тебя человеком?

Зел кивнула. "Я надеюсь, что это так."

"Но почему? Я думаю, что ты удивительна, как есть."

«Я могу быть удивительной, но я одинока. Я никогда не смогу по-настоящему стать частью своего племени — самое большее, на что я могу надеяться, — это быть изгнанной, как я уже есть. И хотя я могу быть частью этого дома, я даже не могу зайти внутрь, не опасаясь поскользнуться. Я ограничена, и мне это не нравится».

«Зел». Майк покачал головой. «Мне жаль, что ты так себя чувствуешь».

«В этом нет твоей вины. Это то, с чем я жила и, вероятно, буду жить дальше». Луна уже почти взошла, и она подняла флакон. «Свет восходящей луны — последний ингредиент. Луна означает изменение и преобразование, жизнь и рождение. Я надеюсь, что это может означать и мое собственное преобразование».

— Тогда давай вместе посмотрим, что будет. Он скрестил ноги, передвигаясь, чтобы устроиться поудобнее. Здесь, в оранжерее, был прекрасный вечер, и остальные не сразу пришли бы его искать.

Она кивнула, поднимая пузырек так, чтобы сквозь него сиял свет луны. В тот момент, когда луна поднялась над джунглями, жидкость внутри приобрела золотистый оттенок, ярко светясь, как крошечная звезда. Зел отошла от края обрыва, затем повернулась и села напротив Майка.

«К дикой магии». Она вытащила маленькую пробку из верхней части флакона и проглотила ее. Янтарное сияние опустилось на ее тело, словно мерцающее платье света, закрученное наружу. Зел вскрикнула, падая на землю. Майк слез со скалы и попытался помочь ей подняться, но завеса света теперь кружилась вокруг нее, прижимая к земле.

— Зел, ты в порядке? Ему ответил крик. С того места, где он сидел, он мог слышать серию щелкающих звуков, исходящих от ее ног. Под ней поднимался пар, мерцающий свет ослеплял его. Он закрыл глаза и крепко сжал Зел, которая теперь сжимала его руку в своей.

Зел вскрикнула еще несколько раз, прежде чем замолчать. Свет померк, пар мягко уплыл от утеса. Его глаза все еще не привыкли к ее темному телу, тускло освещенному луной. Она переместилась перед ним, возясь с большим поясом на талии.

«Пожалуйста, помоги мне встать». Ее руки дрожали. Майк встал на колени и потянул. Зел прижалась к нему, и ее груди прижались к его груди. Она использовала его плечи, чтобы встать, а ее тело тряслось. Пояс, который она ослабила, упал на нижнюю часть ее тела и превратился в юбку до лодыжек. Она хмыкнула, вставая с Майком.

"Это... это сработало!" Он смотрел с благоговением. Зелье сделало ее человеком!

— Не совсем. Провал эксперимента, хотя и интересный. Отойдя от Майка, она схватила свою юбку и подняла ее вверх. Ее ноги были чем-то средним между человеческими и лошадиными, большое копыто там, где должны быть пальцы. Ее мускулистые икры были не гладкой кожей человека, а пушистыми конечностями зверя. Осматривая свое преображение, она задрала юбку повыше. Где-то в верхней части ее бедер мех превратился в человеческую плоть. Когда она сбросила юбку, она скривилась. Нахмурившись, она вытащила из кармана небольшой нож и повернулась, проткнув ткань.

— Что ты… — Она просунула хвост в отверстие. Он был почти такой же длины, как и ее ноги.

— Это, конечно, неудобно. Зел двигала бедрами из стороны в сторону, и хвост шуршал по ее юбке. «Я думаю, будет трудно найти подходящие штаны».

— Так это… это ты сейчас?

Она ухмыльнулась. Лунный свет сверкнул в ее глазах, словно драгоценные камни. «Нет. Когда я готовила зелье, я специально встроила в него предохранитель. Оно будет действовать либо час, либо пару дней, но трудно сказать наверняка, учитывая природу его компонентов, и особенно твой вклад. Хм». Она снова задрала юбку, обнажив идеально гладкую человеческую задницу с конским хвостом прямо над ней. «По моим оценкам, я примерно на двадцать процентов остаюсь лошадью. В основном это касается ног. Эта форма, по крайней мере, дает мне подвижность, но, боюсь, хвост мешает надлежащей интеграции в человеческое общество».

