Глава 103: Внезапный, но неизбежный

Бет стояла на причале, наблюдая, как лодки с Майком и остальными исчезают за краем острова. В одной руке она держала "мимозу", а другой прижимала к голове шляпу, чтобы ее не унесло ветром. Она была немного расстроена тем, что не смогла пойти с ними, но это давало определенные преимущества.

Неподалеку из воды вынырнула фигура. Это был русал с гладким, блестящим торсом и четко очерченными грудными мышцами. У него была темная кожа и волосы цвета воронова крыла, украшенные стеклянными бусами. Толстые племенные полосы были вытатуированы вдоль его груди и плеч, создавая тени, которые каким-то образом придавали ему больше выразительности.

— Вы присоединитесь к нам сегодня, леди Рэдли? - Его улыбка была искренней, и он протянул ей руку. - Мне сообщили, что вам может понравиться экскурсия по одному из наших местных рифов. Вход туда закрыт для всех, кроме наших самых уважаемых гостей.

Бет усмехнулась и залпом допила остатки своей "мимозы". - Я была бы счастлива присоединиться к вам, - сказала она. - Как вас зовут?

— Я Ано. - Русал использовал свой хвост, чтобы высунуться из воды настолько, чтобы изобразить поклон. - Сегодня вы будете под моей опекой.

— Прелестно. - Бет сняла шляпу и стянула сарафан через голову. На ней был фиолетовый цельный купальник с белыми полосками по краям. - Я буду с вами через минуту.

Она направилась к пляжу, где ее ждала молодая женщина, обслуживающая пляж. Бет передала шляпу, пустой стакан и сарафан.

— Вы можете убедиться, что их не унесет ветром? - спросила она. - Похоже, я собираюсь искупаться.

Женщина кивнула, затем отнесла сверток туда, где был накрыт завтрак. Аврора стояла там, устремив взгляд на горизонт, как будто была глубоко задумчива. Бет не была уверена, что могло отвлечь женщину, но предположила, что это, вероятно, было связано с тем, что Лили снова отказалась выходить из своей комнаты.

Подумав о суккубе, Бет подняла взгляд вверх. Лили наблюдала сверху и воспользовалась моментом, чтобы показать Бет средний палец.

— Никогда не меняется, Лили. - Бет ухмыльнулась и снова обратила свое внимание на причал. Ано покачивался на волнах, терпеливо наблюдая за ней. Она старалась вести себя непринужденно, покачивая бедрами, пока шла к концу причала.

— Вы готовы? - спросил Ано с озорным блеском в глазах. - Вы хотите взять с собой снаряжение для подводного плавания?

— Мне это не нужно. - Бет спрыгнула с причала, призывая свою магию. Вода обняла ее, когда она вынырнула на поверхность, помогая опуститься на песок пятью метрами ниже. Ее магия помогала ей поддерживать тонкий воздушный пузырь вокруг глаз, позволяя ей видеть так, как будто она использовала защитные очки. Ано был в трех метрах позади, паря над песком и наблюдая за ней.

Зажав нос, Бет подула наружу, пытаясь выровнять давление в ушах. Это было то, что она не совсем поняла, как сделать с помощью своей магии, но в конце концов у нее это получится. Она подплыла к русалу, который протянул ей руку.

— Дайте мне знать, когда вам понадобится воздух, - сказал он. Его голос мягко коснулся ее ушей. Его губы не шевелились, что означало, что, вероятно, здесь замешана магия. Бет поклялась быть очень внимательной и посмотреть, сможет ли она чему-нибудь научиться. Она взяла Ано за руку и позволила ему увлечь себя, когда они направились прочь от береговой линии.

Они плавали несколько минут, прежде чем она похлопала Ано по руке, и он вытащил ее на поверхность. Хотя она могла задерживать дыхание на очень долгое время, она не могла делать это последовательно, поэтому некоторое время они плыли вдоль гребней волн, а хвост Ано гнал их вперед на большой скорости. Иногда внизу можно было заметить случайного русала, который общался с животными или собирал мусор.

— Убирать за людьми - работа на полный рабочий день, - заметил Ано, когда Бет остановилась на минутку, чтобы понаблюдать, как несколько детей-русалов собирают пластиковые пакеты в комок, который они засовывают в плетеные сумки из морских водорослей. Она печально кивнула ему, и затем они продолжили путь. Почти через полчаса после того, как они покинули берег, лазурные глубины вокруг них исчезли, когда из темноты появился небольшой холм из песка и кораллов.

Гобелен жизни, нарисованный на приподнятом океанском дне, был гораздо более сложным, чем все, что Бет когда-либо видела раньше. Яркие цвета и обилие дикой природы так долго привлекали ее внимание, что жжение в легких было единственным признаком того, что она задыхалась. Ано помог ей подняться на поверхность, где она закачалась на волнах, хватая ртом воздух.

— Не нужно спешить, - заверил он ее. - У нас достаточно времени.

Бет улыбнулась русалу, затем позволила своему телу всплыть на поверхность. Он был прав, у них будет достаточно времени для исследований. Сейчас она была вся на нервах и в возбуждении, а ее магия не помогала. Она формировала новые связи в море, действуя как гидролокатор, когда проносилась над кораллами внизу и исследовала глубины каждого укромного уголка. Если она закрывала глаза, то могла видеть все своим мысленным взором. Океан был местом силы, и она была официально подключена к нему.

— Я готова, - сказала она, затем сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем приказать воде утянуть ее в глубину. Ано последовал за ней, нырнув вниз головой и зависнув рядом, пока Бет спускалась почти на 10 метров в водный мир внизу. Она зажала нос и выпустила воздух из ушей.

Морские обитатели кружились вокруг нее, проявляя любопытство к этому новому нарушителю. Местные рыбы образовали круг, с любопытством разглядывая ее, когда ее ноги достигли дна. Она на мгновение закрыла глаза, чтобы вслушаться в отдаленную песню китов у побережья. Смысл их слов был ей почти понятен. Опустившись на колени на песок, она глубоко погрузила пальцы в песчинки. Крошечные существа вылезли из близлежащих нор, чтобы навестить ее, и тонкая струйка пузырьков протиснулась между губ Бет, когда она радостно захихикала.

Ано с благоговением наблюдал за ней, все еще паря перевернутым неподалеку. Бет увидела, что его ноздри фактически закрылись сами по себе, а вдоль шеи и подбородка открылась тонкая полоска жабр. Протянув руки, она подавила смех, когда храбрая рыба-попугай подплыла поближе и попыталась покусать ее ногти. Хотя она родилась над волнами, это место действительно казалось ей домом.

Она потеряла счет времени, пока бороздила риф, приветствуя существ, которые выходили ей навстречу каждый раз, когда она возвращалась в их мир. Некоторые рыбки помельче плавали в ее тени, как будто она стала их защитницей от хищников. Морская черепаха вынырнула из глубин океана и поплыла вокруг нее, оторвавшись только для того, чтобы полакомиться вкусной морской травой.

По мере того, как проходили ранние часы, она не могла удержаться и бросила взгляд в сторону Ано. Русал по большей части молчал. Его собственные глаза жадно следили за ней. Пару раз его полуэрегированный член появлялся из-под чешуи, танцуя вокруг, как рыболовная приманка, прежде чем снова скрыться.

Годы сексуальных фантазий о морском народе теперь вылились в один момент, и Бет была абсолютно полна решимости исследовать весь этот новый мир в полной мере. Во время особенно глубокого погружения она установила продолжительный зрительный контакт с Ано и стянула верх купальника вниз, обнажив грудь. Она сжала их несколько раз, затем сделала приглашающий жест в его сторону.

Ано погрузился в глубину вместе с ней. Его член выскользнул из ножен и подергивался в предвкушении. Не в силах заговорить с русалом, Бет общалась своим телом, крепко прижимаясь к нему. Она провела руками по его мощной груди и плечам, прежде чем прижаться губами к его губам. Когда их языки переплелись, руки Ано нашли ее бедра, и он прижался к ней, пока их тела кружились под волнами. Его плавники были мягкими на ощупь, и Бет сжала его задницу, или что бы это ни было на самом деле. Сейчас было не время спрашивать.

Русал прокладывал дорожку поцелуев вниз по ее шее, когда она схватила его член и была более чем немного удивлена, когда он схватил ее в ответ. Возбужденная возможностью исследовать тело Ано, Бет подразнила головку его члена большим пальцем и начала дрочить его. Русал напрягся, затем издал стон удовольствия, выплеснув свою сперму в воду.

Нахмурившись, Бет наблюдала, как призматические брызги морской воды уплывают от них, чтобы быть жадно поглощенными рыбой. Член в ее руке уже размягчался, и Ано начал отдаляться.

Подожди, что? Ошеломленная, она выплыла на поверхность, подтянув лямки своего купальника обратно к плечам. Когда она пробилась сквозь волны, она ждала появления Ано. Когда он появился, русал расплылся в улыбке.

— Извини за это, - сказал он с ухмылкой. - Я нахожу идею о тебе очень захватывающей, вот и все.

— Все в порядке, - ответила она. - Как ты думаешь, ты мог бы сделать это снова?

— О, конечно, - сказал он. - Хотя, если ты хочешь как следует порезвиться, тебе лучше снять низ своего костюма, чтобы я мог полностью войти в тебя, прежде чем кончу.

Мгновение она обдумывала эти слова, и на ее лице появилось хмурое выражение. - Ты не думаешь, что сможешь сделать это до того, как кончишь?

Восторг Ано исчез с его лица, и он пожал плечами. - Я могу сделать несколько толчков, если очень постараюсь. На самом деле, тот лосьон, которым ты пользуешься, вероятно, поможет. Я могу продержаться даже целую минуту!

— Мой лосьон? Ты имеешь в виду мой солнцезащитный крем? - Теперь она была озадачена. - И как это поможет тебе продержаться дольше?

— Пахнет довольно неприятно, - признал он. - Но это может быть и к лучшему!

В ужасе Бет подняла руку и понюхала. Все, что она уловила, это запах соли и воды.

— Я воняю?

Ано кивнул. - Вот почему никого больше нет поблизости, - сказал он. - Они все могут учуять тебя за километр. Это довольно плохо.

— Но... ты все еще здесь.

Русал кивнул. - Конечно, я здесь. В конце концов, это моя работа - сопровождать тебя.

Оскорбленная тем, что она, по сути, подрочила своей охране, Бет сморщила лицо и повернулась к Ано спиной. - Мне нужно ненадолго вернуться в свою комнату, - сказала она, пытаясь скрыть страдание в голосе. Ее волшебное утро только что превратилось в ужасный день.

— Конечно. - Он поплыл к берегу, и Бет воспользовалась своей магией, чтобы последовать за ним, больше не утруждая себя тем, чтобы держать Ано за руку. Мысленно проклиная себя, она молча проделала обратный путь. Как только показался причал, она должным образом попрощалась с Ано и проплыла оставшиеся 7 метров до строения.

Какое-то мгновение Бет болталась в воде, затем вздохнула и подтянулась на причал, скользя вперед на животе. Она перевернулась и несколько минут созерцала облака из сахарной ваты над головой, а ее волосы сушились на солнце.

