Глава 58: День мертвых

Дана была наверху, когда услышала, как взорвалась входная дверь. Кецалли вышла из своей спальни с озабоченным выражением на лице, и они вдвоем бросились вниз по лестнице, чтобы посмотреть.

Последовала вспышка света, за которой последовал крик Бет. Кецалли уже направлялась к лестнице, когда мужчина в толстовке с капюшоном направил на нее свою волшебную палочку и что-то прошипел себе под нос. Дана оттолкнула Кецалли с дороги как раз вовремя, чтобы принять на себя основной удар магии, и ударная волна отнесла их обоих к стене, осыпав осколками перил.

"Ух", - простонала Дана, поднимаясь на ноги. Когда она сделала вдох, то поняла, что что-то проткнуло легкое, поэтому, оглянувшись через плечо, она увидела большую деревянную занозу, торчащую у нее из спины. Она высвободила ее, а затем выдернула несколько лишних кусочков из бедра и руки.

"Эй, ты в порядке?" Она потрясла Кецалли за плечо, но дракона была неподвижна.

"Мне нужна помощь", - крикнула она крысам в коридоре, что вывело их из оцепенения, и они прибежали. Вместе они затащили Кецалли в спальню Майка.

"Найя", - позвала она и уже прошла большую часть пути в ванную, когда появилась нимфа с испуганным выражением на лице. "Мне нужна твоя помощь!"

"На нас напали", - сказала ей Найя, затем увидела, что Дана тащит Кецалли, и помогла затащить ее в почти пустую ванну. "Мой фонтан был заморожен злыми духами, и какой-то человек бегает вокруг с волшебной палочкой".

На заднем дворе взревела Цербер, а затем весь дом содрогнулся. Внизу раздался такой звук, словно кто-то швырял мебель, а затем Бармаглот издал пронзительный крик.

"Звучит как конец света", - пробормотала Дана. "Думаю, мне лучше пойти и внести свой вклад".

"Дана, будь осторожна", - предупредила ее Найя.

"Да, мама", - саркастически ответила она. Она вошла в комнату Майка и нахмурилась. Здесь не было ничего, что она могла бы использовать в качестве оружия. Крысы, которые следовали за ней, наблюдали, словно ожидая указаний. Она приложила палец к губам и приоткрыла дверь. Она использовала селфи-камеру на своем мобильном телефоне в качестве импровизированного перископа, радуясь, что она все еще функционирует, хотя экран треснул.

В коридоре группа теней водила руками по стенам, сдирая обои и сдавливая штукатурку. Мужчина в толстовке с капюшоном добрался до верха лестницы и, отвернувшись от Даны, целеустремленно зашагал по коридору. Добравшись до таинственной двери, он сразу же принялся за работу, вращая шестеренки, а затем потянул рычаг на двери. Дверь издала шипение, и вместо того, чтобы распахнуться, ее части откатились в сторону, показывая, что это была серия движущихся кругов, которые накладывались друг на друга.

Дана двинулась по коридору, держась пониже и посередине. Тени развернулись к ней лицом. Их искаженные черты то появлялись, то исчезали.

Она подняла кулаки, не уверенная, что собирается с ними делать, когда услышала внизу чей-то смех, за которым последовало мерцание огней. Электричество ненадолго отключилось, а когда снова включилось, духи столпились наверху лестницы, словно им было любопытно, что происходит внизу.

"Иди поиграй со мной!" Это был голос детской игрушки, и тут появилась Дженни. Она разрывала духов, как будто они были из бумаги. Ее пальцы проделывали ужасные дыры в их телах. Духи разбежались, исчезнув сквозь стены и половицы. Безумные глаза Дженни на мгновение встретились с глазами Даны, а затем она высунула язык и нырнула в пол, как в бассейн. Крысы, которым надоела эта чепуха, разбежались.

Дана ухмыльнулась, затем двинулась по коридору, пока не оказалась у двери. Она взяла Мимика и прижала его к груди.

— Кецалли в комнате Майка. Ей нужна защита, - сказала она, и Мимик отрастил ножки и помчался по коридору.

Она направилась к двери, любопытствуя, как работают ее механизмы, но застыла в изумлении, увидев интерьер.

Сама комната представляла собой гигантскую оранжерею, состоящую из нескольких круглых окон, каждое из которых выходило на свой участок звездного неба. Наверху висели остатки древнего телескопа, который выглядел так, словно находился в процессе ремонта. По всей комнате были разбросаны разбитые механические детали, как будто взорвалось что-то сложное и его так и не почистили. Посреди комнаты стоял маленький столик, и темная фигура внимательно изучала стопку томов, лежавших посередине стола, прежде чем выбрать один и взять его в руки.

— Гримуар! Ты проиграла, Эмили." Мужчина рассмеялся, а затем прижал книгу к груди. "Все, что ты купила, - это время, и это все равно стоило тебе жизни". Когда он обернулся, то замер, увидев Дану.

Дана заметила две вещи. Во-первых, у него были черные глаза, как у Суливана. Второе заключалось в том, что книга, которую он держал в руках, была очень большой, в замысловатом переплете из толстой кожи. В середине обложки было тиснено очень большое яблоко.

"Прощай, мертвая девочка". Он направил на нее свою волшебную палочку, и она отскочила в сторону. Последовавший взрыв разворотил пол между ними, и она бросилась в укрытие за винтиком размером с ее тело. Волна за волной сила ударяла в винтик, заставляя его резонировать и смещаться, пока она кружила вокруг него, используя его как щит. Наконец он вышел за дверь, крепко прижимая книгу к боку.

Она понятия не имела, что на самом деле было внутри книги, но знала одно: ее хотели убить из-за этого. Гримуар был одним из возможных сокровищ, которые Дэрил послал ее найти, и она ни за что не собиралась позволить этому мудаку уйти с ним из дома.

Когда она посмотрела в коридор, то увидела, что он зашел в спальню Бет. Снаружи дома раздался громкий визг, и что-то врезалось в крышу, осыпав ее пылью. В комнате Бет она открыла дверь и увидела, что дверца шкафа распахнута, открывая вход в волшебную пещеру.

Чья-то рука коснулась ее, и она подпрыгнула, затем обернулась и увидела Бет и Кису, стоящих позади нее.

"У него есть Гримуар", - сказала Дана. - И он направляется в Лабиринт. Кто, черт возьми, этот парень?"

"Теневой друг Майка, одетый в тело моего бывшего коллеги Марко". Бет посмотрела на Кису, затем снова на Дану. - Есть какие-нибудь идеи, чего он хочет от Рату?

— Нет, но эта его палочка отвратительная. Я чувствую себя здесь в меньшинстве". Дом снова содрогнулся. "Что, черт возьми, происходит снаружи?"

— Насколько мы можем судить, духи вселились в Бармаглота, и он продолжает нападать на дом. Они также заполонили это место и разрывают его на части изнутри. Нам нужно сообщить Рату, но я не могу найти никого из фей, а книга Софии пропала, так что мы тоже не можем получить ее помощь." Бет вытерла кровь со лба. "Черт, кровотечение не прекращается".

"Должно быть что-то, что мы можем..." Дана замолчала, не сводя глаз с темных фигур в дверях комнаты. Они мелькали, появляясь и исчезая, и распространялись, чтобы заманить их в ловушку посередине.

"Они могут дотронуться до тебя, когда захотят", - предупредила Киса, затем зашипела на того, кто был ближе всего к ней. Все трое двигались спина к спине, когда духи окружили их.

— Дженни! Нам нужна твоя помощь!" закричала Бет, но призрак так и не появился. Дом снова загрохотал, и Киса бросилась на ближайшего духа, но была схвачена и отброшена через всю комнату.

В дверях появилась Кецалли с большим куском дерева в руках. Она отчаянно замахнулась им на духов, но только для того, чтобы споткнуться о собственные ноги. Спотыкаясь, она двинулась вперед сквозь тени. Когда она прошла через один из духов, комната наполнилась запахом озона, когда она разрядила электричество.

Тень стала неподвижной, затем цвет заполнил ее черты, как будто прорвалась плотина и позволила краске заполнить весь цвет. Это был человек, одетый в кожаные доспехи прошлых веков, и он удивленно поднял руки, словно удивленный тем, что видит себя стоящим там. Черты его лица покрылись рябью, как будто он проецировался на воду. Светящиеся трещины теперь появлялись вдоль его тела.

Другие духи отпрянули, когда он разлетелся на пылинки света, которые тут же вылетели в окно. Нападавшие эвакуировались, и Дана подбежала к окну, чтобы посмотреть, как пятнышки света проносятся сквозь врата в Подземный мир. Призрачный замок казался больше, чем когда-либо, и призрачное ополчение продолжало маршировать к дому.

Где-то в темноте заскулила Цербер.

*********

Лицо королевы фейри было хмурым, когда она проходила мимо Майка, чтобы сесть на свой трон. Она скрестила ноги и посмотрела на него сверху вниз, затем перевела взгляд на пустой трон рядом с собой.

"Ну?" - спросил Майк. "У нас было соглашение. Ты сказала, что если я вернусь к тебе через Подземный мир, ты позволишь мне забрать ее. Я полагаю, у тебя есть соглашение, которое ты должна соблюдать."

Она протянула руку, и появился свиток, идентичный тому, который она дала ему. - Если ты найдешь способ проникнуть ко двору через сам Подземный мир, я позволю тебе уйти отсюда вместе с твоей дорогой Сесилией. Согласно твоему дополнению, вы двое уйдете целыми и невредимыми. Хм." Она свернула свиток и спрятала его в воздухе, явно используя какую-то магию дополнительных измерений. - Мне любопытно, хранитель. По пути сюда ты случайно... никого не встретил?"

Это был странный вопрос, и он на мгновение вспомнил о пещере, которую видел. "Нет. А я должен был это сделать?"

Королева нахмурилась, затем вытащила другой свиток и открыла его. - Давай просто скажем, что у меня было соглашение с кем-то еще, чтобы остановить тебя. На самом деле это было скорее одолжение, чем соглашение. Тебе помогли добраться сюда?"