«Я имею в виду, если это поможет, человеческое общество на самом деле не так уж хорошо для начала». Это была единственная причина, по которой он любил жить в доме. Он никогда не очень хорошо ладил с другими людьми, быстро находя духовное взаимодействие со своими новыми соседями по комнате. «Ты должна платить налоги».

— Ты можешь рассказать мне об этих налогах в другой раз. Зел притянула его ближе. "ПОТАНЦУЙ со мной."

"Т-танцевать?"

«Это то, чем я всегда хотела заниматься. Танцевать, как люди». Она положила руки ему на плечи. Она была немного ниже, чем он сейчас, и ее интенсивные глаза блестели. «Пожалуйста, потанцуй со мной».

— Я, э-э… — Он обнял ее за талию. Он не был особенно хорош в этом, но он выучил несколько основных медленных танцев от предыдущей девушки, которая думала, что это поможет с его интимными проблемами. Естественно, не помогло. «Хорошо, это было давно, но я сделаю все возможное».

Он вытащил из кармана телефон и включил музыку. Ему было из чего выбирать — долгое время, когда он учился в колледже, он подрабатывал, записывая альбомы на флешки для других студентов. Он загрузил «The Only Exception» Paramore и начал двигаться в такт.

Зел закрыла глаза, позволив Майку вести ее. Они танцевали в маленьком кругу, освещенном только восходящей луной. Волосы и хвост Зел волочились за ней. Ее движения быстро становились более грациозными, когда она приспосабливалась к своим новым ногам. Ближе к концу песни Майк немного покрутил ее, наблюдая, как ее юбка и хвост вспыхивают большим кругом под ее талией. Когда он притянул ее обратно, ее глаза были открыты, а рот был голоден, ее губы нашли его.

"Ммм!" МАЙК чуть не упал, переместив свой вес. Его руки обвились вокруг ее талии, чувствуя упругую попку сквозь тонкую ткань юбки. Ее пальцы прошлись по его верхней части спины, исследуя изгиб лопаток, затем коснулись его лица.

Она прервала поцелуй, а ее глаза пристально смотрели ему в глаза. «Прости мой агрессивный характер. Я беспокоюсь, что действие зелья будет коротким, и хочу испытать кое-что, прежде чем оно закончится».

Он посмеялся. "Я вроде бы понял тебя."

«Я не сломлена. Говоря человеческим языком, это означает, что я девственница и никогда не вступала в сексуальные отношения с другим живым существом. У меня есть опыт, но все это было с неодушевленными предметами».

«Тогда пришло время изменить это». Майк поцеловал ее еще немного, коснувшись линии подбородка, а затем провел руками по ее волосам. Он чувствовал, как она нервничает. Ощущал трепет, когда ее пальцы исследовали его тело. Она так уверенно прикасалась к нему прежде, когда была кентавром.

Страх быть отвергнутой, возлюбленный. На этот раз врожденное сексуальное чувство, которое проявлялось ранее, обрело голос, и он принадлежал Найе. Она боится, что тебе не понравится ее незавершенное состояние. Прикоснись к ней в другом месте.

Он слушал, двигая рукой вниз по ее груди к талии, затем кружил ее. Она испустила тихий, игривый вскрик, затем прижалась своей попкой к его паху. Он потянулся вокруг нее, проведя рукой по ее животу. Другой рукой он сначала потер ее попку, а затем погладил волосы на ее хвосте. Он провел пальцами по жестким волосам, затем потянул их за талию, сильнее прижимая ее задницу к себе.

Зел издала стон. Она откинула голову назад, давая ему доступ к своей шее. Он поцеловал ее, намеренно дразня ее, выдыхая ей в ухо. Она рассмеялась, взявшись рукой за живот и поднеся ее к груди. Сцепив свои пальцы с его, она показала ему, как ей нравится сжимать ее груди. Он восхищался тем, насколько гибкими они чувствовались сквозь ее кожаную тунику.