— Какая гребаная трата времени. Мало того, что крем для загара Зел сделал ее изгоем среди морского народа, так еще и ее попытка переспать с Ано закончилась преждевременно.

— Наверное, никогда нельзя трахаться со своими героями, - пробормотала она, затем перевернулась на живот и поднялась на ноги. Завтра она откажется от солнцезащитного крема Зел в пользу чего-нибудь получше, что не отпугнет других русалов. Может быть, Аврора сможет что-нибудь порекомендовать. Она определенно не стала бы заморачиваться с членом русала. Домашние любовники избаловали ее, и она не собиралась соглашаться только для того, чтобы вычеркнуть еще одного монстра из своего списка.

Быстро ополоснувшись в душе у причала, Бет использовала свою магию, чтобы рассеять воду, а затем забрала свое платье и шляпу оттуда, где они были спрятаны. Она заметила, что сотрудники Ордена задержались по периметру территории, явно наблюдая за ней, но не вступая в контакт. Она поднялась по лестнице в номер Рэдли, затем воспользовалась своим браслетом, чтобы войти, и обнаружила Лили, растянувшуюся на диване с Тинк. На соседнем столе использованные тарелки были сложены так высоко, что некоторые начали опрокидываться.

— Я думала, ты весь день собираешься купаться. - Лили взяла пульт, чтобы приостановить их шоу, но Тинк выбила его у нее из рук, прежде чем она успела что-либо нажать.

— Тинк не закончила, - объявила гоблина, затем демонстративно увеличила громкость. Заинтересовавшись, Бет подошла посмотреть, что они смотрят, и рассмеялась, когда поняла, что это дрянной романтический сериал.

— Это абсолютно не то, что я представляла, что вы двое смотрите, - сказала Бет по пути в спальню, чтобы переодеться.

— Да, это сильно отличается от нашей жизни. - Лили вошла в комнату Бет и бросилась на кровать. - Итак, девчачий разговор! Ты трахалась с русалом, не так ли?

Бет вздохнула и покачала головой, подцепив пальцами бретельки своего купальника и потянув его вниз. - Все закончилось так же быстро, как и началось.

Лили рассмеялась, схватила подушку Бет и прижала ее к груди. - Я слышала слухи, что они не умеют обращаться с кисками, но не думала, что это может быть так плохо! Ты хотя бы...

— Нет! - Теперь Бет была обнажена и прыгала на одной ноге, чтобы натянуть белые трусики. - Даже близко не подошла. Завела двигатель, но никуда не поехала. Я - физическое проявление страсти и беспокойства. - Как только на ней было нижнее белье, она надела соответствующий бюстгальтер. Может быть, она наденет что-нибудь красивое на ужин и выпьет лишний бокал вина, чтобы отвлечься.

— Ты так думаешь? - Брови Лили приподнялись, и на ее лице появилась улыбка. Она неторопливо подошла к кровати и присела на краешек, и ее одежда на мгновение расплылась, пока она не осталась в черно-красном лифчике. - Насколько именно жарко и беспокоит?

— Э-э... - Бет посмотрела в нетерпеливые глаза Лили. - Если честно, я довольно возбуждена, но это довольно специфический зуд.

— Ой? Что у тебя на уме? - Суккуба облизнула губы, затем подняла пальцы, демонстрируя длинные ногти. - Имей в виду, я очень хорошо умею царапать предметы.

— Это не важно. - Бет опустилась на колени, чтобы поднять свой костюм, а затем отнесла его в ванную, чтобы повесить над дверью душа. Когда она вернулась, Лили сидела на кровати, прислонившись спиной к изголовью, и поглаживала синий член у себя между ног.

— Я тут подумала, - сказала Лили. - Мы проводим недостаточно времени вместе.

Бет замолчала, погрузившись в размышления. Лили скользнула к краю кровати и встала. Ее член подпрыгивал вверх-вниз в неслышимом ритме. По бокам у него были толстые выступы, и он выглядел смутно знакомым.

— Это мой восхитительный дракон? - Спросила Бет, и ее осенило.

— Нет! - Лили опустилась на колени и вытащила коробку из-под кровати. - Вот твой восхитительный дракон!

Она открыла коробку, чтобы показать знакомый фиолетовый фаллоимитатор. Лили поднесла его к своему члену, чтобы показать, что они идентичны по форме и размеру.

— Почему у тебя одна из моих секс-игрушек? - Спросила Бет.

— Твой восхитительный дракон теперь, по сути, предмет коллекционирования, - заявила Лили. - Так получилось, что он также оказался среди предметов, которые, по моему заявлению, были утеряны в моем багаже. Евлалия продала его им, используя один из своих аккаунтов в темной сети, что позволило ей увидеть, какие криптоаккаунты они использовали. Прекрасный маленький акт двуличия. Они заплатили почти триста баксов, чтобы доставить его сюда к сегодняшнему утру.

— Мне не нравится, когда кто-то роется в моих вещах, - сказала Бет, выхватывая фаллоимитатор.

— Тогда считай это предложением мира. - Лили надулась и погладила свой член. - Я одолжила твой фаллоимитатор для гнусных целей, так что теперь я трахну тебя настоящей копией. Это будет похоже на перепихон со старым приятелем, только теперь он намного лучше в постели.

— И у него фантастические сиськи.

— Я могу стать более мужественной для тебя, если хочешь. - Тело Лили начало двигаться, но Бет протянула руку, чтобы остановить ее.

— Нет. В этом нет необходимости. - Она уставилась на член Лили, затем позволила своему взгляду блуждать по остальной части ее тела, пока не посмотрела в глаза суккубе. - Эта дихотомия довольно острая.

— О? - Лили сжала груди руками, затем послала воздушный поцелуй. - Я принимаю заявки, на случай, если ты захочешь чего-то особенного.

— Нет, я... - Взгляд Бет скользнул вниз по телу Лили к ее массивному члену. Восхитительный Дракон был добр к ней на протяжении многих лет, но, в конце концов, это все еще был просто фаллоимитатор. Конечно, какое-то креативное размещение усилило впечатление, например, прикрепило его к краю ее кровати или даже просто прилепило на пол. Но никогда не возникало возможности по-настоящему трахнуться с ним. Она смутно помнила, как спрашивала своего бывшего парня, не согласится ли он надеть в постель массивную насадку для члена, но он не очень хорошо воспринял эту просьбу.

— Что ты думаешь? - Лили погладила свой драконий член, отчего на головке образовалась большая капля преякулята. - Хочешь быть со мной плохой драконой?

— Ты приводишь убедительные доводы. - Бет облизнула губы в предвкушении. - Из любопытства, насколько это... органично?

Лили на мгновение задумалась над вопросом, затем усмехнулась. - Почему бы тебе не попробовать это и не узнать?

Бет откинула волосы назад, когда встала на колени на кровати и взяла его в руки. Член Лили был теплым, почти горячим. - Технически, это твой хвост? - спросила она.

— Ага. Мой забавный маленький трюк. - Лили ахнула, когда Бет облизала головку ее члена. - О, ты не теряешь времени даром.

— Когда дело доходит до огромных чудовищных членов, я стараюсь этого не делать. - Бет снова облизала головку члена Лили, затем попыталась взять его в рот. Он был достаточно широким, чтобы она не смогла просунуть первый кончик мимо губ, поэтому она сосредоточилась на использовании языка. Лили застонала и запустила пальцы в волосы Бет.

— У тебя это неплохо получается, - сказала Лили. - Но ходят слухи, что у тебя было много практики.

Бет провела рукой между ног Лили и с удивлением ощутила толстые складки половых губ суккубы. Она создала мощный вакуум своим ртом на члене, а затем скользнула пальцем в киску Лили. Суккуба застонала и откинула голову назад, когда ее бедра подались вперед. Бет оторвала свой рот от члена Лили, а затем скользнула на кровать как следует, пока они не оказались лицом к лицу.

— У меня было много практики с мужчинами. С женщинами, правда не так уж и много. - Она убрала прядь волос с глаз Лили. - Но я быстро учусь.

— Тогда считай, что урок начался. - Глаза Лили заблестели, а затем их губы встретились.

Последние пару лет Бет почти исключительно встречалась с Астерионом и Суливаном, изредка флиртуя с Майком. Ни один из этих мужчин не целовал ее так, как Лили. В ее прикосновениях была мягкость, которая притягивала Бет и заставляла ее чувствовать головокружение. Твердые пальцы прочертили линии по бокам ее грудей, прервавшись только для того, чтобы стянуть с Бет лифчик.

Теперь, полностью обнаженные, они продолжали целоваться. Бет погладила драконий член Лили, потратив время на то, чтобы полностью исследовать выступы кончиками пальцев. Несмотря на то, что он был идентичен по форме и текстуре, в нем чувствовалась податливость, с которой фаллоимитатор просто не мог сравниться. Она была влажной от желания, страстно желая ощутить разницу внутри себя.

Лили перевернула их, положив Бет на спину. Пока они продолжали целоваться, Лили скользнула рукой между ног Бет, дразня скользкие половые губы, которые нетерпеливо приоткрылись заранее.

Без каких-либо других объяснений суккуба раздвинула ноги Бет, поместив свои бедра между бедрами Бет. Член Лили был таким массивным, что возвышался над пупком Бет.

— Н'га! - Лили прервала поцелуй, в результате чего единственная струйка слюны ненадолго соединила их. - Извините, что прерываю поток, но мне нужен ракурс получше.

Бет кивнула, всхлипнув, затем приподняла бедра в воздух, когда Лили опустилась вниз, используя головку своего члена, чтобы подразнить клитор Бет. Ухмыляясь от уха до уха, суккуба опускала головку своего драконьего члена вниз, пока он не оказался под правильным углом для проникновения.

— Я не знаю, - пробормотала Лили, почесывая подбородок. - Это раздвинет тебя довольно широко.

— Не играй со мной, - пробормотала Бет, затем попыталась опустить свое тело. - Это подойдет просто идеально.

— Но так ли это? - Лили пошевелила бровями. - Потому что, похоже, ты уже изрядно раздвинулась...

Бет обхватила Лили ногами за талию и сжала, заставляя суккубу скользнуть внутрь нее. Член был массивным, и хотя Бет была абсолютно способна растягиваться, чтобы приспособиться, процесс все равно занял несколько секунд.

Зажмурившись, она поняла, что сильное ощущение того, что дракон растягивает ее, было просто невыносимым. Бет издала стон, который перешел в крик. Ее руки соскользнули с торса Лили и бесполезно ударили по ногам.

— Ух ты. Ты тугая, как девственница, - сказала Лили, наполовину выходя из нее. - Ты сможешь принять все это?

Бет ахнула, затем вонзила ногти в бедра Лили и попыталась втянуть ее обратно внутрь. - Не смей, блядь, вырываться, - захныкала она.

— О, я бы и не мечтала об этом. - На слове "мечта" Лили подалась бедрами вперед. Внезапное внутреннее давление вызвало спазм мышц живота Бет, и миниатюрный оргазм пронзил внутреннюю поверхность бедер, заставив ее ноги обмякнуть. - На самом деле, я не могу вспомнить, когда в последний раз была с кем-то, кто мог бы вынести это так, как ты!

— Еще, - умоляла Бет, а затем ахнула, когда Лили подразнила ее левый сосок. - Пожалуйста, дай мне еще.