Он подумал о том, что случилось с Кецалли. - Разве это имеет значение? Я действительно верю, что в правилах ничего не говорилось о получении помощи от других".

"Ты прав. Мне просто любопытно, вот и все. Когда притязания божества на славу удерживают других от нарушения клятв, от них действительно следует ожидать лучшего." Теперь она была почти в самом низу свитка, и черты ее лица напряглись. - Ах, вот оно что, положение о свободе воли. Я не уверена, как тебе удалось от нее сбежать, но это неважно. Это то, что я получаю за то, что полагаюсь на других в выполнении работы за меня". Она убрала и этот свиток в воздухе, а затем села в свое кресло с застывшим взглядом на лице.

"Итак... мы можем идти?" Он огляделся по сторонам, совершенно уверенный, что засада может произойти в любой момент.

"Я, конечно, не собираюсь тебя останавливать". Она хлопнула в ладоши, и пара крошечных служанок вылетела из-за ее трона и принесла ей маленькую вазу с фруктами. Она выбрала грушу, которая практически блестела, и откусила от нее. Сок потек по ее подбородку.

"Тогда хорошо". Майк снова обратил свое внимание на клетку. Не увидев никакой видимой двери, он посмотрел на королеву. - Я не думаю, что ты бы просто выпустила ее, не так ли?

— Я не собираюсь держать ее здесь. Клетка - это твоя проблема, а не моя." Теперь у нее был новый кубок, полный вина, и она потягивала его маленькими глотками. "Если ты не сможешь ее открыть, возможно, тебе придется вернуться позже".

"У тебя нет причин быть противной", - сказал он, затем обратил свое внимание на клетку.

— Мы могли бы прийти к соглашению, если хочешь. Она застенчиво потягивала вино. - Хотя я сомневаюсь, что тебе понравятся эти условия.

Он ухмыльнулся. "В этом нет необходимости". Он поставил рюкзак на землю и открыл основной карман, затем порылся в нем за бутербродами. Он вытащил ножовку, затем вытащил лезвие, все еще завернутое в картон. "Подумал, что ты можешь попробовать что-то вроде этого".

"И ты действительно думаешь, что это прорежет эти прутья?" - спросила королева.

"Это первоклассный клинок. Я попросил Тинк протестировать для меня пятерку лучших и высказать свое мнение о том, какая из них будет самой сильной". Он развернул лезвие, обнажив черную поверхность, которая поглощала свет. "Как только мы сузили круг поиска, я попросил Рату зачаровать его на прочность".

— Как... изобретательно с твоей стороны. Королева сидела и наблюдала, как Майк выбрал пару мест соединения на клетке и начал пилить. Это был медленный прогресс. Лезвие не раз застревало, но когда он, наконец, справился с первым тактом, он поднял глаза и увидел широкую улыбку на лице Сесилии.

— Продолжай, - подбодрила она его, затем коснулась его лица сквозь прутья решетки.

К тому времени, когда он проткнул лезвие во второй раз, он был весь в поту. Королева ничего не сказала ему, довольствуясь наблюдением. При третьем надрезе он был примерно на полпути, когда лезвие сломалось.

Королева усмехнулась. "Похоже, твоя магия не сработала, хранитель".

"Хорошо, что они продаются парами в упаковках". Он сунул руку в сумку и пошарил там, но второго лезвия не было. "Эй, ты это взяла?"

— Лично я? Нет. И я была здесь все это время. Должно быть, это был независимый агент, действующий полностью самостоятельно".

"Блин, какая удача". Он посмотрел на Сесилию и подмигнул, затем порылся на дне своей сумки и вытащил оттуда бутерброд. Он развернул обертку и показал сэндвич с салатом из тунца, политый майонезом.

Когда он открыл его, то услышал, как королева поперхнулась. Он засунул туда пальцы и вытащил еще одно завернутое лезвие. "Было трудно понять, что ты ненавидишь больше - это блюдо или фрикадельки. На самом деле он довольно хорош и идеально подходит для того, чтобы спрятать в нем клинок. Подумал, что кто-нибудь поищет мою сумку по дороге сюда, а торт вызвал бы слишком много подозрений."

— Ты ожидал предательства? Теперь голос королевы звучал зловеще, и в нем слышалась резкость, способная пробить скалу.

"Нет. Я ожидал, что ты выполнишь условия нашего соглашения. Ни больше, ни меньше. Хотя, должен признать, эпизод с клеткой начинает надоедать." Он вставил лезвие в ножовку и начал резать.

"Ты знаешь, тебе, вероятно, потребуется некоторое время, чтобы закончить ее вытаскивать".

"Угу". Он проигнорировал королеву, сосредоточившись исключительно на решетке перед собой.

— Это может занять час или два, запросто. Интересно, знаешь ли ты о том, что сейчас происходит в твоем доме?"

Он замолчал и посмотрел на королеву, его губы подергивались. "Что ты сделала?"

"Я? Ничего. Я не причастна к сегодняшним событиям, Хранитель, этот акт злодейства был совершен тем, кто сообщил мне о твоем приезде." Она протянула руку за трон и вытащила зеркало, украшенное серебряными и золотыми украшениями. Она передала это служащему, который передал это Майку.

Когда он взял зеркало, то увидел свой дом, осажденный призрачной армией. На переднем дворе Абелла была занята тем, что отрывала часть крыла Бармаглота, в то время как Юки примерзла к земле, когда она прыгала по двору, круша все подряд. Между львами была возведена ледяная стена, и Майк не мог понять, была ли она создана для того, чтобы что-то удерживать внутри или снаружи.

"Они терпят неудачу", - сказала королева. "Тень сделал свой ход, и когда он закончит…."

"Мой мир сгорит, я понимаю это". Он нервно облизал губы и наблюдал, как зеркало переключается между обитателями дома. Оно переходило от лица к лицу, показывая страх и гнев повсюду, куда бы он ни посмотрел. Суливан был занят тем, что разрывал души в клочья на переднем дворе, и крысы в панике убегали из дома, когда духи разрывали его на части. Духи летели высоко над домом, в безопасности от схватки внизу. Астерион лежал без сознания где-то в Лабиринте, один из его рогов был обломан

— Я могла бы отправить тебя домой прямо сейчас, если хочешь. Она указала через его плечо, и он, оглянувшись, увидел, что позади него образовался сводчатый проход. "Все, что тебе нужно сделать, это согласиться с условиями, и ты можешь быть дома прямо сейчас".

"Я..." Он посмотрел на королеву, затем снова на дверь. Его дом был разрушен, но что еще хуже, остальные были в опасности. - На каких условиях?

— Оставь Сесилию здесь. Теперь королева стояла рядом с ним, и ее голос был подобен меду. "Я не позволю ей уйти, Хранитель. Уходи от нее и никогда не оглядывайся назад. Действительно ли одна женщина стоит потенциальной потери твоей семьи?"

Он выдохнул воздух, который задерживал, затем снова посмотрел в зеркало. Взгляд скользнул по лицам всех присутствующих, затем остановился на лице Бет.

— Она вечна, Хранитель. У тебя не может быть с ней настоящей жизни. Но эта женщина, Бет? Она одна из тебе подобных, ты мог бы состариться и завести с ней семью". Слова были тихими и почти гипнотизирующими. Теперь она склонялась над ним, и ее запах одурманивал его. Он закрыл глаза и втянул ее в себя, его голова наполнилась образами далеких полей, покрытых цветами жимолости.

Теперь зеркало было у него в руках, и лицо Бет заполнило раму. Ее волосы драматично развевались по лицу, а губы были пухлыми. Изображение отодвинулось, показывая, что на ней был какой-то костюм, облегающий ее тело, и он почувствовал, как его член дернулся.

— Твоя жизнь никогда не будет нормальной, но с ней это может быть близко."

Он вздохнул и оторвал взгляд от зеркала. - Ты действительно думаешь, что я мог бы быть счастлив с ней?

Королева кивнула. "Я знаю".

На ум пришел инцидент с Зел и, возможно, беременностью Кисы. Он еще не был готов к детям и, возможно, никогда не будет готов. Отцовство не было чем-то таким, о чем он когда-либо задумывался, но если это когда-нибудь должно было произойти, то Бет была самым логичным вариантом. Было бы таким простым решением просто уйти, чтобы спасти их. Никто не стал бы винить его за то, что он вернулся.

— Я не говорю, что эта мысль не приходила мне в голову. Там действительно большой потенциал. Она умная. И храбрая. Она не раз встречалась лицом к лицу с демоном, и она определенно одна из самых сильных людей, которых я знаю". Он взглянул на слащавую улыбку королевы. "Если бы мне пришлось выбрать то, чем я больше всего восхищаюсь в ней, знаешь, что бы это было?"

— Скажи мне, - прошептала она, и ее глаза заблестели.

— Что я могу ей доверять. Он вернул зеркало королеве и снова поднял пилу. "Всегда будет какая-нибудь катастрофа, готовая обрушиться на мою голову. Если я не могу доверить ей и другим справиться с этим, значит, я их не заслуживаю".

Он снова обратил свое внимание на клетку, и улыбка появилась на его лице, когда он услышал, как зеркало разбилось вдребезги о землю позади него. Губы Сесилии задрожали, и он протянул руку сквозь прутья решетки.

— Я пришел за тобой. Я не уйду без тебя." И с этими словами он продолжил резать.

************

Бет уставилась на дверь своего шкафа, и ее рука почти легла на ручку. Если бы она открыла его, то смогла бы добежать до Лабиринта, возможно, даже помешать Марко добраться до места назначения. Было весьма вероятно, что Рату узнает о его приходе, и она чувствовала, что одного ее присутствия будет недостаточно, чтобы повлиять на какие-либо изменения.

Она положила руку на дверь и вздохнула. Даже если она поймает его, у нее не будет возможности сразиться с ним, особенно теперь, когда в его руках оказался таинственный Гримуар. Был бы Майк удивлен, узнав, что эта чертова штука на самом деле существует? Если тень действительно контролировала ситуацию, то не было никакого способа уладить это с помощью слов, а слова были ее силой.