Она схватила его за бедро и сжала. Майк высвободил свою руку из ее руки и ощупал ее живот, двигая пальцами вниз под ткань ее платья. Ее гладкая человеческая кожа местами переходила в мягкий войлок лошадиной плоти, но когда он приблизился к ее половым губам, она полностью превратилась в человека.

"Ннгх!" Ее бедра дернулись вперед, когда он коснулся набухших губ ее киски. Ее набухший клитор все еще был сложен. Она уже промокла насквозь, и ее пушистые бедра были скользкими от сока. Майк не торопился, дразня ее внешние складки и поглаживая внутреннюю поверхность бедер. Другой рукой он медленно задрал ее юбку, открывая ему ее ноги.

В свете луны казалось, что на ней серые леггинсы с вырванной промежностью. У нее не было настоящих лобковых волос, скорее мягкий войлочный участок там, где он должен был быть. Он заправил перед юбки за пояс, держа его расстегнутым. Теперь он использовал обе руки: левую, чтобы дразнить ее внешние складки, и правую, чтобы раздвинуть ее и проникнуть в нее. Она громко застонала, прижавшись задницей к его члену, который стал твердым под штанами. Он оттолкнулся назад, и его член оказался между ее ягодицами.

Он слегка укусил ее за шею. Она вздрогнула, отодвигая задницу, чтобы протиснуть его член сквозь штаны. Когда она покачивала бедрами, его пальцы двигались внутрь и наружу.

Ей потребовалось несколько попыток, но ей удалось высвободить его член из штанов, крепко поглаживая его. Он подтолкнул ее вперед, и она встала перед ним на четвереньки, тряся хвостом перед его лицом. Он схватил горсть жестких волос и потянул, вонзая свой твердый член внутрь нее.

Звук, который она издала, был чем-то средним между рычанием и смехом. Ее ноги дрожали. Он крепко держал ее за хвост, вжимаясь в нее, а другой рукой проводя по ее бедрам и ногам. Ему нравилось, как ее мех становился невероятно мягким прямо там, где переходил в кожу, лаская эти части ее тела, в то время как он бил ее сзади. Когда она подняла голову, чтобы оглянуться, он другой рукой схватил ее за волосы, оттягивая и их. Ее голова запрокинулась к небу, и из ее рта вырвался гортанный смех, за которым последовал громкий стон.

Будь немного грубее. Найя мысленно хихикнула. Была ли она там на самом деле? Могла ли она почувствовать, что он делает, наблюдая за ним издалека? Или это была та маленькая часть ее души, привитая к его. Будет ли она переживать всю его жизнь сразу, когда он умрет, или это будут просто случайные воспоминания, которые она сможет извлечь и просмотреть, как старый фильм?

Майк грубо вошел в нее, отдергивая ее голову назад. Он обмотал ее хвост вокруг своей руки, как веревку, чередуя рывки то головой, то хвостом.

"Сильнее. Сильнее!"

Он боролся с желанием закричать, но вместо этого издал тихий крик. Она потянулась назад, чтобы поиграть со своим клитором, и ее пальцы коснулись его члена. Так прошло несколько минут. Ее тело обмякло и дало ему полный контроль. Ее крики стали громкими, и небольшой оргазм пронзил ее тело. Она высвободила голову из его хватки и сползла с него, повернувшись лицом к нему. Она крепко поцеловала его, а ее язык очерчивал круги на его языке, пока она толкала его на спину.

"Теперь моя очередь на тебе кататься". Она придавила его плечи и опустилась на его член, вздрагивая от удовольствия, когда он погрузился в нее. Ее влагалище было глубоким, легко доводя его до самых яиц. Она приподнялась, пока он почти не выскользнул из нее, затем рухнула обратно. Ей не потребовалось много времени, прежде чем ее самообладание ослабло, глаза закрылись, пока она подпрыгивала вверх и вниз, время от времени останавливаясь, чтобы тереться своим толстым клитором о его лобковую кость. Каждый раз, когда она делала это, она хрипела сквозь стиснутые зубы, а ее глаза были сосредоточенно закрыты. Майк схватил ее за бедра, опуская руки к ее пушистым бедрам, чтобы помочь ей двигаться. Когда он мог, он дразнил ее, наклоняя бедра, чтобы вытащить свой член, а затем толкнул его обратно, когда ее крики стали отчаянными.