— Ха. Обычно мне приходится напоминать людям, чтобы они умоляли. Ты действительно быстро учишься. - Лили усмехнулась и начала медленный ритм, сначала подталкивая Бет к ее внутренним пределам, а затем безжалостно колотя ее в течение нескольких секунд. Бет быстро потеряла счет времени. Ее голова гудела от удовольствия, когда Лили трахала ее до потери сознания. Когда наступил ее первый сильный оргазм, она залила кровать своей спермой. Лили просто хихикнула и продолжила, доведя Бет до еще более интенсивного оргазма несколькими минутами позже.

За дверью комнаты Бет звук телевизора стал громче, затем, наконец, прекратился. Дверь открылась, и вошла Тинк, неся в руках огромный сэндвич.

— О, ты хочешь поучаствовать в этом? - Лили подняла Восхитительного Дракончика и помахала им в направлении Тинк. - У меня есть запасной, если хочешь.

— Тинк в порядке. - Гоблина подошла к стулу в углу и села, подтянув ноги так, чтобы они были скрещены.

Лили замедлила свои толчки, бросив на гоблину странный взгляд. - Действительно? Я так и думала, что ты будешь в восторге от... этого.

— Только если муж здесь, - ответила она, откусывая от своего сэндвича. Большие капли майонеза упали на перед ее фартука, которые она собрала пальцами. - Иногда встречаюсь с Кисой, если очень возбуждена.

— Ты...просто будешь сидеть и есть сэндвич? - Бет хмуро посмотрела на Тинк.

— Шоу Тинк окончено, - ответила она. - Большая задница слишком громкая. Тинк стало любопытно.

Бет перегнулась через кровать и схватила одну из своих тапочек. Левой рукой она метнула его в гоблину, промахнувшись почти на полметра.

— Убирайся, - приказала она. - Ты не можешь просто есть сэндвич и наблюдать за нами. Мы тебе не развлечение.

Тинк драматично закатила глаза и соскользнула со стула. Не сказав больше ни слова, она вышла из комнаты, сделав вид, что закрыла дверь сильнее, чем требовалось. Бет посмотрела на Лили, и когда они встретились взглядами, они начали смеяться.

— Что, черт возьми, это было? - спросила Бет, вытирая слезинку из уголка глаза.

— Только она знает, - ответила Лили, затем игриво подалась вперед. - Эй, ты хотела, чтобы я кончила в тебя?

Бет игриво нахмурилась. - Это зависит от обстоятельств. Чья это сперма?

Лили поиграла с грудями Бет, обводя круги вокруг сосков. - Стопроцентно органическая сперма суккубы. Ты не забеременеешь, но я могу приготовить примерно полгаллона этого вещества, если захочешь. Я могу проделывать с ним всевозможные трюки. У тебя есть что-нибудь на примете?

Бет облизнула губы, представив член дракона внутри себя. - Ты можешь сделать его горячим?

— Это опасно, но я сохраню безопасную температуру. Сколько из этого ты хочешь?

— Все это. - Даже сейчас влагалище Бет напряглось в предвкушении. - Знаешь, это моя большая фантазия.

— Я в курсе. - Лили ускорила еблю, прижимая Бет к кровати. - Еще какие-нибудь пожелания? Я могу выглядеть, как ты хочешь.

— Это... хорошо... - Бет внезапно почувствовала, что ей трудно дышать. Ее таз внезапно почувствовал, что вот-вот лопнет, так сильно он растягивался. - Ты... увеличиваешь его?

— Тебе лучше поверить в это. Я собираюсь залить тебя таким количеством дымящейся горячей драконьей спермы, что это испортит этот матрас. - Лили ускорила темп, пока дыхание не стало выбиваться из легких Бет всякий раз, когда суккуба пыталась засадить поглубже. Бет посмотрела себе между ног и увидела, что член Лили по ширине больше походил на руку, чем на хуй.

— О, черт, - прошипела Бет, и ее магия создала вихрь необузданной энергии внутри ее тела.

— Да, именно так. Я собираюсь наполнить тебя таким количеством драконьей спермы, что ты не сможешь ходить, не выглядя как дождевая туча, полная молока. - Лили продолжала ебать. Бугорки на ее члене твердели. - Тебе не терпится почувствовать этот жар глубоко внутри, не так ли? Почувствовать, как моя сперма стекает по твоим стенкам?

— Ммм. МММ! - Бет почувствовала, как ее магия растянулась, а затем лопнула, как резинка. Завитки лазурного света вырвались из ее ног и закрутились вокруг них спиралью, невидимые Лили, которая продолжала безжалостно ебать ее.

— Да, именно так! Прими мою сперму! - закричала суккуба, и ее член напрягся так сильно, что Бет приподняло с кровати. - О, черт!

Когда первая струя попала во внутренности Бет, вихрь взорвался. Полосы света обвились вокруг бедер Лили, и суккуба вскрикнула от удивления, когда их прижали друг к другу.

— Что это? - воскликнула она, затем ее глаза закатились. - О, черт возьми, да. Я чувствую, как ты засасываешь меня! - Она начала биться в конвульсиях. Черные и красные вены проступили на ее шее и лбу, когда она снова кончила.

Бет закричала в сладкой агонии, когда ее тело растянулось и наполнилось горячей жидкостью, которая в конце концов вырвалась из ее влагалища и забрызгала живот Лили, пропитав кровать. Комната наполнилась звуками их стонов, когда они продолжали кончать вместе, и в конце концов Лили обмякла на Бет.

Задыхаясь от напряжения, Бет ахнула, когда член Лили выскользнул из нее, посылая новый поток жидкости на кровать. Всхлипывая от восторга, она притянула Лили к себе и поцеловала ее, пытаясь выразить свою благодарность одними губами. Они целовались таким образом в течение нескольких минут, лаская тела друг друга.

— Блядь! - Тинк снова появилась в дверях, держа в одной руке швабру, а в другой конверт. Она уставилась в пол со смесью благоговения и отвращения. - Тинк, не убирай это. Тинк уволилась.

Гоблина бросила швабру на пол и ушла, затем вернулась, чтобы бросить конверт на ближайший стул. - Пришло письмо для юриста с большой задницей. Возможно, скоро прочтешь. - Тинк в последний раз оглядела пол, затем усмехнулась и вышла из комнаты.

Бет закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Ее магия вернулась в состояние покоя. - Я полагаю, у тебя нет быстрого способа все это убрать? - спросила она.

— Я могу убрать за собой, - ответила Лили, затем щелкнула пальцами. Дымящаяся слизь, покрывавшая ноги и нижнюю часть тела Бет, исчезла. - Боюсь, тебе придется самой убирать за собой.

— Справедливо. - Она соскользнула на край кровати и застонала, когда села. Ее таз болел. - Давненько я себя так не чувствовала, - сказала Бет, потирая низ живота. - Что касается горячей спермы, ну... это то, о чем девушка могла бы написать стихи.

— Это была одна из моих лучших работ. - Лили использовала свой хвост, чтобы схватить швабру и швырнуть ее в сторону Бет, пока та поднимала конверт. Она распечатала его ногтем и рассмеялась.

— В чем дело? Жалоба на шум? - Бет взяла швабру и прислонила ее к изголовью кровати. Простыни промокли насквозь. Ей придется сменить их, как только ноги перестанут так дрожать.

— Хуже. - Лили подняла маленькую открытку с логотипом "Рай" на обороте. - Приглашение на ужин. Похоже, начальник попросил у тебя аудиенции.

— Со мной? Зачем?

— Может, он услышал, как ты сосешь член, как чемпион, и... - Лили пригнулась, когда Бет запустила в нее шваброй. Она ударилась о стену и упала. - В любом случае, он ждет тебя в девять. Требуется официальная одежда.

— Итак, зверь поднимает свою уродливую голову. - Бет вздохнула и передвинулась на край кровати, где пол был сухим. - Думаю, я приму душ, а потом приберусь здесь. Мы можем обсудить наши варианты на сегодняшний вечер. У меня такое чувство, что эта просьба - скорее требование, чем что-либо еще.

Лили кивнула, затем бросила конверт на стул. - Согласна. Кстати, о душе...не хочешь составить мне компанию? Я помою тебе спину, если ты помоешь мою.

Бет мгновение оценивающе смотрела на суккубу, затем усмехнулась. В конце концов, это были каникулы.

— Почему, черт возьми, нет? - ответила она, затем повела суккубу в ванную. Бет повернула кран и заметила, что взгляд Лили стал отсутствующим. - Ты в порядке?

Лили фыркнула. - Да. Было странное чувство, вот и все.

— Например, что?

Лили ухмыльнулась. - Как будто я собиралась проиграть пари. Теперь, где твоя мочалка? Мы трахались, так что я определенно смогу помыть твои сиськи.

***************

— Смотрите в оба, люди. - Дариус стоял у входа в Командный центр. Изображение дома Рэдли проецировалось на стену позади него. Мужчина был одет в рубашку без рукавов и солнцезащитные очки, несмотря на то, что было почти четыре часа утра. Маленькие столики были сдвинуты вместе. На каждом из них лежали приборы и ноутбуки. Небольшая группа мужчин следила за экранами, перепроверяя оборудование для наблюдения, закрепленное на шлемах. - Уже почти пора начинать.

Комната состояла из сотрудников службы порядка и наемников. Все они притихли. Сайрус стоял в глубине комнаты, изо всех сил стараясь выглядеть умеренно заинтересованным. Правда заключалась в том, что он был измотан. Ему давно пора было ложиться спать, и он был слишком напуган, чтобы улизнуть еще раз вздремнуть. Последнее, чего он хотел, - это быть исключенным из того, что делают наемники.

Все притихли, когда аэрофотоснимок поместья сменил дом позади Дариуса. Он поднял тонкую палочку и указал в сторону крыльца.

— До этого момента эта миссия была закрыта, а это означает, что существуют обоснованные опасения по поводу психических вторжений. Последнее, чего любой из нас хочет, - это чтобы кто-то знал, для чего нас наняли. С этой целью мне нужно, чтобы наш клиент понял, что мы усовершенствовали некоторые упражнения, используя специальные кодовые названия. - Дариус посмотрел на Лорел, которая кивнула, показывая, что слушает. - Таким образом, даже если кому-то удастся прочитать наши мысли, они могут получить только сам код, а не значение, стоящее за ним. Эти несколько секунд замешательства могут стать ключевым отличием между победой и поражением.

Сайрус одобрительно кивнул. Орден использовал аналогичный протокол десятилетия назад. С тех пор они теперь могли тренироваться против ментального вторжения, но для этого требовалась магическая подготовка, к которой у наемников не было доступа. Дариус, по сути, давал Ордену понять, что они все еще будут частично в неведении.

— Теперь я скажу, что вы все ознакомились с кратким изложением. У нас есть несколько криптидов, которые могут создать нам проблемы. Наши снайперы следят за тяжелыми нападающими, но здешний Орден поможет нам с мелкой сошкой. - Наброски различных существ ненадолго появились на стене, а затем переместились по всему дому. - Информация об этих существах устарела, так что ожидайте сюрпризов, люди.