Бармаглот взревел и снова врезался в дом, отчего на них всех дождем посыпалась штукатурка. Дана посмотрела на Кецалли, которая, в свою очередь, посмотрела на Бет.

Ее взгляд скользнул прямо по Кисе, как будто ее там не было, и только потому, что она пыталась найти ее, Киса попала в поле зрения. Это было почти так же, как если бы комната не решалась отделиться от нее. Так всегда было с девушкой-кошкой. Ее присутствие в комнате было трудно уловимым, незаметным при самых благоприятных обстоятельствах, и это должно было быть чем-то большим, чем просто ее миниатюрная внешность. Это, безусловно, было своего рода волшебством.

Бет посмотрела на Кецалли, затем на Дану. Призрак, к которому прикоснулся Кецалли, выглядел по-другому после того, как его ударили током, во многом так же, как Дженни, когда она проявилась. Почему эти призраки отличались от Дженни? Как получилось, что они не выкачали энергию из комнаты? И, наконец, как, черт возьми, они смогли проникнуть в дом?

Эти мысли кружились у нее в голове, пока она осматривала комнату и обдумывала ситуацию. На заднем дворе был замок теней, перед входом - одержимый Бармаглот, и происходила целая неразбериха. Что бы сделал Майк?

"К черту его выход или пусть повезет", - пробормотала она с усмешкой. Она не была уверена, как выполнить первое, и определенно держала пальцы скрещенными для второго. Тем не менее, было недостаточно задаваться вопросом, что бы сделал Майк, потому что прямо сейчас это была ее проблема.

"Киса". Она заговорила с девушкой-кошкой, поворачивая ручку шкафа. - Мне нужно, чтобы ты последовала за Марко в Лабиринт. Возможно, он уже там. Если у тебя будет шанс остановить его, воспользуйся им, в противном случае держись подальше."

— Ты просто хочешь, чтобы я последовала за ним? Почему?”

"Когда он выйдет из Лабиринта, он, вероятно, прыгнет в зеркальный бассейн у входа, это кратчайший путь к переднему шкафу. Я предполагаю, что он не ожидает, что кто-то последует за ним, так что ты будешь нашим секретным оружием. Он не может уйти отсюда с этой книгой, или бог знает, что еще он может взять с собой. А теперь поторопись."

"Но…"

"Иди!" - Бет указала в пещеру, и Киса нахмурилась, прежде чем войти в туннель. Возможно, она задела чувства Кисы, но сейчас было не время для любезностей. - "Нужно было придумать, как изгнать призраков из дома. Запереть их, кажется, работает, и у меня есть теория. Ты когда-нибудь видела ту карту, которую нарисовали Смерть и Майк, ту, с пересекающимися кругами?"

Дана кивнула.

— Ну, я думаю, именно это и происходит. Они вышли из ворот, но они не полностью здесь, вот почему они проходят через все. Дом не может должным образом выгнать их, потому что они не полностью находятся внутри него. Когда Кецалли ударила по нему, он был вынужден поглотить всю эту энергию, что позволило ему проявиться так, как это сделала Дженни. Как только он был полностью здесь, Сила выгнала его!"

"Я не видела действий Дженни, но поверю тебе на слово". Дана посмотрела на Кецалли. "Как ты думаешь, ты могла бы сделать это снова, но на более высоком уровне?"

Кецалли покачала головой. - Только не с моим сломанным рогом. Я могу делать короткие очереди, как и раньше, но только по одной за раз. О, я знаю! Мы могли бы сделать то, что делала ты, с того самого раза, когда ты заставила меня раздеться".

Бет понятия не имела, как отнестись к этому заявлению, но лицо Даны просияло.

— Да, именно так! Если мы сможем подключить тебя к самому дому, у тебя будет достаточно энергии, чтобы создать электромагнитное поле. Держу пари, это сработает! Нам придется обойти выключатель снаружи, так что...

"Просто иди и сделай это. Я посмотрю, что можно сделать с Бармаглотом. Уходи!" Бет вслед за остальными вышла из своей комнаты и спустилась по лестнице, и внизу они разделились. Бет проглотила комок в горле, вбежав в кабинет и увидев, что книжная полка перерыта. Ей могло потребоваться слишком много времени, чтобы привести Софию из библиотеки, поэтому она решила действовать самостоятельно.

Выходя из разрушенной двери, Дженни на мгновение проявилась, чтобы сразить духа-разбойника, а затем исчезла, хихикнув. Снаружи борьба с Бармаглотом, казалось, зашла в тупик. Несмотря на то, что существо было ослеплено и искалечено, оно продолжало передвигаться, и в данный момент Абелла была зажата одной из его когтистых лап. Весь передний двор был завален снегом и льдом, и Юки стояла у разрушенного крыльца, размахивая руками, словно исполняя танец, в то время как гигантские сосульки поднимались из снега и вонзались в тело Бармаглота.

"Как эта штука все еще жива?" - спросила Бет.

"В том-то и дело, что он не живой", - ответила Юки. "Он не может думать сам за себя, и все души внутри полны решимости продолжать управлять им до тех пор, пока ничего не останется". Она послала еще один залп льда в Бармаглота, сбив его с Абеллы. - Даже если мы уничтожим голову, духи смогут переместить тело. Нам нужно убрать их".

"Есть какие-нибудь идеи, как это сделать?"

Юки резко обернулась, ее щеки потемнели от разочарования. - Да, конечно. Я просто сначала займусь всем остальным дерьмом, потому что день выдался трудный".

Бет подняла руки в знак капитуляции. - Где Тинк? - спросила она.

— Понятия не имею. Абелла нашла меня, поэтому я сразу же пришла, и... — Глаза Юки расширились, и она призвала ледяной барьер над своей головой, который разлетелся вдребезги, когда хвост Бармаглота ударил по нему. "Я немного занята!" - крикнула она, затем снова обратила свое внимание на зверя.

На другой стороне двора Суливан прокладывал себе путь сквозь группу душ, которые загнали его в угол. Это было почти так же, как если бы призрачная армия знала, что он был единственным, кто мог причинить им вред прямо сейчас, и само их количество занимало его. Бет нырнула обратно в дом, чтобы избежать сражения перед входом. В голове у нее роились идеи.

Она отступила назад и приложила руки ко рту, как к рупору. "Нам нужно вывести Бармаглота на задний двор", - крикнула она.

"Почему?” - спросила Юки.

"Просто сделай это!" Бет исчезла обратно в доме, а затем выбежала на задний двор. Дана разматывала проволоку с гигантского кабеля, который Тинк оставила снаружи, а Кецалли стояла прямо в дверном проеме. Ее нервный взгляд был прикован к воротам в задней части двора.

"Ты закончила?" - спросила Бет.

"Почти". Дана сорвала крышку с блока предохранителей и осторожно вытаскивала один из проводов. "Это линия 220, так что, если я могу просто…"

Раздался хлопок, вспышка света, а затем Дана оказалась на земле, сжавшись в комочек. Ее пальцы были скрючены. Ее тело пару раз дернулось, а затем она снова встала и задрожала.

"Я не совсем соблюдаю правила техники безопасности", - заявила она, затем встала на вершину камня и с помощью проволочной гайки прикрепила провод к леске, которую она только что обнажила. - Фу, у меня до сих пор такое ощущение, что мои зубы шевелятся у меня в голове. Кецалли, я думаю, ты встала."

"Хорошо". Кетцалли схватила другой конец провода, который был оборван, а затем коснулась его пальцем. Раздался хлопок, и воздух на мгновение наэлектризовался. "Я думаю, у тебя получилось".

"Хорошо, мы поднимемся на второй этаж, а потом я подключу тебя". Дана оглянулась на Бет. "Если это сработает, мы наведем порядок в доме, но они все равно могут ворваться обратно". Когда Бет посмотрела вниз по склону холма, она увидела зловещую массу теней, слоняющихся у двери, как будто ожидая чего-то.

«Хорошо. Ты захочешь быть внутри, потому что... — Бет была прервана звуком осыпающейся с крыши черепицы, а затем хвост Бармаглота перекинулся через борт, на мгновение повиснув у них над головами. Хвост снова исчез, затем появился снова, на этот раз с Абеллой, свисающей с его края. Горгулья завопила и дернулась, но преуспела лишь в том, что оторвала кусок хвоста, прежде чем рухнуть на землю. Бармаглот взревел наверху, а затем убрался восвояси.

Абелла встала, вытерла с себя ихор Бармаглота, затем сердито посмотрела на Бет. "Я ненавижу это", - сказала она со своим сильным французским акцентом. Она отбросила кусок хвоста, который держала в руках, а затем снова взмыла в небо.

"Потому что…", - сказала Бет, наблюдая, как горгулья исчезает за крышей. "Нам нужен Бармаглот здесь".

Дана пожала плечами. "Ты здесь босс". Она помогла донести свернутую проволоку, и они вдвоем вошли в дом.

Бет посмотрела вниз по склону на темную массу вокруг ворот. Если она спустится туда, смогут ли духи причинить ей вред? Если бы она прошла через ворота, они определенно смогли бы это сделать, и она беспокоилась, что они могут схватить ее и протащить через них. У нее не было возможности запереть ворота, если она их закроет, и ей нужно было найти способ привести Цербера по эту сторону ворот. Суливан был бы ее лучшим выбором, но он был окружен разгневанными духами.

"Черт, черт, черт", - выругалась она, спускаясь с холма. Могли бы кентавры помочь? Возможно, она смогла бы привести их сюда, но что потом? И они были отрезаны от Рату, чья магия могла бы помочь. Дженни устраивала помехи внутри, так что толку от нее было бы очень мало.

Кого она забыла?

Позади нее в доме замигал свет, а затем воздух наполнился воплями измученных душ. Окна взорвались, когда сотни световых шаров вырвались из дома и полетели к земле, как частички пепла, только для того, чтобы раствориться в земле. Осколки стекла звякнули о булыжники заднего двора, и она прикрыла голову, чтобы защититься. Мерцающий свет погас, и запах горящего пластика наполнил ее ноздри. Казалось, внутри не было никакого движения, а это означало, что призраки были изгнаны из дома, по крайней мере временно.