«О, дерьмо», — прошипела она. Ее бедра вдруг сбились с ритма, все ее тело напряглось. Он схватил ее за бедра и крепко прижал к себе, оторвав бедра от земли. Глядя вниз, он мог видеть, как ее набухший клитор появляется и исчезает из поля зрения, когда она прижимается к нему. Его колени внезапно стали мокрыми от ее жидкости.

Она издала громкое хрюканье, подозрительно похожее на ржание лошади. Вся ее верхняя часть тела теперь стояла вертикально, а обе руки сжимали ее груди сквозь толстую ткань туники. Все ее тело дрожало над ним, а ее влагалище сжималось на головке его члена. Он сдержал свой оргазм, подняв руку, чтобы нежно погладить ее щеку. Издав последний хрип, Зел брызнула ему на колени, пропитав кожу и землю под ними.

Она рухнула, и ее лицо идеально уместилось на изгибе его плеча. Они оба тяжело дышали, просто немного не синхронно друг с другом. Зел не стала долго ждать, чтобы начать гладить его, держа его член красивым и твердым.

«Намного лучше с кем-то другим». Она дразнила его уретру подушечкой большого пальца. «И это было определенно лучше, чем я себе представляла».

— Я рад… о! Зел двигалась быстро, сползая вниз, чтобы засосать его ртом. Одной рукой она держала основание его члена, а другой массировала его яйца, легко вводя его глубоко, используя собственную смазку, чтобы помочь. Майк поднял голову, чтобы посмотреть на нее, и рукой отвел ее волосы в сторону, чтобы лучше видеть.

Руки Зел творили чудеса с его стволом, и он кончил ей в рот. Ее щеки надулись, и он услышал, как она удивленно сглотнула. Она отдернула рот, пытаясь поймать то, что могла, в пустой флакон, который она откуда-то вытащила. Сделав ему несколько последних взмахов, она поймала несколько приличных капель в свою фляжку.

«Это было чудесно, Зел».

"Ммм-хм." Она вытащила еще один флакон и поднесла его к губам. Сперма и слюна заполнили пузырек гораздо больше, чем она набрала в другой. «Ты кончил намного больше, чем я думала. Я проглотила немного и истратила ценный ингредиент».

Майк усмехнулся. Он не чувствовал, что это было пустой тратой времени. Было что-то сексуальное в том, чтобы знать, что его семя находится в женском животе. — Дай угадаю. Ты собираешься провести какие-то тесты?

"Абсолютно верно." Она легонько чмокнула его в губы. «Если я вернусь к завтрашнему вечеру, мы можем повторить это снова?»

— Я думаю, это было бы весело. Они помогли друг другу встать, и он поправил ей юбку. — А пока ты не хочешь пойти со мной на вечеринку? протянул он руку.

"Мне очень хотелось бы." Она сунула флаконы в карман и взяла его под руку. Вместе они прошли через дверь оранжереи и вернулись в реальный мир. Когда они вернулись в сад, вокруг летали феи, из их светящихся тел исходила музыка. Бет показывала Астериону, как есть кусок пирога, а Тинк горячо спорила с Рату из-за того, кто съест последнюю фрикадельку.

Он улыбнулся.

***

«Хорошо, давайте сделаем это». Майк надел маску, которую ему дала Тинк. В него был встроен фильтр HEPA, и он был идентичен тому, что был на ней. Когда она присела, чтобы воткнуть дрель в замок, ее хвост приподнял юбку ровно настолько, чтобы он мог видеть ее обнаженные зеленые ягодицы. Он подавил смех, который легко скрывался за маской. — Абелла, ты готова?