Дариусу потребовалось несколько минут, чтобы рассказать о каждом потенциальном существе, а также об их сильных и слабых сторонах. Сайрус знал всю эту информацию, поскольку она была в его досье, поэтому пропустил брифинг, осматривая комнату. Наемники сформировались в команды с членами Ордена для поддержки. Команда с ноутбуками была занята оснащением команд камерами. Лорел подняла руку, как только Дариус закончил. Командир отделения несколько мгновений пристально смотрел на нее, затем кивнул в знак согласия.

— Я также хотела добавить, что мы видели свидетельства или слышали слухи о следующих существах. - Лорел указала на человека, управляющего проектором, и на экране появилось несколько изображений. Сайрус был удивлен, увидев садовника, которого видел раньше, а также снимки нескольких других обитателей, которых он видел издалека.

— Вы должны предположить, что никто из них не является человеком, - объяснила она, просматривая изображения. - У нас также есть основания полагать, что лабиринт из живой изгороди перед входом может быть связан с царством фейри, поэтому избегайте его, если сможете.

При упоминании о царстве фейри несколько членов группы зашептались между собой. Дариус заставил своих людей замолчать холодным взглядом, затем кивнул Лорел, чтобы она продолжала.

— Мы также хотим, чтобы вы знали о следующих сущностях. - Лорел указала на стену, когда появилась фотография Дженни, стоящей в окне. Сайрус впервые заметил, что к платью куклы была приклеена бумажная звездочка. - Это существо, которое носит имя Дженни. Мы не совсем уверены, что это за дух, но подозреваем, что она способна проникнуть в вашу голову.

Дариус странно посмотрел на фотографию, словно узнавая, но ничего не сказал.

— Я также хочу, чтобы вы все знали об этом существе. - Лорел прошла в переднюю часть комнаты, где проецировалось изображение Смерти. Мрачный Жнец появилась в виде жуткого тумана, а ее череп был похож на плавающую маску. - Она утверждает, что является физическим воплощением Смерти, но у меня есть сомнения. Люди из нашей команды психологов проанализировали ее взаимодействие с персоналом, и их оценки сильно варьируются. Может быть, она безобидный призрак с манией величия, а может быть, она дух-психопат, которая может содрать тебе лицо.

— Она - Смерть, - сказал Сайрус из глубины комнаты. Мужчины обернулись, чтобы посмотреть на него. - Примите это от старого солдата. Вы узнаете это, когда увидите.

Лорел фыркнула. - Вам придется простить мастера Сайруса. На самом деле он устраивал чаепития с этим конкретным существом.

Кто-то на самом деле рассмеялся, за что мужчина получил удар локтем в ребра. Сайрус беспечно пожал плечами. - Я просто подумал, что хотел бы поучаствовать, вот и все, - предложил он.

Из всех людей в комнате только Дариус, казалось, воспринял комментарий всерьез. На несколько секунд послышался тихий ропот, после чего Лорел отошла от проектора и позволила Дариусу взять инициативу в свои руки.

— Итак, позвольте мне объяснить, почему мы сегодня здесь. - Дариус использовал указку, чтобы нажать на изображение дома, которое появилось снова. - Наши разведданные говорят, что этот дом защищен специально от враждебной магии. Орден решил, что пришло время мыслить нестандартно, и тут на помощь приходим мы. Основываясь на некоторых предварительных тестах, проведенных сестрой Лорел, физические акты агрессии не приводят в действие защиту дома.

Тесты? Какие тесты? Сайрус постарался не выглядеть удивленным. В конце концов, он был всего лишь стариком, отчаянно желавшим вернуться на пенсию.

— В этом доме есть определенные активы, которые хочет приобрести наш клиент. Итак, через несколько минут здесь начнется операция "Прорыв". - Дариус указал на Дирка, который стоял неподалеку. - Руководители команд уже должны были получить свои роли.

— Они получили, сэр. - Прежний самоуверенный ублюдок исчез. В присутствии своего начальника Дирк был сама деловитость.

— Хорошо. Карту, пожалуйста. - Дариус отступил назад, когда появилась внутренняя карта дома Рэдли. Сайрус заинтересованно наклонился вперед, осознав, что эта карта не соответствует нарисованной от руки, которую они взяли в Историческом обществе. Эта тоже была нарисована от руки, но тоже выглядела не совсем правильно.

— Где ты это взял? - спросил Сайрус.

Дариус проигнорировал его. - Наш вход будет через парадную дверь. Команды "Альфа" и "Браво" будут отвечать за подметание и уборку на главном этаже. Интерьер дома будет отличаться от того, что вы видите здесь, но вы можете использовать эту карту в качестве указателя. Дом расширяется, но то, что там было, все еще остается в той или иной форме.

— Откуда, черт возьми, он это знает? - пробормотала Евлалия на ухо Сайрусу. Маг отчаянно жалел, что не может ответить, потому что понятия не имел.

— Если вы столкнетесь с какими-либо противниками, нейтрализуйте их любыми необходимыми средствами. Как только мы окажемся внутри дома, Орден сможет использовать свою магию, чтобы оказать надлежащую помощь.

— Кто этот мудак? - Сайрус услышал, как Евлалия что-то пробормотала кому-то еще. - Я все еще слушаю. Мне нужно пойти кое-что проверить. Если я вам не перезвоню, попробуйте замедлить их или отвлечь.

— Что? - Сайрус случайно ответил вслух, но смирился с этим, когда люди посмотрели в его сторону. - Это застает меня врасплох. Я не думал, что мы здесь для того, чтобы кого-то нейтрализовать, вот и все.

— Если наши разведданные верны, Майк Рэдли владеет несколькими опасными существами и артефактами. - Глаза Лорел теперь блестели, как у сумасшедшей. - Я ненавижу использовать этот термин, но это действительно ситуация "мы против них".

Глаза Дариуса были такими холодными и напряженными, что Сайрусу показалось, будто взгляд этого человека прожигает в нем дыру. - Есть проблема?

Сайрус скривил лицо, пытаясь подобрать слова. - Этот человек. Существа здесь - его семья. Ради богов, там его сын. Вы говорите "нейтрализовать", но неужели мы действительно собираемся убить ребенка?

— Есть ребенок? - Дариус перевел свой холодный взгляд на Лорел.

— Да, - призналась она. - Подросток из отчета о первоначальном контакте. У Рэдли есть сын.

— Цены на детей выше, - ответил Дариус.

— Считайте, что дело сделано, - ответила она, затем достала свой телефон. - Я подключу его.

— Хорошо. - Дариус пренебрежительно посмотрел на Сайруса. - Тебя назначили в команду по взлому?

— Нет, - признался Сайрус.

— Хорошо. Тогда ты можешь остаться здесь, пока мы войдем. Дельта и Эпсилон, вам наверх. - Дариус продолжал раздавать приказы, в то время как Сайрус привалился к стене с открытым ртом. Во время речи о тайных коридорах и что-то о лабиринте все, что Сайрус мог расслышать в его сознании, было то, как небрежно этот человек отмахнулся от убийства ребенка.

Когда границы стали такими размытыми? Он совершал сомнительные поступки во имя сохранения баланса, но был ли он когда-нибудь таким же холодным, как сестра Лорел? Знал ли начальник? Нет, это был глупый вопрос, конечно, он знал. Орден претерпел изменения, это было правдой, но Сайрус, конечно, не узнал монстра, в которого он превратился.

Он потрогал пальцами край палочки под пальто. Если бы он активировал защитные чары дома прямо сейчас, пришли бы они только за ним или уничтожили бы всех в этой палатке? Нет, теперь он вспомнил. Защита дома уничтожит его, и никого другого.

Что насчет Дариуса? Сможет ли он нанести магический удар между глаз этого человека? Глядя на толпу людей перед собой, он понял, что просто отрубит гидре голову. Скольких он сможет унести с собой? Будет ли этого достаточно, чтобы остановить их?

Его сердце бешено колотилось в груди, когда он скользнул рукой по волшебной палочке под пальто, пытаясь придумать лучший способ нацелиться на нескольких человек, прежде чем они уничтожат его. Был ли он действительно готов к этому?

— Я вернулась, - сказала Евлалия ему на ухо, и он ослабил хватку. - Только что связалась с высшей силой. Пусть они придут. Все будет хорошо.

Ошеломленный, Сайрус выпустил палочку. Он хотел возразить, предупредить девушку, что она не знает, с чем сталкивается, но он должен был верить, что Евлалия знает лучше, чем он. Кто-то ждал прямо за входной дверью, чтобы противостоять наемникам? К какой энергии был доступ в доме?

— Нет, правда, все будет хорошо. - Голос Крысиной королевы звучал ободряюще, даже уверенно. - Очевидно, Сила все предусмотрела. Просто сядь поудобнее, расслабься и наслаждайся шоу.

Сайрус вздохнул, что привлекло внимание Лорел. Она пересекла комнату и встала рядом с ним, скрестив руки на груди и тихо говоря.

— Ты в порядке? – спросила она. - Потому что ты можешь уйти, если хочешь.

— Я в порядке. Кроме того, я здесь в качестве консультанта. Возможно, тебе понадобится мой совет.

— Твоя нынешняя должность скорее церемониальная, чем что-либо еще. Если ты захочешь сбежать, я тебя прикрою. - Ее голос был мягким, и если бы он не знал, что она предательница, он бы обманулся, думая, что ей не все равно.

— О, я мог бы заниматься этим все утро. Просто... комментарий о ребенке задел меня за живое, вот и все. Я знаю, что эти парни порочны, но подумать только, что они возьмут деньги, чтобы убить ребенка...

— Некоторые из нас делали это бесплатно. - Когда Дирк заговорил с другой стороны Сайруса, старик вздрогнул. Он даже не заметил приближения наемника.

— Бесплатно? - Прошептал Сайрус.

— Все мы бывшие военные, - сказал Дирк, стиснув зубы. - Когда твоя страна просит, ты выполняешь. Кому-то из нас это понравилось, кому-то нет. Это часть того, что делает нас "Сынами Греха". Ты знаешь, в чем дело.

— Но вы берете дополнительную плату. - Сайрус изумленно покачал головой.

— Это для оплаты дополнительной терапии, - ответил Дирк. - Большинство из этих парней здесь уже мертвы внутри. Они просто хотят денег, чтобы насладиться тем небольшим временем, которое у них осталось, прежде чем уйти в сиянии славы. Трудно получать удовольствие, если твоя работа портит тебе настроение в выходные дни.

— Какой у тебя есть психотерапевт, который может поговорить с тобой... об этом?

Дирк пожал плечами. - Мой живет на Восточном побережье, и мы общаемся в видеочате каждый второй вторник. Некоторые из нас просто нюхают горы кокаина. Мы вроде как организация, свободная от суждений.

— Хм. - Сайрус уставился себе под ноги и понял, что и Лорел, и Дирк заметили, насколько он расстроен. Если бы он вытащил свою палочку, у него, возможно, получился бы только один выстрел. Он становился небрежным. - Это просто застало меня врасплох.

— Не беспокойся об этом. - Дирк положил руку на плечо Сайруса и сжал. Возможно, со стороны это выглядело дружелюбно, но пожатие было на грани враждебности и должно было передать совсем другое сообщение. - Вот почему вы нанимаете таких парней, как мы. Чтобы они делали то, чего вы не хотите.