Наверху Бармаглот обвился вокруг одной из башенок, обрушив часть крыши над спальней Майка. Хвост Абеллы застрял в пасти Бармаглота, и ее трясли, как кошку, поймавшую мышь, а ее каменное тело вынимало из крыши все новые куски. Юки тоже была там, замораживала крышу, пытаясь заставить Бармаглота поскользнуться и упасть на задний двор.

Она надеялась, что у Майка дела обстоят лучше, чем у нее.

***********

Пила скользнула по последнему куску металла, и брус с металлическим лязгом упал на землю. Подняв глаза, он увидел, что щель теперь стала достаточно широкой, чтобы Сесилия могла протиснуться, поэтому он протянул ей руку, и она приняла ее.

Когда он потянул, от ее плоти поднялся пар, но она ничего не сказала. Оказавшись на свободе, она бросилась к нему и вскрикнула от радости. Слезы обильно текли по ее лицу, когда она осыпала его поцелуями и быстро заговорила по-гэльски, а затем снова обняла его.

Майк взглянул на королеву фейри, которая наблюдала за происходящим с таким видом, словно ей было скучно. Уверенный, что она что-то замышляет, он оттолкнул Сесилию, затем приподнял ее голову за подбородок. "Давай отвезем тебя домой".

Она кивнула, и он собрал пилу и надел рюкзак. Они отошли на несколько футов, прежде чем Майк остановился, затем посмотрел на баньши.

— И вообще, как мы отсюда доберемся домой? Спросил он.

"Я могу доставить нас туда". Сесилия закрыла глаза и открыла рот, чтобы запеть. Звук ее голоса проник прямо сквозь него, отчего волосы у него на затылке встали дыбом. Он взял ее за руку и наблюдал, как перед ними образовался золотой круг, изображающий песчаный пляж с океаном звезд на другой стороне.

Крепко сжав ее руку, они вместе направились к порталу. Они были почти у цели, когда Сесилия застыла на месте, отдергивая его руку назад.

"Что не так?" - спросил он и повернулся, чтобы посмотреть на нее. Золотой луч прожектора падал на нее сверху, и она была неподвижна внутри, словно пойманная в ловушку времени. - Сесилия? Что за черт?"

Он дернул ее за руку, но не смог сдвинуть с места. Он посмотрел поверх ее плеча на королеву, которая все еще выглядела скучающей и рассматривала свои ногти.

"Ты сказала, что позволишь нам беспрепятственно уйти!" закричал он. "Что это, черт возьми, такое?" Он попытался выйти в центр внимания и вытеснить Сесилию, но это было бесполезно. Она была неподвижна.

— О, я ничего не делала. Это за твой счет." Королева встала, ее одеяния развевались вокруг нее, когда она медленно хлопала в ладоши. "Как и обещала, ты нашел способ проникнуть ко двору через Подземный мир, поэтому я позволяю тебе уйти. Но согласно твоему дополнению, вы двое уйдете целыми и невредимыми".

"Никто из нас не пострадал, ничего не произошло после того, как я попал сюда".

"Пожалуйста". Королева приблизилась к нему с ухмылкой на лице. - Цел и невредим, глупый хранитель. Слова, которые можно истолковать по-разному." Теперь она стояла рядом с Сесилией, подцепила пальцем перед блузки Сесилии и потянула вниз.

Обнажилась бледная кожа между грудями Сесилии, а также тонкий шрам, оставленный волшебным кинжалом. Ведьма Сара порезала Сесилию кинжалом, но с тех пор Майк дважды не задумывался об этой травме.

"Рана зажила", - запротестовал Майк, но королева подняла руку, призывая его к молчанию.

— Ты сказал, что она невредима, а невредимой не была. Я могла бы возразить, что она находится не в том состоянии, в котором была создана, следовательно, ни то, ни другое условие не применимо". Королева с любовью погладила Сесилию по щеке, затем подняла пальцы, чтобы коснуться прядей рыжих волос.

"Это даже не имеет смысла", - закричал он, чувствуя, как к щекам приливает жар. "Это всего лишь твоя интерпретация!"

Королева рассмеялась. - И? Это мое царство, Хранитель. Я интерпретирую наше соглашение как означающее, что она уйдет отсюда в совершенном состоянии". Она щелкнула пальцами, и золотой луч прожектора стал серебряным, окатив Сесилию жутковатым сиянием. Баньши теперь парила в воздухе с выражением беспокойства на лице. "Итак, я перезагружу ее. Сделаю ее снова совершенно новой, как если бы она была только что создана".

— Нет! - на лице Сесилии появилась паника. - Нет, пожалуйста, только не это!

"Что значит перезагрузить?"

— Разорву ее на части и соберу воедино. За вычетом примесей, конечно. Волосы, шрам, а также это." Королева обхватила пальцами лицо Сесилии, а затем дернула. В ее пальцах появилось прозрачное вещество, туго натянутое на лицо Сесилии, как мешок.

— Что это? - спросил Майк.

— Паразит. У Сесилии здесь росла душа." Когда королева отпустила ее, душа вернулась обратно в тело Сесилии, заставив ее задохнуться. - Крошечная частичка тебя плавала там достаточно долго, чтобы она начала расти. Даже если с тобой что-то случится, этот... остаток останется и будет гноиться, с каждым днем делая ее все больше похожей на смертную."

"Не надо", - взмолилась Сесилия. Ее незрячие глаза остановились на Майке. "Не позволяй ей этого делать!"

"Отвратительно". Королева покачала головой. - Видишь ли, я планирую позволить ей уйти с тобой, но не раньше, чем полностью вылечу ее. Она будет цела и невредима, родится заново, и ей будет позволено уйти с тобой, если она захочет. У нее не останется воспоминаний ни о тебе, ни о чем-либо другом, если уж на то пошло, так что она может решить остаться здесь со своей матерью."

"Ты не можешь этого сделать", - прорычал Майк.

"И все же, я это сделаю". Королева подняла руки, словно собираясь щелкнуть пальцами. "Покончим со старым, примем новое".

Сесилия открыла рот в беззвучном крике.

Когда пальцы королевы сомкнулись, Майк преодолел расстояние между ними и накрыл ее ладони своими. Королева повернулась к нему лицом, ее чистое лицо приобрело темно-зеленый оттенок, когда земля под ними задрожала.

"Дуэль", - крикнул он ей в лицо. "Я вызываю тебя на дуэль!" Это был акт отчаяния. Мысль о том, что Сесилию сотрут, привела его в ужас, но сейчас он чувствовал себя так, словно намазал себя медом и обнял капризного медведя.

Королева закатила глаза. - Просвети меня, Хранитель. Я точно знаю, чего ты хочешь в случае победы, но что ты вообще можешь предложить? Меня не интересуют ни деньги, ни власть, и это не похоже на…"

"Ты можешь убить меня". Он стоял на своем, держа ее руки в своих. "Если ты выиграешь, у тебя есть мое разрешение обойти любую защиту, предоставленную предыдущим соглашением, и убить меня. Но только меня, а не каких-либо будущих хранителей."

— Пожалуйста, этого бы не случилось...Я даже не могу..." Ее зеленое лицо снова стало цвета слоновой кости, и она высвободила свои руки из его. Она подняла руку в воздух и вытащила золотой свиток, который был таким ярким, что Майку пришлось отвести взгляд, когда она развернула его. Сам документ был огромен, он разворачивался вокруг них и парил подобно облаку в форме змеи, заполняя собой маленький остров. Королева внимательно просмотрела его, словно ища какой-то конкретный отрывок, бормоча что-то себе под нос.

"Ну?" - спросил Майк.

Королева нахмурилась. - Возможно. Но понимаешь ли ты правила нашей дуэли? Я могу выбрать оружие, и ты знаешь, что я собираюсь выбрать магию. Согласно этому документу, мне не разрешается причинять тебе вред, и ты не можешь заранее освободить меня от этого, потому что я все равно убила бы тебя. Я не могу причинить тебе вреда, Хранитель, даже с твоего разрешения." Она покачала головой. "Как бы мне ни хотелось уничтожить тебя в твоей собственной глупой игре, правила не обойти, так что сделки не будет".

"Подожди!" Майк поднял руки, его мысли метались. "Что говорится в контракте о причинении мне вреда?"

— Это написано на языке Творения, который не оставляет места для споров. Но на твоем смертном языке это, по сути, означает, что мне не будет позволено напрямую причинить тебе физический или психический вред."

Все это было дурным сном, и ему нужно было найти способ проснуться. - Дурной сон, - пробормотал он, охваченный вдохновением. - Ваше величество, что, если я выберу в качестве места действия Измерение Мечты? Мне позволено так много. Ты выбираешь магию в качестве своего оружия, я выбираю Измерение Мечты в качестве локации. Технически, то, что происходит во сне, на самом деле не причиняет мне вреда, верно? Это может казаться реальным, но мы бы сражались на духовном уровне. А ты как думаешь?"

Лицо королевы исказилось, но затем она повернулась, чтобы взглянуть на контракт. Прошло несколько минут, но Майк не смел отвести от нее глаз, пока она читала магический язык свитка. Наконец, она подняла на него глаза с подозрением на лице. Она была права в своих подозрениях, потому что он уже думал о том, как победил Лили в Мире Грез. Вполне возможно, что королева не знала бы, что Найя тоже жила там, так что у него был бы союзник.

"Что ты задумал?" - спросила она.

— Ну? Что там написано?" он ответил, уклоняясь от ее вопроса.

— Ты прав. Мы могли бы сражаться в Измерении Мечты, это было бы разрешено. Нам пришлось бы установить условия. Например, тот, кто решит проснуться первым, проиграет. Это была бы настоящая дуэль, и я знаю, что ты тренировался с суккубой, и я даже верю, что ты думаешь, что твое владение Измерением Мечты каким-то образом даст тебе преимущество надо мной. Но почему? Конечно, у тебя должен быть козырь в рукаве, хранитель."