"Я готова." Она говорила из-за окна. Дом был в основном сделан из дерева, но по всей крыше и сайдингу были железные поручни, которые были прикреплены к металлическому каркасу дома. Удивительно, но в этом эркере их было много, что позволяло горгулье наблюдать за происходящим. Главной заботой Майка было что-то недружелюбное за дверью, которое может решить наброситься на них. Они выбрали дверь в конце коридора, чтобы Абелла могла быстро встать между ними и всем, что может прийти за ними.

"Голубая?" Маленькая голубая фея сидела у него на плече, ее пальцы вцепились в его волосы. Она показала ему крошечный большой палец вверх. Хотя он и не был полностью уверен, чем она может помочь, сегодня утром он застал ее дразнящей птиц в саду и подумал, что лучше дать ей работу на день. Бет решила провести утро за поиском пропавших предметов из хранилища, поэтому, вероятно, завтракала внизу с Софией. Циклопа привыкла готовить еду по утрам и вечерам. Ее обязанности в библиотеке были минимальными, и она была благодарна просто за то, что у нее есть другие люди, с которыми можно поговорить.

Новая дрель Тинк ожила в ее руке, и она вставила сверло в замок, отчего коридор наполнился громким скрежещущим звуком. Майк вздрогнул, звук напомнил ему о сверлении зуба. Тинк ​​дал ему сигнал, и он вмешался со своим пылесосом, чтобы высосать мусор. Из замка вырвались небольшие струйки дыма, и Тинк сменила его на меньшую, линзы на ее очках поменялись местами, указывая ей, где дальше сверлить. Теперь она взялась за замок под углом вверх, толкая сверло, пока оно не исчезло.

«Черт возьми, черт возьми, — прошипела Тинк, когда сверло сломалось. У нее была готова замена, ее хвост хлестал туда-сюда, пока она переключалась и продолжала атаку. Закончив, она схватила ручку и стала трясти дверь вперед-назад, пока Майк надевал шланг на замок. Твердые куски шуршали по шлангу.

«Преступник умен, я должна признать», — сказала Абелла, когда он остановил пылесос. Тинк держала в руке несколько тонких проводов, высунув язык, пока щупала замок.

«Я не знал, что игра со своим дерьмом делает тебя умным». Майк отступил назад, когда ручка повернулась. Динь ​​приложила палец к губам, а затем схватила молоток, свисавший с пояса. Майк вздохнул и ослабил нож на поясе. Это был волшебный клинок, который мог прорезать что угодно, даже духов. На самом деле он никогда не использовал его ни на ком, но чувствовал себя лучше, имея его на себе.

"Я готова." Абелла держалась за подоконник, готовая броситься в холл. Она сжала крылья, ее когтистые руки сжимали дерево достаточно сильно, чтобы оставлять следы.

"Давай сделаем это." Он кивнул, и Тинк толкнула дверь. Комната внутри была простой. Небольшой платяной шкаф в углу и кровать у стены. Окон не было, а ванная комната была не больше чулана.

«Здесь никого нет». Он направился к кровати, но Тинк опередила его. Она опустилась на колени, и ее ноздри раздулись. Она покачала головой, затем схватила простыни с кровати и сорвала их. Матрас был старый и выглядел так, как будто им почти никогда не пользовались.

"Что там?" Абелла осторожно перелезла через окно и встала в дверях. Крылья-феи Голубой издавали громкое жужжание, пока она кружила по комнате, ее антенна дергалась.

"Ничего." Майк посмотрел на другую сторону двери. За исключением оставшейся блокировки на месте, это было нормально. — Значит ли это, что она была запечатана снаружи?

"Я не думаю, что это..." Глаза Абеллы расширились, и Майк обернулся. Тинк ​​была на кровати, когда она подлетела в воздух, подбросив гоблину вверх. Майк шагнул вправо и поймал ее. Кровать ворвалась в дверной проем, скрипя металлическими ножками.

Он бросился в воздух, и Абелла ударила его так сильно, что он развалился на части, ударившись об пол. Все недоверчиво уставились на сломанную мебель.