Дариус все еще отдавал приказы, давая задания разным командам с помощью кодовых фраз, таких как "Отбить мясо" и "Заморозить". Изображение дома теперь было заменено рядом экранов, каждый из которых принадлежал отдельной команде. Когда камеры были включены, Сайрус обнаружил, что рассматривает внутреннюю часть командного центра с дюжины разных ракурсов.

— Ладно, ребята, пришло время заработать эти чеки. Команда, которая найдет какой-либо основной актив, получает двухмесячный отпуск с оплатой.

— Ура! - прокричали наемники, когда вышли из командного центра и заняли свои посты. Дариус остался позади и стоял, скрестив руки на груди и устремив взгляд на проекцию на стене. Ассистент помог ему надеть модные наушники, которые он прикрепил к устройству на поясе.

— Команды регистрируются, - сказал он, и ближайший динамик с треском ожил.

— Команда Альфа, на позиции. - Последовала короткая пауза, прежде чем следующая команда зарегистрировалась. Камера беспилотника, зависшего над головой, запечатлела шесть команд, когда они образовали полукруг сразу за крыльцом. Бойцы наемников выхватили оружие, готовясь штурмовать дом.

— Что за сборище придурков, - сказала Евлалия. - У меня такое чувство, будто я смотрю фанатский фильм Call of Duty.

Сайрус не был уверен, что это значит, но он затаил дыхание, когда команда Альфа двинулась вперед, обнажив оружие. Один из членов отряда нес металлическую сеть с нанесенными на нее разрушительными рунами. Если бы баньши появилась, это обожгло бы ее, как огонь.

— Мы начинаем? - спросил лидер группы.

— У вас есть мое разрешение войти. - Дариус изучал поток данных, не моргая, сжимая и разжимая кулаки. И что это за странная формулировка?

Когда команда "Альфа" добралась до двери, командир отделения подергал ручку, подтверждая, что она заперта. Его команда рассредоточилась, направив оружие на окна.

— Крыльцо охраняется, - сказал лидер "Альфа". - Время взломать дверь. Команда "Бета", продолжайте.

Подбежала команда Бета с тараном. Альфа рассредоточились, повернувшись спинами к выходу, когда команда Бета использовала таран для двери. Им потребовалось несколько хороших ударов, прежде чем дверь раскололась. Кто-то просунул руку в отверстие, чтобы отпереть дверь изнутри.

— Кошки-мышки, - сказал Дариус. Другие команды толпились на крыльце, когда команда Альфа и Бета вбежали в дверь. На большом экране Сайрус наблюдал за поспешным осмотром первой комнаты. Мебель была покрыта скатертями, а гостиная выглядела намного меньше, чем ожидалось. В доме не горел свет, и не было никаких признаков движения.

— Чисто, - прошептал Альфа-лидер, когда обе команды отошли от холла, чтобы освободить место для остальных. - Следующая команда, выдвигайтесь.

Отряд "Дельта" вошел внутрь и сразу же поднялся по лестнице. Команда "Бета" проводила зачистку небольшого офиса слева от дверного проема. Первые команды убрали мебель с дороги, чтобы освободить место для следующих, и дом быстро заполнился наемниками и членами Ордена.

Дома никого не было. В доме вообще не было никакого движения. В течение часа Сайрус с огромным удовольствием наблюдал, как наемники методично обыскивали дом сверху донизу. Была открыта каждая дверь и проверен каждый комод. Казалось, что здесь никто не жил годами.

Дариус так пристально смотрел на стену, что Сайрус задался вопросом, не порвется ли холст каким-то образом под зловещим взглядом мужчины. Дариуса особенно заинтересовало, чтобы команда Эпсилон открыла дверь шкафа, повернув ручку определенным образом, как будто это каким-то образом могло вызвать тайное открытие. Когда ничего не дало результатов, он, наконец, скомандовал отступление и стал ждать своих людей и приказа возвращаться.

Лорел вернулась одной из первых, и выглядела она так, словно ее вот-вот стошнит. Она сразу же заговорила с Дариусом приглушенным голосом, и мужчина слушал, склонив к ней голову. Когда она закончила, он отвел взгляд, как будто глубоко задумался.

Наемники набились в Командный центр, и многие были явно расстроены. Один мужчина украл куклу с фарфоровым личиком из одной из комнат и был занят ее осмотром, когда Мадс выхватил ее у него из рук.

— Ты что, с ума сошел? - спросил он, прежде чем выбросить куклу за дверь.

— Это всего лишь кукла, - возразил мужчина, пожав плечами. - Подумал, что моей племяннице это может понравиться.

— В этом доме все не так, как кажется, - сказал Дариус холодным голосом. - И, похоже, что наша попытка взломать его привела к нулевым результатам.

— Должно быть, это была иллюзия. - Лорел повысила голос, чтобы ее было слышно сквозь тихий шепот. Она обратила свое внимание на мага поблизости. - Вы пытались что-нибудь рассеять, пока были там?

— Я так и сделал, сестра Лорел. - Маг указал на стену. - Я также хотел бы отметить, что снаружи в доме явно по меньшей мере три этажа, но мы не смогли найти лестницу выше второго.

— И внутри он был намного меньше, - сказал находившийся неподалеку наемник. - Я сосчитал шаги, и он был меньше трети размера. Я больше склонен верить, что то, что мы видим снаружи, - иллюзия.

Пока руководство совещалось наедине, мужчины и женщины внутри палатки болтали между собой, делясь теориями и опытом. Лорел наблюдала за происходящим с видимым разочарованием, в то время как Дариус разглядывал изображение дома. Время от времени мужчина подносил руку к щеке, как будто хотел подкрутить воображаемую прядь волос.

Низкий гул командного центра был прерван жутким воем снаружи. Оружие было извлечено, когда что-то большое коснулось тканевых стен, заставив структурные стержни застонать. Руны вспыхнули, освещая затемненное пространство, когда активировались защитные чары.

Дариус приложил палец к губам, призывая к тишине, за чем последовала серия жестов руками. Отряды сжались внутри, выставив оружие. Сайрус понял, что они намеревались стрелять наружу, если кто-то попытается войти, поэтому сумел протиснуться между двумя отрядами для безопасности. Несколько человек в центре круга держали свое оружие направленным в потолок, на случай, если что-то упадет сверху в середину группы.

Это были люди, готовые пробиться сквозь все, что на них нападет. В комнате стало напряженно, поскольку маги призвали магические ауры, чтобы окружить себя и тех, кто находился поблизости. Тканевые створки командного центра вдавились внутрь, как будто что-то проверяло периметр, затем отодвинулись.

Снаружи кто-то хихикнул.

— Окружите дом, - пропел он женским и детским голосом. Он донесся сверху, заставив наемников направить оружие вверх. - Здание, полное кисок. Придурки... придурки...вам следовало бы...ПОСТУЧАТЬ!

Все сооружение содрогнулось, как будто подхваченное сильным ветром. Наемники прекратили огонь, но усилили строй. Сайрус присел на корточки и вытащил свою палочку. Его дыхание вырывалось неровными всплесками.

Сквозь звук рвущейся ткани послышался хор голосов. Слова были неразборчивыми, но обвиняющими. Это звучало почти как детское пение, но в их нежных интонациях чувствовалась злобная энергия.

— Сэр? - Взгляд Дирка был прикован к входной двери.

Дариус облизнул губы, затем переключил свое внимание на проекционный экран. - Мне нужны люди снаружи, - сказал он. Кто-то позади Сайруса повернулся, чтобы сесть за компьютер, и изображение дома исчезло. Появились черные экраны, на всех из которых отображались одни и те же два слова.

"Нет сигнала"

— Все камеры отключены, - пробормотал оператор. - Дроны тоже не отвечают. Мы в темноте.

— Мне нужен доброволец. - Дариус оглядел комнату, и несколько рук поднялось. Его холодный взгляд скользнул по всем и, наконец, остановился на мужчине, который принес куклу внутрь. - Ты.

— Трахни меня, - пробормотал несчастный наемник, поднимаясь с корточек. Он повернулся к человеку за компьютером. "Бета Ноль Семь".

Оператор щелкнул по каким-то меню, и камера наемника включилась, в углу высветился B07. Наемник пересек комнату и поправил ремни шлема, прежде чем наклониться вперед к двери. Он перевел свой карабин М-4 на автоматический режим и кивнул другому наемнику, стоявшему неподалеку.

— Готов, - пробормотал он и протиснулся через люк, подняв оружие. Другие наемники закрыли люк за ним. Сайрус обратил свое внимание на монитор и почувствовал, как у него сжался желудок при виде одинокой куклы, сидящей на деревянном стуле примерно в пяти метрах от него. Наемник повернул налево и направо, показывая, что, кроме куклы, снаружи больше ничего не было.

— Это то существо, которое было раньше? - Спросил Мадс. Лорел мгновение изучала экран, ожидая, когда камера мужчины перестанет метаться взад-вперед и сфокусируется на кукле.

— Это не так, - ответила она. - Это похоже на то, что вы выбросили отсюда, не так ли?

— Сэр. - Голос наемника затрещал в динамике. - В ней что-то есть.

Сайрус посмотрел еще раз и понял, что кукла в кресле держит листок бумаги. У наемника перехватило дыхание, когда он подошел ближе, затем опустился на колени, чтобы поднять листок. Из-за ночного видения буквы было трудно разглядеть.

— Что там написано? - спросил Дариус. Фонарик наемника включился, высвечивая буквы, написанные каллиграфическим почерком.

— Здесь написано "Тэг, это ты". - Наемник собирался сказать что-то еще, но его зрение резко изменилось, и его сбили с ног. Он закричал в панике, и воздух наполнился звуками выстрелов. Наемник пригнулся, когда пули срикошетили от зачарованных створок командного центра.

— Отряд Альфа! Построиться и... - У Дирка не было шанса закончить, так как наемника выбросило через главный вход Командного центра. Он врезался в отряд Альфа, который готовился к выходу. Наемники тихо выкрикивали приказы друг другу, в то время как Орден смотрел на Лорел в ожидании указаний. В комнате воцарилась тишина, когда одинокий листок бумаги, порхая в воздухе, упал, как семечко клена. Лорел, которая была поблизости, поймала его в воздухе и изучила.

— Тэг, это ты, - пробормотала она. - Это то, что держала кукла.

— На обороте написано кое-что еще. - Мадс взял записку у Лорел и перевернул ее. Он нахмурился в замешательстве. - Ты можешь оставить ее? Оставить кого?

Отряд "Альфа" попытался помочь наемнику подняться на ноги, но он в агонии схватился за задницу. Они опустили его на землю и перевернули на бок. Именно тогда Сайрус увидел тряпичные конечности, свисающие между ног мужчины.

— О, черт возьми, - пробормотал кто-то, когда включили фонарик. Наемник на полу тихо плакал, пока все пялились на куклу, которую наполовину засунули ему в задницу.

**************************

Звуки леса быстро затерялись в ритме барабанов. Майк и остальные теперь бежали в гору, стремясь добраться до следующего плато, где Уоллес и один из скаутов отчаянно махали им.