"У меня нет козырей в рукаве", - заверил он ее, убедившись, что представил себе буквальную стопку карт, спрятанных в его одежде. Королева фейри поняла бы, если бы он солгал, а когда дело дошло до реальных козырей в рукаве, у него их определенно не было. - Твоя душа против моей в Измерении Мечты. Пейзаж моей мечты, потому что, по-видимому, паспорт моей мечты был аннулирован, но там действительно есть хороший пляж с видом на...

— Заткнись, Хранитель. Ты же понимаешь, что у меня все еще будет полный спектр моей магии?" Он слышал нетерпение в ее голосе, нетерпение, которое вот-вот заведет ее в его ловушку.

"Как и я", - сказал он ей. "Тебе понадобится вся помощь, которую ты сможешь получить".

"Когда я одолею тебя, я собираюсь превратить тебя в жука и втоптать в землю там, где ты стоишь", - сказала она ему, направляясь к своему трону. - И когда я закончу, я собираюсь зачаровать кровавое пятно, оставшееся после тебя, так, чтобы оно никогда не смылось. Твое пятно на полу будет первым, что я увижу и что будет вызывать радость каждое утро целую вечность. На самом деле, я даже не стану превращать тебя в жука. Я призову одного из великанов, чтобы он выполнил это задание за меня, чтобы я могла увидеть выражение твоего лица, когда жизнь будет выдавливаться из твоего тела. О, какие возможности!" Она сложила свою мантию и села на трон. Ее щеки снова позеленели. "Если ты выиграешь, я отпущу Сесилию в ее нынешнем состоянии без каких-либо изменений. Если я выиграю, условия моего соглашения с Архитектором больше не будут тебя защищать, и я раздавлю тебя, как гребаного жука".

Он проглотил комок в горле, затем посмотрел на Сесилию. Она печально покачала головой, затем потянулась к нему. Он положил свою руку на ее и был удивлен тем, какой теплой она была на ощупь. Трудно было поверить, что внутри нее растет душа, использующая частичку его души, как нечистоту, вокруг которой образуется каждая дождевая капля.

Очевидно, он не собирался уходить от фактов о шторме Кецалли даже здесь. "Я согласен", - сказал он королеве. "Итак, когда мы..."

Розовое порошкообразное вещество попало ему в лицо, и мир закружился вокруг него, когда он рухнул на землю, сон затуманил его глаза. Погружаясь в сон, он надеялся, что дела в доме идут лучше, чем у него.

**************

Киса с благоговением уставилась на дверь Лабиринта. Она была начисто сорвана с петель и лежала, свернувшись калачиком, у противоположной стены. Она вошла внутрь и огляделась, не уверенная в том, где может быть Марко, затем подошла поближе, чтобы осмотреть дверь.

Палочка никак не могла этого сделать. Это должно было быть что-то другое, и она вспомнила о Гримуаре, о котором упоминала Дана. Это что-то смутно напомнило ей, но, казалось, она не могла удержать это воспоминание больше чем на секунду.

Войдя в Лабиринт, она завернула за первый угол и почувствовала, как воздух покидает ее тело. В каменной стене Лабиринта было вырезано большое отверстие, создающее проход, который проходил через следующие несколько стен. Марко, по-видимому, сам срезал путь, и она не решалась последовать за ним.

Может быть, ей стоит просто подождать его здесь?

Где-то глубоко в Лабиринте она услышала взрыв, за которым последовал звук выходящего пара. Отблески костра освещали низко свисающие сталактиты потолка, и теперь она задавалась вопросом, все ли в порядке с Рату. Минотавр ни за что не смог бы выстоять против Марко, но, возможно, у Рату был шанс.

И, возможно, она смогла бы помочь.

Сжав кулаки, она побежала вниз по тропинке, следуя за звуками битвы, задаваясь вопросом, может ли она хоть чем-нибудь помочь. Тропинка время от времени отклонялась, и ей приходилось обходить реку в поисках места, где можно было перепрыгнуть через нее. Нигде не было никаких признаков Астериона, и несколько ловушек сработали, не будучи сброшенными.

Что-то большое вскрикнуло, и Земля задрожала. Боясь, что сверху могут упасть камни, она прижималась к стенам Лабиринта, продвигаясь ближе к центру, пока, наконец, не обнаружила, что стоит в логове Рату.

Это место было разрушено.

Повсюду валялись груды разрушенной мебели и магических артефактов, а самой наги нигде не было видно. Вдоль стен и пола виднелись следы гари, а пещеры, окружавшие комнату, были обвалены. Обломки скатились с холма, образовав холм напротив волшебной пагоды Рату.

Киса двигалась вдоль края пещеры, ее глаза постоянно следили за движением, когда чья-то рука схватила ее за лодыжку.

Она удивленно зашипела, затем посмотрела вниз и увидела, что у комочка земли и камней у ее ног есть глаза и рот. Опустившись на колени, она узнала черты Рату. Ее лицо было искажено так, словно его оторвали от ее головы и приклеили к груде камней.

"Мой внешний вид... выбивает из колеи", - прохрипела нага, затем моргнула. "Тень одолела меня с помощью своей проклятой книги, и я была вынуждена спрятаться или быть уничтоженной".

— Где он? - спросила Киса.

— В моем павильоне. Он спустился сюда в поисках чего-то. Помоги мне вон там." Рату мотнула головой, и Киса ухватилась за ее тело и потянула. Нага выглядела как кусок глины, наполненный галькой, и двигался тоже как таковая. Теперь они сгрудились под остатками того, что когда-то было большим столом, который она использовала для своих экспериментов, и могли наблюдать за павильоном через щель в дереве.

— Спасибо. - Рату вздохнула. - Я полагаю, ты не видела Астериона по пути сюда?

Киса покачала головой.

— Этого я и боялась. Надеюсь, он не был убит, но у меня совсем нет надежды. Через несколько дней со мной все будет в порядке, но если меня найдут в таком состоянии, у меня не будет возможности защититься". Нага высунула язык, затем повернула голову в сторону щели. - Тсс, - предостерегла она.

Киса посмотрела сквозь щель в дереве и увидела Марко, выходящего из пагоды. Он оглядел комнату темными глазами, держа наготове волшебную палочку в одной руке и книгу в другой. Не заметив ничего подозрительного, он подошел к ближайшему столу и положил книгу, затем сунул руку в карман и что-то вытащил.

Это было ожерелье с красивым голубым камнем внутри. Казалось, оно светилось, когда он держал его, и на минуту Кисе показалось, что он загипнотизирован, потому что он не двигался. Однако она поняла, что он разговаривает с ожерельем, и оно, казалось, запульсировало в его руках в ответ.

— Черт, - прошептала Рату. - Я не могу представить себе ничего худшего, что он мог бы найти.

Марко достал что-то еще и поднес это к ожерелью. Это был кристаллический флакон с какой-то черной жидкостью внутри.

— Беру свои слова обратно, - пробормотала Рату. "Киса, ему нельзя позволять выносить из дома ни одну из этих вещей".

— Что я... - Она прижалась к земле, когда Марко убрал в карман ожерелье и флакон, затем взял книгу. Он ушел тем же путем, каким вошла Киса, и она обратила свое внимание на Рату. "И что я, по-твоему, должна с этим делать?"

— У тебя есть естественная предрасположенность избегать разоблачения. Тебе нужно подкрасться к нему, вырубить его. Убить, если понадобится." Она застонала, и ее тело, казалось, растворилось в земле. "Опереди его, расставь ловушку, что угодно".

«Блядь»- пробормотала Киса себе под нос, отходя от их укрытия. - Я полагаю, у тебя нет чего-нибудь, чем я могла бы его заколоть?

"Импровизируй", - ответила Рату, ее веки закрылись. "Я так устала." Когда нага закрыла глаза, ее тело успокоилось, и она ничем не отличалась от самой земли. Обеспокоенная тем, что она, возможно, умерла, Киса положила руку на кожу Рату и почувствовала облегчение, когда та сдвинулась под ее прикосновением.

— Иди, - пробормотала Рату, и Киса направилась к выходу.

Она побежала за Марко. Ее мягкие ноги позволяли ей двигаться совершенно бесшумно, и прошло совсем немного времени, прежде чем она догнала его. Казалось, он не очень торопился и говорил так, как будто кто-то был рядом с ним.

"Да, моя армия не дает им покоя, так что мы должны быть в состоянии незаметно уйти с фронта", - сказал он. "Твоя мама будет ждать у входа, ты даже не представляешь, как она будет рада твоему возвращению".

Что-то в его руке пульсировало синим. Свечение отбрасывало жуткую тень позади него. Киса поняла, что он разговаривает с ожерельем.

— Нет, его нет дома. Он затеял драку с королевой фейри, поэтому я дал ей знать, что он придет. Я думаю, она уже убила его." Сверху раздался грохот, и он поднял голову с беспокойством на лице. - Мы все еще должны быть в безопасности. Дом не может быть разрушен обычными средствами, но он будет в аварийном состоянии".

Киса смогла придвинуться еще ближе и была удивлена, когда почувствовала холодок в животе и внезапное желание спрятаться. Она нырнула за стену как раз в тот момент, когда груда камней позади нее сдвинулась, и шаги Марко остановились. Она представила, что сейчас он смотрит в ее сторону с вытянутой палочкой. Изображение было настолько ярким, что она застыла на месте, когда волна энергии пронеслась мимо ее укрытия и ударила в груду камней, разбрасывая камни размером с ее голову во все стороны.

"Просто хотел убедиться", - пробормотал Марко, и затем его шаги снова зазвучали. Когда Киса выглянула из-за угла, голубое свечение ожерелья сильно колебалось.

"Я? Раньше я был хранителем, как Майк, только компетентным. У меня не было такого дома, как у него, скорее, это была великолепная башня. Она была почти полностью разрушена, но мне удалось спасти ее часть в карманном измерении. Однако теперь я застрял в его дубликате в Подземном мире. Хмм? Да, некоторое время назад меня убили, но я узнал достаточно о магии души, чтобы вписать это в книгу. Это было случайно, что я...

Киса снова почувствовала озноб и нырнула в тень, когда Марко резко обернулся. Она могла наблюдать за ним сквозь щель в камнях, пока его темные глаза искали.