— Это… это был еще один мимик? — спросил Майк. Часы в гостиной тайно были мимикрией, но Дана вернула их к жизни и забрала с собой, когда уходила.

«Не мимикрировать». Тинк выскользнула из рук Майка. Она подняла одну из сломанных ног и уронила ее, когда та попыталась обвиться вокруг нее. "Мимик гораздо сильнее".

«Это было…» Абелла развернулась на месте, и ее мощный хвост врезался в мчавшийся на нее шкаф и превратил его в груду расколотых досок. Тинк ​​от удивления прыгнула обратно в объятия Майка, и он крепко обнял ее. "...зачарованно."

«Как ты смогла это понять? Я имею в виду, помимо очевидного». Майк, внезапно осознавший, что сжимает грудь Тинк, опустил ее.

«Я существо из камня. Я чую в этом запах магии. Смотри». Она взяла одну из досок, и она зашевелилась в ее руке. «Дерево так не гнется, если на него не наложено заклинание».

«Ну, кто мог наложить такое заклинание?» — спросил Майк. Абелла открыла было рот, чтобы ответить, но все услышали тихий свист воздуха в комнате. Там, где стоял шкаф, была большая дыра в стене. Майк застонал.

"Я должен был знать." Он вернулся в холл и открыл ящик с инструментами Тинк. Он принес фонарики и раздал их. «Надеюсь, мы не попадем в другой Лабиринт».

"Не уверена." Тинк осматривала отверстие изнутри. «Неестественно. Кто-то, прожевал дырку».

— Ты сказала жевал?

— Да. Большие зубы, смотри. Динь ​​провела пальцами по краю, и Майк увидел большие бороздки. За штукатуркой и деревом был толстый слой чего-то похожего на древесностружечную плиту. Он посветил в отверстие и поразился странному набору вентиляционных отверстий и труб внутри.

«Не пещера. Похоже, что кто-то прорыл туннель в доме». Конечно, это утверждение было правдой только наполовину. Длина туннеля, на который он смотрел, легко вынесла бы их за пределы внешней стены. «Думаю, надо проверить».

«Сначала подумай». Она бросилась в дыру, надев очки. С ними она могла видеть в темноте, но использовала фонарик, чтобы осветить проход впереди. «Муж за мной, потом рок-девушка».

"Звучит неплохо." Абелла смогла протиснуться через отверстие, сложив крылья, и шахта расширилась примерно до десяти футов. Проход зловеще заскрипел под ее весом, но выдержал. Они двигались медленно, все трое осматривали местность фонариками. Голубая приглушила собственное сияние, спрятавшись прямо за его плечом. Пространство напомнило Майку об одном из тех научно-фантастических фильмов, где герои ползли через чрево большого корабля — трубы и большие вентиляционные отверстия, казалось, были соединены без какого-либо реального направления, и он даже заметил сломанную дверь, которая открывалась наружу.

"Где мы?" спросил он.

— Внутри дома, — прошептала Тинк. Она оглянулась на него. «Между стен. Плохое место, будь очень осторожен».

"Я не понимаю. Это дом?" Майк коснулся одной из стен. Он полагал, что это просто еще одно межпространственное помещение, с которым связан дом.

«Это очень плохо. Никто из нас не знает очень многого, но пару раз дом был поврежден настолько сильно, что мы видели такое место». Абелла постучала пальцем по трубе. «Это все выше моего понимания, но я думаю, что это то место, где хранится дом… сам, я думаю. Все свернуто между стенами».

"Я понимаю." Майк коснулся другой трубки. Он задавался вопросом, двигался ли источник Найи через кого-нибудь из них.

«Не годится для дома». Тинк ​​похлопала по случайному куску дерева, торчащему из стены. «Мы находим другую сторону, а потом Тинк сразу исправит».

— Ты сможешь это исправить?

"Мм-м-м. Тинк, залатай стены. Как только обе стороны будут залатаны, туннель закроется, как парша. Не надо быть внутри, когда это произойдет."

"Или?"

Тинк повернулась к нему лицом. Она сжала обе руки вместе и громко фыркнула.

"Муж стал слабым".