С Ингрид на спине легкие Майка работали сверхурочно, когда он каким-то образом пробежал мимо членов Ордена. Маг цеплялась за него изо всех сил. Джунгли под ними наполнились шелестящим ритмом марширующих воинов.

— Давай! У нас здесь чистое место! - Уоллес исчез из поля зрения, как только Майк подошел ближе. К тому времени, когда он, наконец, преодолел подъем, он вздохнул с облегчением, увидев, что несколько деревьев уже вырублены, а между другими натянута белая веревка, поскольку Орден устанавливает защитный периметр.

— Ты можешь опустить меня здесь, - сказала Ингрид. - Я понятия не имею, как тебе это удалось. Как будто ты наполовину лошадь.

— Вообще-то кентавр. - Он подавил улыбку, когда Ингрид, нахмурившись, дотронулась до своего кармана. - Я вернусь.

Когда он вернулся на вершину тропы, он увидел, что Рату и Кецалли были в середине толпы. Нага, казалось, без проблем держался вровень, но Кецалли боролся с дополнительным весом сумки Майка. Пробежав обратно по тропинке, он быстро добрался до пары.

— Ты иди вперед, - сказал он Рату, забирая свою сумку у Кецалли. Дракона вздохнула с облегчением. - Они устанавливают защиту наверху.

— Приступаю. - Рату сделала три шага вперед, и черты ее лица растаяли, когда она превратилась в массивную змею с сумкой Ингрид в зубах и своей собственной, привязанной к спине. Несколько членов Ордена отступили в сторону, когда нага промчалась мимо них. Ее скользящая фигура быстро поднялась на плато.

— Может быть, нам следовало прокатиться на ней, - пробормотал Майк себе под нос, задаваясь вопросом, сработало бы это. - Ты в порядке? - спросил он Кецалли.

— Мне лучше, но... - Она оглянулась через плечо. Лейлани тащилась позади, и на ее лице была написана боль, когда она боролась. Капитан пристально наблюдал за ней, но, казалось, не был склонен помогать.

— Черт, - пробормотал Майк, заметив мерцающие огни в лесу внизу. Они были похожи на факелы между деревьями. - Ты иди вперед. Я посмотрю, не смогу ли я помочь Лейлани.

— Береги спину, - пробормотала она, затем возобновила подъем. Пот струился по ее спине. Он мгновение наблюдал за ней, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, затем продолжил спускаться по тропе к Лейлани и Капитану.

— В чем задержка? - спросил он, как только подошел достаточно близко. Франсуа бросил на него недовольный взгляд, но ничего не сказал.

— Это я, - простонала Лейлани. - Мои ноги не привыкли подниматься по такой крутой тропе. Такое чувство, что они в огне! - Ее глаза расширились, когда отдаленный звук рога эхом разнесся по местности. - Они идут за мной, - прошептала она.

— Ты не можешь что-нибудь сделать? - спросил Майк, не сводя глаз с Франсуа.

— Например, что? - Возразил Франсуа. - Я не в состоянии нести ее, если ты об этом спрашиваешь.

— Тогда я могу это сделать. - Майк собрался бросить свою сумку, но Лейлани отмахнулась от него.

— Ты не понимаешь, - ответила она. - Мой народ, наши тела созданы для работы на глубине. Мы весим больше, чем человек.

— Я думаю, где-то около 140 килограммов, - добавил Франсуа. - Так что больше похоже на переноску двух человек.

Майк сделал паузу и на мгновение задумался. Нести Ингрид было трудно, но выполнимо. Но смог бы он нести двоих? Возможно, если бы он уже не нес кого-то другого.

— Черт, - пробормотал он. - Ночные участники марша. Они же духи, верно? Призраки?

Франсуа пожал плечами, и по его лбу струился пот. - По сути.

— Есть ли какой-нибудь способ их прогнать?

Лейлани покачала головой. - Нет. Они обычно игнорируют людей, если вы склоняетесь перед ними и избегаете зрительного контакта. Однако это не относится к моему народу. Ночные марширующие - воины из другого времени, и они не знают, что мы больше не враги. Если ты отправишься со мной, они не проявят к тебе милосердия. Ты должен убраться отсюда!

— Франсуа? Этот твой меч действует на духов?

Капитан усмехнулся. - Конечно, нет. И даже если бы это было так, там...

Мужчина отскочил в сторону, когда в него полетело копье, с грохотом ударившись о ближайший камень. Он разочарованно нахмурился, увидев темную тень внизу, которая исчезла в лесу.

— Их слишком много, - ответил он.

— Идите. - Лейлани смерила их обоих пристальным взглядом, затем потянулась за трезубцем, который носила на спине. - Моя судьба принадлежит только мне.

— Я скажу вашему народу, что это была смерть воина. - Франсуа шутливо отдал честь и повернулся, чтобы бежать вверх по тропе.

— Какой он страж, - пробормотал Майк, покачав головой. - Убери эту штуку. Здесь не будет последней схватки.

— Мои ноги, они такие шаткие. - Голос Лейлани дрогнул. - Я не думаю, что смогу подняться дальше.

— Шевели задницей, принцесса. - Майк прошел мимо нее, опустив глаза на лес. Он послал свои мысли в лес, умоляя его о помощи. Внизу деревья шелестели, как будто сквозь них пробивался ветер. Хотя джунгли не могли замедлить их преследователей, они могли подсказать ему, откуда они идут.

— Майк, я... - Лейлани вскрикнула, когда темная тень выступила из-за группы камней примерно в пяти метрах от нее. У тени были преследующие глаза, которые мерцали. Когда призрак затвердел, он стал похож на человека, которого обмакнули в глину.

Майк спел погребальную песнь баньши, стараясь говорить тихо, чтобы ее не разнесло по холму. Темная фигура покрылась рябью, как вода, по которой ударили камешком, затем исчезла из виду, уронив копье на землю. Копье превратилось в туман и растаяло.

— Что только что произошло? - Потребовала ответа Лейлани. - Ты пел?

— Ты знаешь, как это бывает. Некоторые песни отвратительны, но все равно застревают у тебя в голове. Духам это действительно не нравится. Это может преследовать их веками. - Майк повернулся и подтолкнул ее вверх по склону. - Иди. Сейчас!

Участники ночного марша неплохо продвигались вверх по горе, но Майк получал предварительное уведомление с деревьев каждый раз, когда кто-то из них приближался. Хотя крика баньши было недостаточно, чтобы привести их к вечному покою, он абсолютно лишил их способности сохранять форму при угасающем свете дня. К тому времени, как они с Лейлани поднялись на холм, оба запыхались. Весь склон огласился барабанным боем и ритмичным пением.

Рату и Уоллес встретили их на краю поляны, оттащив обоих в безопасное место, когда копья разбились о камни, которые нага извлекла из земли в качестве барьеров. Они нырнули под веревку, украшенную крошечными разукрашенными флажками, а затем рухнули в изнеможении.

Барабаны зазвучали ближе, и Майк напрягся, когда появились первые тени. За ними последовали десятки духов, вооруженных древним боевым оружием. Хотя пение исходило от предков гавайцев, их губы не шевелились, пока они бродили по поляне. Всякий раз, когда участник марша приближался к одной из защищенных веревок, он терял ориентацию и уходил прочь.

Рату опустилась на колени рядом с Майком, чтобы помочь ему подняться. - Пока ты будешь говорить потише, они не узнают, что мы здесь, - прошептала она. Как бы иллюстрируя свою мысль, Уоллес поднял камень и бросил его подальше от лагеря. Он ударился о дальнее дерево, и группа духов немедленно направилась в его направлении.

— Принцесса. - Франсуа опустился на колени рядом с Лейлани. - Очевидно, я подвел тебя и больше не достоин быть твоим опекуном.

— Это не твоя вина, - ответила она. - Хранитель смог отпугнуть их, используя свою темную магию.

— Тогда я у него в долгу. - Франсуа посмотрел на Майка, но его глаза оставались холодными. - Спасибо, хранитель.

Майк не потрудился ответить. Этот человек был настолько полон дерьма, что это не стоило его времени. Он поднялся с корточек и осмотрел лагерь. На деревьях были вырезаны защитные руны, а в землю воткнуты светящиеся стержни. Легкий туман окутал землю сразу за лагерем, когда Ночные участники марша продолжили свою охоту, позволяя им по желанию растворяться в тени.

— Значит, они не могут нас видеть? - Майк двинулся к краю поляны. Духи поблизости никак не отреагировали на его присутствие.

— Это комбинация заклинаний, - сказала Рату. - Они освятили землю, используя четыре разных метода, и я использовала один из своих собственных. Хотя духи подозревают, что мы поблизости, они не могут видеть или прикоснуться к нам, пока барьер остается неразрушенным.

— Слава богам. - Майк последовал за Рату к небольшой кучке камней, которые все еще были мокрыми и грязными с того места, где она вытащила их из земли. Кецалли сидела на одном из них. Ее печальный взгляд задержался на духе, который исчез из существования, когда случайно пересек барьер.

— Они несчастны, - сказала она, и ее глаза затуманились. - Разве ты не чувствуешь их печаль?

— Я действительно не чувствую. - Он сел рядом с драконой и взял ее за руку. - Ты в порядке?

Она покачала головой, отчего платиновые локоны рассыпались по ее плечам. - На самом деле нет. Это затяжная печаль, как будто случилось что-то ужасное. Есть еще и гнев. Таково существование потерянной души.

Не зная, как помочь драконе, он просто сидел с ней. После напряженного часа наблюдения за ночными участниками марша Орден тихо разбил лагерь на вечер. Из-за поспешной сборки кемпинга это привело к неудобному размещению палаток, а также к расчистке дополнительного кустарника по периметру, чтобы освободить место для палаток. Пока Франсуа возился со своей палаткой, Майк попросил местных пауков спуститься и проведать его, просто чтобы узнать, как у него дела. Хотя ни одно из паукообразных его не укусило, из Капитана вырвался целый поток французских ругательств, когда он пытался установить свою палатку.

Когда взошли звезды, никто не смог ими насладиться. Количество ночных участников марша увеличилось, и по меньшей мере сотня бродила по окрестностям в поисках своей добычи. Ужин состоял из холодной пищи, съеденной в тишине. Рату, Кецалли и Майк сидели за своим импровизированным столом и тихо ели, пока члены Ордена распределяли между собой места для ночлега.

Звезды продолжали расцветать на потемневшем небе. Рату вызвала пару маленьких огненных шаров, которые зависли поблизости и обеспечивали свет. У Ордена были свои собственные фонари, которые превращали их в простые тени, когда они двигались среди своих палаток. Майк был удивлен, когда одна из теней оказалась Ингрид, прихрамывающей, чтобы присоединиться к ним. Маг медленно села, поморщившись. Она раздраженно вздохнула, когда Уоллес подошел, чтобы помочь ей.

— Я в порядке, - проворчала она, затем отмахнулась от него. - Мне не нужна медсестра.

— Как скажешь, - ответил он. - Но я действительно упаковал снаряжение. - Он подмигнул Майку, затем побрел обратно в свою палатку. Ингрид мгновение смотрела на Кецалли и Рату, затем полностью переключила свое внимание на Майка.

— Спасибо тебе за то, что пришел на помощь, - сказала она, затем опустила голову. - Я не знаю, справилась ли я без тебя.