"Я не могу дождаться, когда освобожусь от этого места", - пробормотал он, затем снова повернулся.

Киса потерла свой животик, удивляясь странным ощущениям, которые продолжали проходить через ее живот. Что это было?

— В любом случае, я был очень похож на тебя. Вместо того, чтобы быть запертым внутри ожерелья, я постепенно набирался сил внутри Эмили, предыдущей Хранительницы. В конце концов я смог подчинить ее волю своей и проявиться физически, но эта сука покончила с собой, и я снова застрял в Подземном мире, пока моя башня не была обнаружена." Он наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то, затем рассмеялся. - О, ты даже не представляешь. Я потратил столько лет, исследуя это место, и только сейчас обнаружил некоторые из его сокровищ. Архитектор был умен, надо отдать ему должное. Гримуар - это только начало, но он нам понадобится, чтобы создать для себя новое тело. Как только это будет сделано, игра может начаться заново."

То, как Марко заговорил, заставило Кису остановиться. Он казался счастливым и продолжал хихикать в ответ на все, что говорило ожерелье. Он что, флиртовал с ней?

Они приближались к выходу из Лабиринта, и она сокращала расстояние позади него. Иногда она могла видеть смутные очертания духа, вселившегося в Марко, как будто он изо всех сил старался надеть его должным образом. На тыльной стороне ладоней Марко появились темные линии, и он начал прихрамывать.

Он был почти у зеркального бассейна, когда Киса сделала свой ход. Она бросилась к нему и была всего в нескольких футах, когда снова почувствовала тот холодок в животе.

Марко обернулся и направил свою палочку, но Киса скользнула под взрывной волной, которая снесла бы ей голову. Подойдя поближе, она прыгнула ему в лицо, вытянув когти, и повалила его на землю. Она услышала, как что-то загремело по каменному полу Лабиринта, и Марко крикнул что-то на языке, которого она не узнала. Ее шерсть встала дыбом, и она спрыгнула с него, когда все его тело было охвачено зеленым огнем.

Ошеломленная, она смотрела, как он прыгнул в отражающийся бассейн и исчез. Она двинулась, чтобы последовать за ним, но остановилась, заметив что-то краем глаза. Это был флакон с черной жидкостью, и она подняла его, чтобы увидеть, что пробка отвалилась. Жидкость поползла вверх по стенкам флакона, словно стремясь вырваться наружу, и она вернула пробку на место, затем поставила флакон на землю. Флакон был достаточно толстым, чтобы его было нелегко опрокинуть, но она нашла маленький камешек, чтобы положить его сверху на всякий случай.

Марко знал, что она придет, и она уже собиралась прыгнуть в бассейн, когда почувствовала, как холодок в животе возвращается. Это была система предупреждения, в этом она была уверена, но откуда она взялась? Опустившись на колени у воды, она закрыла глаза и увидела в своем воображении очень яркий образ Марко, стоящего напротив шкафа с одеждой у двери, с протянутой палочкой в ожидании.

— Тупой ублюдок, - пробормотала она. Через некоторое время холодное пятно исчезло, и она открыла глаза, чтобы созерцать сверкающий бассейн перед собой. Она знала, что ей нужно запрыгнуть в воду, чтобы срезать путь обратно к дому, но была только одна проблема.

Ей была ненавистна сама мысль о том, чтобы промокнуть. Содрогаясь от отвращения, она закрыла глаза и подпрыгнула, борясь с желанием развернуться и вскарабкаться обратно на безопасную сушу. Когда прохладная вода окутала ее, она запаниковала, надеясь, что Марко все еще не ждет на другой стороне.

Когда она вывалилась в гостиную, то запуталась в предмете мебели, стоявшем неподалеку на полу, затем упала вперед и заскользила по мокрому полу, прежде чем врезаться в стену. Она попыталась встать, но ноги то и дело выскальзывали из-под нее.

— Ах, да. Киса. Я помню тебя. - Марко присел перед ней на корточки, его палочка зазвенела от силы, когда он прижал ее к ее лбу.

Киса захныкала, лед в ее венах заставлял ее оставаться совершенно неподвижной. Она каким-то образом без сомнения знала, что любая попытка к бегству закончится ее смертью, и она дрожала.

— Ты была ее последней отчаянной попыткой, ты знала об этом? Было время, когда Эмили думала, что сможет надуть меня, чтобы отменить нашу сделку, и когда я попытался заставить ее убить тебя, ей потребовалось все, что в ее силах, чтобы вместо этого оттолкнуть тебя. Ну, она и эта чертова гоблина."

"Тинк?" Киса замерла, довольная тем, что Марко продолжает говорить, в надежде, что появится возможность и она сможет убежать.

Тень нахмурился. - Этот маленькая похотливая гоблина всегда была проблемой. Манипулировать ее воспоминаниями всегда было так хлопотно, и если бы не тот факт, что она поддерживала порядок в доме, я бы избавился от нее много лет назад. Но да, она умоляла Эмили не причинять тебе вреда, даже предложила вернуть ей очки, чтобы сохранить тебе жизнь. Эмили была у власти ровно настолько, чтобы отгородиться от меня и изолировать тебя. Чего я не знал, так это того, что она также запечатала Гримуар. Хитрая маленькая сучка."

"Что... почему Тинк хотела пощадить меня?" Кисе было любопытно, но она заметила, что чем дольше Марко говорил, тем меньше он был настороже.

Марко закатил глаза. - Я не удивлен, что ты не помнишь, Эмили заставляла тебя носить этот проклятый ошейник, пока он не затуманил тебе мозги. Вы были лучшими друзьями с гоблиной. Нежеланные и нелюбимые всеми, вы обе отчаянно нуждались в привязанности Эмили, это было так трогательно..." Он нахмурился, а затем уронил Гримуар, чтобы вытащить из кармана светящееся ожерелье. Оно яростно мигало, и он нахмурился, глядя на него.

"Да, вы правы, я действительно слишком много болтаю", - сказал он. - Это дурная привычка, от которой мне нужно избавиться, вот и все. Хмм? Да, я думаю, это была бы отличная идея."

Сосредоточив свое внимание на ожерелье, Киса отбросила палочку ногой и бросился к ней. Она была почти у двери, когда Марко схватил ее сзади, и она уже собиралась перевернуться, чтобы расцарапать ему лицо, когда он надел что-то ей на голову и обернул вокруг горла.

Она попыталась закричать, но темнота сомкнулась над ней. Последнее, что она увидела, была пара ярко-голубых глаз, открытых в темноте, за которыми последовал женский смех.

**************

Дана сняла достаточно покрытия с конца проволоки, чтобы Кецалли могла держаться за него, но определенно не ожидала, что она сунет его в рот. Свет в доме потускнел, когда она втянула ток сквозь зубы, наполняя воздух электромагнитной энергией. Находящиеся поблизости духи были ослеплены электрическими искрами, когда попали в фокус, а затем закричали от боли, когда магия дома разорвала их на части в попытке вышвырнуть вон.

Она победно взмахнула кулаком, но это было недолго. Воздух наполнился запахом меди и озона, а затем электричество полностью отключилось. Стоя в темноте, она едва могла различить жуткие тени, которые образовались на лестнице под ними.

"Вставай!" - крикнула Дана, и Кецалли последовала за ней. Они вбежали в комнату Майка и закрыли за собой дверь. Комната была разгромлена, а кровать Майка перевернута поверх большого рюкзака. Это был Мимик, и Дана подняла и пристегнула его ремнями к своей спине.

Дверь содрогнулась, а затем образовалась черная масса и протиснулась внутрь. Снаружи было как раз достаточно света, чтобы разглядеть угрозу на лице духа, и когда он потянулся к ним, Кецалли коснулась его. Раздался громкий хлопок, и дух попятился, краска залила его лицо. Вместо того чтобы взорваться, как остальные, он исчез обратно за дверью.

"У меня мало заряда", - сказала Кецалли. - Их слишком много. Если мы подойдем к блоку предохранителей, я смогу сделать это снова, но я не думаю, что смогу сделать достаточно большое поле для дома".

Дверь затряслась, и пара теней протиснулась внутрь.

"Мы можем поговорить об этом позже", - сказала Дана, затем помогла Кецалли подойти к окну. Она вцепилась в дракону, когда духи набросились на них, отправляя их по спирали в ночное небо. Дана крепко вцепилась в дракону и оказалась под ней как раз вовремя, чтобы принять на себя основную тяжесть падения своими ногами.

Обе ее ноги сломались при ударе, и она издала хрюканье, делая все возможное, чтобы защитить дракону. Мимик расправил несколько металлических ножек, как паук, затем опустил их на землю. Один из духов спустился вслед за ними на землю и направился к ним. Когда он достиг их, Кецалли ударила в него молнией из своего рога, что заставило духа сфокусироваться.

Это была сердитого вида женщина со сковородкой в руках. Она была похожа на крестьянку, а в лохмотьях, которые она носила, было несколько дыр. Ее движения были резкими, когда она приблизилась и высоко подняла сковороду, но позади нее появилась Бет с цветочным горшком, который она обрушила на голову духа.

Дух разлетелся на осколки света и улетел в ночь.

— Срань господня, - пробормотала Бет, роняя остатки цветочного горшка. Тени вокруг них теперь держались на расстоянии. "Если мы сможем напасть на них здесь, мы сможем причинить им вред".

"Урк", - ответила Дана, пытаясь встать. Ее ноги восстанавливались недостаточно быстро, и что-то было не так с ее грудью. Она несколько раз кашлянула, а затем глубоко вздохнула. "Нам нужен... заряд побольше".

"Я не уверена, где мы его возьмем", - сказала Бет, затем вздрогнула, когда Цербер взревела. - Похоже, вы немного прибрались в доме, но их слишком много. Мы в меньшинстве."

"Да, ну что ж..." Дана взяла в руки осколок стекла и усмехнулась. "Тинк будет... в бешенстве". Она бросила стекло на землю и потащилась к замерзшему фонтану Найи, чтобы подняться. Духи по-прежнему обходили их стороной, и она покачала головой. "Я думаю, что, возможно, это оно и есть. Дом разгромлен, и этот придурок Марко собирается забрать Гримуар. Будет нелегко снова... присмотреть за домом."