"Интересно." Он молча последовал за ней. Впереди тусклый свет заливал коридор, и кто-то расстелил рваный красный ковер. Они вошли в большую комнату, заваленную сломанной мебелью и всякими безделушками вдоль стен. Комната была освещена необычной лампой, наклоненной так, чтобы свет падал на старинный стульчик из дерева. В кресле сидело существо около двух футов ростом, заламывая руки, как нервная муха. Он двинулся вперед, к свету, чтобы получше рассмотреть их, с крошечной золотой короной на голове и грязной мантией, накинутой на плечи. Длинные белые волосы вдоль его челюсти делали его похожим на бороду.

"О, черт возьми". — прошептал Майк.

«Кто осмелился войти во владения Крысиного короля?» Тень у детского стульчика вышла на свет. Эта крыса была не такой большой, как крысиный король, но все же ростом чуть больше фута. На нем были темные очки, которые, как был уверен Майк, были украдены из игрушки Мистера Картофельная Голова. «Ты вторгаешься в его королевство!»

"Никаких посягательств!" Тинк вытащила свой молот, но Майк успел схватить ее за косички и оттащить назад, прежде чем она успела приблизиться.

«Меня зовут Майк. Я новый хранитель этого дома». При слове хранитель комната наполнилась бормотанием, и он увидел, как из тени появились несколько крыс. Их глаза-бусинки мерцали, когда они осматривали его. — Это ты забил говном двери моего дома?

— Где Эмили? На этот раз заговорил Крысиный Король, его голос был на удивление низким. Он еще больше наклонился вперед, обнажая мерную линейку с зеленым драгоценным камнем, приклеенным скотчем к ее верхушке.

«Моя двоюродная бабушка Эмили скончалась. Я ее наследник». На этот раз бормотание было громче.

"Тишина!" — приказал Крысиный король. — Значит, Разрушитель мертва?

— Э… если ты имеешь в виду Эмили, то да. Майк был поражен, когда вся комната взорвалась аплодисментами, а крысы по комнате танцевали на месте друг с другом. Крысиный король позволил им поразвлечься несколько секунд, прежде чем поднять руку в воздух.

«Это действительно великий день, потому что мы достаточно долго жили в тени». Он направил свой скипетр на Майка. «В духе хорошего настроения я даю тебе одну неделю, дитя человеческое, чтобы завершить свои дела в моем королевстве».

"Извини?"

«У тебя есть семь дней, чтобы выехать. Через семь дней, если ты и тебе подобные не освободите эту собственность, мы будем считать это объявлением войны». В комнате стало тихо, все крысы ждали от Майка ответа.

"Это... это шутка, да? Нам не нужна война. На самом деле, я не против того, что ты здесь, но ты не можешь жевать дыры в стене или срать в мои двери."

"Тишина!" Теперь это был динамик Крысиного Короля, и он держал кухонный молоток. «Его Величество был достаточно любезен, чтобы даровать вам это благо, и вы окажете ему честь, приняв его».

Майк почувствовал, как воздух позади него изменился. Он оглянулся и увидел, что Абелла расправила крылья, а ее лицо превратилось в маску гнева. Крысы по всей комнате зашевелились, ожидая реакции Майка. Откуда взялись эти грызуны и почему они вдруг так решили захватить его дом?

"Сырный гребаный Крысиный Король, засунь себе в задницу блестящий скипетр!" Тинк ​​пнула крысу, подошедшую к ней слишком близко, отбросив ее назад, в груду дров. Крысы поблизости оскалили зубы, испуская коллективное шипение, от которого Майк крепко сжал свой кинжал.

— А теперь посмотри… — сказал он, но Крысиный Король наклонился вправо, его пальцы сомкнулись на конце очень длинного шнура с привязанным к концу шаром для пула номер 9. Он дернул шнур, и земля под ними завибрировала. Он посмотрел вниз и увидел, что прямо под его ногами на полу была пара толстых швов.

— Ты должен быть… — все, что он успел сказать, прежде чем ловушка открылась, и все трое рухнули в темноту.

Продолжение следует.......