— Я уверен, что кто-нибудь помог бы. - Он посмотрел на команду Ордена, которая пришла с ними. - По крайней мере, как только появились участники марша.

— Уоллес бросил бы все, что у него было с собой, это правда. Но нам бы пришлось туго. Половина того, что мы использовали для постройки защиты, было в его сумке. Он любит быть готовым.

— Хороший девиз, - торжественно согласился Майк.

Ингрид посмотрела на небо и вздохнула. - Я никогда не слышала, чтобы в одном месте собиралось так много участников ночного шествия, - сказала она, устремив взгляд на первые мерцающие звезды в небе. - Они беспокойные духи, но, конечно, не настолько агрессивные.

Майк выглянул в лес. Участники ночного марша теперь были почти невидимы. Он мог увидеть их, только если они попадали в луч света. Однако его связь с лесом и пауками позволяла ему чувствовать их приближение. Они появлялись и исчезали, распевая свои песни о войне.

— В любом случае, я просто хотела еще раз сказать тебе спасибо. Я знаю, что мы кажемся ублюдками, но Орден на самом деле порядочные люди. - Ингрид начала подниматься.

— Разве порядочные люди нанимают наемников, чтобы вламываться в чужие дома? - Он внимательно наблюдал за женщиной, которая в замешательстве смотрела на него.

— Прошу прощения?

— Я говорю о парнях на лужайке перед моим домом. "Сыны греха". Довольно глупое название, если подумать.

На лице Ингрид появилось неподдельное замешательство. - Я ничего не знаю о наемниках на твоей лужайке.

— И, возможно, ты этого не знаешь. Но я точно знаю, что взлом был планом все это время. - Он откинулся на спинку своего импровизированного сиденья и скрестил руки на груди. - И не трудись отрицать это. Если ты это сделаешь, я просто спрошу тебя еще раз, держа в руках тот камень, который ты носишь в кармане.

Рот Ингрид открывался и закрывался, как у рыбы, вытащенной из воды, пока она не закрыла глаза и не застонала. - Это ведь не станет проблемой, не так ли? - Она открыла глаза и посмотрела туда, где были ее спутники.

— Если ты спрашиваешь, не собираюсь ли я взбеситься и затеять драку, то ответ отрицательный. С нами ты в безопасности. Во всяком случае, пока. - Видимое облегчение отразилось на лице Ингрид, когда она сунула руку в карман. - Что будет дальше, на самом деле зависит от тебя.

— Значит, ты уже давно знал.

— Он знал, - ответила Рату. - Задолго до того, как мы пришли сюда с тобой.

— Тогда зачем пришел?

— Это то, что он делает. - Кецалли улыбнулся в сторону Майка. - Он помогает. Мы все здесь, чтобы помочь.

— Но на наших собственных условиях, - добавил Майк. - Поэтому я спрашиваю еще раз. Что за порядочные люди пытаются ограбить человека, когда он им помогает?

Ингрид вздохнула и снова подняла глаза к небу, обдумывая свой ответ. - Ответ не прост, - начала она, но Майк перебил ее.

— Но это действительно так. Вы, ребята, заманили меня сюда и намереваетесь ограбить. Прямо сейчас у вас в Командном центре команда наемников, готовых ворваться в мой дом. У них есть оружие, Ингрид. Оружие. Ваша организация сказала мне, что вы были там, чтобы защитить мою семью в мое отсутствие, и вместо этого они спланировали это. - Он старался, чтобы в его голосе не слышался гнев, чтобы не привлечь ничьего внимания.

— Я не понимаю. Зачем признаваться, что ты это знаешь? У тебя такой спокойный голос.

— О, я далек от спокойствия. Что касается того, почему я тебе сказал, я хочу, чтобы ты схватилась за свой волшебный кристалл. Чтобы это сообщение прозвучало громко и ясно. Давай, хватай его. - Он подождал, пока Ингрид снова сунет руку в карман. - Видишь ли, я верю, что каждый способен на хорошие поступки, даже когда он потерял способность различать, что правильно, а что нет. Даже несмотря на то, что твои люди строят козни против меня, я проявил к тебе доброту. Ладно, возможно, я немного тебя одурачил. У меня есть свои недостатки.

Это вызвало фырканье Рату. Ингрид, с другой стороны, ловила каждое его слово.

— Завтра мы, вероятно, доберемся до моей собственности. Я действительно не знаю, что произойдет дальше, но скажу, что я не доверяю никому, кроме своей семьи. Когда мы доберемся туда, я ожидаю большого откровения, за которым последует еще большее предательство. Может быть, вы все направляете на меня волшебные палочки, или, может быть, вон тот мешок с говном, который храпит там, попытается убить меня. Кто знает? Это неизбежно.

— Мы не планировали предавать тебя, - возразила Ингрид. - Нам все еще нужна твоя помощь.

— И ты получишь ее, - ответил он. - Эту ситуацию, связанную с тем, что ждет нас на вершине горы, я собираюсь исправить. И когда я это сделаю, я собираюсь убедиться, что мое решение не навредит людям Лейлани. Даю тебе слово. Я мог бы просто сказать "пошла ты" и уйти, но я этого не сделаю. И знаешь почему? Потому что, хотя грань между хорошим и плохим иногда размыта, я все еще помню, как отступить назад и по-настоящему взглянуть на эту чертову черту. Ты действительно можешь сказать то же самое об Ордене? А как насчет тебя самой?

Ингрид молчала, сверля его взглядом. Майк наклонился вперед и сложил пальцы вместе, образовав сноп искр, которые превратились в крошечный светящийся шарик, зависший над кончиками его пальцев.

— Жизнь - это путь, и иногда мы сбиваемся с него. Для этого и существуют семья и друзья, чтобы помочь нам вернуться, когда мы сбиваемся с пути. Они действуют как путеводная звезда. - Крошечный шарик поднялся от них к ночному небу, мерцая, расширяясь и меняя цвета. В конце концов он распался на более мелкие пылинки света, которые исчезли среди листьев. - Моя семья - это мои звезды. Каждая из них. Если Орден в своей бесконечной мудрости решит забрать у меня одного из них, что ж...

— Последствия были бы ужасными. - Рату закончила фразу с улыбкой, но ее глаза сузились до жутких щелочек. - Вы предполагаете, что мы вторглись в ваш мир, место, которого мы не понимаем, но на самом деле все наоборот. Ваш Орден заявляет о приверженности своему драгоценному равновесию, но этот человек здесь олицетворяет это. Его мир намного больше, чем все, с чем вы сталкивались, и он будет только увеличиваться. Это вы вступили в его мир.

— Позже вечером, когда ты найдешь способ волшебным образом связаться со своим начальником, чтобы отчитаться или что-то в этом роде, я хочу, чтобы ты ему кое-что сказала. - Майк наклонился к Ингрид, и выражение его лица стало серьезным. Она неловко заерзала, но не отодвинулась. - Моя семья никогда не нуждалась в защите. Это сделали ваши люди. Что бы этот маленький человечек ни планировал для моего дома, вы должны знать, что люди, которых он поселил на моей лужайке, не более чем горстка мышей, брошенных в логово льва. Если они будут слишком много копаться, если они решат, что они отвечают за то, где проведена граница, к тому времени, как мы вернемся, от них ничего не останется.

Над головой зловеще прогрохотал гром, заставив Ингрид поднять глаза. Когда ее взгляд вернулся к Майку, в ее глазах был страх.

— Тогда зачем ты мне все это рассказываешь? – спросила она. - Почему ты дал мне знать, что раскусил нас? Ты так и не объяснил почему.

— Помнишь, когда ты нашла время объяснить, как моя магия влияет на обычных людей? Этот разговор был результатом женщины, которая заботится о других, даже если я думаю, что некоторые из твоих ценностей смещены. Порядок нарушен, Ингрид. Что-то фундаментальное было утрачено, и пока такие хорошие люди, как ты, не поймут этого, будет только хуже. - Его взгляд смягчился, когда он подвинулся вперед, усаживаясь на край своего камня. - Быть сломленным - это нормально. Нехорошо вымещать это на всех остальных.

Ингрид внимательно наблюдала за ним почти минуту, затем кивнула и, пошатываясь, поднялась на ноги, отказавшись от помощи Кецалли. Маг захромала обратно на свою сторону палаточного лагеря, исчезая в темноте. Майк проводил ее взглядом, затем посмотрел на Лейлани, которая была примерно в десяти метрах от него. Она сидела рядом с небольшим костерком, подтянув колени к груди, и на ее лице было страдание. Франсуа рано лег спать, и его ноги в ботинках свисали с открытого полога их общей палатки. Принцесса-русалка встретилась взглядом с Майком, а затем отвела взгляд, словно от стыда. Она молчала весь вечер с тех пор, как ее спасли от участников марша.

— Это было немного грубо, - прокомментировала Рату, отвлекая его внимание. - Но необходимо.

— У меня хорошее предчувствие на ее счет, - ответил Майк, и это было искренне. - Я не знаю, что это, но я вижу в ней частичку себя. Кстати, хороший контакт с громом.

Кецалли подмигнула в ответ.

— Ты думаешь, она могла бы стать нашим союзником? - спросила Рату.

— Может быть, и нет. Но я не думаю, что она должна быть нашим врагом. - Он оглянулся на палатку Капитана, когда Лейлани неохотно забралась внутрь. Вспоминая, что сказала ему принцесса, он задавался вопросом, как он мог бы увести ее от Франсуа. Если кто-то здесь и собирался стать союзником, то это была русалка. Ордену нельзя было позволить последовать за ним на его территорию, и Франсуа тоже.

Лейлани была другой историей. Может быть, это потому, что она была честна с ним. Может быть, это потому, что она не была человеком. В любом случае, ему придется придумать, как украсть ее, как только они достигнут границы его владений. По крайней мере, это помогло бы построить мост доверия между ним и королевством мерфолков. Ну, если бы они не решили убить его за похищение их принцессы. Но это было проблемой для будущего Майка.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Кецалли объявила, что идет спать. Майк уютно устроился на улице с Рату, и они оба еще час наблюдали, как Млечный путь ползет по небу. Нага шептала ему истории о забытых созвездиях своего народа, прижимаясь к нему, чтобы согреться. В конце концов, пришло время спать, и они вдвоем забрались в палатку. Майк оказался между Кецалли и Рату. Нижняя часть тела наги превратилась в толстые змеиные кольца, которые обвились вокруг его ног.

В Измерении Мечты он смог должным образом связаться с Кисой. Очевидно, Бет пошла на ужин с начальником, но это было последнее, что девушка-кошка слышала об этом. Орден и его наемники официально испытали свою первую настоящую дозу Дженни и теперь жались друг к другу в своем командном центре, как испуганные дети. Они с Кисой обменялись информацией и прогулялись по пляжу. Девушка-кошка рассказывала ему о том, как Грейс и Каллисто весь день играли в салочки дома. Зел хотела, чтобы мальчик вернулся домой, но он улизнул от кентавров, когда дом закрыли. Смерть теперь бродила по коридорам дома Рэдли, притворяясь, что не видит Грейс, чтобы она могла устроить ей засаду с помощью Каллисто. Майк сильно подозревал, что кто-то позволил им смотреть "Один дома", но Киса ни за что не призналась бы в этом.