Глаза Бет мерцали в ослепительном свете Подземного мира. - Я не могу в это поверить. Как будто все это было спланировано заранее. Ты думаешь, тень работала с королевой фейри?"

— Разве это... имеет значение, если он...что за черт?" Дана уловила какое-то движение за воротами и была удивлена, увидев, как Лили влетела в проем, сложив крылья на достаточное время, чтобы пролететь под аркой, а затем снова расправив их, чтобы нести ее оставшуюся часть пути вверх по холму. Она грациозно приземлилась на фонтан Найи, затем смахнула значительное количество сажи со своего лица.

"Вы, ребята, устраиваете адскую вечеринку". Она подняла Дану за воротник рубашки и поцеловала ее. Сперма, горячая и восхитительная, потекла по горлу Даны, и она почувствовала, как ее ноги вытягиваются и хрустят, когда суставы и кости возвращаются на место. Когда Лили прервала поцелуй, она с улыбкой опустила Дану на землю. "Папа будет так зол".

"Лили, где ты была?" - спросила Бет.

Она ухмыльнулась, подняла палец, призывая к тишине, затем подождала. Все в замешательстве посмотрели друг на друга, а затем громкий рев напугал их. Он донесся с холма, и взвод духов, толпившийся у ворот, развернулся и приготовил свое оружие.

— Что это было? - спросила Дана.

"Помощь". Они все посмотрели вниз с холма как раз вовремя, чтобы увидеть рой темных фигур, спускающихся к призрачному замку. Сотни разъяренных демонов разных форм и размеров атаковали стены замка, размахивая вилами, мечами и даже гигантским кнутом из пламени. Раздались тревожные крики, и духи, которые ждали у ворот, казалось, не знали, в каком направлении идти.

"Твои друзья?" - спросила Бет.

"У демонов не бывает друзей", - заявила суккуба. "Но есть любой шанс устроить небольшой переполох, и они им воспользуются".

"Лили". Бет положила руку на плечо Лили. - Бармаглот был одержим. Нам нужна Цербер, чтобы помочь нам бороться с этим".

Лили нахмурилась. "Хм. Цербер, возможно, и сможет проникнуть по эту сторону врат, но не очень далеко. Демоны вообще не могут проникнуть сюда, но это к лучшему. Единственная причина, по которой они здесь, это то, что я ожидала, что тень что-нибудь выкинет, но огромное количество духов, которых он привел..." Она покачала головой. - Я посмотрю, что можно сделать с Бармаглотом. Но все эти чертовы призраки? Не уверена, как с этим справиться. Возможно, я изменила направление течения, но шторм все еще бушует."

Шторм. Дана посмотрела на Кецалли, затем вниз по склону, туда, где собирались духи. Если бы она смогла раздобыть необходимую энергию, она могла бы также усилить духов там, внизу, что могло бы позволить им подвергнуться нападению. Так много мыслей проносилось сейчас в ее голове, и она приказала им притормозить и дать ей время все обдумать. Ей не помогало, что сперма Майка была сейчас в ее животе, как горячий уголь, и она вдруг почувствовала, какие привлекательные все три женщины, которые были вместе с ней.

Она покачала головой и закрыла глаза, прокручивая в ускоренной перемотке свои воспоминания за последние пару недель. Там было что-то о шторме, что-то такое, о чем говорила Кецалли. Теперь она могла представить их стоящими на краю обрыва, с беспилотниками в воздухе. Ветерок подхватил прядь волос драконы и отвела ее с ее лица. Она уставилась на далекую грозовую тучу, формирующуюся на горизонте.

— Они не любят делиться своим небом, понимаешь? Сказала Кецалли. "Они могут быть очень территориальными".

"Кецалли!" Дана схватила дракону за плечи, напугав ее. "Что управляет погодой в теплице?"

«Хмм? О, это очень увлекательно. Круговорот воды…"

"Нет, не круговорот воды". Дана вспомнила все аварии беспилотников, проблемы с колеблющимися электромагнитными полями. Все это время она думала, что это проявление, связанное с тем фактом, что теплица бросает вызов законам физики, но что, если на самом деле проблема была не магическим явлением, а живым? "Что живет в небесах оранжереи и создает грозовые облака?"

Черты лица Кецалли исказились. "Технически, это не создает облаков, они действительно возникают естественным образом, ты знаешь, но это подстегнет некоторые из них, чтобы оставаться скрытыми. У него много названий, в зависимости от культуры, но я думаю, что ты бы просто назвала его буревестник".

Буревестник? Как в случае с молнией и громом?"

Кецалли закатила глаза. — Очевидно, гром - это всего лишь побочный продукт молнии, следовательно...

Дана побежала к гаражу, оставив всех позади. Оказавшись внутри, она увидела, что все здесь было перерыто, как и везде, и, спустившись в свою спальню, застонала. Сама комната была разнесена на части, но под ее рабочим столом она увидела защитный футляр, в котором хранились дроны, который все еще был на месте. Она вытащила его, затем заметила какие-то тени в уголках своих глаз. Не заглядывая внутрь, она помчалась обратно наверх, огонь в ее теле теперь выходил из-под контроля.

— . ..и технически, шаровая молния — это самостоятельное мероприятие, так что... - Кецалли снова прервалась, когда Дана схватила ее за руку и подняла на ноги.

"Я думаю, у нас есть источник питания", - сказала Дана. - Я позабочусь о духах, но это займет некоторое время. Как только мы выберемся отсюда, духи снова придут за тобой." Теперь становилось все труднее концентрироваться.

"О, не беспокойся о духах", - сказала Лили. - Я могу с ними справиться. Я питаюсь душами, помнишь?"

Дана кивнула, затем оставила Лили и Бет позади. Когда они побежали к теплице, духи попытались преградить им путь, но Кецалли вырвалась вперед и ударила нескольких. В своем только что накормленном состоянии Дана легко прорвалась сквозь них, издав крик ярости, который заставил призраков разбежаться. Хотя они были неземными по своей природе, когда-то они все еще были обычными мужчинами и женщинами и, как она предполагала, все еще были подвержены страху.

Оказавшись внутри теплицы, Дана несколько раз прерывисто вздохнула и открыла футляр с дронами внутри. Их было четыре, и она вытащила их ручное управление и нахмурилась. У нее не было времени на заранее запрограммированную траекторию полета, и она определенно не хотела, чтобы Кецалли прикасалась к рычагам управления, опасаясь их короткого замыкания.

"Черт возьми", - пробормотала она, затем подумала о том, как работает система управления. Дроны могли выполнять запрограммированный полет, но при ручном управлении пытались вернуться к контроллеру, если начинали выходить за пределы досягаемости. В порыве вдохновения она огляделась на земле и нашла ручку, которую можно было бы вставить в джойстик. Подняв первый беспилотник примерно на двадцать футов, она пролетела на нем над джунглями, затем закрепила ручку управления на месте. Беспилотник отдалился от них, затем вздрогнул, когда достиг границы своего радиуса действия, и попытался вернуться. Как только он восстановил связь, он развернулся и снова попытался улететь.

Удовлетворенная тем, что ее план сработал, она повторила процесс с тремя другими дронами, затем упала на колени, хватая ртом воздух. Весь мир наполнился жаром, и она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки.

"Я думаю, они этого не оценят", - пробормотала Кецалли, вглядываясь в темноту. Лунный свет струился по ее серебристым волосам, делая ее похожей на ангела, окруженного святой аурой. - Я думала, ты знаешь о буревестниках.

Дана обвила руками талию Кецалли, затем подняла ладони вверх, чтобы обхватить груди драконы. "Я знаю, что сейчас не время и не место для этого", - сказала она, ее руки сжимали мягкие, мясистые холмики под ее пальцами. "Но, может быть, если мы поторопимся..."

Кецалли усмехнулась. "Сейчас все кажется таким захватывающим. Держу пари, у нас есть несколько минут, прежде чем он доберется сюда." Она повернулась и поцеловала Дану, отчего по ее телу пробежала дрожь. - Кроме того, мне и самой не помешало бы немного подзарядиться.

Дана застонала, затем растворилась в объятиях Кецалли, позволяя своим рукам скользить вниз по спине драконы и по ее ягодицам. Они вместе упали на землю и превратились в клубок рук и ног, в то время как вдалеке жужжали дроны. Ослепительные электрические разряды создали ауру вокруг рога Кецалли, которая осветила землю вокруг них, и Дана растворилась в плоти драконы.

Бешеная гонка за оргазмом была прервана лишь однажды отдаленным раскатом грома.

**********

— Ты действительно думаешь, что она знает, что делает? - спросила Бет Лили, когда духи приблизились.

"Я абсолютно уверена". Она подмигнула, затем схватила Бет за руки и взлетела с ней на крышу. Она приземлилась на неповрежденную башню и отпустила Бет. "Но я немного приврала. Да, я действительно питаюсь душами, но для этого требуется секс. Не могу переспать с духом."

"Майк сказал бы, что это потому, что ты недостаточно стараешься".

Лили рассмеялась. - Можно было бы так подумать, но у Ромео больше стиля, чем у этого. Я не могу отогнать от тебя этих духов, так что напомни мне, что нам нужно сделать, чтобы я могла это сделать".

Бет указала на врата в Подземный мир. "Я думаю, Цербер может справиться с Бармаглотом, но с этим справятся только Юки и Абелла". Как по команде, Бармаглот снова оказался на крыше, и он пополз обратно к переднему двору. Его когти раздирали крышу. Металлические балки теперь были обнажены, и Бет была почти уверена, что может заглянуть в чью-нибудь спальню. "Я надеялся, что мы сможем уговорить Суливана помочь Церберу сбежать, но он в ловушке у входа. Он единственный, кто может причинить вред духам."