Измерение Мечты разрушилось от крика, и Майк открыл глаза, чтобы услышать панику и ужас прямо за пределами своей палатки. К тому времени, как он протиснулся сквозь створки, лес рассказал ему все, что ему нужно было знать.

Участники ночного марша прорвались.

Надев ботинки и убедившись, что Опал у него в кармане, он выполз наружу. За ним по пятам следовали Рату и Кецалли. Рату вызвала огненные шары, которые она подбросила в воздух. Пламя отбрасывало жуткий отблеск на лагерь Ордена, высвечивая несколько темных фигур, сцепившихся в битве со стражниками периметра.

— Как они проникли внутрь? - спросил он, в ужасе глядя, как три тени утаскивают мага в темноту.

— Не имеет значения. - Рату сделала серию жестов, затем окружила свое тело огненным сиянием. - Мы отстаиваем свою позицию здесь.

Он кивнул и повернулся к палатке Франсуа. Клапан был открыт, и мягкое свечение огненных шаров Рату показало, что палатка пуста.

— Похоже, наша принцесса в другом замке, - заявил он, а затем издал сердитое шипение, когда приблизился ночной воин марша. Дух исчез из поля зрения, когда Майк повысил тон, используя магию баньши, чтобы отпугнуть участников шествия.

— Прикрывай мне спину, - сказал он, затем опустился на колени и ухватился за корень дерева. Закрыв глаза, он послал свое осознание наружу. Лес чувствовал приближение ночных марширующих, когда они шли по земле, и Майк почувствовал их небольшую группу почти в сотне метров вверх по склону. Судя по их движениям, казалось, что они кого-то преследуют.

Что касается Ордена, то их команда распалась. Какая бы организация у них ни была, теперь она была уничтожена, поскольку мужчин и женщин загоняли в темноту и выслеживали. Струя золотого света осветила Ингрид, которая лежала у основания дерева, используя палочку, чтобы отогнать нападавших. Майк подбежал к ней и едва увернулся от магического разряда, который она бросила в его сторону.

— Не участник марша, - крикнул он, держа руки поднятыми так, чтобы она могла его видеть. Когда ночной участник марша обошел дерево, Майк пропел высокую ноту, от которой дух рассыпался на сгустки тьмы, которые погрузились в землю. - Где Уоллес?

— Я не знаю. - Ингрид попыталась встать, но, похоже, ее лодыжка все еще болела. - Участники марша не должны были входить. Мы все разбежались.

— Мы можем побеспокоиться об этом позже. Пошли. - Он схватил ее за руку и потянул. Она прихрамывала, но была в состоянии передвигаться самостоятельно. - Они охотятся на Лейлани.

— Черт. - Ингрид вытащила из кармана запасную палочку и взяла ее в свободную руку. - Ты сможешь снова меня понести?

Он опустился на колени, и она запрыгнула ему на спину, обхватив обеими руками за плечи. Рату и Кецалли встали по обе стороны от него, когда он начал осторожную пробежку по лесу, сопровождаемый огнем Рату. Небольшие группы участников марша двинулись им наперерез, но магии Ингрид и песни Майка было достаточно, чтобы отогнать их. Это сильно разозлило духов, и он почувствовал, как они формируют охотничий отряд в лесу позади них.

Перешагнув через изуродованное тело рыцаря, они прошли между двумя деревьями и оказались на краю горного хребта, откуда открывался вид на долину внизу. Деревья шептались с ним, рассказывая истории о женщине океана, которая в ужасе бежала от многочисленных преследователей.

— Она здесь, - сказал он. - Все еще в порядке?

— Я не боюсь духов, - заявила Рату. - Даже если бы они окружили нас, я бы сожгла лес у их ног, чтобы отогнать.

— Давай оставим этот план напоследок, - пробормотал Майк. - Но я ценю твою энергию.

— Магия может причинить им вред, но по-настоящему победить их невозможно, - добавила Ингрид. - Даже если вы уберете одного, он рано или поздно вернется. Они похожи на терминаторов мира духов.

— Терминаторы? - спросила Кецалли.

— Отсылка к фильму, - ответил Майк. - Роботы-убийцы.

— Они должны были остановиться после второго, - добавила Ингрид. - Нам нужно продолжать двигаться. Лейлани в опасности.

— Конечно, Сара Коннор. - Майк побежал вверх по склону, снова используя магию Рату и лес, чтобы ориентироваться. Овраг слева от него был таким глубоким, что казался просто чернильной пустотой. Кроме звезд над головой, единственными огнями, которые он мог видеть, были огни круизных лайнеров на горизонте.

Они приближались к месту нахождения Лейлани, когда Майк почувствовал, что настроение леса изменилось. Впереди пролилась кровь. Он остановился и опустил Ингрид на землю.

— Что ты делаешь? - спросила она.

— Что-то не так. - Он положил руку на ближайшее дерево и закрыл глаза. Он чувствовал, как ночные участники марша собираются внизу, только для того, чтобы их отпугнула магия Рату. Появление духов никак не потревожило лес. Это был их дом. Однако, что бы ни ждало их впереди, оно не было духовным по своей природе. Ветви были сломаны, а корни растоптаны. Пауки возбужденно щебетали, когда ноги в тяжелых ботинках потревожили их гнезда, и воздух наполнился звуком лязгающей стали.

— Конечно, что-то не так, - начала Ингрид, но Майк открыл глаза и покачал головой.

— Это не участники марша. Здесь есть кто-то еще, - сказал он, указывая вперед. - Не дух, а что-то физическое, похожее на человека. На самом деле люди.

— Но кто? - Спросила Ингрид.

Он покачал головой. - Без понятия. Но у нас проблема. - Посмотрев вниз с холма, он почувствовал приближение духов. - Мы застряли между молотом и наковальней. Идеи?

— Забирайте Лейлани и бегите со всех ног. Есть ли какой-нибудь другой вариант? - Ингрид выстрелила своей палочкой в троицу воинов, которые карабкались по ближайшим камням к их позиции. Один упал, растворившись в темноте и наполнил воздух шепотом. Короткие вспышки света в джунглях показали, что некоторые члены Ордена все еще живы.

Майк поморщился. Вероятно, имелась дюжина вариантов получше, но у него было всего несколько секунд, чтобы обдумать их. С адреналином и магией, бурлящими в его теле, он не смог придумать ничего лучшего. Чем дольше он ждал, тем больше было вероятности, что Лейлани попадет в руки своих преследователей. - Еще раз, к пролому, я полагаю.

Лес впереди расступался, ускоряя их продвижение. Рату оставалась в хвосте процессии, и ее языки пламени теперь превратились в пару змей, которые обвивали ее тело и выдыхали огонь в духов, которые приближались. Кецалли задыхалась от напряжения позади Майка, и он чувствовал, как влажность сгущается, когда над головой образуются облака, закрывающие ночное небо. Палочки Ингрид светились зловещей энергией, время от времени отбрасывая тень, которая выскакивала перед ними.

Листва уступила место толстым зазубренным камням. Ближе к вершине Лейлани отчаянно наносила удары своим трезубцем по нападавшим. Майк послал вперед пауков-молний, чтобы помочь осветить местность, и был ошеломлен, когда нападавшие обернулись и увидели скелеты в рваной одежде. Некоторые были вооружены ятаганами, в то время как у остальных были кинжалы, весла и даже сломанная доска для серфинга.

— Что за чертовщина? - пробормотала Ингрид. - Это... зомби? Скелеты? Пираты-нежить?

Майк не знал ответа, но это не имело значения. Немертвые отвели свое внимание от Лейлани, которая теперь с облегчением смотрела на Майка. Темно-синяя кровь текла по ее рукам и туловищу, и она выглядела так, словно была на грани обморока.

Палочки Ингрид загорелись, и она начала взрывать. Магическая энергия вонзалась в скелетообразные фигуры, как пули из дробовика, отрывая конечности, когда Майк приближался. Огненные змеи оторвали скелеты от скалистого утеса, сбросив их со склона горы. Кецалли вытянула одну руку и вызвала небольшую молнию, которая взорвала пару скелетов у края.

С началом прилива ближайшие к Лейлани скелеты развернулись и попытались утащить ее. Она ударила их ножом, а затем выронила свой трезубец, когда ей рассекли руку.

— Черт! - Майк присел, а Ингрид отскочила. Ее магия разнесла ближайшего врага вдребезги. Уворачиваясь от ржавых клинков, он вскарабкался на камни и схватил скелетов сзади, дернув их, чтобы они потеряли равновесие, и они покатились прочь. Лейлани вскочила на ноги, когда он подошел к ней. Ее глаза наполнились слезами. Внизу лес взорвался, когда из леса появились ночные марширующие и вступили в бой как с живыми, так и с мертвыми.

— Хранитель, - захныкала Лейлани, хватаясь за его руку в поисках поддержки. Он посмотрел вниз на призрачную схватку внизу и почувствовал, как его магия прокладывает себе путь через желудок к горлу.

— Заткните уши, - крикнул он, затем сделал глубокий вдох и снова издал вопль баньши. Воздух отхлынул от него с магической яростью, заставив воинов-скелетов схватиться за черепа и броситься прочь. Некоторые из них упали с горы. Участники ночного марша растворились в темноте, унося с собой воинственные песнопения. Все женщины внизу схватились за уши, пошатываясь, когда его магия захлестнула их. В палатке были затычки для ушей, но нападение было настолько внезапным, что никто их не схватил.

Магия низверглась с горы подобно грому. Вдалеке он услышал, как его крик эхом вернулся к нему. По крайней мере, он купил им отсрочку, но теперь его горло саднило от усилий. Потирая шею, он двинулся, чтобы помочь Лейлани спуститься по камням, когда почувствовал, что она застыла на месте. Подняв глаза, он увидел, как Франсуа, спотыкаясь, пробирается сквозь деревья. Его лицо и руки были в крови. В одной руке он сжимал меч, а в другой кремневый пистолет.

— Черт возьми, самое время, - заявил Майк, затем осознал свою ошибку, когда почувствовал, как Лейлани скользнула ему за спину, пытаясь спрятаться. - О, чертовы психи.

— Двое за раз, - заявил капитан Франсуа, направляя кремневый пистолет на Майка. - Наконец-то немного удачи.

Магия затопила тело Майка, когда он повернулся в сторону, ведомый предвидением. Франсуа выстрелил из своего пистолета. Магия Майка вырвалась из его тела, сформировавшись в сферу электрической энергии, которая попыталась оттолкнуть пулю в сторону. Ни его предвидения, ни его магии было недостаточно, и удар мушкетной пули в плечо скрутил его в сторону и заставил споткнуться о русалку, отчаянно пытавшуюся спрятаться в его тени. Воздух взорвался огнем и молниями, но Майк не увидел ни того, ни другого, когда потерял равновесие и полетел с края обрыва, запутавшись в Лейлани.

— Будь проклято твое внезапное, но неизбежное предательство, - подумал он про себя, когда боль затопила его тело. Его сознание померкло, когда он здоровой рукой откупорил бутылку Опал, а затем весь мир погрузился во тьму.

Продолжение следует.......

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.