— Ну, тогда трахни меня сбоку. Думаю, пришло время импровизировать." Лили хрустнула костяшками пальцев, а затем бросилась в драку. Сначала Бет подумала, что Лили собирается напасть на Бармаглота, но вместо этого она сначала подлетела к Юки и крикнула что-то, чего Бет не расслышала. Кицунэ кивнула, затем призвала лед по всей крыше, который придавил Бармаглота, пригвоздив его к месту.

Озадаченная таким развитием событий, растерянность Бет усилилась, когда Лили подошла к Абелле, дико жестикулируя, а затем указывая на ее хвост. Выражение лица Абеллы сменилось от гнева к шоку, затем к смущению. Ее щеки потемнели, когда она наклонилась и отвела свой тяжелый хвост в сторону.

Хвост Лили вошел в киску Абеллы, затем несколько мгновений входил и выходил, прежде чем выйти. Бет сползла по башенке, пока не села, затем ущипнула себя, чтобы убедиться, что ей это не снится. Что, черт возьми, задумала Лили?

Лили послала горгулье воздушный поцелуй, а затем взмыла в небо, направляясь теперь к Бет.

Абелла издала боевой клич, и когда на этот раз она бросилась на Бармаглота, ее темные глаза сверкнули светом, когда она врезалась в зверя достаточно сильно, чтобы расколоть лед, удерживающий его в плену. Она обхватила хвостом горло Бармаглота, как крюком, и дернула с такой силой, что зверь опрокинулся, и его потащило по крыше, срывая черепицу, обнажая под ней голое дерево. Они вместе упали в сад за домом, и Бармаглот приземлился на спину, врезавшись в цветочные горшки, которые были установлены вокруг фонтана Найи, и разбив лед, которым он был забит.

Абелла взмыла в воздух, а Бармаглот вскочил на ноги. Он издал шипение и почти выбрался из фонтана, когда струя воды сбила его с ног. Три мощные струи воды брызнули из фонтана, прорезав его толстую шкуру, и Найя поднялась из фонтана, оседлав волну воды. Руны на ее торсе светились так ярко, что их можно было разглядеть сквозь платье, и когда Бармаглот замахнулся на нее, она превратилась в струю жидкости, только чтобы снова спрятаться за ней.

Духи выпрыгивали из Бармаглота и высасывали энергию из воды, но когда они полностью проявились, бойцы раздавили их, разбросав осколки духов по всему двору. Юки присоединилась к ним, осыпав Бармаглота ледяным дождем, и снова появилась Абелла, несущаяся к задним воротам подобно метеору.

"Сейчас начнется заваруха", - сказала Лили, приземлившись рядом с Бет.

Изнутри ворот раздался рев, и когда Бармаглот снова вырвался изо льда, Абелла ввалилась в ворота, сжимая в объятиях миниатюрную фигурку. Когда они встали, Бет с благоговением наблюдала, как на шеях новоприбывших материализовалась серия темных цепей, связывающих их обратно с Подземным миром.

Цербер снова превратилась в трехголового пса и завыла, прокладывая себе путь сквозь стоящую во дворе армию, полный решимости добраться до Бармаглота. Цепи вокруг Цербера натянулись и попытались втянуться, но у дьявольского пса было слишком много инерции.

Бармаглот увидел приближающегося Цербера и попытался отползти, но три гигантские пары челюстей сомкнулись на нем, и Цербер позволила цепям сделать большую часть работы, освободив их. Две головы сбоку продолжали удерживать Бармаглота, а третья голова открыла свою слюнявую пасть, открывая бесконечный туннель, наполненный пылающим огнем, который прожигал себе путь сквозь зверя.

Души покидали Бармаглота в разных состояниях, некоторые из них сгорали, как свечи, и таяли на лужайке с беззвучными криками. Церберу не составило труда разорвать Бармаглота в клочья, и Абелла с тяжелым стуком приземлилась рядом с Бет.

"Вот это хорошая собака", - отметила Абелла.

Юки присоединилась к ним. Ее хвосты мерцали магической аурой, когда она забиралась на башню. Квартет наблюдал, как Цербер превратил Бармаглота в пепел, а затем обратил свое внимание на армию душ.

"Они держали ее внутри с бутылочным горлышком, она все это время пыталась добраться сюда", - сказала им Лили.

— Извини за твоего Бармаглота, - сказала Бет Юки.

Юки покачала головой. - Вот что я получила за то, что отключила ему мозг, пока гуляла с Тинк. Это почти как если бы нас разыграли, и все это было спланировано заранее".

— Это потому, что так оно и было. Тень сделал все это. Он наблюдал за нами в течение нескольких недель. Он знал, что делал."

Глаза Юки вспыхнули, и она обратила свое внимание на замок вдалеке. "Что ж, может быть, пришло время нам сразиться с ним".

Бет посмотрела на замок. Его все еще атаковали демоны, которых привела Лили. "Похоже, у них все под контролем".

"Ты знаешь..." Лили выглядела глубоко задумавшейся, и озорная улыбка появилась на ее лице. "Держу пари, если бы мы попали туда, то смогли бы спасти ту частичку Эмили, которая у него есть".

Юки ахнула, и на крыше воцарилась тишина. Единственными звуками теперь были Цербер, разрывающая каких-то духов, и Найя, смывающая останки Бармаглота из шланга мощными струями воды.

"Я думаю, это ужасная идея", - сказала Бет, посмотрев на Юки. Глаза кицунэ теперь мерцали, рот был открыт, как будто ей не хватало воздуха.

"Но так ли это? Я могла бы взять лису с собой, мы могли бы войти и выйти через час. Демоны не будут с ней связываться, если мы будем вместе, и мы обещаем сразу вернуться, - Лили подняла руку, словно давая клятву.

— Я ухожу, с Лили или без нее. Теперь Юки стояла на краю крыши, тасуя карты таро, которые держала в руке. "Этот ублюдок разрушил мою жизнь, и я бы с удовольствием отомстила".

— Кроме того, - добавила Лили. "Если мы этого не сделаем, ты же знаешь, что Ромео собирается посвятить этому всю свою жизнь. Мы переломили ситуацию здесь, и, возможно, лучшего шанса у нас никогда не будет. Это призрачный замок, который плавает в Подземном мире, и это единственный раз, когда мы точно знаем, что тени нет дома."

Бет выдохнула, она и не подозревала, что задерживала дыхание. Происходило так много всего, что все, чего она хотела, - это собрать всех и присмотреть за ними, пока не вернется Майк. Но Лили была права. Если бы Юки поехала одна, она не сомневалась, что из этого решения не вышло бы ничего, кроме неприятностей.

"Вход и выход", - сказала она им. - Я оставлю Абеллу при себе на случай, если мне самой понадобится помощь, но вам двоим нужно сделать это быстро. Мы все знаем, что это было скоординировано, но с какой целью? Все, что произошло, было отвлекающим маневром, так что он, возможно, понял, что вы двое идете туда."

Лили нахмурилась, затем посмотрела на замок. "Черт, теперь я думаю, что это ужасная идея".

"Я так не думаю". Юки спрятала карты и стояла на краю крыши. - Он не ожидал появления демонов, никто бы не смог. Ты совершенно непредсказуема, и это наводит меня на мысль, что он не планировал терять свой дом. Этот кусок дерьма забрал любовь всей моей жизни и превратил ее в скрюченную уродливую тварь, которая покончила с собой, чтобы защитить меня. Так что, даже если это самоубийство, я обязана попытаться ради нее".

Лили пожала плечами, затем посмотрела на Бет. - В чем-то она права. Поймаю тебя с другой стороны."

Ее крылья расправились, и она взмыла в небо, затем снова опустилась, схватила Юки за руки и полетела к воротам. Когда они проходили через него, цвет исчез с их тел, поскольку завеса между их миром и Подземным миром на мгновение замерцала.

— Что теперь? - спросила Абелла.

— Теперь, когда Бармаглот исчез, нам, вероятно, следует попытаться помочь Суливану, - сказала Бет. "Если тень забирает что-то из дома, то имеет смысл, что он уходит через парадный вход. С Цербером в одиночку было бы трудно справиться, но тот факт, что на его замок нападают демоны, должен заставить его задуматься."

— Ты думаешь, это засада? Абелла ухмыльнулась, затем в волнении сжала когти. "Потому что я был бы более чем счастлива оторвать его милую маленькую головку".

Бет кивнула. - Я абсолютно уверена, но обо всем по порядку. Ты можешь спустить меня отсюда?"

Горгулья рассмеялась, затем схватила Бет за руки и взмыла в небо, широко расправив крылья, когда они заскользили вниз, к переднему двору. Суливан вращал собственной головой по кругу, издавая пронзительный звук, который нервировал Бет и, по-видимому, производил нечто похожее на окружающих его духов. Он взмахнул хлыстом и разорвал на части духа, который пытался пронзить его копьем, а затем размозжил свою собственную голову о грудь варвара с гигантским топором.

Абелла приземлилась неподалеку, и Суливан на мгновение остановился, чтобы осмотреть на нее, свесив голову с одной руки.

"Рад видеть тебя в безопасности, девочка", - сказал он ей. "Берегись кнута, у тебя перехватит дыхание, если подойдешь слишком близко".

"Ого, ладно". Она отступила назад и почувствовала облегчение, когда духи, казалось, не заметили ее. Суливан явно был их целью, поэтому она приказала Абелле перейти на более высокий уровень, чтобы присматривать за двором. Она заняла свою позицию вдоль внешней стены, низко пригнувшись и накинув плащ на руки и голову, чтобы слиться с ночью.

Она не была уверена, как долго ждала, но затаила дыхание, когда в дверях дома появилась темная фигура. Когда Марко вышел, в одной руке он сжимал волшебную палочку, а в другой - книгу.

Прямо перед ним шла Киса. Обе ее руки были подняты в воздух, как будто она была его пленницей, но Бет сразу заметила, что теперь ее глаза были кристально голубыми. На лице Кисы играла ухмылка.

— Если кто-нибудь попытается нас остановить... - начал он.

— Кошка умрет, - закончила Киса чужим голосом. Кулон у нее на шее зловеще блеснул.

Продолжение следует.......

P.S. Дорогие читатели! Вы можете поблагодарить за мои старания, перечислив любую сумму на карту № 2202200858517376